126

ضحك ماكس على صورة جوفيليان البريئة.

‘لا يهم. بعد حفل بلوغ سن الرشد ، يمكننا القيام بذلك في مكان لا يمكنهم رؤيته.’

كان ذلك عندما كان ماكس يداعب العلامة التي رسمها فقط ، ويفكر في تحويل لون الجسم الأبيض إلى اللون الأحمر. اتصلت جوفيليان بماكس لمعرفة ما إذا كان يفكر في شيء ليقوله.

“ماكس ، كما تعلم. هل يمكنك أن تقدم لي معروفًا؟” أومأ ماكس ، الذي كان يتخيل زواجًا سعيدًا مع جوفيليان ، برأسه سعيدًا.

“ما هو؟” الآن بعد أن قبلته متمنية النصر ، كان على استعداد لفعل اي شيء بغض النظر عما قالته.

“في الواقع ، أريدك أن تعتني جيدًا بلِيش.” ولكن عندما قال جوفيليان شيئًا غير متوقع ، لم يكن أمام ماكس خيار سوى تجعيد جبهته.

***

لم أكن أعتقد أنه سيستمع. في هذه الأيام ، يبدو أننا حصلنا على علاقة أفضل من ذي قبل ، لكننا لم نتمكن من القول إننا على علاقة جيدة مع لِيش حتى الآن.

‘هل هذا بسبب الإمبراطورة؟’

لهذا السبب ، كنت على يقين من أن تعبيره الحازم جعلني أشعر بالتوتر.

‘هل أنت غاضب مني؟’

كان ذلك عندما كنت أنظر إليه بطريقة ربما كنت أطلب الكثير. تنهد وأجاب وهو يحدق بي.

“ما زلت أحاول.” على عكس عندما طرحت أمر لِيش من قبل ، فإن عينيه الهادئة تحتويان الآن على الصدق.

‘شكر لله.’

لقد كانت لحظة جرفتني فيها بشعور من الارتياح واكتسح صدري ، وقلت بعناية.

“ماكس ، في الواقع ، أنا قلقة بشأن ما سيحدث للِيش خلال مسابقة الصيد …” قال ، قاطعًا كلماتي قبل أن أنتهي من الحديث.

“كنت أفكر في مرافقتها على أي حال”. شعرت بقلبي يرفرف بسبب ما قاله مع تجعد طفيف في جبهتي.

‘”حقا؟”

“نعم ، لأنني لا أريد أن أترك الإمبراطور يشق طريقه”. على الرغم من أن الإجابة كانت كذلك ، إلا أنه بدا لي أنه كان يشعر بالقلق على لِيش أكثر من كونه تمردًا ضد الإمبراطور أو انتقامًا.

“شكرا لك.” ، قال وهو يعانقني.

“بالمناسبة ، هل مرافقك جيد في ذلك اليوم؟”

“أوه ، لا بأس لأني مع أبي. علاوة على ذلك ، لن ينضم كل الفرسان.” عند إجابتي تنهد ومسح على رأسي.

“على ما يرام.” بدا التعبير قلقا إلى حد ما ، فابتسمت وقلت لتخفيف قلقه.

“لا تقلق. على أي حال ، سأشاهد فقط من المدرج. هل كل شيء على ما يرام؟”

“لكن …” لا يزال مشغولاً ، لكنني لم أرغب في جعله يشعر بالقلق حيال ذلك. رفعت نفسي على أصابع قدمي ووضعت شفتي على فمه. لم تكن قبلة قوية كما كان من قبل ، لكنها كانت كافية لمفاجأته.

‘حسنًا ، سيكون هذا جيدًا …’

كنت أفكر في ذلك وأحاول أن إبعاد شفتي. وبينما كان يضغط بسرعة على فمي ، تغلغل لسانه الناعم في فمي المفتوح قليلاً. من الواضح أننا قبلنا للتو ، لكنني تنهدت عندما رأيته يمص شفتي كرجل جائع لبضعة أيام.

‘لن تقلق بعد الآن ، أليس كذلك؟’

*

كان من المستحيل على ماكس أن ينغمس في النشوة والرغبة في شفاه حمراء. كانت الشفاه الصغيرة السميكة مثل الفواكه الحمراء حلوة كما تُرى.

‘انتظر لحظة ، من الواضح الآن للتو …’

أخذ ماكس أنفاسه بعيدًا وحدق في جوفيليان وهو يستعيد رشده. كانت كل من الشفاه الحمراء المنتفخة قليلاً والرموش الطويلة المبللة مزعجة ، لكن ماكس تمكن من التمسك بأسبابه.

‘لم أكن أتوقع أن يكون لديها مثل هذا الإحساس السيئ بالأمان.’

لفترة من الوقت ، تنهد قليلاً ، ونظرت جوفيليان إليه متسائلة.

“ما بك ماكس؟” على عكس مظهرها ، لديها قلب قوي ، لكن قدرتها الجسدية هشة للغاية ، ولكن على عكس مظهرها ، فهي عنيدة ، وستصاب بخيبة أمل إذا علمت بأفكاره ورافقت نفسها. أجاب ماكس بقبلة على خدها.

“أوه ، أنتي جميلة.” ثم نظرت إليه ووجنتيها مصبوغتين. كانت العيون المبتسمة جميلة لدرجة أنه شعر أن وجهه يختنق. سرعان ما ضربت يدها البيضاء على خد ماكس.

“ماكس جميل أيضًا” عبس ماكس قليلاً على كلمات جوفيليان. من الواضح أنه كان خطابًا يحض على الكراهية ، لكنه الآن لا يزال محتملًا.

‘نعم ، حسنًا ، من الجيد أن تحبِ ذلك.’

استمتع ماكس بلمسة على خده ودفن رأسه على كتف جوفيليان. ثم مسدت شعره وغمغمت بهدوء.

“أنت مثل طفل”.

‘إذا كنتِ تعرفين ما أفكر فيه ، هل يمكنكِ أن تقول مثل هذا الشيء؟’

أضاء ماكس عينيه للحظة كما لو كان مخمورًا بينما كان ينظر إلى شخصيتها الساذجة.

‘ما دامت هكذا ، لا يمكن المساعده. ليس لدي خيار سوى وضع مرافق دون علمها.’

من سيرغب في ذلك؟ عبس ماكس وفكر ، ثم رفع ذيل فمه.

‘نعم ، هناك شخص مناسب.’

كان ذلك عندما كان يفكر في الشخص المناسب. جعدت جوفيليان عينيها وابتسمت وفتحت فمها.

“أوه ، سأعطيك المنديل الآن!” بعد فترة ، أستلم ماكس منديل وضحك. شوهدت الأجزاء النهائية وغير الملائمة ، لكن حتى ذلك بدا جميلًا لعينيه.

‘أنت لطيف مثلها تمامًا.’

لكن ربما أساءت فهم الابتسامة ، كانت شفتي جوفيليان تتعفن قليلاً.

“أعلم. هناك بعض الأجزاء التي لم أتمكن من صنعها. لكن ليس عليك الضحك عليها.” كان على ماكس أن يبذل قصارى جهده لإزالة سوء التفاهم.

***

في هذه الأثناء ، كان فيكتور يبتسم بشكل مشرق لفكرة مرافقة الأميرة فلوين.

‘غدا سأرى ملاكي.’

وعبس دينيس الذي كان يراقبه.

“فيكتور ، هل أنت متأكد أنك بخير؟”

“بالطبع!” كان يعتقد أن فيكتور سيشتكي لتركه يصبح مرافقًا، وتركه خارج الصيد ، لكن الابتسام طوال الوقت كان يثير قلقه.

‘هل هذا الرجل مصدوم؟’

على الرغم من أنه مبتدئ غير موثوق به ، إلا أنه كان صحيحًا أنه كان قلقًا بشأن السنوات التي مر بها.

“فيكتور ، يمكنك أن تكون صريحًا. إذا كنت تريد حقًا المشاركة في مسابقة صيد ، فسأقول صاحـ…”

“أوه ، أنا بخير. أنا حقًا لا أريد المشاركة في مسابقة صيد.” حدق دينيس في فيكتور بحسرة.

‘تخشى أن تتسبب في أي حادث.’

ثم فُتِحت النافذة. اكتشف دينيس من جاء ونظر إلى الأسفل.

“صاحب السمو الإمبراطوري ، هل عدت؟” حتى اليوم ، لا بد أنه كان لدى دوق فلوين. الغريب أن تعبير ولي العهد لم يكن جيدًا.

‘ماذا حدث لك؟’

ثم حدق ولي العهد في فيكتور.

“إنها مهمة هامة لإخراجك من مسابقة الصيد.” اختفت الابتسامة من وجه فيكتور.

“إيه ، مهمة؟ ما هي المهمة؟” عندما جاء سؤال فيكتور مرتجفا ، أجاب ولي العهد بصمت.

“إنها مهمة مرافقة. ومع ذلك ، يجب أن يتم ذلك دون علم الأطراف المعنية بك.” حدق دينيس ، الذي كان يستمع إليها ، في ماكس. ولي العهد ، الذي كان شديد البرودة لدرجة أنه تساءل عما إذا كان مصنوعًا من الجليد ، بدا الآن قلقًا وعصبيًا.

‘حسنًا ، هل أنت متأكد أنك تريده أن يصطحب الأميرة فلوين؟’

لم يكن من غير المعقول أن يفعل ولي العهد ذلك. ذكر الإمبراطور الأميرة فلوين ، وكان يظهر علاقة مع وريث ماركيز هيسن. ثم فتح فم ولي العهد.

“في يوم مسابقة الصيد ، رافق أختي بياتريس” ، بدا فيكتور ودينيس مندهشين من الملاحظة.

“سموك الإمبراطوري ، لكن …!” ، فتح دينيس فمه ، ومنع فيكتور من التنفيس عن مظالمه.

“من المؤكد أن فيكتور هو أحد أمهر المبارزين في العالم ، لذلك سوف يقوم بعمل رائع في اتباع أوامرك. لكنني لا أعرف لماذا تطلب منه حماية الأميرة ، وليس سيدة المنديل. ” حدّق ماكس في فيكتور بشفة واحدة مرفوعة.

‘لأن أسلوبه مماثل لأسلوب ميخائيل ، سيكون من الممكن التعامل معه.’

على الرغم من أن فيكتور لديه العديد من الجوانب الغير موثوقة ، إلا أنه كان أحد الثلاثة الأوائل من مرؤوسيه لمهاراته.

“إذا رافقتها ، فلن يكون أمامه خيار سوى حمايتها أيضًا”. تبدو ذكية ، لكن بياتريس كان لها جانب مهمل.

‘هذا الشخص، إنها واضحة جدًا.’

يجب أن تكون صداقتهم قد انتشرت في جميع أنحاء المجتمع حيث أرسلوا رسائل بشكل عام ، وليس رسائل خاصة ، بل وزاروا الكونت آرلو رسميًا. بالطبع ، لم يقصد إلقاء اللوم عليها لكونها مهملة. حقيقة أن بياتريس قريبة من جوفيليان هي بالفعل في أذن الإمبراطور. كل ما يهتم به هو …

‘ربما تكون جوفيليان متورطة أيضًا في مؤامرة.’

إنه لا يعرف نوع الاستعدادات الذي كان يمكن أن يقوم به ميخائيل والإمبراطور ، لكن يجب أن يكون مرتبطًا بالأميرة (بياتريس).

‘بالطبع ، بسبب شخصيتها ، ستكون حول جوفيليان في مسابقة الصيد لأجل جوفيليان…’

في ذلك الوقت ، جاء وجه إلى ذهن ماكس.

لا يزال يشعر بقشعريرة عندما يفكر في الإمبراطورة الحالية. لكن بصرف النظر عنها ، بياتريس …

‘لم تعد تلك البغيضة.’

حدّق ماكس في فيكتور وفتح فمه.

“فيكتور ، خاطر بحياتك لحماية الأميرة وأصدقائها.” بغض النظر عن مدى عدم ملاحظته ، عندما سمع أنها صديقة للأميرة ، لم يكن لديه خيار سوى تخمين الهوية بشكل غامض. ابتلع فيكتور.

‘إذا كانت سيدة المنديل هي أميرة فلوين ، فقد لا يسمح لي صاحب السمو الإمبراطوري بالرحيل.’

كان ذلك عندما كان فيكتور في حالة رعب.

“أنا أثق بك.”

إضافة إلى ذنبه ، أصبح فيكتور رجلًا معذبًا.

***

‘لا أعرف ماذا سأقدم لك كهدية.’

كانت بياتريس ، التي كانت تتألم من هدية جوفيليان في سن الرشد ، غاضبة.

‘ميخائيل والإمبراطور يتآمرون ضدي ، وسأضطر إلى الابتعاد عن جوفيليان ، أليس كذلك؟’

في المقام الأول ، طلبت من مرؤوس ماكسيميليان حماية جوفيليان ، لكنها لم تستطع إلا أن تتساءل عما كتبته.

‘لا يوجد أحد يحميني ، لذلك يجب أن أحمي نفسي.’

الآن بعد أن لم تعد والدتها ، الإمبراطورة ، مهتمة ببياتريس. لم يكن هناك من تثق به ، لأن مساعديها كانوا مليئين بأهل والدتها. لكن بياتريس لم تخاف.

‘لا بأس ، أنا متأكدة من أنني لا غنى عني في خطط الإمبراطور وميخائيل على أي حال ، لذلك لن يحاولوا التخلص مني.’

كان ذلك عندما كانت تطمئن نفسها بهذا الفكر.

“صاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة ، لقد جاء صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد.” تنهدت بياتريس على صوت الخادمة من الباب.

‘نعم ، أعتقد أنك جئت لتحذرني من الاقتراب من حولها.’

بمجرد أن فتحت الباب ، لفت شقيقها الذي كان يرتدي درعًا عينيها.

‘حسنًا ، ربما يكون فيكتور ، أليس هذا الفارس غبي؟’

في ذلك الوقت ، خلع ولي العهد خوذته. كان ماكسيميليان هذه المرة.

“لدي شيء لأقوله.” قالت بياتريس وهي تومئ برأسها على الصوت الضعيف الذي خرج بوجه جاد.

“أعلم. في يوم مسابقة الصيد ، لن أقترب من جوفيلي …”

“لا.” ماكس ، الذي قطع كلام بياتريس ، حدق في أخته وتحدث. “ابقي على مقربة من جوفيليان.”

‘لماذا؟’

كان ذلك عندما كانت بياتريس عابسة لأنها لم تفهم ما قاله.

“غدا ، سأرسل فارسًا لمرافقتك”.

“مرافقة؟” عند سؤال بياتريس ، أومأ ماكس برأسه.

“نعم ، الإمبراطور والإمبراطورة لن يجدا الأمر غريباً إذا كان أرسلت المرافقين في الحدث الرسمي.” عندها فقط فهمت بياتريس كلام أخيها وأومأت برأسها.

‘صحيح. لم يكن أنا من سيحمِني المرافق ، لكنه سيحمي جوفيليان.'(حزنت عليها تحسب محد مهتم لها)

كانت قلقة من تورط جوفيليان ، لكن عندما قال ماكس إنه سيرافقها ، شعرت بالارتياح.

‘يمكن أن تكون ملتوية بشكل غريب ، لذلك علي أن أخرج قصة الفارس المسمى فيكتور.’

مهما كان السبب ، فمن الخطأ بالتأكيد تهديد فارس شقيقها. كان ذلك عندما حاولت بياتريس الاعتذار عن الكشف عن الحقيقة لماكس.

“لا تقلقي ، أنا أخبرته أن يحميك أنتي وهي أيضًا.” هزت بياتريس عينيها على الكلمات التي لا تصدق.