أختي، في هذه الحياة، أنا الملكة - 175 - عندما تفتقر المملكة الى القوة

نظر ليو الثالث، الذي ارتفعت أذناه عند سماع عبارة “هناك طريقة”، إلى فم الكاردينال دي ماري.

“شارك في دعم المعبد”.”

نظر ليو الثالث إلى الكاردينال بتعبير محير. رعاية المعبد…!

“إذا أضفت مبلغًا يلغي الحاجة إلى دعم فيليب الرابع، أو على الأقل مبلغًا يعادل دعم فيليب الرابع، فلن يتمكن المكتب الإمبراطوري المقدس من تجاهل طلب المملكة الأتروسكانية للوساطة.”

في النهاية، كانت القصة هي قمع الملك جاليكو بالمال.

نظر الكاردينال دي ماري حول الجمهور بعيون حادة.

“… يود قداسة البابا أيضًا تجنب الموقف الذي يتم فيه إرسال الحملة الصليبية الثالثة وتندلع حرب بين الدول الداعمة لليسابية في العمق.”

وعلى الرغم من كونه كاردينالًا، إلا أنه تخطى الهراء المجرد والجميل مثل “واجب البابا في إنشاء جنة يسابجيو على الأرض” وقدم على الفور محتوى عمليًا.

وأثناء شن الحرب، لا ينبغي للداعمين في المؤخرة أن يصبحوا غير منظمين.

كان الأمر بسيطا. لا يمكن شن الحرب بنجاح إلا عندما يكون الراعي موثوقًا ومستقرًا.

ومع ذلك، إذا نظرت إلى الأمر بالعكس، فهذا يعني أنه إذا كان هناك نزاع بين الراعي والملك الذي ليس الراعي، فإن البابا سوف يقف إلى جانب الراعي دون قيد أو شرط.

“….. كم تعتقد انه يكلف؟! هل لديك اي معلومات سابقة؟……”

سأل ماركيز بالتازار بحذر. آخر حملة صليبية كانت قبل 40 عامًا. لا يمكنك مقارنة الأسعار في ذلك الوقت بالآن.

“حتى لو لم أستطع، سأبدأ بمبلغ 100 ألف دوكاتو (حوالي 100 مليار وون).”

تلا الكاردينال دي ماري التقدير بهدوء.

“ياللهي…….”

رن صوت الملك.

“كم لدينا من الوقت لنقرر؟”

سأل الكونت بالتازار نيابة عن الملك الذي لم يتحمل السؤال عن التفاصيل.

رد الكاردينال دي ماري.

“سيغادر الأرشيدوق ستيرنهايم قريبًا. الهدف هو إنهاء الرحلة الاستكشافية قبل فصل الشتاء، لذا فقد فات الأوان الآن. “لقد تأخرت خطتي للمغادرة هذا الربيع بسبب مشاكل مالية، لذلك انتهى بي الأمر بالمغادرة في أواخر الصيف.”

“ماذا عن ان قمنا بتأجيله حتى الربيع المقبل؟…”

هز الكاردينال دي ماري رأسه.

“هذا مستحيل لأنه من بين ملوك الاتحاد الشمالي هناك من سيخوض الحرب بشرط أن يكون لديهم 10000 جيش حربي بحلول هذا العام. “يجب عليك اتخاذ قرار في غضون ثلاثة أيام، أو على أبعد تقدير في غضون أسبوع، وإرسال رسالة إلى الكرسي الرسولي على الفور حتى يكون لدينا فرصة للقاء الأرشيدوق ستيرنهايم قبل أن يذهب في الحملة الانتخابية.”

قال ليو الثالث وهو يمسك رأسه بكلتا يديه كما لو كان يعاني من صداع لم يعاني منه من قبل.

“الكاردينال، يرجى العودة. سنناقش الأمر فيما بيننا ثم نقرر”.

واو، ما هذا التغير المفاجئ بالسلوك.

ضحك الكاردينال دي ماري على نفسه، ولكن مع تعبيره المكبوت تمامًا، وقف وانحنى بعمق.

“يرجى استدعاي حينما تقررون.”

التفت وغادر دون تردد. وبالنظر إلى الحديث، بدا من غير المرجح أن يخرج المال.

كان الكاردينال دي ماري رجلاً ضليعًا في المواقف المختلفة.

لم أر قط شخصًا واحدًا يفتح جيوبه بعد أن تصرف بهذه الطريقة. مشى في الردهة بهدوء وهو ينقر على لسانه.

*

“سيدتي! سيدتي! نحن في مشكلة كبيرة!”

لقد كانت بتروشيا هي التي ركضت بصخب إلى مكتب أريادن.

لم توبخها ارديان لاحداثها ضجة.

“ماذا يحدث يا بيتروتشيا؟”

ألقى سانشا التي يقف بجانب ارديان نظرة سريعة على بيتروتشيا.

“عليك أن تكون حذرًا في سلوكك عندما تدخل مكتب السيدة الشابة!”

بيتروتشيا، التي قد تبدو شائكة بعض الشيء، ولكنها جريئة، لم تكن تخيفها سانشا على الإطلاق.

“مهلا، هذه ليست المشكلة الان لقد حدث شيء كبير حقًا!”

طارت شرارة من عيون سانشا.

يبدو أن سانشا تشعر بنوع من التنافس مع الفتاة الذكية التي ظهرت فجأة، والتي لم تكن أكبر منها بكثير.

شعرت أريادن أن سانشا وبيتروشيا سيتقاتلان إذا استمرت الأمور على هذا النحو، لذلك غيرت أريادن الموضوع بسرعة.

“ما هذه المشكلة الكبيرة يا بيتروتشيا؟”

“آه، يقولون أن مجموعة من الفئران الميتة ظهرت في تارانتو!”

كان ظهور الفئران الميتة أمرًا شائعًا في المملكة الأتروسكانية عام 1123.

حتى لو لم أستطع، أرى واحدة كل ثلاثة أيام. ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بـ “سرب من الفئران”، فهذه قصة مختلفة. توترت أريادن واستقامت.

“بالفعل؟”

“نعم، ظهرت لأول مرة منذ حوالي أسبوع الآن. بمجرد تأكيد أعمال تارانتو التابعة لشركة بوكانيجرا على موت الجرذ، أرسلوا أسرع مرسل إلى سان كارلو. “أعتقد أننا الوحيدون الذين يعرفون هذا الآن؟”

إن ظهور سرب من الفئران الميتة هو نذير بداية الطاعون الكبير عام 1123.

يظهر لأول مرة في تارانتو، ويدمر منطقة مخازن الحبوب الجنوبية، ويتحرك شمالًا تدريجيًا.

“ما هي الحالة الصحية للمرسل؟”

“نعم؟”

“سمعت أنه ليس لديك أي أعراض مثل الحمى أو تورم الحلق؟”

“لم يكن هناك الكثير لنتحدث عنه.”

أريادن عبست.

“هذا المرسل، دعه يستريح جيدًا في ملحق مبنى الأعمال ولا تسمح له بمقابلة العديد من الأشخاص الآخرين. “أخبرتهم أنني طلبت اتباع ذلك بدقة.”

كانت بيتروتشيا ذكية حقًا.

“إلى أي مدى يجب أن أترك وحدي؟”

تذكرت أريادن دليل الاستجابة للطاعون الذي تم وضعه مؤخرًا من حياتها الأخيرة.

“من الأفضل السماح له باستخدام المبنى المنفصل بنفسه.”

كان هناك الكثير من الجدل حول ما إذا كان سبب المرض هو الهواء السيئ، أو الهواء الملوث والرائحة، أو الفئران المريضة، أو البراغيث التي تعيش في الفراش.

ادعى الأطباء أن الأمر كان “ورمًا خبيثًا ورائحة كريهة”، وادعى سيونغ هوانغ تشيونغ أنه “عقاب إلهي”، لكن لم يتم الكشف عنه بوضوح أبدًا.

ومع ذلك، كان من المعروف أن الأمراض تتزايد بشكل هائل عندما تتجمع أعداد كبيرة من الناس، وأن الأشخاص الذين يتشاركون نفس المبنى مع المرضى يصابون بسهولة بالموت الأسود.

“فترة الحجر الصحي هي أسبوع واحد على الأقل. “لا ينبغي للخادم الذي يحضر الوجبة أن يتحدث إلى ذلك الشخص، وإذا أمكن فلا يدخل المبنى”.

“أنا أفهم يا آنسة.”

“تأكد من استخدام الماء المغلي. “لا ينبغي أن تلمس حاشية ملابسك.”

لم تكن هناك حاجة للاتصال بالجثة. لم يكن هذا شيئًا يجب أن أطرحه لأنه لم يمت أحد بعد.

“هل وصل الآن كل القمح والشمع الذي اشتراه بوكانيغرو وجمعه؟”

“لقد اشتريت كل الحبوب وقمت بتخزينها جيدًا في المستودع! “يأتي بعض الشمع عبر البحر، ويتم نقل البعض الآخر إلى الداخل بواسطة العربات.”

“بالنسبة لشمع العسل الذي لم يصل بعد إلى المستودع، يتم إلغاء العقد”.

“نعم؟”

نظرت بتروشيا إلى أريادن بعيون مذهولة.

“الموعد النهائي الذي طلبته في الأصل من النائب كاروسو كان نهاية يوليو، ولكن تبين أن العمل كان أسرع من المتوقع”.

ومع ذلك، بسبب التأخير في نقل البضائع إلى سان كارلو، ينتهي بهم الأمر بدخول المدينة مغطاة بالطاعون.

كان ذلك غير وارد.

“بالطبع، بما أنني غيرت كلامي، سأدفع الغرامة في الوقت المحدد. “لكن لا يمكنني استلام السلعة.”

كانت بيتروتشيا تبكي. حتى لو تلقيت عقوبة، فإنها لا تعوض جميع الخسائر.

قامت أريادن بمسح خد بيتروتشيا لأن وجه الفتاة المرتبك كان لطيفًا.

“لن تندم على ذلك. لا تقلق. “أطلب من والدي أن يرسو الشمع الذي حصل عليه في المدينة ويبيعه بعد شهر”.

تمت مناقشة كل الأمور الحاسمة على طاولة المفاوضات. خلال العشاء، كل ما تحدث عنه الملك فيليبو الرابع والدوق الأكبر أولدنبورغ كان أمورًا شخصية أو مجاملات لبعضهما البعض.

لكن الدوق الأكبر فشل في إخفاء حقيقة انزعاجه خلال هذه المفاوضات.

“أعظم فضيلة للملك هي أن يكون صارمًا مع نفسه ولكن كريمًا مع شعبه، وفقًا لما قاله الدوق الأكبر أولدنبورغ” ليشير سرًا إلى ما يشعر به.

ركزت عيناه الرماديتان الممتنعتان على كأس من المشروبات الكحولية القوية في يد الملك فيليبو الرابع وخاتم الزمرد العملاق اللامع في يد الأميرة أوغست. وتساءل لماذا جلست الأميرة بالقرب منه. يبدو أن عينيه تصرخان، فكر في عدد الأسلحة التي يمكن أن يحملها الأفراد العسكريون عن طريق بيع خاتم الزمرد هذا!

لكن فيليبو لم يلفت انتباهه وقال بغطرسة “أنت على حق. أعظم فضيلة للملك اليهودي هو التوفير.”

وأضافت الأميرة أوغست مبتسمة: “بالطبع، يجب ممارسة الاقتصاد في جميع الأوقات أينما ذهبت، حتى عندما تستعد لحرب أو معركة. أنا متأكدة من أن العاهل الكفؤ يمكنه تحقيق أقصى قدر من النتائج بأقل ميزانية.”

قصدت الأميرة أن الدوق الأكبر يجب أن يأخذ أموال الحرب القليلة التي حصل عليها ويتعامل معها بمفرده كقائد كفؤ.

حتى تلك اللحظة، كان الأمير ألفونسو بمثابة زهرة المنجد، ولكن عند رؤية وجه الدوق الأكبر أولدنبورغ يتلوى، تحدث لمساعدته.

“أعتقد أن الدعم المالي للحرب مختلف. يتم تشجيع المرؤوسين على المخاطرة بحياتهم من أجل البلد والملك. لن يضحي أحد بنفسه من أجل الملك والبلد والشعب دون دعم كامل غير محدود.”

في تلك اللحظة، نظرت الأميرة أوغست بغضب إلى الأمير ألفونسو. لم تستطع… لا، رفضت إخفاء اشمئزازها. لقد أظهرت موقفًا ساخرًا أمام الدوق الأكبر أولدنبروغ، لكنها لم تتصرف بهذه الوقاحة. بعد أن شهد التمييز الذي يمارسه العاهل الجاليكي باستخدام لغة الروطان القديمة، شعر الأمير ألفونسو بالإحباط أكثر فأكثر.

لكن الدوق العظيم أولدنبورغ ابتسم واتفق مع الأمير ألفونسو. “بمجرد أن تهبط الروح المعنوية، لا يمكن استعادتها. وبمجرد اختفاء الثقة، يتطلب الأمر الكثير من الجهد لاستعادتها. وفي بعض الحالات، تُفقد الثقة إلى الأبد. وإذا كنت سخيًا بما يكفي لتقديم دعم مالي غير محدود، فإن النظام المركزي بأكمله سيفعل ذلك”. القارة – لا، العالم اليسوعي بأكمله – سيشكرك على ذلك.”

أجاب الملك فيليبو الرابع بوجه ناعم: “يا له من شيء جيد أن أقوله. سأضع ذلك في الاعتبار”.

في تلك اللحظة، تحدث ألفونسو بنبرة غير رسمية، لكن كلماته لم تكن عادية، “يتحمل الملك واجب حماية رعاياه”.

احتفظ فيليبو بالقناع على وجهه وقال بابتسامة: “ابن عمك الصغير، أنت على حق. هذا ما يجب أن يفعله العاهل المثير للإعجاب.”

“ابن عم شاب، الأمير الشاب.” انظر إلى مدى صعوبة محاولته أن يجعلني أبدو عديم الخبرة.

على الرغم من أن ألفونسو أراد الرد على فيليبو لأنه نظر إليه، إلا أنه ضبط نفسه. لقد تصرف كما لو أنه لم يشعر بالإهانة قليلاً واستمر دون تردد. “يا صاحب الجلالة، هل ستساعدني في أن أصبح ملكًا رائعًا لأننا إخوة بالدم؟”

ابتسم الملك فيليبو الرابع وظهرت أقدام الغراب الماكرة حول عينيه الماكرة.

عبوس أوغست. وكانت تكره أي عمل قد يصبح عبئاً على أخيها. لكنها لم تستطع الرد منذ أن كان الدوق الأكبر أولدنبورغ هناك. توقفت أوغست مؤقتًا عن حشر أنفها في أعمالهم.

كان الملك فيليبو الرابع أيضًا على علم بمراقبة الدوق الأكبر أولدنبورغ لهم، لذلك تصرف كشخص لطيف. ” سوف اري ماذا يمكنني ان افعل.”

قال ألفونسو: “سمعت أن فارسي تحت سيطرة جلالتك”.

” ماذا من؟” سأل فيليبو وهو يعقد حاجبيه وكأنه لا يعرف.

قال ألفونسو بصوت عالٍ وواضح: “إنه فارس تم إحضاره من مملكة الإتروسكان، كما تعلم، في الوقت الذي أُرسلت فيه الدوقة الكبرى لاريسا إلى هنا. اسمه إلكو، وعمره ثلاثة وعشرون عامًا وله شعر رمادي…”

رأى الملك فيليبو الرابع أن ألفونسو لم يكن على وشك الاستسلام، لذلك لوح بيده وتوقف عن التظاهر ببراءته.

“أوه، ذلك الفارس. المجرم الذي تم نقله إلى السجن بتهمة قتل الدوق ميراي.”

“هل تم الكشف عن أنه مذنب؟” سأل ألفونسو.

أخبرت الدوقة الكبرى لاريسا ألفونسو أن السيد إلكو لم يعترف، لذلك لم تكن هناك محاكمة رسمية لاحقة أو حكم نهائي في مملكة جاليكو بشأن هذه القضية.

“حسنًا، لا بد أنه مذنب. وإلا لما أحضرناه إلى هنا.”

حاول فيليبو بمكر أن يخرج نفسه من فخ ألفونسو، لكن ألفونسو رفض إطلاق سراحه.

“لا. لم يكن لدى مملكة الإتروسكان الوقت الكافي لتأكيد براءة السيد إلكو. السبب الوحيد الذي دفعنا إلى تكليف مملكة جاليكو بالمضي قدمًا في إجراءات التحقيق والمحاكمة هو أنك طلبت ذلك. لم يتم تأكيد أي شيء في مملكة الإتروسكان.”

“لذا؟” رد فيليبو.

“لذلك، أرى أن جاليكو فشل في تأكيد جريمته.”

حدق فيليبو في ألفونسو بعيون تشبه الثعبان، لكن ألفونسو نظر إلى الخلف رافضًا الترهيب. بدا أوغست متوترًا ومتململًا. إنها تعرف جيدًا مزاج أخيها وتعتقد أن ألفونسو لا ينبغي أن يستفزه بهذه الطريقة. كان فيليبو غير صبور ومتوتر. بمجرد أن يكون لديه ضغينة، فإنه سيدفع للشخص المبلغ مهما كلفه الأمر.

كانت الأميرة أوغست قلقة من أن يصبح الملك فيليبو الرابع هائجًا، ولكن على عكس مخاوفها انفجر ضحكًا شديدًا بدلاً من ذلك.

كان الدوق الأكبر أولدنبورغ يراقب الملك عن كثب، ومن الواضح أن فيليبو لاحظ ذلك.

كان الدوق الأكبر أولدنبورغ يتمتع بسمعة طيبة للغاية بسبب تقواه بين القادة اليهود. على الرغم من أنه لم يكن أحد يعرف ما إذا كان البابا لودوفيكو – وهو رجل ماكر مثل الثعلب العجوز – كان يقدّر بصدق المؤمنين المتدينين، إلا أن الدوق العظيم عاش وفقًا للواجبات الموكلة إلى القادة اليهود. بالإضافة إلى أنه كان مفضلاً من قبل البابا نفسه.

لذلك، سيلعب الدوق الأكبر دورًا رئيسيًا في تعزيز سمعة فيليبو.

“يا ابن عمي، لقد تأثرت كثيرًا بمدى اهتمامك بشعبك. ستكون ملكًا ممتازًا في المستقبل بالفعل.”

قال فيليبو، مدحًا ألفونسو.

“إن السيد إلكو ليس مجرد تابع مخلص ولكنه أيضًا صديق طفولتي…” تابع ألفونسو. “إذا لم يتم تأكيد جريمته حتى الآن، آمل أن تسمحوا له بالعودة الي.”

“أنا لا أعتقد ذلك!” بدأ أوغست بغضب.

لكن فيليبو رفع يده اليسرى لإيقاف أخته. “أوغست، من فضلك.”

كانت الأميرة أوغست واثقة جدًا من غضبها، ولكن بعد كلمات الملك فيليبو الرابع، أصبحت على الفور مطيعة وسهلة الانقياد.

حسنًا، أنا ملك كريم…. فكر فيليبو. حسنًا.

سيجلب له ألفونسو الكثير من الفوائد، لذلك لن يضر فيليبو أن يعيد فارسه.

كان همه الوحيد هو رد الفعل العنيف المحتمل من أتباع الدوق ميراي لأن الفارس هو القاتل المزعوم. لكن أتباع الدوق كانوا مثل الأغنام بلا راعي منذ وفاة الدوق. لقد فشلوا في تشكيل تجمع جديد للمطالبة بالعدالة.

بالإضافة إلى ذلك، كان فيليبو قد وضع الدوق الأكبر إيودس، عمه، تحت سيطرته بعد أن بذل إيودس جهدًا كبيرًا لإعادة لاريسا من المملكة الأترورية. لم يكن لدى فيليبو ما يخسره.

“لا يزال يُشتبه في أنه قاتل شرير لأرستقراطي رفيع المستوى في بلدنا، لكنني معجب بأنك تهتم به كثيرًا.”

انتظر الأمير ألفونسو بصمت الكلمات التالية للملك فيليبو الرابع.

“سأسمح لك بإعادته. سأرسله إلى غرفتك.”

أضاء وجه ألفونسو بالارتياح.

لكن صوت الأميرة أوغست الحاد قطع الطريق.

“ألا تعلم مملكة الإتروسكان الملوك أخلاقهم؟ يجب على الأقل أن تشكر أخي لأنه أطلق سراح مجرم من أجلك فقط!”

أراد ألفونسو الدفاع عن السيد إلكو والقول إنه ليس مجرمًا، لكنه كان في قلب دولة معادية. بالإضافة إلى أن فيليبو سمح له للتو باستعادة السينور إلكو. إذا فشل ألفونسو في السيطرة على أعصابه، فإن السيد إلكو سوف يتعفن في زنزانته تحت الأرض في مملكة جاليكو حتى يوم وفاته.

وإلى جانب ذلك، كان محاصرا هنا كرهينة.

صر الأمير ألفونسو على أسنانه وأخرج كل كلمة ببطء. “شكرًا لك على كرمك يا صاحب الجلالة، الملك فيليبو الرابع”

ابتسم فيليبو بشكل مرضي وأجاب: “لا داعي لشكري. أنا سعيد لأن هذا سيساعدك على اتخاذ خطوة إلى الأمام في حياتك المهنية كملك، ابن عمك الشاب. يرجى أن تصبح ملكًا جيسارخيًا متميزًا.”

“شكرًا لك……” قال ألفونسو على مضض.

جلس الدوق الأكبر أولدنبورغ وراقب المشهد بأكمله للملك فيليبو الرابع والأميرة أوغست وهما يحرجان أمير المملكة الأترورية.

****

في وقت لاحق من تلك الليلة، بمجرد انتهاء العيد، تم نقل السيد إلكو إلى الأمير ألفونسو. كما تم إخبار السيد مانفريدي أن الفارس سيعود، وانتظر صديقه مع الأمير ألفونسو في غرف الأمير.

نظرًا لكونه الطفل الوحيد، كان السيد إلكو بمثابة الأخ الأكبر لألفونسو، وكان الأمير يريد أن يعانقه بمجرد رؤيته. كان إلكو أكبر من ألفونسو بست سنوات. لقد كان دائمًا ينتظره بفارغ الصبر ويهتم بالأشياء التافهة التي نسيها الأمير بالخطأ.

كان ألفونسو مصممًا على احتضان صديقه وأخيه الأكبر. أراد أن يخبره عن مدى فخره بتجاوز كل الصعوبات هنا. كان بحاجة إلى أن يخبره عن مدى سعادته بعودته.

ولكن بعد أن رأى ألفونسو السيد إلكو يدخل غرفته، فتح فمه، ولكن لم تخرج أي كلمات. سار إلكو بعرج رهيب وكان لديه إحساس رهيب بالاتجاه. لم يستطع ألفونسو أن يتخيل ما مر به صديقه المسكين.

لكن هذه لم تكن حتى أسوأ الجرائم.

“إلكو.. ذراعك…!”

لقد كان دائمًا مبارزًا فخورًا، وجاءت قوته الأكبر من حركات ذراعه السريعة والرائعة. كان لديه أذرع طويلة وشعور جيد بالمدى. كانت ذراعه اليمنى عضلية وقوية، ولكن الآن …..

ولم يبق من ذراعه اليمنى شيء. لقد تم قطعه بالكامل من كتفه.

“مستحيل ….. عيناك!” تمتم السيد مانفريدي وهو يقف خلف ألفونسو غير مصدق. لقد نظر بشكل محرج إلى عيون Signor Elco اليسرى. لقد كانت غارقة – لم يكن من الممكن رؤية مقلة عينه.

نظر السيد إلكو ببطء إلى الأمير ألفونسو ورمش بعينيه مرة واحدة. كان مقبس عينه اليسرى المجففة فارغًا.

لم يستطع ألفونسو أن يتحمل أكثر من ذلك وصرخ: “هل فعلوا هذا بك؟!”

أجاب إلكو بصوت فظ: “ذراعي اليمنى فقط”. كان صوته متشققًا وأجشًا. “هؤلاء الجاليكيون اللعينون قطعوا ذراعي بدءًا من أطراف أصابعي. لن أنسى وجوههم حتى يوم وفاتي.”

كان صوت السيد إلكو منخفضًا وخاليًا من الحياة، وكان فظيعًا بما يكفي لجعل الأطفال ينفجرون في البكاء، ولكن في الوقت نفسه، كان لديه قوة غريبة.

“لم يدمروا عيني اليسرى عمداً. لقد ضربوني بعصا خشبية، فدخلت قطعة في عيني، وأصيبت بالعدوى، وفي النهاية فقدت عيني”.

إلكو كان في العادة شخصًا هادئًا، لكن الآن…

لم يكن يبدو هادئًا فحسب؛ بدا شيء ما بداخله ميتًا.

“هذا الوغد فيليبو!” صرخ ألفونسو بغضب، دون أن يهتم سواء سمعه المسؤولون الجاليكيون أم لا. حقيقة أنه لا يستطيع فعل أي شيء أكثر من الصراخ جعلته أكثر غضبًا.

“اللعنة! هؤلاء الأوغاد سوف يحترقون في الجحيم”

كان السيد مانفريدي في حيرة من أمره للكلمات. ظل ملتصقًا بالمكان ورمش بعينيه فقط. لم يكن يعلم أن أي شيء مما قاله يمكن أن يواسي السيد إلكو.

عاد بعض الفرسان إلى ساحة المعركة بعد أن فقدوا إحدى أعينهم، وآخرون استفادوا من ذراعهم اليسرى بعد أن فقدوا اليمنى. لكن لم يعد أي فارس في التاريخ إلى ساحة المعركة بعد أن فقد ذراعه وعينه.

كان هذا يعني أن مهنة إلكو كمبارز قد انتهت.

“يا صاحب السمو،” دعا السيد إلكو بصوت منخفض هامد.

نظر ألفونسو إلى السيد إلكو بعيون حمراء من الغضب.

” أنا بخير.” وأضاف ببطء: “أنا سعيد لأنني بقيت على قيد الحياة… وأن أكون على قيد الحياة”.

بدأت الدموع تتشكل في عين السيد إلكو السليمة. “لم يعد بإمكاني أن أكون مبارزًا ولكنني على قيد الحياة. سأفعل كل ما بوسعي لقتل هؤلاء الأوغاد الجاليكيين.”

تدحرجت الدموع الآن على خدود إلكو. “وأشكر سموك من أعماق قلبي. أشكرك لأنك لم تنساني وبحثت عني. ولن أنسى إحسانك إلى يوم أموت.”

لم يعد بإمكان ألفونسو تحمل الأمر بعد الآن. “شرم المشترك…!” سقط على ركبتيه، وزحف عمليًا نحو السيد إلكو، واحتضنه. “لقد حدث كل ذلك بسببي.”

وتدحرجت الدموع على خدود ألفونسو. أنا من يجب أن أشكرك. لن أنسى ما فعلته من أجلي حتى يوم مماتي.”

هز السيد إلكو رأسه. بغض النظر عن رقبته العظمية وخديه الغائرتين، كانت هزة رأسه قوية لسبب ما – مثل مريض يقاوم الحمى.

” انها ليست غلطتك. لقد فعلت ذلك لحماية فتاتك.

لقد تغير اختيار إلكو للكلمات بمهارة. لم يطلق على أريادن لقب “سيدتها” بل أشار إليها بدلاً من ذلك باسم “فتاة ألفونسو”.

قال إلكو: “أعلم جيدًا أن العديد من الملوك يتصرفون برجالهم كما لو أنهم ليسوا سوى قمامة”، لذا شكرًا لك يا صاحب السمو. سأظل تابعًا مخلصًا لك لبقية حياتي.”

*************

نهاية الفصل 💕🤍