315 - جليد

الفصل 315: جليد

“…أنت؟”

“وقت طويل لا رؤية…

… شحاذ. ”

خرج فان ببطء من خلف فانيا وهو يغمض عينيه عدة مرات ، محاولًا التحقق مما إذا كان الشاب الذي كان يسير ببطء نحوهم هو حقًا ما كان يعتقده. ولكن بنظرة واحدة فقط أكد تخمينه بسرعة.

“جيرالد … هل كنت على قيد الحياة أيضًا؟”

كان من المنطقي أنه كان على قيد الحياة لأن الأصدقاء الذين ذكرهم تشارلز والذين كانوا مع فيكتوريا كانوا على الأرجح هارفي والآخرين. لكن مع ذلك ، لم يستطع إلا أن يسأل لأنه لم يتوقع حقًا رؤية جيرالد هنا من جميع الأماكن ، أو على الإطلاق.

لم يواجه حتى صعوبة في التعرف عليه ، على عكس تشارلز ، الذي تحول وجهه بالفعل إلى وجه رجل عجوز ، كانت التغييرات التي طرأت على وجه جيرالد ضئيلة ، شبه معدومة. هل كان “فان” مخطئا؟ هل جاء جيرالد بالفعل في وقت لاحق مثله؟

“بالطبع أنا كذلك ، هل تعتقد حقًا أن إخفاقًا في السفر عبر الزمن كان كافيًا لقتل شخص مثلي؟”

“السفر … عبر الزمن؟”

“غبي كما هو الحال دائمًا ،” أطلق جيرالد ابتسامة صغيرة بينما توقف عن المشي على بعد أمتار قليلة من فان وفانيا ، “لكني استطعت الاستغناء عنك ، فتسبب لك العار أمام ابنتك في ترك مذاق سيء في فمي. ”

يتناقض شعر جيرالد الذهبي اللامع تمامًا تمامًا مع أراضي موسبيلهايم الرطبة والنارية ، الجمر الذي كان يتدفق من أرضه ، ينعكس على شعره ، الذي وصل الآن نحو خصره.

“هل تعرف هذا الرجل ، أبي؟” جعدت فانيا حاجبيها أكثر عندما نظرت إلى جيرالد من رأسها إلى أخمص قدميها. الأشخاص الوحيدون الذين كان ينبغي أن يعرفوا عنها وعن علاقتها بفان هم عمالقة الغابة – حتى والدها لم يكن يعلم بوجودها حتى تم ذكره له.

إذن من هو بالضبط هذا الإنسان ذو الشعر الذهبي …

.. ولماذا يعتقد أنه يستطيع التحدث مع والدها هكذا !؟

ثم قال فان وهو يخطو خطوة للأمام ، وعيناه لا تتركان جيرالد ولو للحظة واحدة ، “كان … كان زميلي في الصف ،” هل … كنت تعلم أنني سأكون هنا؟ ”

“اكتشفت قبل بضع ساعات … منهم” ، ثم مد جيرالد يديه ، مشيرًا إلى الجثث العديدة التي كانت متناثرة في جميع أنحاء مدخل موسبلهايم ، “يبدو أن تلك المرأة العجوز تعرف المزيد ، لكن عظامها كانت أيضًا … هش.”

“…” نظر فان إلى المرأة العجوز التي ألقى جيرالد أمامهم ؛ وكان جيرالد على حق ، فقد بدت عظام المرأة العجوز هشة للغاية حيث كانت أطرافها ورقبتها ملتوية تمامًا كما لو كانت وسادة نامت عليها لسنوات ولم يتم استبدالها أبدًا.

كانت مقارنة غريبة ، لكن هذا بالضبط ما كان يعتقده فان في الوقت الحالي.

“من هؤلاء؟”

“رجال أخي ،” هز جيرالد كتفيه برفق وهو يجيب على سؤال فان دون أي تردد ، “لقد جمع الكثير خلال المائة عام الماضية منذ أن تم إرسالنا إلى هنا.”

“هارفي؟ هل أرسلوا هؤلاء الناس للترحيب بي؟”

“لا ،” لم يستطع جيرالد سوى الضحك بينما كان يغطي وجهه ، “تلك المرأة العجوز هي واحدة من أفضل القتلة في ميدجارد ، ولدت من أفضل البشر المحسنين الذين قدمهم العالم … حسنًا ، وكذلك بقية البشر الذين تراهم يرقدون الموتى أمامك. أدوات ، تلقينهم بالكامل في ظل نظام أخي السخيف “.

“… يبدو أن مئات السنين الماضية التي كنت فيها هنا جعلتك تتحدث كثيرًا.”

“ربما ،” ابتسم جيرالد مبتسمًا مرة أخرى ، “كلما تقدمت في العمر ، كنت تعتقد أنك أكثر حكمة ، كما يقولون.”

“لكنك قلت قتلة .. لماذا كانوا هنا؟”

“الآن أنت فقط تمسك بي ،” أطلق جيرالد تنهيدة أخرى وهو يهز رأسه ، “لكنني أفترض أنك ستكون في حالة إنكار ، مع فجأة جعل صديقك الوحيد يدير ظهره لك. هذا فقير ، فقير بو – ”

“فانيا !؟”

لم يستطع فان إلا أن يوسع عينيه حيث اختفت فانيا فجأة من مكانها ، واندفعت بسرعة نحو جيرالد ووجهت نحوه. لم يستطع إلا أن يشاهد جيرالد وهو يتدحرج على الأرض النارية على بعد مئات الأمتار دون تصديق ، ولم يتوقف حتى عندما اصطدم جسده بصخرة بحجم جبل صغير.

“لماذا فعلت ذلك !؟ كنت أتحدث معه!”

تمتمت فانيا ، “لا يُسمح لأي شخص بعدم احترامك يا أبي ،” نبرتها لا تزال رتيبة لكنها تحمل نوعًا معينًا من الثقل ، “وكان هذا الإنسان يهينك منذ اللحظة التي فتح فيها مذكرته -”

قبل أن تنهي فانيا كلماتها ، سمعت طقطقة خفيفة قادمة من ذراعيها. استقرت عيناها ببطء تجاه الضوضاء ، فقط لترى ذراعها الملتوية بطريقة لا ينبغي لها ، أن تشفي نفسها ببطء.

“هذا هو–”

“عدم الاحترام” …

مرة أخرى ، انقطعت كلماتها. جيرالد ، الذي كان من المفترض أن يكون على بعد مئات الأمتار ، كان يجلس الآن بشكل عرضي على إحدى الجثث القريبة الممتدة على الأرض. على الرغم من أن رداءه كانت ممزقة ومحترقة قليلاً ، لا يبدو أنه كان هناك خدش.

“ألا ترى شيوخك يتحدثون يا فتاة؟” ثم أطلق جيرالد تنهيدة وهو يقف ببطء ، “على الرغم من أنك تقنيًا تبلغ من العمر عشرة آلاف سنة ، أليس كذلك؟ تبا ، لماذا أتحدث مثل هارفي؟”

“فانيا ، تعالي إلى هنا.”

“…نعم ابي.”

أخذت فانيا وهجًا أخيرًا تجاه جيرالد ، قبل أن تعود بطاعة إلى جانب والدها.

“هل تم إرسالك أنت وهارفي إلى هنا في نفس الوقت؟” ثم سأل فان بمجرد أن كان واثقًا من أن فانيا لن تفعل أي شيء آخر لمقاطعة محادثتهما. إذا تم تصديق جيرالد ، فعندئذ في الوقت الحالي ، كان هارفي يحاول قتله.

لقد كانوا هنا منذ أكثر من مائة عام ، وكان يعلم أن هارفي الذي كان يعرفه ذات مرة لم يعد. لكن مع ذلك ، أعتقد أنه سيرسل قتلة لقتله عندما لم يلتقوا مرة واحدة منذ مجيئه إلى هنا.

بالتأكيد ، يجب أن يكون لديه سبب وجيه.

“هذا ليس المكان المناسب للتحدث” ، أدار جيرالد ظهره بلا مبالاة من فان ، قبل أن يشرع في الابتعاد ، ولا حتى الانتظار أو التحقق مما إذا كان فان يتبعه.

“أبي ، لا أعتقد أنه من الحكمة الذهاب مع هذا الرجل ،” صرحت فانيا برأيها بسرعة ، “أشعر بشيء ينذر بالسوء فيه”.

“لقد كان دائمًا على هذا النحو” ، أطلق فان نفسًا قصيرًا ولكن عميقًا وهو يتخذ خطوة لمتابعة جيرالد.

“انتظر ، هل تفكر في اتباعه يا أبي؟ يبدو أنه لا يمكن الوثوق به.”

“لا يستطيع. لكني أريد أن أعرف ما يعرف.”

“كن حذرًا ، أبي. أشعر بقوة كبيرة تتدفق من خلاله … يمكن مقارنتها بـ ايسير.”

“أعرف ، فانيا ،” أومأ فان برأسه وهو يلقي نظرة خاطفة على ابنته ، “علاوة على ذلك ، لديّك معي في حال ساءت الأمور ، أليس كذلك؟”

“بالطبع.” أومأت فانيا برأسها بسرعة عدة مرات ؛ وعلى الرغم من أن نبرة صوتها كانت لا تزال رتيبة ، إلا أنه كان من الممكن سماع احمرار طفيف منها وهي تتابع عن كثب خلف والدها.

عند سماعهم يتبعونه ، أدار جيرالد رأسه قليلاً إلى الجانب ، وأطلق ابتسامة متكلفة قبل أن يختفي فجأة من مكانه. ثم ارتجف صوت مدوي في الهواء حيث تركت تنورة من الرياح خلفها من المكان الذي كان يقف فيه من قبل.

نظر فان وفانيا إلى بعضهما البعض لمدة ثانية ، قبل أن يختفوا أيضًا من مكانهم. جيرالد ، الذي لاحظ أن الاثنين يمكن أن يتبعوه بسهولة ، لم يستطع إلا النقر على لسانه في الإحباط. ولكن بعد بضع خطوات أخرى ، تحولت الأرض من خلفه تمامًا إلى غبار ، كما اندلع انفجار مدوي آخر في الهواء.

أطلق فان نفسًا خفيفًا من الرهبة عندما رأى جيرالد يبتعد عنهم. من المؤكد أن فان لم يكن قريبًا من استخدام سرعته الكاملة ، لكن السرعة التي أظهرها جيرالد الآن لا يمكن التعامل معها باستخفاف.

كما أنه واجه هجوم فانيا المفاجئ في وقت سابق ، لكنه لم يخرج سالماً فحسب ، بل كان فانيا أيضًا هو الذي عانى من بعض الأضرار. لا يعرف حتى الآن مدى قوة ابنته ، لكن إذا كان ما قاله الحكماء صحيحًا وأن فانيا كانت أقوى من أرتميس ،

هل كان من الممكن …

… أن جيرالد قوي مثل شارلوت الآن؟ أو ربما … كان أقوى.

كان فان قد رأى موسيلهايم فقط من بعيد ، ولكن يبدو أنه كان أكبر بكثير من جوتنهايم. كانوا يركضون بهذه السرعة لفترة طويلة الآن ، ولم ينتقلوا مرة واحدة إلى اتجاه مختلف ؛ ومع ذلك ، لم تكن هناك أي علامات على انتهاء الأمر حيث كان بإمكان فان رؤية صحراء ملتهبة تقريبًا.

كان من المفترض أن يكون هذا المكان هو أرض عمالقة النار ، لكن فان لم ير أي علامات للحياة ولو مرة واحدة – ولا حتى الحياة البرية.

وأخيرًا ، بعد بضع دقائق أخرى ، توقف جيرالد أخيرًا عن الجري ، أو ربما كان من الأفضل القول إن طريقه كان مسدودًا ، حيث وقف جبل أحمر وناري في طريقه.

قال جيرالد وهو يمد يده اليسرى نحو الجبل “نحن هنا” ، وبدون تغيير واحد في تعابيره ، رفعها ببطء في الهواء.

كشفت لهم حفرة ، مع مجموعة من السلالم المؤدية إلى الأرض ، عن نفسها. من الواضح أن فانيا كانت مترددة في الدخول ، ولكن بما أن والدها لم يتردد حتى في النزول إلى الحفرة ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو متابعته.

مسح جيرالد الأفق لبضع ثوانٍ ، قبل أن يتابع مسارهما لأسفل ويغطي طريقهما بعناية بالصخرة الضخمة التي كان يحملها.

اعتقد فان أن الجو سيكون مظلمًا من الداخل ، ولكن يبدو أن ألوان ونيران موسبيلهايم كانت أكثر إشراقًا تحت الأرض. ولكن الغريب أن فان كان يشعر بالبخار يخرج من فمه حيث تنخفض درجة الحرارة بسرعة بمجرد أن يخطو داخل مسكن جيرالد.

كان فان فضوليًا في البداية لمعرفة سبب برودة الجو ، لكنه لم يكن مضطرًا إلى النظر طويلاً حيث كشف مصدر الهواء البارد عن نفسه سريعًا لهم. في وسط كهف جيرالد ، كانت هناك امرأة رآها فان لفترة وجيزة داخل الحفرة – شينيان …

… كان جسمه كله مغطى بالجليد بالكامل.