274 - مقدمة للحرب

الفصل 274: مقدمة للحرب

“كم تبعد هذه أمريكا عن البلد الذي تركناه للتو ، بشر؟”

“حوالي 10000 كيلومتر أعط أو خذ أيها الاله السابق.”

“أرى. إذا ركضت أيها الملك إيفانز ، فإنك ستصل إليه في أقل من نصف ساعة ، تضاعف أو تأخذ.”

“…حقا؟”

كان فان وشارلوت وثلاثة أولمبيين يطيرون بسلام في الهواء مع ستيمفاليان الضخم. في البداية ، اعتقد فان أنه سيكون مزدحمًا بعض الشيء الآن بوجود خمسة منهم ، ولكن قبل أن يصعدوا على الطائر ، ابتكر أرتميس سرجًا عملاقًا يناسبهم جميعًا.

“نعم. ربما تريد المحاولة؟ قلت أنه يمكنك الركض في الهواء مثل والدك ، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة.”

“…ربما في المرة القادمة.” سرعان ما رفض فان الفكرة. بالتأكيد ، قد يكون القيام بذلك ممتعًا ، لكن فان لم يستطع تخيل ما سيحدث إذا ضاع.

“توقف عن وضع الأفكار على رأس الصبي ، فقد يفعل ذلك مع تربيته”.

… لماذا تتم تربيته دائمًا؟

بقيت المجموعة على هذا النحو لبضع ساعات ، مع طرح أثينا أسئلة حول أمريكا وحالتها الحالية ؛ يتحدث أرتميس مع ستيمفاليان الضخم ، ولا يزال ديونيسوس يشرب نبيذه.

“إذن يمكنك أيضًا التحدث إلى الحيوانات؟”

“ويمكنك أيضًا ، الملك فان. أفترض أنك حصلت عليه من هيرميس؟”

ثم اقتربت فان من أرتميس ، حيث كانت هادئة طوال الرحلة ولم تتحدث إلى أي منهم.

“لا يمكنني التحدث معهم فقط” ، ابتسمت أرتميس وهي تداعب بلطف ريش ستيمفاليان الشبيه بالبرونز ، “يمكنني أيضًا التحكم فيها.”

“ألا يجعل ذلك … عمليات الصيد سهلة للغاية ، إذن؟”

“لا على الإطلاق ،” هزت أرتميس رأسها ، “أنا متأكد من أنك تشعر بنفس الشعور ، ولكن بمجرد أن تسمع أفكار الحيوان ، فإنه يجعل من الصعب قتلهم فعليًا. السيطرة عليهم يزيد الأمر سوءًا كما أشعر أنا انتهك إرادتهم الحرة بطريقة ما “.

“أنا … أرى ،” فان لا يفهم حقًا مشاعر أرتميس. “ولكن حتى لو كنت تسمع أفكارهم وتتحدث معهم ، أليسوا ما زالوا … حيوانات فقط؟”

“لكنك تتعلم التعاطف معهم ،” نظر أرتميس إلى فان مباشرة في عينيه.

“حسنًا ،” لم يقل فان أي شيء آخر لأنه لم يكن يريد حقًا الجدال حول هذا الأمر مع أرتميس. ومع ذلك ، اقتربت أثينا ، التي سمعت محادثتهم ، من الاثنين.

قالت أثينا بحسرة: “يبدو أن لا مبالاتك بالحياة منحرفة بعض الشيء ، أيها الملك إيفانز”. من الأصول الجيدة ، معرفة متى ومن يجب التضحية بيننا عندما يحين الوقت لن يكون مشكلة بالنسبة لك “.

“لن أضحي بأصدقائي ، الآنسة أثينا ،” لم يستطع فان إلا أن يثقب حاجبيه.

“لكنك ستفعل. إذا حان الوقت الذي سيكون فيه مواطنو هذا العالم في مأزق ، والطريقة الوحيدة لإنقاذهم هي التضحية بأحدنا ، فإن الخيار الواضح هو -”

“دعوهم يموتون”.

“ولكن هناك الملايين من -”

“لا يهم ،” لم يدع فان حتى أثينا تنهي كلماتها وهو ينظر إليها مباشرة في عينيها ، “أنا لا أعرفهم ، لماذا أختارهم حتى؟”

بكلمات فان ، لم يستطع بقية المجموعة إلا أن يوجهوا انتباههم إليه. حتى ديونيسوس ، الذي كان يغرق نفسه بالنبيذ ، استيقظ بسرعة.

“هذا … اعتقاد خطير للغاية ، أيها الملك إيفانز. ولكن يسعدني أنك ستختار بقائنا بغض النظر عن التكاليف. كان الحفاظ على الذات هو الشيء الذي نفتقر إليه كثيرًا ، وفي النهاية ، لم ندمر أنفسنا فحسب بل كون.”

“…”

بقيت المجموعة صامتة تماما بعد ذلك.

قال ديونيسوس قبل أن يأخذ رشفة أخرى: “… محرج”. كما أنه استدعى كؤوس أخرى حتى يكون لدى الآخرين شيئًا يدفعهم للأسفل للموضوع الثقيل المفاجئ الذي ظهر فجأة في الهواء.

وأخيرًا ، بعد ساعة أخرى ، يمكن رؤية جزر أمريكا. ومع ذلك ، بمجرد أن رأوا الأرض ، تغيرت تعبيرات شارلوت وأرتميس بسرعة.

انحنت شارلوت على السرج ، وهي تحدق في عينيها وهي تتفحص أراضي أمريكا: “هناك شيء غير صحيح”. بينما قفزت أرتميس على رأس ستيمفاليان ، ووقفت فوق رأسها وهي تنظر إلى الشاطئ.

“…ماذا ؟” الثلاثة الآخرون الذين لديهم حواس منخفضة سرعان ما تبعوا الاثنين ، وأداروا أعينهم أيضًا إلى الأسفل ، “ماذا يحدث؟”

ومع ذلك ، لم يضطر أحد للإجابة على سؤالهم ، لأنهم رأوا بسهولة ما كانت تدور حوله شارلوت وأرتميس. كانت هناك عدة سفن متناثرة على الشاطئ ، كلها مقطوعة. وإذا كانوا يرون ذلك بشكل صحيح ، فالأرجح أن اللون الأحمر الذي لطخ الأرض ليس أوراق الشجر ، بل الدم.

أصبح الميناء الجميل الذي غادر منه فان وشارلوت أيضًا غير معروف.

“هل .. قتلوا أي شخص دخل البلاد؟” تمتمت أثينا بمجرد أن أدركت ذلك ، “أعتقد أنه سيكون من الأفضل لنا أن نذهب إلى مستوى أعلى قليلاً حتى نصل إلى وجهتنا”.

سرعان ما قال أرتميس: “لا نستطيع” ، “أورورا متعبة”.

“أورورا؟”

“الطائر ،” كان فان هو من أجاب ، “لم يحصل على قسط كافٍ من الراحة في مصر -”

“!!!”

قبل أن ينهي فان كلماته ، لم يستطع التمسك بالسرج حيث تحرك جبلهم الضخم فجأة إلى الجانب ، متجنبًا كرة ضخمة من النار التي هددت بإحراقها.

لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. قبل أن يتمكن ستيمفاليان حتى من رفرفة أجنحته مرة أخرى ، أطلقت كرة أخرى من النار تجاههم.

“تشة ،” قفزت شارلوت من المتعثرة ، صفقت يديها بصوت عالٍ بما يكفي لتفجير الكرة النارية قبل العودة ، “ما هي حركتنا ، أيها الجنرال؟” ربت شارلوت على بطن أثينا بمجرد أن هبطت في السرج.

قالت أثينا: “دعونا ننزل ، أرتميس ، فقط دع الأفيس يطير مباشرة إلى الأسفل. الساحر ليس بهذه القوة لإتلاف ريشه”.

أومأ أرتميس سريعًا برأسه قبل أن يغوص الرجل المحبط دون تردد. اصطدمت كرة نارية ضخمة بجسدها ، لكن لا يبدو أنها تأثرت بها إلى جانب دفعة صغيرة. وبمجرد أن كانت على وشك الهبوط على الأرض ، رفعت جناحيها بسرعة ، ودفعت بعنف أي شيء في محيطها بعيدًا.

كانت شارلوت أول من قفز للأسفل محاولًا معرفة ما إذا كان هناك أي أعداء بالقرب منهم. “أحصي حوالي 20 شخصًا”.

بمجرد أن قالت ذلك ، أحاط بهم 20 شخصًا فجأة من جميع الجوانب ، “مت ، دائرة الحثالة!”

اندفع أحد الأشخاص بسرعة نحو شارلوت. من ناحية أخرى ، وقفت شارلوت هناك بحسرة ، “استرخ ، نحن لسنا من الد–”

قبل أن تنهي شارلوت كلماتها ، انفجر الرجل الذي كان يندفع نحوها فجأة إلى أشلاء.

“–ره. لم يكن عليك أن تفعل ذلك ، يا فتى.”

ثم نظرت شارلوت نحو فان ، الذي كان يحمل درعه الذي كان يحمله بالفعل أحشاء بشرية. “هاجموا أولا”.

“توقف الجميع!”

كان الأشخاص الآخرون الذين أحاطوا بهم على وشك مهاجمة فان والآخرين ، ولكن قبل أن يتمكنوا من ذلك ، تقدمت امرأة ودخلت بين المجموعتين. “إنهم ليسوا أعداءنا!”

“لكنهم قتلوا جيف!”

“لا تشارك ، هذا أمر!” رفعت المرأة يديها ، وأمرت المجموعة مرة أخرى بعدم الهجوم ، “هل يبدو هؤلاء الأشخاص وكأنهم من الدائرة !؟”

“هذا …”

ثم نظرت المجموعة إلى بعضها البعض قبل أن يديروا رؤوسهم نحو المجموعة التي وصلت لتوها على متن طائر ضخم.

“لماذا حتى اشتركت بدون أمري !؟” صرخت المرأة ، “لقد فقدنا بالفعل عددًا كافيًا من الرجال ، لا تساعد إذا هاجمت أي شخص تراه في الأفق!”

استطاعت المجموعة فقط أن تبتلع كلماتهم حيث تم توبيخهم من قبل المرأة ، التي بدت كقائدة لهم. قامت بفحص رجالها لبضع ثوانٍ قبل أن تنفد أخيرًا الصعداء وهي تتجه نحو فان والآخرين.

“أنا أعتذر حقًا عن تصرفات رجلي ، فهم لم يعرفوا من أنت ، الرئيس إيفانز.”

“الرئيس .. هل أنت من الحفرة؟”

“نعم ، تمركزنا هنا للسيطرة على الميناء … ولكن للأسف ، لقد فات الأوان. اسمي باتريشيا ، أنا أقود الفصيلة السادسة والثلاثين في الميدان” ، قالت المرأة التي تدعى باتريشيا تحيي فان.

بمجرد أن سمع الرجال الذين هاجموا فان والآخرين كلمات قبطانهم ، سرعان ما قلدوا باتريشيا وقاموا بتحية فان. لقد سمعوا جميعًا بالإشاعات التي تدور حوله ، ليس فقط أنه ابن جماعة المقاومة ، بل كان يعتبر أيضًا رئيسًا لأهالي الحفرة الضالين …

… وسمعوا أيضًا أنه يقتل الناس دون أن يغمض عينيه. كان شيئًا جيدًا أن أوقفهم قبطانهم بمجرد أن فعلت ذلك.

“…المربع؟” حدق فان عينيه قليلا.

“نعم ، نحن تحت رفقة سيدي أنجيلو.”

“شقيق أنجيلا؟ ما الذي حدث بالضبط هنا؟” هذه المرة ، كانت شارلوت هي التي تحدثت ، “هل … أنتم … فعلتم هذا؟” ثم أشارت شارلوت إلى الميناء ، حيث تناثرت السفن المحطمة والجثث.

“لا ، الناس من الدائرة فعلوا ذلك. أغلقوا الميناء وقتلوا كل من حاول الهروب من البلاد.”

“أين هم الآن؟”

“لقد ذهبنا ، لقد كان الأمر كذلك بالفعل عندما وصلنا إلى هنا. ربما كان هذا هو السبب في أن رجالي هاجموا مجموعتك ، واعتقدوا أنك المسؤول عن هذا ، من فضلك سامحنا على أفعالنا ، الرئيس إيفانز.

“… أرجوك توقف عن مناداتي بالرئيس ، ماذا حدث لنيشا؟”

“الرئيس نيشا مشغول حاليا في الجدار الجديد”.

“أنتم ما زلتم هناك؟” لم يستطع فان إلا أن يرمش عدة مرات.

“نعم. الأغلبية قررت أن تكون مدينتنا الجديدة. وهي الآن القاعدة الرئيسية للمقاومة.”

“… فهمت ،” نظر فان إلى الآخرين ، قبل أن يدير رؤوسهم نحو شارلوت ، “ماذا عن لاتانيا ، هل استيقظت بعد؟”

“أنا … نعم. ولكن يبدو أن هناك شيئًا ما خطأ في زوجتك ، الرئيس إيفانز.”

“إنها ليست زوجتي. لكن ما مشكلتها؟”

“هي…

… يبدو أنه تتحدث بلغة مختلفة “.