أبناء الإمبراطور المقدس - 417 - رحلة لي سيونغجين الأستكشافية (6)

417. رحلة لي سونغجين الاستكشافية (6)

ضريبة عدد الأحصنة

تعود أصول هذه الضريبة العريقة إلى عصر الأباطرة الخمسة العظام.

لفترة قصيرة بعد تأسيس الإمبراطورية المقدسة ديلكروس، لم يكن هناك بلد آخر على القارة يتمتع بحكومة مركزية قوية. بمعنى آخر، كان ذلك وقتًا بلغت فيه قوة اللوردات المحليين أوجها.

كان اللوردات في ذلك الوقت كائنات قوية حقًا، لا يمكن تجاوزها بجانب الحاكم.. بالنسبة لهم، كانت فكرة “العقد الاجتماعي” مجرد هراء من الفلاسفة الذين لم يعرفوا طرق العالم.

كل شيء في العقار يعود للورد، وكل السلطة في يدي اللورد. لذا، فإن فحص ما لديهم وفرض ضرائب غريبة عليه كان مهمة طبيعية مثلما يعتني التاجر بالحسابات وعدّ النقود.

اخترع اللوردات طرقًا متنوعة لانتزاع الضرائب من أجل زيادة ثرواتهم. كانت الضرائب على الصيد، وضرائب على اماكن الصيد ، وضرائب الخزانات، وضرائب تدفق الأمطار أمثلة بارزة. إذا كنت ترغب في الصيد والزراعة في أراضيك، فمن الطبيعي أن تدفع رسومًا معقولة للقيام بذلك.

ابتكر بعض اللوردات أيضًا فكرة مبتكرة تتمثل في فرض المزيد من الضرائب على من لديهم أكثر، وبدأوا في فرض ضرائب على ما اعتبروه “سلع ترفيهية”.

تضمنت هذه السلع “ضريبة المدفأة” في الشمال، حيث كانت الضرائب تُفرض بناءً على عدد المواقد، و”ضريبة النوافذ” في الجنوب، حيث كانت الضرائب تُفرض بناءً على عدد النوافذ.

لكن حتى بالنسبة لهؤلاء اللوردات، كان التجار كائنات غامضة جدًا. لم يكونوا فقط غير مقيمين في الإقليم، بل إن السلع التي كانوا يبيعونها لم تكن ملكهم. لذلك، لم يكن هناك مبرر أو معيار محدد لفرض الضرائب.

– ألا ينبغي أن أجمع المال على أي حال نظرًا لأنهم يربحون من أرضي؟

لذا في البداية، جمع اللوردات “ضريبة العربات”، وهي ضريبة تُفرض على كل عربة. كانت الفكرة هي أنه سيكون من العادل جمع المزيد من أولئك الذين يبيعون الكثير من السلع.

لكن بعد فترة وجيزة من انتشار فرض ضريبة العربات عبر القارة، بدأ التجار الذين يسعون للربح في القيام بشيء غير عادي. بدأوا في بناء عربات أكبر حجمًا في محاولة لتقليل الضرائب المستحقة!

(( اللوردات هم النبلاء الذين يملكون مناطق والتجار هم الذين يملكون عمل تجاري ، اللوردات يفرضون ضرائب على كل شي وما لقوا عذر عشان يحطون ضرائب عالتجار وطلعوا بعذر العربات ))

– هؤلاء الأوغاد الرهيبون… … .

لذا، كان الشيء التالي الذي تم تنفيذه هو “ضريبة وزن العربات”. كان المبدأ بسيطًا. لماذا لا نفرض ضريبة بناءً على كمية البضائع المحملة؟

كانت المشكلة هي أنه لم يكن هناك قياسات موحدة لكل إقليم، بل كانت أيضًا مهمة شاقة جدًا استخراج كل عنصر وقياس وزنه.

– سيدي! لدينا نقص مريع في جامعي الضرائب!

– يطالب التجار بتعويض أمام بوابة المدينة، قائلين إن بضائعهم تضررت أثناء وزنها!

ثم بدأ اللوردات في حساب المساحة الأرضية للعربة وجمع “ضريبة مساحة العربات”. على الرغم من أن الأمر كان مزعجًا للجامعين حمل شريط قياس معهم، إلا أنه كان أسهل بكثير من العمل الشاق لقياس الوزن.

لكن تمامًا كما كانت “ضريبة مساحة العربات” في طريقها إلى التأسيس بشكل صحيح، تسبب التجار مرة أخرى في متاعب. هؤلاء الأوغاد الجهلة الذين لم يعرفوا القواعد الآن خلقوا عربات مشوهة ذات أرضيات مرتفعة وتقليل مساحة القاعدة.

لا توجد علامات على زيادة عدد العربات، والعربات ذات نصف دائرة غير المستقرة تسبب حوادث تتعرض فيها للانقلاب بشكل متكرر.

في هذه المرحلة، حتى اللوردات استسلموا. لم يعودوا يهتمون بالضرائب ، بل قرروا ببساطة أن يسيروا حيثما شاؤوا.

– العربة مرتفعة جدًا. هذه المرة، ستدفع “ضريبة الوزن”.

– نعم؟ لكن، يا جامع الضرائب ، أليس “ضريبة المساحة” قد تم تطبيقها حتى وقت قريب؟

– ما نوع الشكوى التي تتحدث عنها بينما بطونكم ممتلئة؟ أليس لديك علم بأن الإقليم المجاور يفرض ضريبة العربات وضريبة الوزن على حد سواء؟ قدر عمق و كرم سيدنا الذي يفكر في التجار.

على مدى مئات السنين، تم فرض الضرائب بهذه الطريقة الفوضوية، مزدوجة أو حتى ثلاثية. الشخص الذي أبدى معارضة قوية لهذا النظام الضريبي المعقد كان غرانيوس، الذي كان يسافر في جميع أنحاء القارة في ذلك الوقت ويكتب كتاب [استكشاف القارة الغريبة].

كان يسافر بشكل رئيسي على الطرق من إقليم إلى آخر، لكنه كان دائمًا محاطًا بهذه الضرائب وأخيرًا انفجر.

– ايها الحمقى! سواء كانت الحمولة كبيرة أو ثقيلة، أو زاد عدد العربات، أليس كل ذلك يُجرى بواسطة الخيول على أي حال؟ إذن، من السهل فقط جمع الضرائب وفقًا لعدد الخيول المطلوبة!

– هذا، هذا الأسلوب البسيط…؟!

وهكذا، بدأت الضريبة التي بدأت تتوحد تدريجيًا خلال عهود الأباطرة الخمسة العظام تُعرف باسم “ضريبة القوة الحصانية”.

لأنها يمكن أن تعكس بدقة ليس فقط كمية الحمولة المنقولة، ولكن أيضًا كمية النباتات المستهلكة في الإقليم بواسطة الخيول التي تتحرك ذهابًا وإيابًا، كانت قيمة كبيرة للوردات في ذلك الوقت وما زالت مستمرة حتى اليوم.

والآن، كان هناك من يذكرهم بالنوايا الأصلية لتلك الضريبة السحرية العريقة. لم يكن أحدًا سوى ماركيز بيرسيوس داسيانو، الذي كان يصر على أنهم يجب أن يجمعوا كما يريدون.

– عملكم سيولد بالتأكيد أكثر من ضعف أرباح الطبقة العليا الحالية. لذا، بالطبع يجب أن تدفعوا ضعف ضريبة الأحصنة . إذا لم تفعلوا ذلك، فلن تكون هناك محادثات أخرى مع الشمال.

أيضًا، كان هناك من هنا من تساءل جذريًا عن مبررات الضريبة الاحصنة القديمة. انه الأمير موريس، الذي حافظ على موقف “لن أعطي حتى بنسًا واحدًا لمن يتوق إلى أموالي”.

“المشكلة كانت أنني حاولت دفع هذه الضريبة السخيفة في المقام الأول. حاولت استخدام الحيل للهروب بسهولة، وهكذا انتهى بي المطاف إلى هذه المشكلة.”

عند تذمر موريس، تبادل مدير الفرع، بالإضافة إلى أوين وماسين، نظرات فضولية أثناء استماعهم إلى حديثهم.

لماذا يُعتبر دفع الضريبة بشكل صحيح حيلة؟

“في نهاية المطاف، يجب أن تتم الأمور وفقًا للقواعد.”

“… إذن، ما معنى ذلك وفقًا لمعاييرك ؟”

عندما سأل مدير الفرع بحذر، ابتسم موريس بشكل مرح

“يعني أنني لن أُخدع بعد الآن من أولئك الذين يتخلون عن الحاكم من أجل الربح الشخصي. من يجرؤ على فرض الضرائب على خدام الحاكم، على أرض الحاكم، وعلى من يقومون بعمل الحاكم؟”

“… … .”

“لذا، حتى لو كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، سأعاقب أخطاءهم بدقة وأقودهم إلى الطريق الصحيح للإيمان. هذه هي الطريقة الصحيحة.”

فتح شميدت فمه، وكان للحظة بلا كلمات.

حسنًا، قد يكون هذا هو الرأي الصحيح من وجهة نظر الكنيسة الأرثوذكسية. قد يكون الأمر كذلك، لكن…

“لكن، جلالتك. إقليم النبلاء هو أرض يديرها اللوردات ، لذا، سواء كانت ضريبة طريق أو رسوم احصنة ، فمن الطبيعي أن ندفع الثمن المناسب له … … .”

“واذا فعلت ذلك، مدير الفرع. ماذا سيختلفون هؤلاء عن اللصوص الذين يقيمون في الجبال بلا مالكين ويديرون الطرق؟”

“… هاه؟ لص، هاه ؟”

“نعم. إذا كانوا سيحافظون على الطريق بشكل صحيح ويطالبونك برسوم عنه، فهل ستدفع لهم ؟”

… لا، أليس ذلك بعيدًا جدًا عن الواقع؟

لفترة وجيزة، اعتقد الجميع في المكتب الشيء نفسه، لكن موقف موريس لم يكن يتغير وكان واثقا جدا

“اعلم هذا جيدًا، مدير الفرع شميدت. منذ سقوط أورتونا، لم يعد اللوردات الذين حكموا هناك أهدافًا دبلوماسية رسمية لوزارة الخارجية لدينا. من منظور الإمبراطورية، هم ليسوا مختلفين عن اللصوص الذين احتلوا أراضي وشعب بلا مالكين. ليس لديهم مصداقية ولا ثقة.”

“ذلك-”

“نفس الشيء ينطبق على الضريبة الاحصنة تلك .. السبب الذي جعلنا ندفع تلك الأموال بسهولة لم يكن لأن لهم حقًا مشروعًا. كان ببساطة لمنع الأرض التي عانت لفترة طويلة من الحرب الأهلية من أن تُداس مرة أخرى بالقوة.”

طق !

بعد أن قال ذلك، أغلق موريس الملف ونظر إلى مدير الفرع بتكبر.

“لذا، دعونا ننقل مرة أخرى موقفنا بلباقة إلى ماركيز داسيانو. يجب ألا ينسى أبدًا أن كل حبة من التربة وكل عشب ينمو على تلك الأرض يعود إلى الحاكم.. يجب أن يتوقف عن سرقة من شعب الحاكم المسكين الذين يأتون ويذهبون هناك.”

لم تكن هذه ملاحظة مهذبة على الإطلاق. كانت كمن يريد أن يصنع شجاراً .

“هل فهمت؟ من الآن فصاعدًا، لن يكون هناك المزيد من ‘ ضرائب الاحصنة السخيفة ‘ على قائمة نفقاتنا .”

“… … .”

“لماذا تبدو هكذا؟ كن سعيدًا، مدير الفرع. أليس من الرائع أن ميزانية مشروع إعادة إعمار الشمال قد تم تقليلها بشكل كبير؟”

لا أستطيع إيقافه .. هذا الفتى

أخيرًا، انحنى مدير الفرع شميدت برأسه في اليأس. أصبح الآن متأكدًا من أن خطة العمل الكبرى التي تغطي المنطقة الشمالية بالكامل ستنتهي بالفشل.

“فهمت، جلالتك. سأرسل الرد إلى اللوردات الخمسة في أقرب وقت ممكن.”

لكن عندما سمع موريس ذلك، مال برأسه فجأة وأجاب.

“هاه؟ لماذا نرسل إلى جميعهم الخمسة؟ نحن بحاجة فقط لمحاربة واحد منهم.”

“… نعم؟”

“لقد قلت داسيانو فقط، أليس كذلك؟ مثال واحد يكفي.”

لفترة قصيرة، ساد صمت بارد في المكتب.

مثال.

حتى أوين، الذي كان غافلًا، لم يكن بوسعه أن يغفل دلالات كلمات الأمير موريس.

“لا تقلق، مدير الفرع شميدت.. لن أجعل الأمر كبيرًا. سأضرب شخصًا واحدًا فقط !”

شعر أوين فجأة بالقشعريرة عندما قال هذه الكلمات وكأنها لا تعني شيئًا.

***

منذ ذلك الحين، تقدم عمل موريس بسرعة كبيرة.

بعد مناقشة سريعة للتفتيشات التي أجريت حتى الآن وحتى الخطط المستقبلية، طلب من مدير الفرع شميدت مكان إقامة جديد حيث يمكنه تأمين بعض المساحة الخاصة. يبدو أنه قرر تأجيل رحلته التجارية لبعض الوقت والبقاء في ريجينا.

‘ما الذي تخطط للقيام به هنا أيضًا؟’

على الرغم من أن مثل هذا السؤال كان يتصاعد إلى قمة حلق شميدت ، إلا أنه لم يستطع أن يسأل الأمير عنه.

موريس، الذي قام من مقعده، أخيرًا طرح على أوين السؤال الذي كان ينتظره.

“آه ، أوين.. هل قرأت خطتنا بعد؟”

“آه؟ بالطبع.”

أضاف أوين وهو يلقي نظرة على ماسين.

“أعتقد أن جانب منجم النحاس يبدو جيدًا؟ لذا أفكر في استثمار بعض الأموال هناك… … .”

“هممم، نعم. هذا جيد .”

أجاب موريس ، لكن بالنظر إلى طريقة تجاعيد جبينه، بدا أنه لم يكن سعيدًا جدًا بالإجابة.

“لكن لماذا لا تستثمر في تجارة الحبوب بدلاً من ذلك؟ لا توجد نتائج حتى الآن، ولكن الآن بعد أن تم إلغاء ضريبة القوة الحصانية تمامًا، ستعود أرباح المبيعات بالكامل كأرباح.”

‘إذا كنت ستقرر عني على أي حال، لماذا طلبت مني أن أقرأها؟’

بالطبع، لم يكن لديه النية حقًا في تنبيهه بهذا الشكل.

تشششش.

تنهد أوين بهدوء. شعر بطريقة ما بإحساس بالأزمة أنه سيكون من الأفضل له ألا يتدخل مع موريس في هذه المرحلة.

‘هناك شيء مختلف عن المعتاد. هذا الرجل موريس، إنه بطريقة ما مخيف بشكل غير عادي.’

كانت الساعة قد تأخرت في فترة ما بعد الظهر، وانتهت جميع الجداول أخيرًا. عندما غادر المكتب للمرة الأخيرة، نظر موريس إلى مدير الفرع بنظرة غريبة.

“آه، ومدير الفرع شميدت؟”

“نعم، جلالتك؟”

“إذا لم يكن لديك مانع، أود أخذ هذا الصحن.”

“… … .”

كيف يمكن لأحدهم أن يجرؤ على رفض مثل هذه الطلب؟ ***

عندما أعلن موريس أنه سيبقى في ريجينا لعدة أيام أخرى، تباينت ردود فعل المجموعة.

“هذا رائع! لقد كانت السيدة كلوديا تأخذني دائمًا إلى مطاعم مختلفة، لذلك لم أتمكن من رؤية الكثير. كنت أعتقد أنني سأنفجر من الجوع.”

“لا تقم بقول مثل هذه الكلمات الضعيفة، سيدي كورت. لا يزال هناك الكثير من الأماكن للذهاب إليها. لكن، ألن تأتي معي؟”

عند سؤال السيدة كلوديا البريء، جذب موريس بلطف ملابس أوين نحوه.

“يمكنك الذهاب مع أوين، سيدة كلوديا. من المحتمل أن تكون هذه المرة الأولى له في ريجينا أيضًا. أرجو أن تظهري له المدينة.”

“… … .”

هل كان ذلك بسبب مزاجه؟ لوهلة، كان لدى أوين شعور قوي بأن موريس يحاول إبعاده عنه.

“هذا جيد. كنت أفكر أنني سأحتاج إلى الاجتماع مع الطاردين في الكنيسة لبضعة أيام أخرى لجمع المعلومات التي طلبتها بشكل صحيح.”

عندما أجاب سيد روبرت بهذه الطريقة، بدا أن الجدول العام للمجموعة قد تقرر. كان السيد كالمن يومض بعينيه وكأنه غائب تمامًا.

“اذاً .. سأكون في فيلا مدير الفرع شميدت لبضعة أيام بدءًا من اليوم. لدي الكثير من الأعمال لمناقشتها معه.”

كان قرارًا يتعارض مع المنطق أن يفصل معظم أفراد فرسانه عنه ويبعث بهم إلى مكان آخر.

بالتأكيد، بدا أن أوين لم يكن الشخص الوحيد الذي وجد ذلك غريبًا.

“اذاً، سموك.. ألا يمكننا مجرد البقاء بجانب جلالتك؟”

كان ذلك عندما طرحت السيدة كلوديا هذا السؤال.

للحظة، شهد أوين تبادل نظرات ذات مغزى بين ماسين وكابتن برونو.

‘… ماذا؟’

لأنها كانت لحظة عابرة، لم يكن لديه حتى الوقت ليسألهم، وكان ماسين، وليس موريس، هو الذي أجاب على السؤال.

“لا تقلق، سأكون بجانب سموه .. انه يحتاج فقط إلى بعض الوقت الخاص، لذا يمكنك الاسترخاء في الوقت الحالي.”

شعر أوين بشيء غريب هنا أيضًا.

هذا الشخص ليس من النوع الذي يقوم بذلك. لماذا سيبعد الفرسان المقيمين من مهامهم ويتولى مسؤولية حماية موريس بمفرده؟

“ولكن، جلالتك، لدي شيء لأبلغك به. هناك شيء غريب منذ فترة في .. تلك العربة .. لا يزال يُسمع صوت طرقات قادمة من عربتنا… … ”

“حقًا؟ إذن يجب أن تبقى في النزل، إيديث. لا تتبعيني، بل راقبي العربة وأنت ذاهبة. فهمت؟”

“لا……؟”

لذا، افترق موريس عن مجموعته وغادر النزل مع السيد ماسين.

‘يا الهي ، أنا قلق ! هناك شيء مريب بشأن موريس مجدداً!’

تلك الليلة، لم يستطع أوين النوم بسهولة لأنه شعر بعدم الارتياح. ثم، فجأة، ظهرت نافذة نص صغيرة أمام عينيه.

[مهمة مفاجئة؟! لنصنع التاريخ في عمق الليل ! جديد!]

..

حماس مره 😭