118

عندما عادت السيدة بيريز ، استلقيت على الأريكة.

‘أنا مسرورة لأنكِ لم تشعري بالسوء.’

كنت قلقة إذا كانت نقطة لا ضرر منها ، لكنني كنت ممتنة لأنها قبلت ذلك.

‘لقد كنا معًا لفترة طويلة ، لذلك أتمنى أن تظلي بصحة جيدة معي.’

للحظة ، رأيت الورقة أمامي.

‘الآن بعد أن قررت المفهوم ، فعلت النصف.’

عندما سرحت بأفكاري ، استيقظت.

‘حسنًا ، سمعت أن هناك خياطًا(مصممًا) قادمة اليوم ، لذلك علي التفكير في الفستان.’

*

وكان ولي العهد ومساعديه مجتمعون في المكتب البيضاوي لنقاش.

“صاحب السمو الإمبراطوري ، لذا البندقية التي شددت قاعدتنا …” توقف دينيس ، ثم تنهد. لأنه أدرك أن ماكس لم يكن ينتبه إلى كلماته.

‘ما الخطأ في الرجل الذي كان دائمًا جادًا عندما يتحدث عن أشياء رائعة؟ لقد تغير منذ أن التقى بالإمبراطور أمس.’

كانت علامة سيئة على أن ماكس ، الذي كان دائمًا مسترخيًا بعد لقائه الإمبراطور ، كان يظهر مثل هذا التوتر. كان دينيس يقرأ وجه ماكس ، وحدق في فيكتور الذي كان جالسًا أمامه. لكن فيكتور كان يبتسم ويده على ذقنه ليرى ما إذا كان يفكر في شيء آخر.

‘هذا اللقيط …!’

مد دينيس رجله وركل فيكتور.

“آآآه!”

على الرغم من الضجة ، لم يكن ماكس قادرًا على التركيز بوجه جاد. كان بسبب ما قاله الإمبراطور أمس.

‘أعتقد أن الرجل العجوز اللعين ذكر جوفيليان.’

أراد الذهاب إلى جوفيليان الآن لمعرفة ما إذا كانت بخير. ومع ذلك ، لم يستطع الخروج من قاعة المؤتمرات. في ذلك الوقت ، سمع صوت دينيس.

“صاحب السمو الإمبراطوري ، هل لديك أية مخاوف؟” عند سؤال دينيس ، رفع ماكس رأسه. ثم حدق دينيس في ماكس وفتح فمه. “لا أعرف ما قاله الإمبراطور بالأمس ، لكن يبدو أنك مستاء منه”. عند ذلك ، فتح ماكس شفتيه وأغلقها.

‘هل يمكنني إخبارك ، هل يمكنني ذلك؟’

لقد كانوا معًا في ساحة المعركة حتى الآن ، لكن كان صحيحًا أنه لا يستطيع الوثوق برجاله. بالنسبة لماكس ، كان يجب حمايتهم ، وليس الاعتماد عليهم. لكن…

تمامًا كما شجعته جوفيليان ، الذي اعتقد أنها هدف يجب حمايتها ، اعتقد أنه سيكون من المقبول إخبار مرؤوسيه.

“أمس ، اتصل بي الإمبراطور وذكر نقطة ضعفي”. عند كلمة الضعف ، اتخذ دينيس وجهًا جادًا وعبسًا.

‘أنت تتحدث عن الأميرة فلوين.’

بالتأكيد ، الأميرة فلوين هي بطاقة جيدة لسحب دوق فلوين ، لكن سيكون من الصعب إذا لاحظها الإمبراطور.

“إذن ماذا فعلت؟” على سؤال دينيس ، أجاب ماكس بصدق.

“أنكرت ضعفي للإمبراطور”. أومأ دينيس.

‘نعم ، سيكون من الآمن الاختباء من الإمبراطور أولاً. قد يكون من الصعب أن تخضع للفحص قبل تلقي تعاون دوق فلوين.’

“هذا صحيح. أعتقد أنه من الأفضل إخفاء ذلك.” كان ذلك عندما تحدث دينيس إلى الأمير. سمعوا صوت فيكتور.

“حسنًا ، إذا تم القبض عليك على أي حال ، ألن يكون من الأفضل أن تظهر لهم أنه إذا لمسوها علانية ، فلن تسمح لهم بالرحيل؟” قال دينيس ، وهو يلامس صدغه ، على إجابة فيكتور المبسطة. إذا فعل ذلك سوف يلمسونها …

“أنت لا يجب أن تتحدث ” قال دينيس وهو يحدق في ولي العهد الأمير مرة أخرى “على أي حال ، يبدو أنك مستاء.” ثم أعطى فيكتور تلميحًا وهو يركل ساقيه. جفل فيكتور ، ثم تنهد وفتح فمه.

“هذا هو الوقت الذي يأخذ فيه فيكتور مكانك.”

“هذا صحيح. سنهتم بمعظم الأشياء بأنفسنا ، لذا يرجى أن تشعر بالأمان.” رداً على مرؤوسيه ، شعر ماكس بالغرابة. سرعان ما جاءت ملاحظة محرجة من فمه.

“شكرا لكم.” شعر بالإجابة الغير متوقعة من ولي العهد بارتفاع درجة حرارة قلبه.

‘لقد تغيرت بطريقة جيدة حقًا.’

لقد كانا معًا منذ الحرب ، لكن ولي العهد كان دائمًا في مكان ما بعيد المنال. لدرجة أنه بدا وكأنه وحش مثالي بلا ضعف. لكن الآن لديه ما يحاول حمايته ، وثق بهم في نقاط ضعفه ، وطلب النصيحة. تأثر دينيس بشدة بتغيير ولي العهد الذي كان مختلفًا تمامًا على الرغم من أنه كان إختلافًا جيدًا.

‘الملك الذي يسمع أتباعه لا يهرب. لا يتعلق الأمر بقسيس ، لكنني متأكد من أنه سيكون لديك حاكمًا جيدًا.’

عندما تأثر دينيس بشدة ، فتح فيكتور فمه.

“لكن يا صاحب السمو الإمبراطوري ، هل يمكنك أن تخبرني ما هي نقاط ضعفك؟ سأراهن على شرف ذراعي اليسرى وأبقيه سراً.” كان ذلك عندما كان دينيس عابسًا عندما نظر إليه.

“في المرة القادمة” قال ماكس وهو يغادر الغرفة. دون أن يعلم أن رجاله رآه من الخلف بعيون مندهشة.

*

‘لا يزال حفل بلوغ سن الرشد مشهورًا ، لذا سيكون من الأفضل أن تكون ملونًا؟’

كنت أفكر في كيفية اختيار تصميم الفستان.

دق دق.

فاجأني صوت الباب ونظر إلى ساعتي.

‘لقد أتيت في وقت أبكر مما وعدت.’

بغض النظر عن مدى اجتهادك ، لم أتوقع أن تأتي قبل أربع ساعات مما وعدت به.

‘أنا أستعد للقاء السيدة بيريز ، لكني كنت سأشعر بالحرج إذا كنت أرتدي بيجاما.’

كان ذلك عندما فتحت الباب بهذه الفكرة.

“هاه؟ أبي؟” فتحت عيني على مصراعيها بدهشة لرؤية والدي يقف عند الباب.

”هل نمتي جيدا؟”

“أوه ، نعم!” فتح أبي فمه وهو يلقي نظرة خاطفة على غرفتي من الداخل.

“أود أن أدخل الغرفة وأتحدث معكِ.”

“نعم بالتأكيد!” كنا دائمًا في أماكن مختلفة مثل غرفة المعيشة وغرف الرسم ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها والدي إلى غرفتي لتحدث معي. جلست على الكرسي ، وأقمعت قلبي الغامر. حدق أبي في وجهي وفتح فمه.

“سمعت أنكِ حسمت الخلاف مع وريث إليوس أمس.” في ذلك الوقت ، حدقت في أبي. على الرغم من أنه بدا فظًا ، لم أعد خائفة بعد الآن.

“نعم ، هل تتذكر السؤال الأول الذي طلب مني أبي أن ألقي نظرة عليه في نظرية إدارة الإقليم؟” هز رأسه على سؤالي.

“بالطبع. ألم أسألك عن العناصر الثلاثة للقصر؟” رفعت زوايا فمي لأرى والدي يتذكر ذلك كما كان.

“نعم ، كما قلت في ذلك الوقت ، أكثر ما أقدره ، أنا أضع موظفينا في المقام الأول.”

“أحسنتي” قال والدي ، ونظر إلي ، وارتفع ذيل فمي ، وفكرت ، وشعرت بوخز في صدري …

‘هذه هي السعادة.’

في الماضي ، اعتقدت أنني سأكون سعيدة إذا كان لدي المال ولم يكن لدي أحد من حولي. لكن هذا كان غطرستي.

‘أنا أحب شعبي ، لذلك أريد أن أكون سعيدة معهم الآن.’

كنت أبتسم بوجوه مألوفة لبعض الوقت ، لكن عندما خطرت لِيش ، خفضت ببطء زوايا فمي.

‘لذلك اتضح ، بعد شهرين من انتهاء مراسم بلوغي سن الرشد ، وسوف يشرب لِيش السم.’

في غضون ذلك ، كنت أفكر في العيش بمفردي ، لذلك كنت في عجلة من أمري لتجنب موتي. لكن الآن ، بدلاً من الهروب ، أردت حماية نفسي والأشخاص من حولي.

‘نعم ، لا أعرف من هو الجاني ، لكنني سأكتشفه أولاً وأكشف الحقيقة.’

عندما أتخذت هذا القرار.

“جوفيل”. الآن ابتسمت لأبي الذي كان ينادي لقبي بشكل طبيعي.

”نعم يا أبي.”

“إذا كان هناك أي شيء تريدين شراءه لحفل بلوغ سن الرشد ، فيمكنك شراؤه بالكامل.” على الملاحظة المبالغ فيها إلى حد ما أجبتها بإيذاء.

“آه ، كيف أشتريها جميعًا؟ سيدمر هذا منزلنا.” قال والدي بجدية ، أومأ برأسه.

“هناك العديد من الأصول التي لا يمكننا استخدامها جميعًا في حياتنا هذه ، لذلك من الجيد أن تمتلكِ كل ما تريدينه.” في ذلك الوقت ، فتحت عيني على مصراعيها.

‘اعتقدت أن منزلي كان ثريًا ، لكنه كان بهذا القدر.’

هل هذا هو الشعور بأني أصبحت وريثة لعائلة مكتفية بين عشية وضحاها؟ بالتأكيد ، حتى قبل ذلك الوقت ، أنفقت الكثير من المال بمفردي ، لكنني أدرك الآن أنه يمكنني استخدام هذه الثروة الهائلة كما أشاء. لكن لفترة.

‘حسنًا ، إذا كان المال ، فلدي الكثير من المال؟’

أنا لست جشعة ، لكنني جنيت أموالًا ثابتة بمفردي. بفضل التدفق المستمر للإكسسوارات ، كنت راضية إلى حد ما عن رغبتي في الأشياء. لكن والدي سيصاب بخيبة أمل إذا أعطيت إجابة فاترة ، لذلك أجبت بصوت قدر استطاعتي.

“شكرا لك! أبي.”

“نعم ، من الآن فصاعدًا …” عندما كان على وشك أن يقول لي شيئًا.

دق دق!

عبست من الطرق القاسية على الباب.

‘من هذا؟’

كان ذلك عندما كنت أحاول النهوض.

“سأفتحه”. قال والدي وأومأت برأسي.

“شكرا لك على ذلك.” سرعان ما فتح أبي الباب. وسمعت الصوت.

“معلم؟” أدرت رأسي متفاجأة ، ووقف ماكس.

“هاه؟ ماكس. ماذا حدث …” كان ذلك عندما حاولت الاقتراب من ماكس. مد أبي ذراعه ، وسدني وهز رأسه. ثم فتح فمه محدقا في ماكس.

“أعتقد أنني أخبرتك أن تتحمل كامل المسؤولية عما قمت به من قبل”.

“أعلم. ولكن هناك سبب لذلك ..!” عند الاستماع إلى كلمات الرجلين ، شعرت بشيء غريب وعبوس. في ذلك الوقت ، قال والدي أشياء باردة.

“إذا كنت تريد أن ترى ابنتي ، عليك أولاً أن تتحمل مسؤولية منصبك …” قطعت كلام والدي.

“مهلا ، انتظرو لحظة!” فتحت فمي ، ونظرت إلى الرجلين اللذين كانا يحدقان بي في نفس الوقت. “إذن ، أنتما الاثنان. ماذا قلتما عني من خلف ظهري؟” بمجرد أن انتهيت ، رأيت والدي وماكس يحدقان في وجهي بنظرة محيرة.