299 - بوابة تشارلز

الفصل 299: بوابة تشارلز

“ماذا … هل تقول ، إيفانز؟”

كان الأمر كما لو أن وميضًا من الضوء قد اشتعل داخل عيني شارلوت وهي تراقب فان يواصل التحدث إلى نفسه. بمجرد أن سمعت شيئًا عن أن ابنها رآه ، سرعان ما تركزت كل أفكارها على نفسها.

“هاي هيومان فان … هل تقصد أن الرجل الذي رأيته في البوابة يمكن أن يكون ابنة هاي هيومان شارلوت؟” لوري ، التي لم تلمس بعد الطعام الذي قدمته لها شارلوت ، كان لديها أخيرًا عذر للانضمام إلى المحادثة.

“الرجل الذي رآه؟ متى؟ متى حدث هذا !؟” حولت شارلوت انتباهها بسرعة إلى لوري.

قالت لوري وهي تقترب من الاثنين: “منذ أكثر من أسبوع ، رافقت هاي هيومان فان إلى البوابة ، لكن قبل أن يتمكن من ركوب النهر ، رأى رجلاً عجوزًا يقف هناك … لكنه اختفى فجأة و ثم أصبحت البوابة مجنونة “.

“انتظر ، هل أنت متأكد؟” ثم أعادت شارلوت انتباهها مرة أخرى إلى فان ، “هل أنت متأكد من أنه كان ابني؟”

ومع ذلك ، كان فان لا يزال ضائعًا في عالمه الخاص ، ويبدو أن أفكاره تغمر كل شيء آخر.

“إيفانز!”

أخيرًا ، بعد بضع ثوانٍ أخرى ، لم تستطع شارلوت مساعدتها بعد الآن وداس الضوء قدمها على الأرض ، مما تسبب في إحساس الحانة والمؤسسات المجاورة لها بزلزال في الفرع.

لكن مع ذلك ، لم يجب فان. لقد رفع إصبعه تجاه شارلوت ، كما لو كان يطلب منها الانتظار. وبعد ثوانٍ قليلة ، أومأ برأسه واقترب من شارلوت ، “نعم. إنه ابنك ، أتذكر تمامًا الآن. لقد رأيته فقط لفترة قصيرة أثناء إقامتنا في إفريقيا ، لكنني متأكد من أنه هو يشبهك كثيرًا “.

“ابني … ابني هنا ،” عند سماع ذلك ، شعرت ساقا شارلوت وكأنهما تحولتا فجأة إلى شعرية ، مما تسبب في سقوط مؤخرتها على الأرض ، “لقد مر وقت طويل جدًا.”

“انتظر ، أنا محتار”.

ولكن قبل أن تتردد دموع شارلوت في أرجاء الحانة المتداعية ، قاطع صوت لوري صرخاتها.

“لديك إبن؟” تومض لوري عينيها عدة مرات في حيرة ، “هذه صدفة عظيمة ، أليس كذلك؟”

عند سماع كلمات لوري ، لم يستطع فان وشارلوت أيضًا إلا الشعور بالارتباك قليلاً ، “ماذا تقصد؟”

“حسنًا …” شعرت لوري فجأة بالحرج قليلاً حيث ركز فان وشارلوت انتباههما عليها ، “لا يمكن أن تنجب فانير ، بما في ذلك البشر السامون. هذا يعني أن ابنك مات وأصبح أيضًا إنسانًا سامًا ، لذلك صدفة جيدة ، أليس كذلك؟ ”

“أوه ، هذا ما قصدته ،” تنهدت شارلوت قبل أن تهز رأسها ، “نحن لسنا بشر ، أيها العملاقون. نحن من عالم آخر تمامًا ، أنا متأكد من أن الصبي هنا قد أخبرك بالفعل بنفس الشيء . ”

“لقد” ، أطلق فان الصعداء ، “لقد أخبرتها مرات لا تحصى ولكن يبدو أنه من الأسهل تصديق أننا هؤلاء البشر الساميون بدلاً من كائنات من عالم آخر.”

عند سماع كلماتهم ، لم تستطع لوري إلا أن تضحك ، “بالتأكيد ، أنت مازح. لم أكن أعرف أن البشر السامون قادرون على مثل هذه الدعابة الموحدة.”

“إنها قضية خاسرة”.

همست شارلوت.

“أعلم ،” هز فان رأسه وهو ينظر إلى لوري ، ونظر إليها كما لو كانت طفلة من نوع ما. ولكن بعد بضع ثوانٍ من جعل لوري تشعر بالغباء ، نظر فان إلى شارلوت مباشرة حيث أصبحت نغمته جادة ، “قلت إنك هنا منذ أكثر من ألف عام ، هل من الممكن حقًا أنك لم ترَ أحداً تعرف؟ ربما نسيت للتو؟ ربما من الممكن أن تكون قد رأيت ابنك؟ ”

قالت شارلوت سريعًا وهي تعقد ذراعيها: “حتى لو تلفت ذاكرتي بشكل لا يمكن إصلاحه ، فأنا متأكد من أنني لن أنسى أبدًا ذكرى لقاء ابني هنا”. ”

ومع ذلك ، أظهرت كلماتها في النهاية إلى حد ما القوة التي كانت لديها في صوتها ليكون هشًا. وسرعان ما تحول وجهها ببطء مرة أخرى إلى أصغر سنًا وهي تتطلع نحو لوري.

ثم قالت: “آسف إيفانز. يبدو أن لدي زبون ، سأعود بعد فترة”.

“…” لم يستطع فان إلا أن يغمض عينيه حزينًا لأنه سمع كلمات شارلوت المتكررة ، “الآنسة شارلوت … إنها ليست زبونًا.”

“صحيح صحيح.”

لم يكن لدى فان أي فكرة عن عدد المرات التي اضطر فيها إلى تكرار نفس المحادثات مع شارلوت قبل أن يجد عقلها أخيرًا أنه من المناسب تخزين بعض الذكريات. إذا كان هانس فقط موجودًا ، فربما كان بإمكانه فعل الشيء نفسه الذي فعله مع إيفانجلين.

أو ربما يكون الأمر مختلفًا؟ ربما لم يكن من المفترض أن تعيش شارلوت هذه المدة الطويلة وكان عقلها يتلاشى ببطء.

ولكن مهما كانت الحالة ، لم يكن فان يمانع حقًا في تكرار الأشياء لشارلوت. كانت أول شخص قابله في هذا العالم المجهول ، ولن يتخلى عنها مهما حدث.

في وقت مبكر من الصباح ، لم يكن لدى الفرع أي علامات على الابتعاد عن جوتنهايم ، ولكن بالنظر إلى أن لوري أخبره أن الأمر يستغرق أسابيع قبل أن يبدأ في التحرك مرة أخرى ، فقد قرر فقط استخدام هذا الوقت للاسترخاء ، وأيضًا لمحاولة معرفة ما إذا كان كان هناك أي شخص آخر يعرفه في الفرع.

ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي ينتقل فيها من طرف إلى آخر ، كل ما يمكن أن يراه هو هجوم من أعراق مختلفة. مع تركه أثرًا من البرق ، وكذلك قدميه تنتج أجنحة من الضوء كما فعل ذلك ، بدأ سكان الفرع جميعًا في خلق العديد من الشائعات ، ولسبب ما ، ذكر معظمهم نهاية العالم.

لاحظ فان أنه تم النظر إلى الموت بشكل مختلف في هذا المكان. بدلا من الحزن والندم والحزن. يعبدون الموت. إنهم يسعون جاهدين للحصول على أفضل موت ممكن ….

الموت محاطًا بالأشخاص الذين تحبهم ، والموت بشكل مجيد في المعركة ، والموت المليء بالثروة ، والموت من تحقيق هدف المرء – كل ذلك نظر إليه الناس في هذا العالم. إنهم يعملون ويجاهدون حتى يموتوا تاركين لهم معنى في الحياة.

إذا مات المرء فقيراً ؛ إذا مات المرء وحده. إذا مات المرء دون أن يجد غرضًا – فيمكن عندئذٍ أن يعتبر نفسه فاشلاً. لقد جعلوا الموت رومانسيًا لدرجة أن لديهم اسمًا لنهاية عالمهم – راجناروك.

أثناء التنقل عبر الفرع ، لاحظ فان أيضًا شيئًا – كان للفرع نظامه البيئي الخاص. كانت هناك حيوانات ووحوش هنا ، ربما تكون أكبر من جوتنهايم. كان فان حاليًا على سطح حانة شارلوت المتداعية ، محاولًا تجاوز الغيوم التي غطت ميدجارد. كان يعتقد أنه غريب.

عندما كان في موقع جوتنهايم ، بدا ميدجارد واضحًا للغاية. كان بإمكانه رؤية محيطاتها وأراضيها. ولكن الآن بعد أن أصبح بالقرب منه ، بالكاد يرى أي شيء كنوع من الضباب يغطيه. كما أنه لم يستطع الركض عبر الفرع ليدخل ميدجارد ، حيث كان الضباب الكثيف الذي يغطيه يبدو وكأنه جدار من الهواء. لم يكن الأمر خانقًا فحسب ، بل شعر فان بأنه يكاد يغرق في الرمال بمجرد محاولته دخولها.

إذا سنحت له الفرصة ، فسيحاول الركض في السماء ليرى ما إذا كان بإمكانه بالفعل المرور عبر الغلاف الجوي لميدجارد من الفضاء. الشيء الوحيد الذي يمنعه من المضي قدماً هو شارلوت.

لقد وجدوا بعضهم البعض فقط ، ماذا لو تمكن بالفعل من المرور ، لكن شيئًا ما بالداخل سيمنعه من الخروج؟ سيترك شارلوت ، التي كانت بمفردها لأكثر من ألف عام ، بمفردها مرة أخرى.

في الوقت الحالي ، كانت خطتهم الوحيدة هي الانتظار. انتظر حتى يتحرك الفرع حتى يتمكن فان من البحث في العوالم الأخرى عن أي علامة لأصدقائهم … أو على الأقل دليل على مكان وجودهم بالفعل.

قالت شارلوت بالفعل إنهم لا يستطيعون استخدام النهر ، لأنهم لم يكونوا في الواقع جزءًا من فانير. لكن لا يزال فان يريد المحاولة بمجرد وصولهم إلى العالم التالي – موسبلهايم.

“فان ، لقد أعددت الطعام!”

ثم تعطلت تأملات فان بسبب صوت لوري الذي كان يناديه من أمام الحانة.

“حق.”

ثم قفز فان بسرعة من السطح ، وهبط مباشرة أمام الباب الضخم لحانة شارلوت. لقد لاحظ ذلك بالفعل من قبل ، ولكن جميع المؤسسات هنا بها بابان ، أحدهما للعمالقة والآخر لاعراق الأصغر. ولكن لسبب غريب ، وجد فان نفسه لا يريد المرور عبر الباب الأصغر.

“ما هو … ما ال.”

لم تستطع عيني فان إلا أن ترمشا عدة مرات لأن حانة شارلوت ، التي كانت فارغة تمامًا بالأمس ، كانت الآن مليئة بالناس. لم يعد بإمكانه العثور على لوري بعد الآن ، الذي دخل قبله بثانية.

“يبدو أنك دائمًا تجد أكثر الرفقاء إثارة للاهتمام ، إيفانز.”

ثم سارت شارلوت بسرعة نحو فان بمجرد دخوله. كانت شارلوت ترتدي حاليًا مئزرًا ، وتحمل برميلًا ضخمًا من الكحول على كتفيها.

“إنها طاهية ، هذه ،” ضحكت شارلوت وهي تنظر حول الحانة الخاصة بها ، “لم أر هذا المكان بهذا النشاط منذ اليوم الأول الذي شيدته فيه.”

“… تقصد أن أحداً لم يتناول العشاء في اليوم الثاني؟”

انفجرت شارلوت ضاحكة: “اللعنة ،” الآن بعد أن بدت أصغر سناً ، لم تعد شخصيتها التي تبدو نحاسية تتوافق مع وجهها. “بمجرد أن تغادر ، تأكد من تركها معي ، حسنًا؟ يمكنني الاستعانة بمساعد هنا.”

“لن أتركك خلفك يا شارلوت ،” سرعان ما قال فان وهو ينظر إلى شارلوت مباشرة في عينيه ، “إذا كنت ترغب في البقاء هنا الآن ، فسأبقى معك.”

“شيش … ما بك؟” فركت شارلوت أنفها ، “فقط لأنني أبدو أصغر سنًا ، فأنت تحاول أن تضع يديك عليّ الآن؟”

“… هذا ليس–”

ولكن قبل أن تتمكن فان من الرد ، هربت شارلوت بالفعل وتقدم المشروبات الكحولية لعملائها. عند رؤية هذا ، لم يستطع فان إلا أن تنفس الصعداء عندما قرر أن يشق طريقه إلى المطبخ.

“إيفانز”.

ولكن بينما كان يشق طريقه بين الحشد ، ملأ همس فجأة أذنه. نظر سريعًا إلى الوراء ، وبمجرد أن فعل ذلك ، تغير المشهد من حوله تمامًا إلى قمامة من الأشجار العملاقة ؛ مع المصدر الوحيد للحركة الرجل العجوز أمامه ، الذي وضعت يده على كتفه.

“نحن بحاجة للتحدث ، إيفانز.”

لم يكن سوى الرجل العجوز الذي رآه في الانفجار – ابن شارلوت ، تشارلز جيتس.

“أنت … هل تشارلز ، على حق؟”

“أشعر بالإطراء لأنك تعرف من أنا ،” أطلق تشارلز ضحكة مكتومة صغيرة وهو يرفع يده ويتراجع ، “لكن هذا هو مدى حماسي. لقد جئت إلى هنا لتحذيرك ، إيفانز.”

“حذرني؟”

قال تشارلز بسرعة: “ابق بعيدًا ، فقط ابق مع والدتك. ابق بعيدًا عن مجريات هذا العالم. إن لم يكن …

… سنضطر للقتل – ”

“هل تمزح معي؟”