أخت الدوق المحتالة - 4 - الأميرة المفقودة (2)

الفصل 4 – الأميرة المفقودة (2)

“لا أتذكر أين كنت قبل مجيئي إلى هنا. قالت جريس وهي تدفع شعرها بعيدًا عن وجهها لتكشف عن ندبة على جبينها ، “لقد فقدت ذاكرتي عندما جرحت رأسي”. نظر الرجل بهدوء إلى جلدها المشوه وفتح فمه.

“ألا تتذكرين أحدا من أفراد عائلتك؟”

أومأت ڨريس بحزن. كانت الحقيقة بعد مقتل والديها ، انهارت جدتها من الصدمة وتوفيت. كانت شقيقتها وشقيقها الأصغر لهما نهايات مروعة ، حيث تم حبسهما في أبراج منفصلة للتجويع حتى وفاتهما بوحشية.

“نعم. أعتقد أنهم جميعًا ماتوا … إذا كان أحدهم على قيد الحياة ، لكانوا قد جاءوا ليجدوني “. الكلمات التي دارت على شفتيها كانت حقائق وأكاذيب.

كانت ڨريس تتوقع تعازيًا رتيبًا من الغريب ، ولكن في اللحظة التي أنهت فيها بيانها ، ابتسم فقط ابتسامة من الارتياح. أدركت أن الرجل الذي أمامها كان ثعبانًا شريرًا يخفي نواياه الحقيقية وليس ذئبًا ضعيفًا جائعًا.

“لقد دفعت مبلغا مضاعفا علي غير المعتاد بسبب الظروف أنك لا تزالين عذراء. أليست هذه حماقة؟ ”

كان بيلتون محتالاً. كان سيفعل أي شيء لسرقة عملائه على حساب الآخرين ، لذلك لم يكن هذا مفاجأة لـ ڨريس. لكنها كانت غاضبة من أن عذريتها ، التي كانت تحميها بشدة من خلال تنظيف الأرضيات بيديها المتقرحتين ، تم التخلي عنها بسرعة بكلمة من فم بيلتون الرديء.

تركت ڨريس تنهيدة طويلة. لكن الرجل فسر صمتها بأنه “لا”. ضحك ساخرًا وباردًا وهو يتكئ على الطاولة ليريح ذقنه على يده.

“حسنًا ، كنت ساذجًا للاعتقاد بأن أي شخص في هذا المكان سيكون عذراء. كم عدد الرجال الذين نمت معهم؟ ”

ظلت ڨريس صامتة. كان الوضع يسير بوتيرة غير مسبوقة ، ولم تكن تعرف ما إذا كان الكذب أو قول الحقيقة هو أفضل مسار للعمل.

رأى الرجل شفتيها مغلقتين ولوح بيده رافضًا. “لا يهم. لن تضطري إلى العيش هكذا بعد الآن “.

لن أضطر لأن أعيش هكذا بعد الآن؟ لم تستطع ڨريس فهم كلماته. قطعت عيناها الهواء البارد لتحمل الغريب الذي أمامها. رفع الرجلبنظراته و حدق لبضع لحظات وأخيراً وصل إلى هذه النقطة.

“كان لدي ابنة أخت. طفلة اسمها يوليانا ، لكنها اختفت في غابات بيرينهاغ “.

“….”

“لقد كنت أبحث عنها منذ ذلك الحين ، ولكن دون جدوى. كنت على يقين من أنها ماتت ، عندما … ”

تلاشت كلمات الرجل ، ونظراته تتجه نحو أقفال ڨريس الرمادية.

“…عندما رأيتك. في اللحظة الأولى التي وضعت فيها عيني عليك ، كان بإمكاني رؤية يوليانا تصرخ باسمي وتجري نحوي. كانت أصغر مني بثلاث سنوات فقط ، وكنا طفلين لا ينفصلان “.

هل هذا هو السبب إذن الذي جعله يستفسر عن شعري ولون عيني ، فكرت ، فضوليًا ولمحة من الراحة استقرت أخيرًا على وجهها.

شعرت ڨريس بالارتياح لأن هذا الشخص الغريب جاء لسبب غريب. إذا كان يبحث عن ابنة أخته ، فإنها تشتبه في أنه لن ينام مع امرأة تشبهها. اتضح أن السيناريو كان محظوظًا بالنسبة لها ، لأنه يعني أنها تستطيع الاحتفاظ بعذريتها لفترة أطول …

بعد الراحة السريعة ، كان ما تلاه حزنًا كبيرًا. أوه ، كم سيكون رائعًا لو كانت ڨريس حقًا تلك يوليانا. ربما تكون تذكرة خروجها من بيت الدعارة وتنتهي لهذه الحياة المروعة.

الأفكار الغريبة تأتي مع اليأس. كان لدى ڨريس على الفور الفكرة الملتوية للتظاهر باسم يوليانا إذا كان ذلك يعني الهروب من حفرة الجحيم هذه.

لكن … لا ينبغي لها. لم تستطع. قد تكون يوليانا هذه بالخارج ، خائفة وحيدة ، تنتظر بأمل متعثر أن يجدها عمها …

طارت الأفكار عقلها على التوالي ، لكن قلبها أخيرًا استقر على حلها. سحبت ڨريس تنورتها بقلق وأخيراً نظرت إلى الرجل. على الرغم من أنها كانت متحمسة للخروج من هنا ، إلا أنها كانت مصممة على الالتزام بأخلاقها. لن تكذب على هذا الرجل الذي فقد عائلته.

“أعتذر يا سيدي. أنا أكره أن أكون من يجلب الأخبار السيئة ، ولكن … أنا لست يوليانا التي تبحث عنها “.

لم تستطع ڨريس بطبيعة الحال رؤية وجهها بدون مرآة ، لكنها كانت تعرف ، بلا شك ، شعورًا بالإحباط المعتدل واضحًا على ملامحها. بقدر ما شعرت أنها فعلت الشيء الصحيح ، لم تستطع أن تغض الطرف عن كيف تركت الفرصة الوحيدة للهروب خلال أحد عشر عامًا ، تفلت من يديها.

“لماذا ا؟” سأل ببساطة في المقابل.

اعتقدت ڨريس أن السؤال نابع من إصرارها على إنكار أنها كانت يوليانا ، في حين أنها فقدت ذاكرتها بعد كل شيء. على الرغم من أنها أرادت الإفصاح عن أنها يمكن أن تتذكر كل تفاصيل طفولتها كما لو كانت بالأمس ، فقد أغلقت عينيها بدلاً من ذلك وابتلعت الكلمات التي كانت تهدد بالفرار من شفتيها.

لم يكن هناك ما يضمن أنه سيساعدها إذا اكتشف سرها.

“أنا لا أتعرف عليك على الإطلاق يا سيدي.”

ابتسم الرجل كأنه وجدها مسلية.

”ستيفان فان بيرينهاغ. أنت لا تعرفين اسمي؟ ”

توقفت ڨريس تقريبا عن التنفس. بحثت عن الكلمات في ذهنها عن الألفة: بيرينهاغ ، بيرينهاغ….

في الواقع ، سمعت ڨريس إشارات عن بيرينهاغ مرات عديدة أثناء عملها هنا. كانت عائلة بيرينهاغ ، وهي عائلة مرموقة ، تمتلك مساحة شاسعة من الأرض في الحي. كان الناس يعبدون بيرينهاجز ، العائلة المالكة في نوردفالتز.

كانت غريس مندهشة إلى أبعد الحدود – رجل ذو سلالة ممتازة ، لم تسمع عنه إلا في قصص مخمور وثرثرة صاخبة ، كان يقف الآن أمام عينيها.

“سيدي ،” حشدت ڨريس صوتها لتكون أكثر حزما. “لقد سمعت عن عائلتك العظيمة ، أسطورة تنحدر من جيل إلى جيل. ومع ذلك ، ما زلت أذهب إلى بياني السابق – اسمك غير مألوف بالنسبة لي. لا أعتقد أنني سمعت به من قبل “.

إذا فركته ڨريس بطريقة خاطئة ، يمكنها أن تعيش حياة أكثر بؤسًا من الحياة الحالية. وفي اللحظة التي علق فيها عبوس على وجهه ، أصبحت قلقة للغاية ومتوترة ، وشعرت كما لو أن جسدها قد يغمى عليه في أي لحظة.

“لا ، أنا متأكد تمامًا أنك يوليانا.”

لسبب ما ، كان الرجل لا هوادة فيه في الاعتقاد بأن السيدة التي تقف أمامه هي ابنة أخته المفقودة. ولكن بغض النظر عن العائلة التي ينتمي إليها ، سواء كانت بارزة أو مشتركة ، لا يزال بإمكان ڨريس أن تعطيه إجابة واحدة فقط.

“انا اسفة سيدي. لا أتذكرك. أنا لست يوليانا “.

أطلق الرجل ابتسامة خجولة. لم تتوقع ڨريس أن يشعر الأشخاص الذين كانوا يبحثون عن أفراد أسرتهم الضائعين بالبؤس طوال الوقت ، لكنها وجدت أنه من المذهل والمثير للقلق أن الابتسامة كانت تنتشر على وجهه

“إنه يفاجئني بصراحة أنه لا يزال بإمكانك البقاء مستقيمة في مكان مثل هذا.”

هل يمتدحها الآن على صراحتها؟ أم كانت مزحة ساخرة لكونها حمقاء في إضاعة فرصتها الوحيدة في الهروب من هنا؟

كانت قبضتي ڨريس تتقلبان على جانبيها ، وأصابعها تتشبث بإحكام بتنورتها الخشنة.

“… أنا أقول هذا فقط لأنني لست هي.”

على الرغم من إنكارها المستمر ، كان لا يزال هناك بريق فكاهي في عينيه. قام الرجل بتفتيشها بعناية من جميع الجوانب ، ومظهرها الجانبي وإطارها من الأعلى إلى الأسفل. فقط عندما كان راضيًا عن ملاحظته ، قام أخيرًا من مقعده.

بماذا يفكر؟ هل يبحث بصدق عن ابنة أخته؟ كانت أفكارها في حالة من الفوضى ، والذعر تسلل إلى صدرها عندما نطق بشيء في النهاية.

“حسنًا ، ما زلت أريد تأكيد ذلك بشكل صحيح. خارج هذا المكان “.

“…”

“أنا سآخذك إلى الجدة. إذا لم تتعرف عليك على أنك يوليانا ، فيمكنك العودة إلى هنا “.

غادر الرجل بالكلمات التالية. في ذهولها ، لم تسمع ڨريس صرير الباب إلا بعد فوات الأوان. أو فهم حقيقة أنها نجت بصعوبة من ليلة وحشية.كادت أن تفقد فيها عذريتها أمام رجل مجهول.

بعد عشر دقائق ، رحبت بها المزيد من الأخبار المذهلة. تردد صدى الكلمات التي كانت تحلم بها في أذنيها … كانت تخرج من بيت الدعارة في رحلة.