242 - نبضة

الفصل 242: نبضة

“م … من فضلك لا تفعل ، العمة أنجيلا. أنا بالفعل كبير بما يكفي لأصبح أبًا.”

“أنت أب ، أنت أبله!”

رفعت أنجيلا يدها في الهواء وهددت بتعليم تشارلز درسًا. ولكن قبل أن يتأرجح هواء أنجيلا في الهواء ، اختفى تشارلز فجأة من مكانه.

“!!!”

لم يستطع فان المساعدة ولكن جفل قليلاً لأنه سمع صوتًا خلفه. ظهرت ومضات ذهبية من الضوء من عينيه وهو يبتعد قبل أن تلمسه الأيدي التي أرادت الإمساك بكتفيه.

صفق تشارلز على يديه بشكل محرج لأنه فشل في الاختباء خلف فان: “أوه ، ألست شخصًا سريعًا” ، “كنت أعلم أن والدتي لن تجلب شخصًا ما إلى هنا إذا لم يكن شخصًا مميزًا.”

تذكر فان إلتون ذكر شخصًا اسمه جاري أو شيء كان من المفترض أن يكون أسرع منه – أسرع منه عندما كان لا يزال في الأكاديمية ، أي. لكن أنجيلا لم تذكر ابن شارلوت. كان قادرًا على الانتقال من مكان إلى آخر دون أي جهد.

ألا يعني ذلك أنه كان أسرع من فان؟ لا ، قد يكون الأسرع في العالم. فجأة ، بدأ ثقل زاحف قليلاً يلقي بثقله عليه. كيف لهزيمة شخص يمكنه عمليا التحرك أسرع منه بسرعة فائقة؟

لم يشعر فان حتى بتشارلز ورائه حتى سمع أنفاسه من ورائه. ربما يمكنه هزيمته قبل أن يتمكن حتى –

“ماذا قلت عن التفكير كثيرا؟ تشارلز أضعف منك.

بمجرد أن سمع تأكيد أنجيلا ، سرعان ما تلاشت أفكار فان.

“أوه ، أرى أن العمة إنجي هي أيضًا معلمتك؟” نظر تشارلز ذهابًا وإيابًا بين الاثنين عندما لاحظهما يتبادلان النظرات. بعد بضع ثوان ، أطلق الصعداء ، “بالطبع ، بالطبع. لا توجد طريقة لتعلمك الأم إياها. إنها ليست معلمة ، بعد كل شيء.”

هدأت نبرة صوت تشارلز قليلاً عندما قال كلماته الأخيرة. لكن بعد ذلك ، عادت الابتسامة المتهورة التي كانت على وجهه وهو يصفق بيديه ويشير إلى الثلاثة ليتبعوه.

“تعال. سأقوم بجولة في منزلي المؤقت.”

“اعتقدت أنك وصلت للتو ، تشارلي؟ في أي مكان من العالم ستتجول بنا؟”

قال تشارلز: “جميع البوابات متشابهة بطريقة أو بأخرى. ومع ذلك ، يجب أن تكون أعمى حتى تفوت عامل الجذب الرئيسي. إنه أمر شرعي تمامًا كما هو الحال في الخارج أنه مجنون.”

“انتظر.”

“ما الأمر يا عمة أنجيلا؟”

“هل رأيت رجلاً هنا يرتدي زي وحدة الاستعداد؟”

“للأسف لا. هل فقدت الكشافة الخاصة بك؟”

“نعم ، ربما مرت حوالي ساعة أو نحو ذلك.”

“هذه مشكلة كبيرة ، أليس كذلك؟” أطلق تشارلز الصعداء قبل أن يواصل توجيه الثلاثة ، “سيظهر عاجلاً أم آجلاً. أولاً ، عليك أن ترى ما وجدته. هل تعلم يا رفاق أن الوحوش هنا لا تهاجم الناس؟”

قالت أنجيلا: “إنها نفس البوابات الأخرى. حسنًا ، هذا إذا لم يدخل شخص مميز.”

أدرك فان أخيرًا شيئًا ما عندما سمع المحادثة بين الاثنين. عندما دخل البوابة ، لم تظهر الرسالة القائلة بأنه كان يحل محل تأثير الإله. ربما لأن هذا هو الله حقا هنا. إلهة الصيد؟ فقط أي نوع من الإله؟ هل هو مثل هرقل؟

الاسم نفسه بدا بالفعل خطيرًا بدرجة كافية. كان فان يأمل فقط في أن يكون هذا الأولمبي ودودًا مثل هرقل – اعتقد فان ، متجاهلاً تمامًا حقيقة أن هرقل أعدم أتباع لاتانيا أمام الجميع.

“هل أنت وابنك ليسا قريبين؟” بعد بضع ثوان ، لاحظ فان أن أنجيلا هي التي تسير بجانب تشارلز ، وليس شارلوت. في الواقع ، كان على فان أن يتراجع مترًا واحدًا أو نحو ذلك حتى يتمكن هو وشارلوت من المشي جنبًا إلى جنب.

لا يمكن إخفاء المفاجأة على وجه شارلوت حيث وصلت كلمات فان إلى أذنيها. يبدو أن شارلوت تنسى دائمًا أن فان كان بالفعل شابًا يبلغ من العمر 17 عامًا ، وبالتالي فإن أسئلة ناضجة إلى حد ما مثل هذه ستأتي من وقت لآخر.

“حسنًا …” كانت شارلوت تجيب مازحة في البداية ، ولكن نظرًا لأن فان لم يكن غريبًا حقًا عندما يتعلق الأمر بمشاكل الأسرة ، في الواقع ، قد يكون خبيرًا في الأمر أكثر مما هي عليه. وهكذا ، ولأول مرة على الإطلاق ، اختارت أن تأخذه على محمل الجد مثل الراشد الناشئ الذي هو عليه بالفعل.

“… لم المس ابني مرة واحدة.”

“…يلمس؟”

“لا! ليس هكذا ، أنا لست والدك!” صدمت شارلوت تقريبًا ، “لقد كنت … كنت بالفعل في المستوى الذي أنا عليه الآن عندما وُلد. ولكن في ذلك الوقت ، كانت سيطرتي أكثر سوءًا. لقد جعلت مهمتي عدم الاقتراب منه. لم أعانقه حتى بمجرد.”

“أرى.”

واصلت شارلوت قصتها عن طفولة تشارلي: “كان أمرًا جيدًا أن تكون إنجي هناك. إنها التي اعتنت بتشارلي عندما كان مجرد طفل صغير” ، “بدا أن التفكك أمر لا مفر منه مع الطريقة التي كانت عليها الأمور. أنا متأكد من أن الابن يكرهني بطريقة ما … ولكن حتى الآن ، لا يمكنني الاقتراب منه كثيرًا. “…

“يبدو خشنًا”.

“بيف. أعلم أنه لا شيء مقارنة بوضعك العائلي” ، قالت شارلوت ضحكة خافتة ، “أردت أن أكون هناك ، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو إعالته … وبدا أنه أبعد نفسه عني أكثر.”

“فهمت. هل هذا هو السبب في أنه هكذا؟”

“حسنًا؟”

“يذكرني بهارفي لكنه في نفس الوقت أكثر … فوضى.”

“فهمت ما تعنيه ،” لم تستطع شارلوت إلا أن تضحك ضحكة مكتومة من بيان فان.

نظر تشارلز إلى الخلف قليلاً عندما سمع شارلوت تضحك مع فان. ولكن بعد ثوانٍ قليلة ، استمر في القيادة. استمر الأربعة في السير أعمق في البوابة ، وكادوا يمشون لمدة ساعتين قبل أن يتوقف تشارلز أخيرًا.

“هذا هو الشذوذ الذي كنت أتحدث عنه. قلت لك أنك لن تفوتها … أو بالأحرى هي.”

“!!!”

تراجع فان وشارلوت وحتى أنجيلا قليلاً عندما رأوا المكان الذي كانت تشير إليه شارلوت. كان على حق ، كان من الصعب ألا نفتقدها. كيف يمكن أن؟ عندما غطت السماء بأكملها تقريبًا ، كاد شعرها يصل إلى الغيوم.

كانت امرأة عملاقة ، وربما أطول من الجدار الجديد الذي بناه السكان المحليون في أمريكا. كاد شعرها الأخضر الفاتن يتدرج مع السماء ، مما خلق نوعًا من لون يشبه المحيط حيث التقى شعرها والسماء.

“ماذا … اللعنة هذا؟” لم تستطع شارلوت إلا أن تلعن لأن الضغط الذي لم تشعر به من قبل بدأ في الزحف عبر جلدها ، “إنه … لا يبدو أنه سايكلوبس. هل يمكن أن يكون هذا هو الشيء الذي كانت تتحدث عنه والدتك؟”

“اله!؟” شهق تشارلز بمجرد أن سمع كلمات شارلوت ، “انتظر … يا له من إله !؟”

أومأت أنجيلا برأسها وهي تنظر إلى شارلوت: “إنه إله خالص.”

“انتظر ، ماذا؟ هل يمكن لأحد أن يملأني بما يحدث هنا؟”

“هل اتصلت به حتى الآن؟”

“ليس بعد ، العمة أنجيلا. لا يبدو أنها تعترف بي على الرغم من أنني سبق أن قلت لها مرحبًا.”

“مفهوم ،” تنهدت أنجيلا ، “ربما لا تراك أكثر من حشرة ، لا تختلف عن بقية الحياة البرية في البوابة.”

ولوح تشارلز بيديه في الهواء: “انتظر ، انتظر ، انتظر ، ماذا تقصد بالله؟ هل هي حقا إله؟”

“هذا ممكن.”

“أوه … أوهوهو ،” فرك تشارلي يديه معًا ، “لقد بدأ هذا الأمر مثيرًا للاهتمام. ربما نلاحظ إذا لكمتها أنت وأمها.”

“ليست هناك حاجة لذلك ،” هزت أنجيلا رأسها ، “السيد إيفانز معنا.”

“هذا الصغير–”

قبل أن يتمكن تشارلي من إنهاء كلماته ، بدأت الأرض ترتجف. وسرعان ما دوى صوت هامس كاد يخترق آذانهم في الهواء.

“هيرميس؟ هل هذا أنت؟” ثم أدارت المرأة العملاقة ذات الشعر الأخضر رأسها نحو موضعها ، مما تسبب في تجمد الأربعة منهم تمامًا على الفور ، “هل أنت ، هيرميس؟ هل أنت هنا لتعيدني؟ لقد سمعت عنك وعن خطة أثينا”.

ببطء ، انحنت المرأة الضخمة ذات الشعر الأخضر بالقرب من مكان وجود فان والآخرين ، ويداها تدفعان الأشجار التي سدت طريقها بعيدًا. ومع ذلك ، بدت الأشجار وكأنها على قيد الحياة حيث كانت جذورها تزحف إلى الجانبين ، وتزرع نفسها مرة أخرى.

حتى مع وجود وجه المرأة الضخمة ذات الشعر الأخضر على بعد أمتار فقط منهم ، لم يتحرك الأربعة. كيف يمكن أن؟ عندما تسببت حركة واحدة عارضة من المرأة في انزلاق الهواء قليلاً.

“م … مرحبًا؟” كان فان هو الوحيد القادر على التحدث لأن وجه المرأة ذات الشعر الأخضر كان يغطي بالفعل أفقه بالكامل. ومع ذلك ، فقد تأثرت نبرته قليلاً حيث بدا أن قلبه يلعب بمفرده. بمجرد أن رأى المرأة الهائلة في وقت سابق ، بدأ شعور معين داخله ينمو.

لقد كان إحساسًا زاحفًا مشابهًا لما شعر به عندما كانت فيكتوريا ولاتانيا ونيشا بالقرب منه. ولكن على عكس الخفقان الضعيف الذي يشعر به عادة ، كانت هذه المرة مختلفة تمامًا. لم تستطع عيون فان حتى اختيار مكان الهبوط حيث استمر الشعور غير المريح بداخله في النمو.

جلد المرأة الذي يشبه البورسلين تقريبًا ، صوتها كان يهمس في أذني فان كما لو كان تهويدة. شفتيها اللطيفتين على ما يبدو ، والتي كاد فان أن يصل إليها بأطراف أصابعه …

… اعتقدت فان انها بدت مثالية.

لأول مرة في حياة فان … تخطى قلبه خفقانًا لامرأة.