100

***

حدقت في اللورد إليوس على كلامه الغير متوقعة. شعر أشقر مثل العسل والعيون تركوازية التي تشبه الغابة. لديه وجه جميل مثير للإعجاب بالتأكيد.

‘هل أنتي متأكدة من أن هذا الرجل طلب مني أن أرقص؟'(مسكينة ما قد احد طلب منها ترقص معها بسبب ابوها ههه)

تساءلت ما إذا كانت مزحة ، لكن وجهه كان خطيرًا جدًا.

‘أوه ، حسنًا ، لا يمكن أن تكون مزحة إذا كنت الأمير إليوس.’

في الواقع ، الرقص أكثر من اللازم للتواصل الاجتماعي بين الأصدقاء والعائلة والمعارف. ومع ذلك ، لا يسعني إلا القلق بشأنه. لقد اتخذت قراري لفترة وجيزة بعد ذلك.

“الأمير إليوس ، أنا …” في تلك اللحظة ، تدخل أحدهم بيننا ومد يده إلي.

“لا ، ما هذا؟” كان صوت الطنين من حوله مزعجًا مثل جناحي النحلة ، لكن صوته كان مسموعًا بوضوح.

“الأميرة فلوين ، ارقصي معي.” تنهدت وأنا أحدق في ولي العهد الذي طلب مني الرقص.

***

عندما لاحظ ماكس أن الثعلب ، الذي كان يزعج جوفيليان طوال الوقت ، اقترب منها ، شعر أن عينيه تقلبان. لذلك تقدم بطلب للحصول على رقصة دون أي تردد ، ولكن عندما أدرك أخيرًا ما فعله بجوفيليان ، كان متوترًا لدرجة أنه بدأ يشعر بالمرض.

‘إذا رفضتني ، فماذا أفعل؟’

للحظة ، رأى ماكس عيون الثعلب الباردة بجوار جوفيليان.

‘أخشى أنه ليس ابن ذلك الأب ، إنه نفس الرجل.’

عندما كان يفكر في ذلك ، تولى فريدريك القيادة.

“صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد ، في العالم الاجتماعي ، هناك أولوية لأولئك الذين يتقدمون للرقص أولاً”. على الرغم من أنه لم يُسمح له بعد ، شعر ماكس بالحاجة إلى القتل عندما رأى فريدريك يجرؤ على المطالبة بملكية جوفيليان.

*

‘ماذا؟ هذه كلمة محترمة ، لكن يبدو أن هذه الملاحظة المؤذية عبارة عن أمر؟’

فتح الأمير إليوس فمه بابتسامة وهو يتنهد لولي العهد.

“صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد ، في العالم الاجتماعي ، هناك أولوية لأولئك الذين يتقدمون للرقص أولاً”. باختصار ، إذا كنت ستسأل ، فعليك انتظار دورك.

‘الهجوم على ولي العهد بهذه الطريقة ، بالطبع ، جاء من الاقتناع بأنني سأرقص مع نفسي.’

في الواقع ، إنه خليفة الدوق الوحيد للإمبراطورية ، ونجم صاعد كرئيس للوزراء المقبل ، وثقة في العالم الاجتماعي.

‘في الأصل ، لم أكرهك ، لكن …’

عندما حدقت في اللورد إليوس بصمت ، استدرت ونظرت إلى ولي العهد. على عكس الشائعات القائلة بأنه من لمسه سيصبح بدم بارد ، فقد وقف بطول دون أن يصدر أي ضجيج. شدّت قبضتي وقلت …

“هذا ما يجب أن يقوله ولي العهد”.

“ماذا؟” قال الأمير إليوس، تحدث معي بشكل سخيف، لكنني قلت ، ممسكًا بيد ولي العهد بدلاً من الرد.

“لقد كان لدي ارتباط سابق مع ولي العهد”. الأمير إليوس ، وكأن كلامي سخيف، رفع أحد زوايا فمه وتنهد.

“لا بد لي من انتظار دوري القادم.” هذا المنعطف لن يأتي. ليس لدي أي نية للرقص معه. لكن بدلاً من الكشف عن الداخل ، ابتسمت ورحبت به.

“نعم ، أراك في المرة القادمة. الأمير إليوس.” ثم مر بي وهمس بهدوء.

“في المرة القادمة ، اتصل بي فريد.” بدلاً من الرد ، ابتسمت بشكل محرج وأدرت رأسي.

‘لماذا هو هكذا فجأة؟’

ثم رأيت قنبلة موقوتة أكثر إلحاحًا من الأمير إليوس. إنه يرتدي قناعًا ، لكن يمكنني القول. حقيقة أنه يحدق في الأمير إليوس وكأنه سيقتله.

‘يجب أن أوقفك ، أليس كذلك؟’

في الماضي ، كنت سأخاف من هذا الجو المثير ، لكن ليس الآن.

“إنه لشرف كبير أن أرقص مع صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد”. في كلامي أدار رأسه وحدق في وجهي. وصوت ناعم خرج.

“أنا أيضا يشرفني ذلك”. بعد أن أمسكت بيده وانتقلت إلى وسط قاعة المأدبة ، حييته برفع حاشية الفستان. ثم شاهدته أيضًا وهو يحيني بأخلاق لا تشوبها شائبة.

تداخل هو ويدي اليمنى. أمسكت بيده بإحكام وحدقت في عينيه اللتين انكشفتا بسهولة في القناع. استطعت أن أرى أنه قد لاحظ تواصلي البصري. لكن الأمر لا يهم الآن.

‘الآن بعد أن عرفت من أنت.’

قدت يده بلطف إلى الموسيقى. إنها ليست شرفة ، لكنها قاعة احتفالات واسعة حيث المساحة غير محدودة ، لذا يمكنك الرقص بحرية. استدرت بيده كنقطة محورية ، ثم أمسكت بيده واقتربت منه. كان عملاً غير متوقع ، لكنه كان متابعًا لرقصتي دون إحراج.

صاح الناس الذين أعجبوا الحركة العفوية لولي العهد ، لكنني علمت بذلك بعد الرقص معه. كان قادرًا على يحمل جسدي مرارًا وتكرارًا.

عندما كانت أجسادنا ملتصقة عن كثب ، همست همسًا صغيرة جدًا لدرجة أنه وحده يمكنه سماعي.

“هل استمتعت بخداعتي؟”

*

عندما سمع ما قالته جوفيليان ، بدا جسده كله باردًا.

‘لا ، لا أعتقد ذلك. إنها بطيئة جدًا ، ولا توجد طريقة لتلاحظ ذلك.’ (كلنا عارفين ذا الشيء)

كان الأمر محرجًا للغاية ، لكن ماكس قال ، خجل.

“ماذا يعني ذلك؟” في تلك اللحظة ، فتحت جوفيليان شفتيها الحمراء.

“ماكس.” على الرغم من تعهده بعدم الاهتزاز، إلا أن يدي ماكس اهتزت قليلاً من الاسم الذي خرج من فمها.

‘متى بحق الجحيم كنت تعلمين؟’

نظر ماكس إلى جوفيليان وكان قاطبًا حاجبيه. عيونها مثل الجوهرة ، مزيج رائع من اللون الأرجواني والأزرق ، حدقت مباشرة في عينيه. تجنب عينيها دون وعي ، حركت أصابعها ووضعت أصابعها عليه. لقد كان تقييدًا ضعيفًا ، لكن ماكس كان خائفًا لأن حتى ذلك بدا وكأنها تقول لا تحاول الهرب.

‘بماذا تفكرين؟’

كان يفضل أن ينتقده أو تغضب ، لكنها كانت تحدق فيه فقط بتعبير فارغ يشبه الدمية. حل عليه الظلام وكأنه سقط في حفرة لا نهاية لها. شعر ماكس بالقلق من أنه قد لا يراها بهذه الطريقة أبدًا ، وشعرت أن معدته تهدر. في ذلك الوقت ، قالت بهدوء …

“سأكون على الشرفة في أقصى اليسار ، لذا من فضلك تعال. هل لديك أي شيء تقوله؟” حتى صوتها كان صارمًا جدًا. هز ماكس رأسه قليلاً بدلاً من الرد بيأس. ربما اعتقدت أنه مقبول ، لكنها تخلت عن كلماتها واعتذرت.

“كان من دواعي سروري ، صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد.” نظر إليها ماكس مثل طائر في عينه. بدت جميلة جدا في فستان أزرق فاتح. لذلك تألم قلبه أكثر.

‘هل هذه النهاية؟’

ضغط ماكس بقبضته وهو يتذكر الوقت الذي قضاه معها.

‘نعم ، لا يمكننا إنهاء الأمر بهذه الطريقة’ ، لقد قرر…

‘بادئ ذي بدء ، سأدعي أني لا اعرف شيء، وإذا لم يكن الأمر كذلك ، فسأطلب منها المغفرة حتى لو ركعت وأتوسل.’

***

مشيت إلى الشرفة ، وأغلقت الباب وتنهدت.

‘أخيرًا قلتها …’

كنت قلقة إذا لاحظ الآخرون ما بيننا. لابد أن هناك سببًا لعدم إخباره لي من هو.

‘لقد فوجئت أنه طلب مني الرقص ، لكن … الآن بعد أن قمت بعمل جيد ، انتهى عدد كبير من الناس للتو من الرقص ، حسنًا؟’

يعد الرقص أحد أكثر وسائل الاتصال شيوعًا في الأوساط الاجتماعية الأرستقراطية. لتعزيز الصداقة مع المعارف ، أو الاقتراب من الأشخاص الذين يريدون أن يصبحوا مقربين ، أو للتودد.

في العالم الاجتماعي ، يصل عدد المرات التي يمكنك فيها الرقص مع شخص واحد إلى ثلاث مرات. عادة ، إذا كان لديك شعور جيد تجاه الجنس الآخر ، فإنك ترقص ثلاث مرات لتكشف عن شعورك الجيد.

لكن الرقص مرة واحدة والانتهاء إما رفض أو شيء واحد ، لذلك قد يعتقدون أنه على الرغم من أن ولي العهد كان مهتمًا بي ، فقد رفضت ولي العهد.

‘لايمكن لأحد يخمن أنني أعرفه؟’

ضحكت للحظة عندما اعتقدت ذلك.

‘الآن أن أفكر في ذلك…’

اعتقدت أنه كان فاسدًا بعض الشيء لفترة طويلة ، لكن عندما أفكر في الأمر ، شعرت بإحساس بعدم التوافق مع ماكس. لقد كان متعجرفًا جدًا ليقول إنه شخص منخفض الدخل ، وكان سلوكه رشيقًا مثل رجل ثري.(هو ما قال شيء انتي اللي خمنتي وخلتيه يقول نفس كلامك غصب)

‘لذلك اعتقدت أنك لقيط ثري أو شيء من هذا القبيل! لم أكن أعتقد أنك كنت ولي العهد.’

كان ذلك عندما كنت أرتجف مع شعور بالخيانة.

“الأميرة فلوين.”

‘ماذا؟ الأميرة فلوين؟’

أدرت رأسي ، عابسة على الصوت الذي يناديني بصعوبة. كنت أتوقع وجهًا وسيمًا ، لكنه كان لا يزال يرتدي قناعًا.

‘اعتقدت أنك ستأتي وانت خالع قناعك …’

هززت رأسي للحظة بخيبة أمل.

‘لا ، إذا فكرت في الأمر ، فقد تكون هناك ظروف.’

كان ذلك عندما كنت أضرب درعه في قلبي.

“لماذا اتصلت بي؟” عند هذا الصوت المتغطرس تنهدت وأحضرت الموضوع الرئيسي.

“هل نتوقف الآن؟ ماكس.”

في كلماتي ، قال كذبة بشعور من الفزع.

“لا أعرف ما الذي تحاولين القيام به …” قلت وأنا أقطعه لأنني لم أرغب في إضاعة المزيد من الوقت.

“علاقة العقد بيننا. لننهيها هنا اليوم.” بمجرد أن انتهى كلامي ، انهار. “ما-ماكس؟” عندما اتصلت بـ ماكس بدافع الإحراج ، حدق فيّ. امتلأت عيون القناع باليأس.

“هل أنتي حقا … تفكرين في إنهائه؟ هكذا؟” أومأت برأسي دون وعي ، وانحنى. ثم كانت هناك نفخة من الصمت.

‘ألا يمكننا أن ننهيه فقط؟'(البنت مو حاسه بالمصيبة اللي سوتها)

كنت ضعيفة على مرمى البصر ، لكنني لم أستطع تأجيلها أكثر من ذلك. كنت مصممة بالفعل على اتخاذ قرار.

“لا تفعل هذا ، ماكس.” أمسك بيدي عندما اقتربت منه لمساعدته. سرعان ما جاء منه صوت يرتجف.

“سأقوم بعمل أفضل. لن أفعل أي شيء لا تحبينه … من فضلك فكري مرة أخرى ، جوفيليان.” بدا الأمر يائسًا للغاية وكأنني أصبحت شخصًا سيئًا. تنهدت وسألته.

“هل ستعدني حقًا؟ ستستمع إلي جيدًا.” بدلا من الإجابة ، أومأ برأسه بحماس. كان لطيفًا جدًا ، لكن كان هناك شيء واحد يزعجني.

‘الوجه الوسيم مغطى.’

خلعت القناع الدموي الذي غطى وجهه بيدي الغير مقيدة. ثم تم الكشف عن وجه جميل أعرفه جيدًا.

“جوفيليان”. سقطت قطرة من الدموع اللامعة من العينون الحمراء تشبه الجوهرة التي احتوتني على حالها. بغض النظر عن مدى عدم ملاحظتي ، يمكنني أن أعرف. لقد تم الآن حقيقة أن الأمير الذي كنت أخاف منه لقد رويضته. “انا احبك.” كانت قصيرة لكنها كانت يائسة بما يكفي للتعبير عن صدقه.