120

على الرغم من وجود العديد من الأوقات التي أظهر فيها ألوانه الحقيقية عندما يتعلق الأمر بابنته ، إلا أن معلمه كان هادئًا وباردًا في العادة. لكن…

“ماذا قال الإمبراطور؟” حتى أن نظراته العنيفة والمحمرة جعلت ماكس يرتجف. أجاب ماكس ، وهو يبتلع لعابه الجاف.

“في البداية سُئلت عن رأيي في جوفليان ، ثم قال إنه سيطلبها لي إذا أردت”. في ذلك الوقت ، حدق ريجيس في ماكس بعيون حادة.

“متى تعتقد أن الإمبراطور عرف؟”

“أعتقد أنه كان اليوم الذي تقدمت فيه للرقص”. عند رد ماكس ، بتردد ، تجمدت عيون ريجيس ببرود.

“شيء جيد كما تعلم. لقد عرضت ابنتي لعيون الإمبراطور.” كان لا يمكن إنكاره. خفض ماكس رأسه ببطء.

‘نعم ، كان يجب أن أتحلى بالصبر …’

عندها أدرك ماكس لماذا تحدث معلمه فقط عن جوفيليان أمامه والأشخاص الذين يثق بهم.

‘كان من أجل التأكد من أن جوفيليان لم تلفت انتباه الإمبراطور.’

ماكس شد بقبضته بسبب شفقته. في ذلك الوقت ، ابتسمت جوفيليان وهي تمسك بيد ريجيس بإحكام.

“بابا، لا تقلق. إذا لم يهتم ماكس بي ، فسيقوم الإمبراطور أيضًا بعدم الاهتمام بي.” تنهد ريجيس من كلمات ابنته الإيجابية.

“جوفيل ، ليست مسألة التفكير بهذه البساطة. الإمبراطور …” فتحت جوفيليان فمها ، وقاطعته.

“إنه سريع البديهة حتى أنه ليس رجلاً قوياً ، وهو جيد في اكتشاف نقاط الضعف. كما أنه يعوض عن ضعفه باستخدام نقاط الضعف هذه.” فتح ريجيس عينيه على مصراعيه على صورة جوفيليان التي كانت تقول بالضبط ما كان يحاول قوله.

‘كيف يعرف هذا الطفل الوجه الحقيقي للإمبراطور؟’

على الرغم من عدم كفاءته ، إلا أنه لا يزال إمبراطورًا جيدًا في التمويه. لذلك ، لعب دائمًا دور ملك محترم في منصب رسمي. كان الأمر يتعلق بالنبلاء رفيعي المستوى أو المقربين الذين واجهوا الإمبراطور في كثير من الأحيان. ومع ذلك ، كان من المشكوك فيه أن جوفيليان ، التي لا تقابل الإمبراطور في كثير من الأحيان ، تعرف الحقيقة.

‘أنا متأكد من أنكِ لم تريه إلا عدة مرات …’

في الوقت الذي كانت ريجيس متشكك فيه ، حدقت جوفيليان في وجهه وفتحت فمها.

“مهما كنت جاهلة ، فأنا أعرف من هو الإمبراطور. لأنه عدو أبي وماكس.” تابعت جوفيليان ، وهي تحدق في والدها المترنح. “بالطبع أعرف مدى قلقك علي. لكن ألا يجب أن أكون مستعدة للإمبراطور أيضًا؟” تنهد ريجيس من كلام ابنته ، ثم ابتسم قليلاً.

“أنتي على حق.” ماكس ، الذي كان يراقبها ، كان في مزاج غريب. بدا أنه محمي من قبلها ، الذي اعتقد أنه يجب أن يحميها. في البداية ، كان فخورًا بأن لا أحد يناسب المقعد بجوار جوفيليان بقدر ما يناسبه. ومع ذلك ، كلما عرف عن جوفيليان أكثر ، شعر أنه أقل منها ، لذلك ظل صبره ينفد.

‘هل يحق لي أن أكون بجانبكِ؟’

في الوقت الذي كان فيه فارغًا ، حطم شخص ما أفكار ماكس.

“أنت لا تلوم نفسك؟” فجأة ، جوفيليان ، التي جاءت إليه ، نظرت في عينيه. في اللحظة التي رأى فيها تلك العيون ، ضحك ماكس دون علمه لأن مخاوفه شعر بأنها عديمة الفائدة.

“عن ماذا تتحدث؟” عندما تحدث ماكس ، ابتسمت جوفيليان.

“إذن أنا مسرورة “. بالنظر إلى شخصيتها الجميلة ، كرر ماكس تعهده.

‘سأحميكِ بأي وسيلة.’

***

في هذه الأثناء ، قام فيكتور ، الذي كان يتظاهر بأنه ولي العهد في مكتب ولي العهد ، بتصفية صوته عند سماع صوت طرقة.

‘منخفضة قدر الإمكان وليست رخيصة.’

سرعان ما جاءت نغمة باردة من فيكتور.

“ماذا؟” سرعان ما سمع صوت خادم خارج الباب.

“صاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة بياتريس هنا.” إنه لا يعرف ما إذا كان الزائر مختلفًا ، لكن كان الأمر صعبًا إذا كانت الأميرة بياتريس. هذا لأنها كانت على الأرجح ستلاحظ الفرق لأنها كانت مع ولي العهد في المأدبة الأخيرة.

“قل لها أن تأتي في المرة القادمة”. في تلك اللحظة ، انفتح الباب بصوت الخادم المحير.

“يا صاحبة السمو الإمبراطوري ، إذا كنتـ…” دخلت بياتريس المكتب البيضاوي بخطوات رشيقة ، حتى بعد ثني الخادم.

“أنا هنا لأناقش معك شيئًا عن” صديقتي “. هل ستبعد الخدم؟” شوه فيكتور وجهه عندما قال.

‘ماذا بحق الجحيم تبحثين عن ولي العهد؟’

على الرغم من أنه عادة ما يظهر مظهرًا شجاعًا ، إلا أن فيكتور كان أيضًا شخص تابعًا لماكسيميليان. الأميرة ، التي كانت معادية لولي العهد حتى الآن ، لا يمكن أن تبدو جيدة.

‘على أي حال ، نظرًا لطبيعة صاحب السمو الإمبراطوري ، لا بد أنه أمر بإجراء مكالمة.’

مع هذا الفكر ، قال فيكتور ببرود.

“صديقتك ، لا أعرف. لذا اخرجي.” في تلك اللحظة ، جمدت بياتريس وجهها وحدقت في فيكتور.

“أنت ، من أنت؟” عندما سئلت ، شعر فيكتور أن دمه كان يجف. ومع ذلك ، قال ببرود.

“ما الهراء الذي تتحدثين عنه؟ اخرجي الآن!” قالت بياتريس وهي تحدق في من الأعلى إلى الأسفل بدلا من الخروج.

“أنتي اخرجي”. عندما غادرت الخادمة من المكتب ، خائفة من الصوت الخافت ، اتصل بها فيكتور.

“بياتريس ، أنتي …” لكن بياتريس ردت ببرود وهي تقطع كلماته.

“الآن ، إخلع تلك الخوذة المتعجرفة. إذا كنت لا تريد أن تعدم بسبب انتحال شخص من العائلة الإمبراطورية.”

***

وبينما كانوا يتحدثون لبعض الوقت ، مر الوقت. نظر ماكس إلى الساعة وعبس قليلاً.

‘حان الوقت لبدء الاجتماع المسائي قريبًا.’

لو كان ماكس السابق ، لما كنت أزعج نفسي ، لكن الغريب أن مرؤوسيه ظلوا عالقين في ذهني.

“أعتقد أنني يجب أن أعود الآن.” ثم أومأ معلمه وفتح فمه.

“لا تنسى. من الآن فصاعدًا ، قررت أن تأتي مرة واحدة فقط في الأسبوع.” كما لو تم تأكيده ، رفع ماكس جسده بوجه غير سار بدلاً من الإجابة. ثم أمسكت جوفيليان بيد ماكس وقالت …

“بابا ، سأودع ماكس”. حدق ريجيس في ماكس ، وألقى نظرة رافضة عليه. لكن ذلك كان مجرد لحظة.

“بالطبع.” كان ذلك عندما فتح ماكس عينيه لمظهر معلمه الذي نظر إليه كما لو كان يهدده أنه لن تركه وشأنه إذا فعل شيئًا سيئًا.

“ماكس.” بشد خفيف في يده ، أرخى ماكس عينيه وتبعها. عندما غادروا الباب الأمامي ووصلوا إلى مكان بعيد في الحديقة ، أطلقت جوفيليان يده وفتحت فمها وهي تحدق به.

“كن حذرا.” لتوديعي، كنت أتوقع شيئًا. كانت العودة استجابة واضحة من جوفليان. أومأ ماكس برأسه ، وقمع خيبة أمله.

“هاه.” كان ذلك عندما كان ماكس يستدير ويذهب. كان الإحساس بالوخز واللين متشابكًا على خصره من الخلف.

“أنا لست جيدة حقًا في التطريز ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لتقديمه لك.”

كم هو جميل منك أن تبذل قصارى جهدك لأجلي!

رفع ماكس يدي جوفيليان الصغيرتين ، التي كانت تعانقه من الخلف ، ثم استدار وعانقها. كانت رائحتها الفريدة ، التي كانت عطرة وحلوة للوهلة الأولى ، قوية للغاية. في الواقع ، لم يكن يريد أن ينتهي بمعانقتها ، لكن في الوقت الحالي ، كان هناك شيء ما كان عليه أن يفعله ، لذلك قمع ماكس ندمه وأخذ نفسه بعيدًا.

“سأحاول أيضًا.”

كأنها تسأل ‘ماذا؟’ ، لفت وجهها الحائر بعينيه ، لكن ماكس ابتسم بدلاً من الإجابة.

“أنتبهي لنفسك.”

قبل أن تقول جوفيليان أي شيء ، اختفى ماكس بسرعة. ثم تمتمت جوفيليان ، التي تُركت وحدها.

“لن أتمكن من رؤيتك لمدة أسبوع ، لكنك ستذهب فقط.”

تنهد ماكس وفكر وهو يشاهد الشخصية الجميلة التي يريد أن يعضها.

‘أردت أن أبقي رأسي منخفضًا وأقبلها ، لكن …’

قام ماكس بلتواء شفتيه وهو يحدق في معلمه الذي يقف أمامه.

‘لأنه مستحيل في نظر هذا الرجل.’

في الواقع ، إنه لا يهتم بنفسه ، لكنه كان متأكدًا من أن جوفيليان تشعر بالحرج لمعرفة أن كانت على علاقة غرامية أمام والدها. عندما قرر أن يأخذ الأولوية جوفيليان على نفسه في المستقبل ، فكر ماكس بمرارة في ظهرها.

‘إنها لأجلك.’

لكنه لم يستطع إلا الاستياء من معلمه لأنه أزعجه حتى لحظة الوداع.

“ما زلت لا تحترم خصوصية ابنتك”. في توبيخ ماكس ، رد ريجيس ببرود ، وجعد حاجبيه كما لو كان الأمر مزعجًا.

“ألم تقل أنك مشغول؟” على الرغم من أنه كان قادرًا على القيام بذلك ، إلا أن ماكس ركع أمام معلمه. “ماذا تفعل؟” كان سؤالًا مزعجًا ، لكن ماكس فتح فمه وهو يحدق في المعلم دون أي علامات غضب.

“أريد أن أكون قويا. الرجاء مساعدتي.” حدق ريجيس ماكس في عينيه. في عينيه الحمراوين شعر بشوق قوي لشيء ما. على عكس ما حدث في السابق عندما لم يكن هناك هدف مناسب ، بدا هذه المرة أن هناك هدفًا واضحًا في الأفق.

‘أنت مصمم أخيرًا.’

على الرغم من أن ماكس كان مثيرًا للإعجاب ، إلا أنه كان في الأساس تلميذًا متعجرفًا. خوفًا من تعرضه للغرور مرة أخرى ، فتح ريجيس فمه بنظرة غير مبالية.

“حسنًا” تنفس ماكس مع إذن من معلمه.

*

كان فيكتور يحدق في بياتريس ، وهو يبتلع.

‘كيف لاحظت ذلك بحق الجحيم؟’

على الرغم من أن شخصيتهم مختلفة تمامًا ، إلا أن فيكتور كان في الجانب المماثل لولي العهد من جسده إلى لون عينيه ونبرة صوته. يمكن القول أن بياتريس كانت أول من تعرف على التنكر باستثناء أقرب مساعديه.

‘انها مشكلة كبيرة. سأترك ورائي مشكلة كبيرة ، أكتشفت هذا ، نقطة ضعف قاتلة.’

كان ذلك عندما كان فيكتور يفكر في ذلك.

“ألن تقول أن أخي غالبًا ما كان يستخدم منتحلًا ويخرج؟” أجاب فيكتور على سؤال بياتريس بعبوس.

“من فضلك لا تشوه الإجابة التي قدمتها لكِ سابقًا. لقد أوضحت أنها كانت لهذا اليوم فقط. ” رداً على ذلك ، فتحت بياتريس عينيها على اتساعهما وفتحت فمها.

“من يصدق ذلك؟” ، يعاني فيكتور من صداع خفقان بسبب الأميرة الصعبة.

‘دينيس سيكون هنا في أي لحظة الآن أنا في ورطة. و هو…’

لقد اعتقد أنه ربما لم يكن ذلك بسبب السلوك الإمبراطوري ، ولكن ربما يتم قطعه مباشرة من قبل ولي العهد. ابتلع فيكتور لعابه.

‘الآن بعد أن حدث ذلك ، ليس لدي خيار سوى التوفيق مع الأميرة.’

حدق فيكتور في الأميرة ، على أمل أن يأتي ولي العهد في وقت متأخر قدر الإمكان.

“صاحبة السمو الإمبراطوري ، عند الحديث عن الصديقة التي ذكرتها سابقًا ، يمكنني أن أساعدكِ. سأساعدكِ.” وفتحت بياتريس عينيها.

‘حسنًا ، هذا أمر واضح تقريبًا ، لكن بالتأكيد ، إذا كنت أحد أقرب حلفاء ماكسيميليان، يمكنني ضمان مهاراته. لم يكن يجرؤ على أن يكون أنانيًا ل جوفيليان هناك.’

إذا أظهر ماكسيميليان تفضيلًا لـ جوفيليان ، فمن المحتمل جدًا أن يتركز انتباه الإمبراطور. ومع ذلك ، إذا كان فارسًا ، فلن يعتقد أحد أنه غريب حتى لو تجول حول جوفيليان. فتحت بياتريس فمها عندما قررت ذلك.

“في يوم مسابقة الصيد ، يجب أن تحمي صديقتي”.

_______________