255 - ESE

الفصل 255 ESE

“أرجوكم ، اجعلوا أنفسكم مرتاحين. الرئيس إسحاق سيكون معكم جميعاً قريباً”.

“هل كل هذا ضروري؟ نحن هنا فقط للتحقق من شيء وسنذهب يا سالم”.

“أخشى أن الأمور ليست كما كانت منذ آخر مرة كنت هنا ، شارلوت.”

“نحن–”

صوت طقطقة يخترق أذني شارلوت عندما أغلق سالم الباب عليها فجأة ، تاركًا إياها ، فان ورفيقهما الجديد ، أرتميس ، في غرفة صغيرة بها مرآة كبيرة على الحائط. دحرجت شارلوت قبضتها قليلاً ، راغبة في كسر الباب وتجاوز هذا الأمر. لحسن الحظ ، فاز سببها وجلست على الطاولة حيث كان فان وأرتميس جالسين بالفعل.

“أرى أن تكنولوجيا هذا العالم هي تقريبًا نفس التكنولوجيا التي كنت أستخدمها قبل أن تدمرها الحرب” ، كانت عيون أرتميس تتجول منذ أن هبطتا في مصر.

“كان من الممكن أن يكون الأمر أكثر لولا ظهور الوحوش ،” تمتمت شارلوت ، “سمعت القصص التي سمعها أجدادي من أجدادهم وما إلى ذلك. التكنولوجيا التي تمتلكها البلدان الأخرى ، باستثناء تلك الموجودة في الدائرة ، هو جزء مما كان عليه من قبل. على الرغم من الاحتفاظ ببعض الأشياء ، لا أعتقد أنها عادت إلى ما كانت عليه من قبل. ”

“…” لم تستطع أرتميس إلا أن تنظر إلى الجانب وهي تسمع كلمات شارلوت. “لا أعرف بعد القصة الكاملة لعالمك ، لكن ربما أنت على حق”.

“حسنًا؟”

قالت أرتميس وهي تقف وهي تنظر إلى المرآة الوحيدة: “حتى لو كان هذا كونًا شريرًا ، عالم بلا إله ليهديه ، فإن أرضه والبشر فيه قد تطوروا بطريقة كافية ، وربما فعالة”. تم لصقها على أحد الجدران ، “ومع ذلك فبمجرد أن أظهر الإله نفسه ، دمر عالمك تقريبًا في يوم واحد.”

“لا تملق نفسك كثيرًا ، يا سيدتي الإله ،” سخرت شارلوت ، “سمعت في مكان ما من قبل أن البشر قبل كارثة البوابة كانوا بالفعل على شفا الحرب قبل أن تأتي الوحوش.”

“اممم. أعتقد أن الحرب فطرية في أي حياة فكرية ، الآلهة ليست غريبة فيها … ربما يمكن للمرء أن يقول أننا بدأناها حتى.”

“…” كان بإمكان فان النظر فقط ذهابًا وإيابًا بين شارلوت وأرتميس بينما استمروا في الحديث عن أشياء غير عادية. لم يكن يعرف الكثير عن تاريخ العالم ، ولم يكن مفيدًا أن الأشياء الصغيرة التي كان يعرفها كانت أكاذيب علمتهم الدائرة. كان من المفترض أن يكون المدافع عن هذا العالم ، ومع ذلك ربما كان أحد الأشخاص القلائل على هذا الكوكب الذين لا يعرفون شيئًا عنه تقريبًا. ما الذي كان من المفترض أن يحميها؟

… هل كان الأمر يستحق الحماية؟

استمرت محادثة شارلوت وأرتميس ، حيث استمع فان للتو إلى الاثنين. كان لديه أشياء كثيرة ليتعلمها ، وكان بحاجة إلى تعلمها أثناء تقدمهم. أخيرًا ، بعد بضع دقائق أخرى ، طرقت طرقة على الباب قبل فتحه.

“أنا آسف حقًا لأنكم الثلاثة اضطروا إلى الانتظار بسبب إرادة والدتي”.

لم يكن لدى الرجل الذي دخل أي ميزات مذهلة حقًا فصلته عن بقية الأشخاص الذين رآهم فان قادمين إلى هذه الغرفة. كما هو الحال مع الأفارقة ، واجه فان صعوبة في تمييزهم عن الآخرين.

كانت هناك أيضًا امرأة خلفه ، تكرر كل كلمة يقولها الرجل ، وإن كان الأمر مختلفًا بعض الشيء. كان فان مرتبكًا في البداية حول السبب ، لكنه أدرك بعد ذلك أن المرأة كانت تتحدث باللغة الإنجليزية ، وترجم كلمات الرجل.

“…أبوك؟” قطعت شارلوت حاجبيها قليلاً.

“آه ، أين أخلاقي ، أعتذر ،” حيا الرجل لشارلوت ، “أنا إسحاق سعيد ، ابن اللواء سليم”.

رئيس مصر كان نجل سليم؟ بالنظر إلى أنه كان أيضًا جنرالًا ومستكشفًا برتبة بلاتينية ، ألا يمكن اعتبار أنه كان في الواقع الشخص الذي يحكم هذا البلد؟ لم تستطع شارلوت إلا أن تسخر قليلاً من الفكرة. اعتقدت شارلوت أن الأمر يبدو وكأنه شيء سيفعله الثعلب.

“أنا شارلوت جيتس ، وهؤلاء هم رفاقي ، فان وأرتميس.”

“آه! لا حاجة إلى مقدمات ، أنا مدرك جيدًا لمآثرك ، سيدتي شارلوت. من فضلك ، من فضلك ، يمكنك البقاء في هذا البلد طالما أردت” ، لوح الرئيس إسحق بيده عدة مرات بينما كان مترجمه يكرر كلماته وبعد ذلك أشار إلى المترجمة.

حالما فعل ذلك ، حنت المترجمة رأسها تجاه شارلوت والآخرين ، “اسمي نادين سعيد ، الرئيس هو أخي”.

كانت المرأة التي تطلق على نفسها اسم نادين شعرًا طويلًا بشكل غير طبيعي ، حتى أنه أطول من شعر ريد الراحل حيث كان شعرها على وشك الانزلاق على الأرض. يبدو أن وجهها مليء بالمكياج مما جعلها تبدو وكأنها تحمر خجلاً دائمًا.

“أرى أن والدك لم يقلل من شأنه عندما قال إن لديه مئات الأطفال الآن ،” تراجعت شارلوت قليلاً بضع مرات ، “هل ما زال يتبنى المزيد من الأطفال؟”

“نعم” ، أحنت نادين رأسها مرة أخرى ، “الأم تساعد الكثير من الأطفال المحتاجين.”

“يبدو أنك تعرف حقًا الكثير عن والدتك؟” تدخل الرئيس إسحاق.

“كنا … نتواعد مرة واحدة ،” ضحكت شارلوت بشكل محرج.

“… لكنك امرأة.”

وضع كل من الرئيس ونادين على وجوه الصدمة عندما نظروا إلى شارلوت.

ضحكت شارلوت مرة أخرى: “لم يكن والدك دائمًا … هكذا.

قال الرئيس إسحاق وهو يشير إلى شارلوت والآخرين لمتابعته: “أنا … أرى ، ربما قصة تُروى بشكل أفضل في وليمة” ، “أود أيضًا الحصول على مقدمة عن خطيب أميرة أفريقيا”. ..

قال فان: “ليس هناك الكثير لتقديمه”.

“أنت تعرف لغتنا !؟”

لم تستطع نادين إلا أن ترفع صوتها بمجرد أن سمعت فان يتحدث. “هذا مذهل! كم عمرك لتعرف شيئًا من هذا القبيل؟ لا بد أنك تعلمت عندما كنت لا تزال مجرد طفل صغير ،” ثم جثت نادين قليلاً وربت على شعر فان.

عند رؤية ذلك ، قام الرئيس إسحاق بتنظيف حنجرته بسرعة قبل أن تسحب نادين بعيدًا ويهمس في أذنها. بعد بضع ثوان ، تحولت الابتسامة على وجه نادين ببطء إلى صدمة حيث تحول وجهها إلى اللون الأحمر قليلاً.

“أنا … أنا آسف بشدة ، لم أكن أعرف أننا كنا في نفس العمر!” سرعان ما حنت نادين رأسها عدة مرات.

“تعال ، دعنا نتحدث جميعًا في وقت لاحق بينما نتناول بعض الطعام ،” ضحك الرئيس إسحاق في حرج وهو بدأ يمشي مرة أخرى.

لم يكن لدى شارلوت أي تعليق لتقوله وهي تتابع متابعة الرئيس. كانت معاملة فان كطفل هي القاعدة وقد اعتادت على ذلك بالفعل.

ومع ذلك ، فإن الشخص المعني لم يكن كذلك. أبطأ فان خطواته عمدًا ، مشيًا جنبًا إلى جنب مع أرتميس ، “… بما أنك تستطيع أن تتحول إلى عملاق ، هل يمكنني فعل شيء كهذا أيضًا؟”

أجاب أرتميس: “لا أعرف مدى القوى التي استوعبتها مني ، إيفانز” ، “أشعر فقط أن سيطرتي على العناصر … وكذلك هدفي قد تضاءل قليلاً. ربما لا يزال بإمكاني إصابة الحشرة هناك بشعري ، لكنني لن أتمكن من ضرب ذلك الطائر وهو يحلق في السماء في المحاولة الأولى “.

… ما الحشرة؟ أي طائر؟ فكر فان وهو يغمض عينيه … ولكن للأسف مهما ركز عينيه ، لم يستطع رؤية الحشرة ولا الطائر. ربما كان له علاقة بوجودهم في الداخل بالفعل.

“هل أنت قلق بشأن طولك ، إيفانز؟” ثم سأل أرتميس.

“ماذا؟ لا ،” ، هز فان رأسه بسرعة ، “لماذا أنا؟”

“لا داعي للقلق ، إيفانز. أشعر أنك بخير كما أنت الآن. لا يمكن للعديد من الآلهة التباهي بأنهم قتلوا إله القوة بينما كان حجمه أكبر من نصف حجمه.”

“…”

“قصر قامة الخاص بك يجعلك أيضًا هدفًا أكثر صعوبة في الوصول إليه – شارك في ذلك بسرعتك غير المحدودة ، حتى سهامي لن تصطدم بك. لم أتمكن من ضرب هيرميس إلا مرة واحدة ، وأعتقد أنني لن أتمكن من ضربك حتى إذا حاولت تريليون مرة “.

“…”

“هناك أيضًا حقيقة أنك ستكون قادرًا على الاختباء حتى في أصغر المساحات …”

واصل أرتميس سرد فوائد قصر القامة. إذا لم يصلوا إلى وجهتهم ، فربما لم تكن قد توقفت بعد. تم اصطحاب أرتميس وشارلوت إلى غرفة ، بينما اصطحب فان إلى غرفة منفصلة.

قالت نادين لفان: “من فضلك ، لقد أعددنا بعض الملابس لك حتى تتمكن أنت والآخرون من الانتعاش. أنا آسف مرة أخرى لأنك أخطأت في أنك …”

“لا بأس …” قال فان قبل أن يدخل الغرفة بسرعة ويغلقها.

انتظر حتى يكبر أطول ، سيُظهر لهؤلاء الأشخاص أنه ليس شخصًا يعبث به ، كما اعتقد فان وهو يسير ببطء أعمق في الغرفة. يبدو أنه كان هناك دش ، مع مرآة مثبتة على الحائط. كما كانت هناك بدلة رسمية بحوافها مزينة بالذهب أعدت له.

يعتقد فان أن الناس يبدو أنهم يحبون الذهب في هذا المكان ، وهو يشرع في تنظيف نفسه ، وأخيراً أزال بدلة المستكشف التي تفوح منها رائحة العرق قليلاً والتي قدمها الأفارقة. أطلق فان نفسًا طويلًا وعميقًا مع تدفق الماء البارد على جسده. لقد شعرت أنه قد مر وقت طويل جدًا منذ أن كان قادرًا على إلقاء نظرة فاحصة على نفسه ، لقد كبر بالتأكيد ، أليس كذلك؟

بالنظر إلى المرآة ، فإن العضلات التي كانت كما لو كانت منحوتة على جسده تكاد تغمر الندوب التي أعطتها له مقبرة ريليك. كما أنه لم يستطع إلا أن يلاحظ الوشم الريش على ظهره. كانت هناك مرة واحدة فقط تمكن فيها من التحقق ، ولكن الآن كان هناك ثلاثة.

الريشة الأولى كانت من العنكبوتية ، مما منحه القدرة على التحدث إلى مخلوقات أخرى غير البشر. ثم الاثنان الآخران… ربما كانا من أرواح الله؟ حتى الآن ، حتى مع كل ما تم الكشف عنه ، لم يكن لدى فان أي فكرة عما يحدث معه وجسده.

ومع ذلك ، كان يعرف شيئًا واحدًا. لقد قطع شوطًا بعيدًا جدًا عن الصبي النحيل الضعيف الذي كان عليه يومًا … وربما كان ذلك كافياً.

“حسنًا؟”

ثم انقطعت أفكار فان عندما همس صوت رنين صغير في أذنه ، ثم نظر إلى قدميه ، فقط ليرى القرط الذي أعطته له الأميرة أديا.

“…” حدق فان في ذلك لفترة من الوقت ، قبل أن يقرر ارتدائه مرة أخرى. ثم انتهى من الغسيل مرتديًا البدلة البيضاء والذهبية التي قدمها المصريون. قبل أن يخرج من الباب ، ألقى فان نظرة أخيرة على نفسه.

أومأ فان إلى نفسه قبل أن يخرج: “… هناك فوائد في أن تكون صغيرًا”. ولكن قبل أن تصل يده إلى مقبض الباب ، خرجت عدة قضبان حديدية تمنع الباب تمامًا.

سرعان ما بدأت عيون فان تنبعث منها خطوط من البرق ، ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، أحاط صوت رتيب بالغرفة.

“يرجى البقاء في غرفتك والاختباء …

… نحن حاليا نتعرض للهجوم من قبل ESE “.