297 - أصغر

الفصل 297: أصغر

“إيفانز … هل أنت حقًا؟”

أضاء فان ، الذي كانت عيناه مخدرتين تمامًا وغير مهتمتين ، على الفور بينما نظر سريعًا نحو شارلوت ، التي كانت تشير إليه ويداها ترتجفان. أو بشكل أكثر تحديدًا ، كانت تنظر إلى يدي فان ، اللتين كانتا تهتزان في السابق.

أطلقت شارلوت شهيقًا طفيفًا وهي تغطي فمها: “فقط … الصبي فقط هو الذي يستطيع فعل ذلك” ، “لقد علمت … كنت من علمك ذلك ، أتذكر … أتذكر الآن.”

همست ضحكة شارلوت الخافتة المتلألئة عبر أذنها ، مما جذب انتباه مجموعة الجان الذين كانت أسلحتهم موجهة نحو فان.

“إنسان سام آخر؟” لم تستطع قائدة مجموعة الجان إلا أن ترمش عدة مرات وهي تنظر ذهابًا وإيابًا بين فان وشارلوت ، “ما هذا؟ أن يكون اثنان من فانيير في جوتنهايم في نفس الوقت بالتأكيد لا يمكن أن يكون مصادفة. لقد كنا محقين في افتراضنا ، يا إخوتي. إنهم حقًا من فجّروا بوابة جوتنهايم! ”

“… أعتقد أنني رأيت بالفعل سانا الأخرى البشرية السامية. كانت هنا بالفعل عندما غادرنا من ألفهايم.”

“هل أنت متأكد؟” أنثى الجان، سناء ، لم تستطع إلا أن تجعد حاجبيها وهي تنظر إلى رفيقها ، “حتى قبل فاناهايم؟”

أضاف أحد رفاقها الآخرين: “نعم ، لقد رأيتها أيضًا ، أعتقد أن لديها متجرًا بالقرب من نهاية ميدجارد”.

“إنسان سام … يعيش على الغصن؟ لماذا لم أعلم بذلك؟” نظرت سانا مرة أخرى إلى شارلوت ، وهي تنظر إليها من رأسها إلى أخمص قدمها ، “لكن هذا لا يغير حقيقة أنهم يعرفون بعضهم البعض. لقد أكدنا جميعًا أن الإنسان السامي الصغير هو الشخص الذي ذبح أعضاء الآيستير … وفانيير فقط هو القادر أو حتى يمتلك الشجاعة لتفجير البوابة! ”

“آنسة … ربما يجب علينا التراجع” ، ثم سحبها أحد رفاق سناء قليلاً إلى الجانب ، “هذان اثنان من البشر … حتى لو كانوا مذنبين كما قلت ، دعنا ندع الأسير يتعاملون مع هذا. هذا خارج عن سلطتنا “.

“كلام فارغ!”

حتى مع رفاقها الذين توسلوا إليها ، رفعت سناء سيفيها بدلاً من ذلك ، مشيرةً كل واحد إلى فان وشارلوت.

ومع ذلك ، كان الأمر كما لو أن معضلتهم برمتها لم تعد مصدر قلق تجاه فان ، لأنه بعد أن سمع ما يريدون قوله ، اختفى بسرعة من مكانه ، فقط ليظهر أمام شارلوت.

“!!!”

لم يستطع رفقاء سناء إلا أن يتوانوا ، قبل أن ينظروا إلى بعضهم البعض ويخفون أسلحتهم.

“ماذا تفعلون جميعا !؟” زأرت سناء ، “هم-”

قبل أن تنهي سناء كلماتها ، شعرت أن بصرها أغمق ببطء ، مع تأرجح خيوط شعرها الأشقر أمامها. ولكن ليس قبل أن ترى أحد رفاقها يلكمها في بطنها ، “و .. لماذا؟” تمكنت من الهمس قبل أن يمسكها الرفيق الذي لكمها برفق.

همس الرجل وهو يسلم سناء إلى الجان الآخرين: “ستشكرنا لاحقًا يا آنسة سانا”. ثم استدار نحو فان وشارلوت ، وعلى الرغم من أنهما لم يعدا يهتمان بمجموعتهما ، إلا أن الرجل ما زال يحني رأسه ، “أعتذر ، أيها البشر الساميون. ما زالت السيدة سانا لا تعرف طرق العالم ، أتمنى لك يمكن أن يغفر لها “.

ظل الرجل ينحني لبعض الوقت ، في انتظار رد فان وشارلوت. ولكن نظرًا لأن الاثنين بدا وكأنهما في عالم خاص بهما ، فقد تنفس الذكر الجان الصعداء قبل أن يشير إلى رفاقه بالمغادرة.

كما تبعثرت الأجناس الأخرى التي كانت تنظر إلى الاضطراب ببطء أيضًا ، حيث احتفظ البعض ببعدهم لأنهم كانوا فضوليين للغاية بشأن ما كان يحدث. لم يروا كل يوم اثنين من كبار البشر معًا ، وفي الغصن في ذلك الوقت.

مثل الجان الآخرين ، عرف بعضهم من تكون شارلوت ، لأنهم كانوا يرونها في الفرع لبعض الوقت. لكن نظرًا لأنها كانت إنسانًا سامًا ، فقد كانوا إما خائفين جدًا أو متوترين جدًا من الاقتراب منها ، خاصةً أنها لم تكن تبدو على ما يرام في الرأس.

من بين جميع الأشخاص الحاضرين ، بقيت لوري فقط بالقرب من فان وشارلوت.

“أنت … تعيش في الفرع ، آنسة شارلوت؟” على الرغم من أن فان شعر بالارتياح لأنه عثر أخيرًا على أحد أصدقائه ، إلا أنه لم يكن يعرف حقًا ما سيقوله لأنه كان شديد الحيرة ومتحمسًا للغاية في نفس الوقت.

“حقا انه انت.”

ومع ذلك ، لم ترد شارلوت عليه ولم تضغط على وجهه إلا بخفة ، كما لو كانت تحاول التحقق مما إذا كان فان حقًا أمامها. وبمجرد أن تمكنت من لمس وجهه ، بدأت عيون شارلوت تتحول إلى اللون الأحمر.

“إيفانز. أنت … لا تعرف كم من الوقت مكثت هنا ،” قالت شارلوت ، “سنوات … سنوات وسنوات ، لا أعرف حتى ما إذا كان عقلي يعمل بشكل صحيح. أرى أشياء ، وأحيانًا أرى أعتقد أنني عدت إلى عالمنا ، فقط لأعود إلى هنا. وحدي … لقد كنت وحيدًا جدًا “.

لم يستطع فان إلا أن يوسع عينيه بشكل مفاجئ حيث بدأ سيل من الدموع يتساقط من عيني شارلوت. لطالما كانت شارلوت واحدة من أقوى الأشخاص الذين قابلتهم فان ، والآن ها هي ، تصرخ عينيها كطفل. ربما لأنها بدت أصغر بكثير مما كانت عليه من قبل ، بدأ شعور معين بالشفقة ينمو داخل فان ، مما جعله يلف ذراعيه حولها …

“لا بأس يا آنسة شارلوت … أنا هنا الآن … أنا هنا.”

كان فان هنا لمدة تقل عن شهر على الأرجح ، وقد شعر بالفعل بالضياع والوحدة. لم يستطع تخيل ما كان عليه الحال بالنسبة لشارلوت ، أو حتى متى كانت في هذا المكان.

“ألف سنة!؟”

“نعم ، ربما أكثر … أنا حقًا لحياتي لا أستطيع التذكر.”

سارت كلمات فان داخل ما بدا أنه حانة متداعية ، مع شارلوت ولوري فقط كمتلقي لها. بعد أن هدأت شارلوت ، سرعان ما عرضت فان على منزلها الذي كان نصف حانة.

ومثل ما سمعه فان من الجان سابقًا ، كان ذلك في أقصى نهاية الفرع ، كاد يلامس جو ميدجارد. استخدم فان جزءًا صغيرًا من سرعته حيث كان عليه أن يتبع سرعة شارلوت ، التي كان عليها أن تحمل لوري لأنها كانت بطيئة جدًا.

لم يستطع حقًا إلقاء نظرة فاحصة على مدجارد حتى الآن ، لأنه كان لا يزال مستثمرًا جدًا فيما قاله شارلوت. والآن بعد أن قالت شارلوت إنها كانت هنا منذ أكثر من ألف عام ، كان فضول فان في ذروته. لم تستطع لوري ، التي كانت تأكل على الجانب ، إلا أن توسع عينيها عندما سمعت كلمات شارلوت.

إنسان سامي يعيش في الغصن لألف سنة؟ لقد عرفت كم من الوقت يمكن أن يعيش الآيستير و فانيرس، ولكن لماذا عذاب الإنسان العالي نفسه لدرجة العيش في الفرع لتلك المدة؟ فكرت قبل أن تبصق الطعام الذي كانت تأكله كما لو كان طعمه مثل الرمل. ولكن منذ أن طهها الإنسان السامي ، فعلت ذلك بمهارة.

“إذا كنت هنا لفترة طويلة … فماذا عن الآخرين؟ هل رأيت الآخرين؟” قال فان على عجل وهو جالس متراجعًا.

“لا … لا” ، سرعان ما تهدأ صوت شارلوت عندما سمعت أسئلة فان ، “حتى بعد هذا الوقت الطويل ، لم أر أي علامة على عائلتي أو أصدقائي. أنت … أنت الأول.”

ضحكت شارلوت بعد ذلك بشكل محرج ، قبل أن تعود فجأة إلى المطبخ وتعطي لوري المزيد من الوجبات ، حيث لم تستطع لوري أيضًا أن تضحك ضحكة مكتومة إلا عندما شكرتها.

قالت قبل أن تعود إلى طاولة فان: “تناول الطعام ، لدي الكثير من المكونات التي تم توفيرها حيث لم يقم أحد بزيارة متجري لسنوات”.

قالت شارلوت بعد ذلك: “آسف لذلك ، لم أكن أعتقد أنه سيكون لدي عميل في هذا الوقت”.

كان فان على وشك الإيماء ، لكنه لاحظ بعد ذلك شيئًا خاطئًا حيث نظرت إلى شارلوت مباشرة في عينيها ، “… عميل؟” قال وهو يلقي نظرة على لوري ، “هل تقصدها؟”

“نعم.” تراجعت شارلوت عدة مرات في ارتباك ، “في الواقع لم يكن لدي عملاء منذ فترة طويلة جدًا ، لذلك فوجئت قليلاً بشخص ما تناول العشاء فيه.”

ثم قال فان: “آنسة شارلوت … لقد حملتها إلى هنا ، إنها ليست زبونًا.”

“م … ماذا؟” لم تستطع شارلوت إلا أن تتلعثم وهي تنظر ذهابًا وإيابًا بين لوري وفان ، قبل أن تطلق ضحكة مكتومة صغيرة وتلوح بيديها ، “بالطبع ، كنت أمزح فقط.”

“الآنسة شارلوت ،” وقف فان مرة أخرى وهو يسحب كرسيه بالقرب من شارلوت ، “لماذا تبدين صغيرة جدًا؟”

“لماذا شكرًا ،” أطلقت شارلوت ضحكة مكتومة أخرى ، “هل ما أريد أن أقوله … لكن لدي سيطرة كاملة على جسدي ، تذكر؟ لقد جعلت نفسي أبدو أصغر سنًا في كل مرة أرادت بشرتي أن تسقط على الأرض.”

عند سماع كلماتها ، لم تستطع فان إلا أن تترك نفسًا طويلًا وعميقًا. إلى جانب الأولمبيين ، التقى بشخصين تجاوزا الألف ، أحدهما والدته ، والآخر كلارك هيرست.

وكلاهما كانا مجنونين. لم يسعده مقابلة والدة أندريا ، سكايلر ، على نطاق واسع. لكنها ربما كانت أيضًا مجنونة ، فلن تكون في قفص آخر مرة رآها فيها إذا لم تكن كذلك.

منذ أن بدت شارلوت أصغر سناً ، اعتقدت فان غريزيًا أنها تتمتع بصحة جيدة … ولكن يبدو أنه بغض النظر عن مدى جعل جسدها أصغر سنًا ، فإن عقلها كان مختلفًا.

“آنسة شارلوت …

… فقط ماذا حدث لك؟ “