أخت الدوق المحتالة - 16 - عالقة في شبكة العنكبوت (2)

سوف نشرب بعض الشاي. وقالت باولا لبيلين “فطيرة الجوز ستكون رائعة”.

غادرت بيلين الغرفة لتحضير الشاي ، ودعت باولا ڨريس للجلوس أمامها على الطاولة. بعد أن شعرت بالراحة ، اتبعت عيون ڨريس باولا في جميع أنحاء الغرفة ، حيث رأت أجمل منظر متوهج ، حيث تغرب الشمس في الحقول باللون البرتقالي الدافئ مقابل سماء صافية.

تتتوق ڨريس إلى أن تكون يوليانا الحقيقية ؛ أرادت أن تعيش في هذا القصر ، حيث كان كل شيء جميلًا وهادئًا. ومع ذلك ، شعرت باولا بالمرارة تتصاعد من أعماق قلبها كما قالت ،

“لا بد أنني أمضيت السنوات الخمس الماضية في هذه الغرفة … تقريبًا مثل السجين.”

وبينما كانت تتمتم بهذه الكلمات ، قبلت أشعة الضوء وجه باولا. للوهلة الأولى ، بدت وكأنها لوحة تجريدية بضربات فرشاة ذات لون دافئ على خلفية ناعمة. كانت عيناها شابة ومتألقتين ، ولكن بالنظر مرة أخرى ، رأت ڨريس أن لديها تجاعيد عميقة منحوتة في وجهها واضحة في الضوء

وأضافت وهي تنظر إلى المسافة البعيدة في شوق: “في هذه الأيام ، أتخيل أن أصبح طائرًا وأطير من هذه النافذة”. شعرت ڤريس بإثارة مثل هذه الكلمات ، أومأت بهدوء إلى تعليقها.

بعد كل شيء ، لقد فهمتها أكثر مما يمكن أن تتخيله. كانت ڨريس مثلها ؛ كلما شعرت بالاختناق أو التقييد ، كانت تتوق إلى الطيران بعيدًا في الأفق ، لاكتشاف عالم جديد والهروب من مصيرها الكئيب.

كانت تتوق لبدء حياة جديدة ، محاطة بغرباء طيبين ، وببساطة أن تنسى ماضيها المريض. لقد أرادت أن تترك ورائها ، ليس فقط الحزن الهائل لفقدان عائلتها ولكن مسؤولية الانتقام من تاليلوشس. في النهاية ، كانت ڨريس تتوق إلى حياة طبيعية تتخطى كل المؤامرات والمصائب السياسية. لكن يبدو أن القدر لم يكن يبتسم لها بلطف.

تائهة في التفكير ، نظرت ڨريس إلى باولا شاردة الذهن. تخيلت أن باولا لديها أيضًا تاريخ تريد تركه وراءها ، تمامًا مثلها.

في تلك اللحظة ، ألقت باولا نظرة جانبية على ڨريس ، وانتشرت ابتسامة راضية على وجهها.

“أعتقد أنك تفهمينني. قالت “يجب أن أفترض أن حياتك في ابمقصورة لم تكن سهلة”.

لحسن الحظ ، لم تطلب باولا أي تفاصيل محددة عن الحياة في الغابة. متوترة في البداية عند السؤال ، خففت ڨريس كتفيها ببطء وأجابت ،

قالت: “أنا فقط … قلقة على صحتك”.

واصلت باولا النظر إلى ڨريس بعيونها الخضراء المتلألئة مثل الزمرد. يبدو أن النظرة التي أعطتها لڨريس تسأل عما إذا كان هذا هو كل ما كانت تشعر بالقلق بشأنه …

“لحسن الحظ ، الحياة مقبولة. كما ترين ، لدي عيون وآذان في جميع أنحاء هذا القصر لإبقائي على اطلاع “.

استمعت ڨريس بعناية إلى اختيارها للكلمات. لديها عيون وآذان في جميع أنحاء هذا القصر … هل هذا يعني أنها كانت تستمع بانتظام إلى ثرثرة الخدم ، أم أنها كانت أكثر؟

حدقت ڨريس في العيون الخضراء التي لا يمكن اختراقها للعجوز ، على أمل الحصول على نظرة ثاقبة لأفكارها غير المحسوسة. لكنها لم ترى سوى بركة من الظلام في عينيها. بدت باولا صادقة ، ولم تستطع ڨريس تصديق أنها متورطة في خطة ستيفان. عندما استهلك الشعور بالذنب ڨريس ، سألت باولا بلطف.

“هل قابلت فيانوت؟”

فيانوت … تصورت ڨريس الرجل قليل الكلام ، مغرور ، لكنه مذهل في عقلها وأومأت برأسها. شعرت باولا بالفضول كيف كان رد فعل شقيق الأخت المفقودة منذ زمن طويل.

“هل تعرف عليك؟”

أجابت ڨريس “… لا”.

لم يتعرف عليها فحسب ، بل علق أيضًا على عينيها الحمراوين. في أي لحظة الآن ، يمكنه الكشف عن شكوكه …

لعقت ڨريس شفتيها بعصبية ، محاولة نطق العبارة التالية بثقة على الرغم من عدم وجودها. “لم أتعرف أيضًا على الرجل البالغ الذي أصبح عليه فيانوت – أتذكر فقط شابًا يبلغ من العمر اثني عشر عامًا كان يمارس الحيل معي دائمًا وكيف سيحميني ستيفان. منذ أن ضربت رأسي ، لا يزال لدي فجوات في ذاكرتي “.

أومأت باولا برأسها بلا معنى وأدارت رأسها للتحديق في السماء ، المليئة الآن بمزيج رائع من درجات اللون الأرجواني والبرتقالي من غروب الشمس.

“سيكون هناك حفل عشاء صغير هذا المساء. احتفالاً بعودة السيد بيرينهاغ سالماً. سيحضر الحفل جميع أقاربنا ، دوق ودوقة أورتور ، والماركيز والماركيز فيان ، وغيرهم من ذوي الأهمية. ”

ثم هبطت عيناها على ڨريس ، “أتمنى أن تنضمي إلينا أيضًا في هذا الاحتفال العائلي لتهنئة أخيك على عودته سالمًا.”

كلما زاد الاتصال مع فيانوت ، زاد احتمال الكشف عن هويتها الحقيقية. ومع ذلك لم تستطع الإساءة إلى باولا أيضًا. في مواجهة النظرة المستقيمة للعجوز ، شعرت ببعض الراحة في حقيقة أن عينيها بدتا أكثر بنية في الليل.

ردت ڨريس باحترام “… نعم ، بالطبع ، بكل سرور”.

لم تتعافى باولا بالكامل بعد ، وكانت متعبة بشكل واضح حتى قبل وصول الشاي وأرادت الراحة قبل العشاء الاحتفالي. لقد وعدوا باللقاء على انفراد في وقت آخر ، وغادرت ڨريس الغرفة ، مستنزفة عاطفياً وخائفة من حفل العشاء.

***

في بداية المساء ، وصل الضيوف في عرباتهم.

أخبرتها بيلين أن هذه كانت الحفلة الأولى منذ سنوات. بعد اختفاء يوليانا ، لم يجرؤ أحد على إقامة حفلة لأن باولا قد استهلكها الحزن.

عند سماع هذا ، نما قلب ڨريس. الآن بعد أن أقامت باولا حفلات ، بدا أنها توحي بأنها تعتقد حقًا أن حفيدتها قد عادت. قد تكون الخيانة التي ستشعر بها عندما يتم الكشف عن أن حفيدتها مزيفة ستكون مؤلمة.

فهمت ڨريس بطريقة ما أن هذه الكذبة ستصبح حياتها ، ولن يكون لديها خيار سوى الحفاظ على الكذبة إلى الأبد إذا أرادت أن تعيش. أصبح العيش في خوف حدثًا يوميًا بالنسبة لها.

عندما انتهت ڨريس من ارتداء الملابس ، صبغت شفتيها بخلاصة زهرة حمراء عززت رقة بشرتها الخزفية. لكن يد بيلين التي تمسك بالزهرة المكسرة بدأت ترتجف. بدت متوترة أكثر من المعتاد وخائفة من ارتكاب خطأ. لاحظت ڨريس قطرات من العرق تتدحرج على جانب جبهتها. نظرت إلى بيلين بتساؤل ، مدركة لسلوك الخادمة غريب الأطوار.

“نعم … بشرتك تبدو مذهلة. إنها مثل طفل رضيع ، لا ، إنه يذكرني بتلة ناعمة … “، تلعثمن بيلين. ثم واصلت حماستها ، مشيدة بجمال سيدها ، “أنا متأكدة من أن أي شخص في سن الزواج في الحفلة الليلة سيقع في حبك من النظرة الأولى.”

لم تفهم ڨريس سبب إرتباك بيلين ، وعندما كانت ستستجوبها أكثر ، سرعان ما رفعت خادمتها مرآة على وجهها.

لقد صُدمت على الفور من المشهد. شعرها البشع وغير المهذب وجلدها الجاف المغطى بالطفح الجلدي لم يكن من الممكن رؤيته في أي مكان ، وجلست أمام المرآة فقط امرأة جميلة تبدو مضيئة بعيون متلألئة وشفاه حمراء منتفخة.

أغمضت ڨريس ببطء وفتحت عينيها. وقلدتها السيدة على المرآة بنفس الطريقة. لمست أنفها ، فقط لتجد السيدة في المرآة تتبعها.