أخت الدوق المحتالة - 24 - إثارة الشكوك (3)

24 – إثارة الشكوك (3)

“عليك فقط الجلوس و كوني جميلة. وأدعي لأمي. بعد كل شيء ، فيانوت بحاجة إليها “.

أحضرها ستيفان إلى هنا كضمان لصحة باولا. أخيرًا ، استعادت ڨريس سببها ودُفنت في تفكير عميق.

لم يكن ستيفان مخطئًا تمامًا. قد يعتقد البعض أن النبلاء كانوا يرتدون ملابس فاخرة و يحضرون الحفلات للثرثرة ، لكن في الواقع ، كانوا يرتبكون لإيجاد طرق للحفاظ على قوتهم ؛ تبادل المعلومات ومناقشة حالة مملكتهم فيما بينهم ، لقد كان هذا يتطلب الكثير من العمل. يحتاج شخص ما إلى إدارة شؤون أسرته أثناء انشغاله بشؤون الدولة.

لا أحد يريد أن تموت باولا ، المرأة التي وقفت وسط كل شيء. هذا يعني أنها إذا حافظت على باولا بصحة جيدة وعلى قيد الحياة ، فيمكنها البقاء بعيدًا عن قبضة فيانوت. كان لديها أمل في البقاء على قيد الحياة.

“لكن….” ذكرت ڨريس.

فسرها بأنها تفهم ما كان يقصده ، حرك إصبعه السبابة على ذقنها ، وكأنه يعشقها.

سألها “يمكنك فعلها ، أليس كذلك؟”

مهتمة فقط بفكرة البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لإيجاد طريقة لمغادرة القصر ، لم تجب ڨريس. مستمتعا قليلا من صمتها ، أومأ ستيفان برأسه وفتح فمه مرة أخرى

“بالتأكيد ، ليس عليك أن تجيبني.” لقد أزعجها ولم يكن بوسع ڨريس إلا أن تحدق به

“لكن ضعي في اعتبارك أنه إذا تم القبض عليك وأنت تحاولين الهروب ، فلن تتركي هذا المكان قطعة واحدة.” تظاهرت ڨريس بأن كلماته لم تؤثر عليها.

يجب أن تعيش ، كان هذا هو الفكر الوحيد الذي سمحت له بملء ذهنها

أعطاها ابتسامة أخيرة ، وترك غرفتها دون وداع.

تنهدت ڨريس وجلست على سريرها ، قضمت أصابعها ، وأظافرها وهي تحدق في غضب على بابها.

كما هو الحال دائمًا ، انتهى حديثهم بمبادرة منه.

***

في تلك الليلة أصيبت ڨريس بحمى.

بعد أن غادر ستيفان ، بقيت في الفراش لساعات.

ربما كانت طاقة ستيفان السلبية التي تطفو في غرفتها هي التي تسببت في إصابتها بالمرض ، ولكن لسبب غير معروف ، أصيبت بصداع تطور إلى هذا المرض. شعرت بأنها ستصبح صلبة مثل الصخرة إذا استلقت لدقيقة أخرى ، جلست في سريرها ، وعرقها يتدحرج على جانبي وجهها.

أرادت الهرب حتى الآن ، حتى في حالتها المرضية. لكن جدران القصر كانت طويلة مثل القلعة ، وكانت البوابات الأمامية شديدة الحراسة. ولكن مثلما أخبرها ستيفان ، فإنها لن تبقى دون أن تصاب بأذى إذا تم القبض عليها وهي تحاول الفرار.

استيقظ تير التي نام بجانبها ومد ظهره. اقترب الجرو من حافة السرير وقفز منه ، وهبط بقفزة ناعمة على الأرض. ثم بدأ يشم أرضيات الغرفة المفروشة بالسجاد ، ودار بخزانة الملابس ثم تعثر في النهاية نحو الباب. لاحظت ڨريس أن تير بدأ في حك الباب الخشبي بمخالبه. ظنت أن تير لا يزال جروًا ، وبدا أن الأمر يثير فضوله بشأن ما كان بالخارج ، لذا أراد الخروج.

قررت ڨريس أنه قد يكون من الجيد إخراج الجرو في نزهة على الأقدام ، لذلك حشدت قوتها وسارت نحو الباب. نظر إليها تير عندما اقتربت ، واستدارت لتفتح الباب أيضًا. تبعها تير الذي كان يسير بسعادة على طول الرواق ، وأقدامه الصغيرة تتوقف كثيرًا كما لو كانت تلتقط رائحة مثيرة للاهتمام على طول تلك المناطق بينما تهز ذيلها. أخيرًا تجاوزت ڨريس تير ، ولاحظ أن ڨريس كانت الآن أمامه ، تبعها تير عن كثب من وراءها.

أثناء سيرهم في الحديقة ، راودت ڨريس فكرة مفاجئة

تساءلت مرة أخرى لماذا أعطاها فيانوت الكلب. تذكرت الابتسامة اللطيفة ولكن الداكنة على وجهه وهو يسلمها الكلب. لماذا أعطاها تلك النظرة ، بماذا كان يفكر ، بينما كان يشك في هويتها بالفعل؟ هل كان للعرض؟ ماذا أراد منها؟

واصلت ڨريس السير على طول الممر ، ضاعت في تفكير عميق. سرعان ما وصلت إلى الردهة ، واتبعت تير أيضًا اتجاهها ، بعد ثانية من التردد ، قررت ڨريس أن تخطو إلى المكان غير مألوف.

اشتم تير رائحة التربة الطازجة والعشب ، وشعر بالإثارة خارج الباب الأمامي. خوفًا من أن يفسد تير الأزهار في حديقة الزهور ، طاردته ڨريس بوجه شاحب.

“يا عزيزي اتير! تير؟ ” نادته .

استقبل شعاع من ضوء الشمس الدافئ ڨريس عندما خرجت. تمايلت الأزهار المبكرة في النسيم الذي حمل رائحة الأزهار وملأ رئتي ڨريس بحلاوتهما. غير قادرة على تخصيص لحظة للاستمتاع بالمشهد أمامها ، قامت ڨريس بمسح الحديقة في ذهول للعثور على تير. أصيبت بالذعر.

زينت أزهار مختلفة كل شبر من بقع التربة الصغيرة داخل السياج. خارج الأسوار كان هناك ممر حجري تخرج أزهار من الأسمنت ويؤدي إلى مسار مليء بالأشجار التي تقع على الجانب الآخر من السياج.

رصدت ڨريس أخيرا تير.

كان تير يتجول حول مقعد تحت شجرة ، يستنشق الأرض بسعادة. أمام أنف تير الأسود الرطب كان هناك زوج من الأرجل المتقاطعة. غير راغب في أن يزعج الجرو الشخص الموجود في الحديقة ، ركضت ڨريس بجنون إلى تير لجمع الجرو بين ذراعيها.

تنهدت ڨريس بارتياح وكانت على وشك أن تأخذ تير بين يديها وتغادر الحديقة لكنها توقفت في خطواتها عندما سقطت عينيها مع الشخص الجالس على المقعد. لم تستطع ڨريس تحريك ساقها.

هذا الرجل ، رأته أمس. كان السير بيرينهاغ.

“تير”. تلاشى صوتها الذي كان يدعو تير في همس. تمنت لو لم تحمل الريح صوتها طوال الطريق إلى المقعد. تمنت لو لم يسمعها.

كانت عيون فيانوت مثبتة عليها. استدار كوينتين ، الذي كان يواجه فيانوت ، لينظر إليها.

“سيدة يوليانا؟” استقبلها كوينتين.

اجتاحت الريح التي كانت تنتقل من مسافة بعيدة ، ورفعت تنورتها فوق ركبتيها ، لكنها لم تكن تشعر بالحاجة الملحة للضغط على تنورتها. تغلبت على عقلها الرغبة في ركوب الريح والإختفاء معها في السماء.

أرادت الفرار. خطر! صرخ عقلها في وجهها.