أخت الدوق المحتالة - 11 - حياة جديدة (1)

قضت ڨريس الأسبوع بأكمله تتعافى في غرفة يوليانا. احتاجت إلى وقت لعلاج الطفح الجلدي الذي أصابها في بيت الدعارة ، لكنها في الغالب كانت تستخدم الوقت للنوم بسلام.

وفقًا للأطباء ، كان الطفح الجلدي رد فعل تحسسيًا تجاه البيئة المتعفنة وغير الصحية التي عاشت فيها. غطى الطفح الجلدي رجليها وساعديها ومجموعة واسعة من المناطق الأخرى ، لكنهم كانوا واثقين من أن مرهمهم المستخرج من إبر الصنوبر المحمص سوف تهدئ لحكة والاحمرار.

كما غطى الطفح الجلدي بطنها ، لكنها لم تستطع إخبارهم بذلك ، حيث كانت على يسار بطنها ندبة تميزها بشكل دائم على أنها عاهرة. لقد كانت علامة تم حرقها بمكواة ساخنة على شكل غصن شجرة ، وكانت موجودة لمنع النساء ذوات العلامات التجارية مثلها من الهروب للزواج مثل سيدة عادية.

كانت ڨريس فضولية بشأن نفسية الذكور. يقضي الرجال الوقت والمال للنوم مع البغايا ، وكثير منهم يترددون على نفس العاهرات بانتظام. لماذا إذن تم تصنيفهم كالحيوانات وحُرموا من أي فرصة لتغيير حياتهم؟ ألا يجب أن يكون لهم الحق في الزواج والإنجاب لأن الظروف المؤسفة تضعهم في هذا الوضع الصعب؟

كلما فكرت في هذا النفاق ، ازداد حنقها واستيائها. تتبعت العلامة على بطنها بأصابعها ورأت أنها رمز للكراهية. هل يمكن أن يكون لديها هذه العلامة ولا تزال سعيدة؟ أم أنها محكوم عليها بالماضي الذي سيظل يطاردها إلى الأبد؟

لقد جعلها العيش مع عائلة بيرينهاغ لفترة قصيرة ، وتناول الطعام والنوم جيدًا ، جشعة. لتجنب العيش بآمال زائفة ، كان عليها أن تجد طريقة للوصول إلى متجر التحف الفنية بالقرب من كنيسة بيرينهاغ واكتشاف مصيرها.

كان ستيفان قد غادر القصر منذ يومين ، قائلاً إن الماكيز يحتاج إلى مساعدته. أخبر باولا أن يوليانا أصيبت بطفح جلدي شديد العدوى ، لذا لا ينبغي لها مقابلتها أثناء رحيله. لكنه قال بالفعل إن الأطباء أوصوا بتعريض تهيج الجلد للهواء النقي لتسريع شفائها ، ولذا فقد تم منحها الإذن بالتنزه في الحديقة.

فكرت ڨريس في اغتنام هذه الفرصة للهرب ، لكنها سرعان ما أدركت أنه مستحيل. كان للقصر مدخلين فقط ، وكلاهما يخضع لحراسة مشددة من قبل الجنود. للمشي عبر البوابات ، كان على المرء إظهار تصريح صادر عن المسؤول.

لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير في الهروب للعثور على يوهانس. كانت بيلين تصل كل صباح لمساعدة ڨريس في طقوسها اليومية وإلباسها ملابسها. كان على ڨريس أن تصر بشدة على أنها لا تحتاج إلى مساعدة في الاستحمام ، وفي الواقع ، فضلت هذه المرة وحدها في الصباح.

لم تستطع السماح لها برؤية العلامة على جسدها.

كان من المريح أن بيلين كانت قليلة الكلام بشكل طبيعي ولم تطرح الكثير من الأسئلة. لا بد أنها كانت تشعر بالفضول لمعرفة سبب ظهور يوليانا فجأة بعد عشر سنوات ولكنها لم تجرؤ على النقب.

ألبستها بيلين في صمت تام. جلست ڨريس على كرسي بجوار النافذة ، مرتدية فستانها الأصفر المفضل ، بينما كانت بيلين تمشط شعرها بلطف. كانت تعاني من الضمادات الضيقة التي لفتها بيلين حول صدرها ولم تستطع الانتظار حتى موعد النوم حتى تتمكن من خلع ملابسها مرة أخرى. ومع ذلك ، كانت سعيدة لأن صدرها المرتفع كان غير ملحوظ بمساعدة الروابط.

مع ارتفاع درجة حرارة وجهها بأشعة الشمس بلطف ، شعرت كأنها في منزلها في غرانديا. تكاد تسمع ثرثرة الخدم وأختها والغناء. عندما كانت في أحلام اليقظة ، سألت بيلين فجأة بحذر ،

“هل أنت … ذاهبة في نزهة اليوم؟”

فتحت ڨريس عينيها بالكاد للإجابة.

أجابت “نعم”.

ترددت بيلين لحظة وهي كانت تربط شعر ڨريس قبل أن تقول ،

“سمعت أن سيد بيرينهاغ سيعود اليوم.”

سيد بيرينهاغ … الابن البكر لبيرينهاغ ، فيانوت فان بيرينهاغ.

فكرت ڨريس في الرجل الذي رأته في تلك الليلة في الحديقة تحت ضوء القمر قبل أن ينطلق للمعركة. بدأ قلبها يتسابق ، وحاولت ما بوسعها ألا تبدو مرتبكة.

“…اليوم؟”

أومأت بيلين برأسها وأجابت ،

“نعم، سيدتي. كنت أعرف أنه سيعود دون وقوع إصابات. يبدو أنه لا يقهر منذ أن أصبح الدوق الأكبر بيرينهاغ.

“متى كان ذلك؟” سألت ڨريس باهتمام.

“منذ حوالي سبع سنوات. أجابت بيلين وهي تواصل تجهيز شعر ڨريس.

منذ سبع سنوات…

بدي فيانوت في أوائل العشرينات من عمره ، لذلك لا بد أنه أصبح دوق بيرينهاغ قبل أن يبلغ الخامسة عشرة من عمره. تخيلت ڨريس فيانوت وهو يحمل سيفًا ويشق قوات العدو في سن مبكرة. ربما … لقد تحكم في رغباته الجنسية بقتل الناس.

فقدت ڨريس تفكيرها ، ونظرت إلى المرآة ولاحظت بيلين وهي تنظر عن كثب إلى انعكاس صورتها. هل كانت تحاول قراءة مزاجها؟

كان ذلك عندما أدركت ڨريس أنها لم تظهر أي عاطفة عندما سمعت أن والد يوليانا قد توفي قبل سبع سنوات. غير واثقة من تزييف الدموع ، خفضت ڨريس عينيها بسرعة. ورأت أن تغيير الموضوع أفضل من اختلاق الأعذار.

“أين ذهب هذه المرة؟” سألت ڨريس أخيرا.

ردت بيلين عندما بدأت في ضفر شعرها.

“نحو شاطئ البحر بالقرب من شاتو. لمدة شهر ، كان هناك نهب بل وحتى أعمال شغب حيث غزا سكان الشاتيا وطالبوا بأراضي تابعة لعائلة بيرينهاغ. استعاد جنودنا أراضي بيرينهاغ في غضون أيام قليلة. سمعت أن السير بيرينهاغ قطع رأس ملك شاتو نفسه “.

صدمت بيلين من نفسها ، وسرعان ما غطت فمها.

“أعتذر يا سيدتي. ما كان يجب أن أقول ذلك لكن – لست خائفة ، أنا سعيدة. أنا آسفة أنه كان خطئي. ”

ارتجفت يدا بيلين كما لو أنها حُكم عليها بالإعدام. شاهدتها ڨريس وشعرت أنها كانت تبالغ في رد فعلها. هل كانت بيلين مجرد نوع خجول أم كان هناك سبب آخر وراء ذلك؟

قالت لها ڨريس بهدوء “لا بأس يا بيلين”.

“….”

“أنا أيضا خائفة من قطع الرؤوس.”

بعد أن أنهت بيلين شعرها ، كانت قريس جائعة بشكل مدهش ، على الرغم من أنها لم تفعل الكثير طوال الصباح. لكنها كانت قد تجاوزت فترة الظهيرة بالفعل ، وسرعان ما ستشرع في مسيرتها اليومية. كان نظامها الغذائي في بيرينهاغ أكثر قلبًا مما اعتادت عليه. كما ساعدها على النوم بشكل أفضل واستعادة قوتها.

حساء الفطر والدجاج بالخضروات وأحيانًا كأس من النبيذ الأحمر … ذكرتها كثيرًا بالحياة التي نسيتها.