أخت الدوق المحتالة - 18 - رجل وحيد (2)

18 – رجل وحيد (2)

تذكرت ڨريس الشائعات القائلة بأن فيانوت كان عذراء وأدركت بشكل بديهي أنها صحيحة. لم تشعر أنه يعرف شيئًا عن النساء ، لكنه أظهر أنه قائد وجندي ويعرف كيف يقتل الناس. يمكن القول إنه كان أكثر خطورة على المرأة من الرجل العادي مع العديد من العشيقات.

توقفت ڨريس عن أحلام اليقظة إنحنت إلى كوينتين بمجرد أن قامت بيلين بتثبيت قرطها بشكل آمن. ثم واصلت السير نحو ستيفان.

وبينما كانت تسير بالقرب من أسرتها ، شعرت أنهم كانوا يراقبونها في كل خطوة. كانوا جميعًا فضوليين حول كيف سيتقبل سيد بيرينهاغ الظهور المفاجئ لأخته .

إدراكًا للانتباه على ڨريس وعدم ارتياحه ، استقبل ستيفان ڨريس بحرارة. عندما وصلت إلى المنصة ، قبل يدها ، فقط للفت الانتباه أكثر.

قال بصوت عالٍ ، كما لو كنت يعلن ذلك للجميع في الغرفة: “يوليانا ، تبدين رائعة اليوم”.

“جدتك ستكون هنا في أي لحظة. لماذا لا تجلسين وتنتظريها؟ ”

تبعت عيون ڨريس ذراعه ونظرت إلى الطاولة المقابلة للمنصة. كانت هناك أربعة كراسي ذهبية ، جنبًا إلى جنب ، في أقصى نهاية الطاولة. جلس فيانوت في المقعد الثاني إلى اليسار.

أرادت ڨريس الجلوس بعيدًا عن فيانوت. لم تكن تريده أن يفحص عينيها مرة أخرى ولا تريد أن تثير انتباهه.

بعد ذلك فقط ، شعرت أن عينيه الزرقاوين مقفلتان على وجهها مرة أخرى. كان يدرس وجهها وأخذ مكياجها الخفيف ، وظلال العيون الداكنة التي جعلت عينيها تبرزان وشفتيها المصبوغتين بالزهور الحمراء.

متوترة وغير متأكدة وخائفة ، قامت ڨريس بتنعيم ملابسها بدقة وجلست. كان قلبها يتسارع. لم تكن متأكدة مما يجب فعله بعد ذلك.

لكنها كانت تعرف بالضبط ما كان فيانوت يفعله. أراد تحديد ما إذا كانت هذه المرأة البالغة التي تجلس على المقعد بجانبه هي الأخت التي رآها آخر مرة عندما كانوا أطفالًا صغارًا. شعرت أن عينيه تنتقلان من الشامة على خدها الأيمن إلى ترقوتها العارية.

كانت تعلم أنها إذا جلست بجانبه ، فلن يجد سوى المزيد من الأدلة على أنها ليست أخته. الآن في ذهول ، أجبرت ڨريس نفسها على رؤية نظراته.

كانت عيناه زرقاويين عميقتين ، شاحبين حول حافة بؤبؤ العين ، وفاتنتين. ولكن كان من الغريب أنه بدا وكأنه … وحيدًا على الرغم من أن الجميع قد جاء للاحتفال بانتصاره وعودته الآمنة.

نظرت إلى عينيه مرة أخرى وعرفت أنها إذا التقت به قبل أن يرفض والدها اقتراح عائلة بيرينهاغ للزواج ، لكانت قد ناشدت والدها أن يقبله كزوجها.

تساءلت كيف ستكون حياتها مختلفة لكنها لم تجرؤ على متابعة تلك الأفكار. سيكون ذلك عقيمًا وسيجعلها تشعر باليأس من الموقف الذي وجدت نفسها فيه الآن.

أرادت ڨريس أن تبعد بصرها حتى تنظر بعيدًا ، رافضة الخضوع لعدم ارتياحها. لكن بدلاً من ذلك ، همست ،

“… يوليانا.”

كان صوتا رجل عميق. لم تدرك ڨريس أنه كان يتحدث إليها في البداية ، أجابت بعد فوات الأوان ، وضيق صدرها. “…نعم أخي؟”

نظر إلى الكرسي وقال ، “اجلسي هنا.”

لم يترك صوته مجالًا للعصيان ، ولم يكن لديها سبب لذلك ، لئلا تثير الشك من الحاضرين المحيطين بها. أسوأ منه. لذلك ، بخطوات ثقيلة ، شقت طريقها نحو الكرسي الفارغ بجانبه.

في تلك اللحظة ، دخلت باولا الغرفة ، مرتدية فستانًا حريريًا أسود بسيطًا وشالًا أحمر جميلًا ملفوفًا على كتفها الأيمن. قام الجميع على الفور لتحية الأم. جلست باولا في أول كرسي ذهبي ، بجانب فيانوت ، تقديرا لعائلتها بإيماءة.

عندما جلس ستيفان على الكرسي الذهبي الأخير على الجانب الآخر من ڨريس ، بدأت المأدبة رسميًا. على الرغم من أنها كانت حفلة صغيرة مع خمسة عشر ضيفًا فقط ، إلا أن قاعة الحفلات سرعان ما امتلأت بالثرثرة والضحك.

شعرت ڨريس بعدم الارتياح طوال العشاء. على الرغم من أن فيانوت أجرى محادثة مهذبة معها ، إلا أنه تحدث مع جدته في الغالب. الشيء الوحيد الذي تتذكره خلال الحفلة بأكملها هو أصابع فيانوت الطويلة الأنيقة ورجلاه الوسيمتان الممتدتان تحت الطاولة.

بعد تقديم العشاء الرئيسي ، استمتعت باولا بنفسها بشكل واضح ، وقدمت نخبًا إلى فيانوت وسألته عن شعوره حيال العودة من ساحة المعركة.

توقف الجميع عن الكلام نظرو نحو فيانوت. ثم وقف السيد بيرينهاغ ومعه كأس من النبيذ لنخب جدته ونظر في أرجاء الغرفة.

“أنا سعيد لوجودي هنا الليلة مع عائلتي. قال بابتسامة خفيفة على وجهه ، آمل أن أقف هنا مرة أخرى على قيد الحياة في الحفلة التالية.

انفجر الجميع بالضحك عندما سمعوا حديثه القصير.

ومع ذلك ، رفض شخص واحد الابتسام. كان هذا ستيفان ، الذي كان سعيدًا بهدوء معظم المساء ، لكنه بدا الآن غير سعيد لأن جدته لم تدرجه في نخبها.

توقفت ڨريس عن النظر إليه عندما تم الإعلان عن حفل الهدية. كان هذا تقليدًا قديمًا لبرينهاغ ينقل الهدايا التي تتلقاها العائلة والتي لم تكن هناك حاجة إليها أو يتم استخدامها في القصر للضيوف. وشملت هذه العناصر الصغيرة مثل دفتر الملاحظات الورقي غير الرق ، والقفازات والعطور.

بعد ذلك ، أحضر القاضي المحلي الذي أجرى الحدث هدية من ملك نوردفالتز.