241 - زائر غير متوقع

الفصل 241: زائر غير متوقع

بمجرد دخول الثلاثة إلى البوابة ، لم يتمكنوا جميعًا إلا من النظر إلى بعضهم البعض. وكما لو كانوا يمارسون ذلك ، فقد نظروا أيضًا إلى البوابة التي مروا بها جميعًا في نفس الوقت.

“… غريب ،” لم يستطع فان إلا أن ينطق بينما كانت عيناه تفحصان المناطق المحيطة ، “نحن داخل البوابة الآن ، أليس كذلك؟”

كانت المنطقة المحيطة تقريبًا مماثلة لتلك الموجودة بالخارج ، مما تسبب في تشوش فان ولكن الثلاثة جميعهم إذا مروا بالفعل عبر البوابة. إذا لم يكن الأمر يتعلق بالشاحنات والمحيط الذي أنشأته الوحدة الاحتياطية ، فربما اعتقدوا أنهم ما زالوا بالخارج.

“ما رأيك يا انجي؟”

أومأت أنجيلا برأسها بسرعة ، “ما عدا الأشجار التي قطعتها قبل دخولنا ، يبدو الأمر كما لو كنا في نفس المكان تقريبًا. حتى مواقع النباتات ، وحركة السحب ، ودرجة الحرارة …

… كل شيء على حاله ما عدا الظلال “.

“أرى.”

“…” عند سماع شارلوت لم تتردد ولو قليلاً من تصريح أنجيلا ، لم يستطع فان إلا أن يتفاجأ قليلاً ، “أنت تعرف كل التفاصيل عن المكان الذي كنا فيه من قبل؟ هل هذه مهارة أخرى لك ، السيدة أنجيلا؟ ”

“ماذا؟ لا ، بالطبع لا. هل أنت غبي؟” أجابت أنجيلا بسرعة ، “لماذا قد أقوم حتى بنسخ مهارة عديمة الفائدة من هذا القبيل؟”

“.. لقد حفظت كل شيء بنفسك؟ كيف؟”

“نحن أكثر من أنظمتنا ، السيد إيفانز. انسى ما قاله هانز خلال حفل الدخول بأننا أنظمتنا ، إنه مجرد أصلع منحرف أبله.”

“…” أكثر من أنظمتنا؟ لم يستطع فان إلا أن ينظر قليلاً نحو أرضية الفكر. بدون نظامه ، كان سيظل بالتأكيد في مقبرة الآثار … أو ميتًا – على الأرجح الأخير.

“لا تبيع نفسك على المكشوف ، سيد إيفانز. لقد نجوت من أقسى بيئة في بلدنا حتى مع ذلك الجسم الضعيف في بلدك. إذا كان هناك أي شيء ، مع كيف كانت الأمور تسير في حياتك الآن ، فمن المحتمل أن تكون زعيم مقبرة الآثار في غضون سنوات قليلة. يا لها من حياة كنا سنعيشها “.

“…نحن؟”

لوحت أنجيلا بيدها وهي تبدأ المشي عبر الغابة المورقة ، “لا تهتم بالأمر كثيرًا” ، “كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنك أيضًا أكثر من نظامك ، السيد إيفانز.”

“كيف أحسد هذه العلاقة بين المعلم والطالب” ، سمحت شارلوت بنفسا طويلا وعميقا وهي تتابع عن كثب وراء أنجيلا ، “ولكن مع تطور الأمور الآن ، أخشى أن يكون لحفيدتي منافس آخر في الحب -”

قبل أن تتمكن أنجيلا من إنهاء كلماتها ، رفعت أنجيلا قبضتيها وبدأت في لكمه. كانت اللكمات كافية لتحريك شعر فان وأوراق الأشجار حتى من مسافة بعيدة ، لكن شارلوت كانت تصطادها براحة يدها. استغرق الأمر بضع ثوان حتى يهدأ الاثنان. لكن بعد ذلك ، أصبحت تعابيرهم جادة.

تمتمت شارلوت وهي تتقدم إلى الأمام: “ابقَ قريبًا ، لا نعرف ما الذي يوجد هناك ، لذا سأأخذ زمام المبادرة.”

“حسنًا ،” أومأت أنجيلا برأسها سريعًا وهي تمشي بجانب فان على بعد خطوات قليلة من شارلوت. أثناء المشي ، واصلت أنجيلا مسح المنطقة المحيطة بها ، ولم تستطع إلا أن تغمر عينيها لأن المنطقة كانت متشابهة حقًا … لا ، النسخة الدقيقة من عالمهم بالخارج. “يبدو أننا حقًا في وجهتنا. فقط البوابة السماوية ستكون غريبة مثل هذا.”

“… بوابة سماوية؟”

“إنها بوابة بها إله”.

“هل تعرفين ذلك يا آنسة شارلوت؟”

والمثير للدهشة أن الشخص الذي أجاب على فان لم يكن أنجيلا ، بل شارلوت.

“نعم. عاهرة أمك أخبرتني كل شيء عن ذلك.”

“أنا … أرى ،” لم يستطع فان إلا أن يدير رأسه لأسفل بينما استمر في المشي مع الاثنين. كان الجميع يقول إن كل شيء يخصه ويدور حوله ، ومع ذلك يبدو أنه الشخص الوحيد الذي تم إخفاؤه عما يحدث حقًا. حتى شارلوت ، الذي بدا أنه كان طرفًا ثالثًا حتى وقت قريب ، يعرف أكثر منه.

لماذا تخبر إيفانجلين أشخاصًا آخرين ، ولكن ليس هو ، عن ابنها البيولوجي؟ وهل ما كان ينتظره في نهاية هذا .. لا يناسبه؟ ألهذا السبب لا يخبره أحد بأي شيء؟ إذا كان الأمر كذلك ، ألا يجب أن يهرب الآن؟

“لا شيء من هذا القبيل ، إيفانز.”

اقتحم صوت أنجيلا عقله فجأة حيث بدأت أفكاره في الفوضى ، “ مصيرك يشملنا جميعًا. سيأتي وقت يتعين عليك فيه أن تقرر شيئًا مهمًا جدًا لبقية العالم وأخشى أنك لست مستعدًا لهذا النوع من المسؤولية بعد. لذا دعونا نحمل نحن الأصدقاء القدامى هذا العبء نيابة عنك الآن.

“إذن ألا يجب أن تخبرني الآن حتى أكون جاهزًا؟”

“الصبر ، إيفانز ،” نظرت أنجيلا إلى إيفانز مباشرة في عينيها قبل أن تضع كفها برفق على صدر فان ، “دعني أحمل هذا العبء عليك كمعلمك ، حسنًا؟

“…” على الرغم من أن فان جفل قليلاً من الشعور بيد أنجيلا على صدره ، أومأ برأسه في النهاية.

“رائع. طريقة تجعلني أشعر وكأنني عجلة ثالثة ، يا رفاق ،” تنهدت شارلوت بصوت عالٍ لأنها لاحظت أن فان وأنجيلا توقفا عن المشي ، “كنت أمزح مع ما قلته

في وقت سابق ، أنت قزم. لماذا تقوم بحركات على رجل أصغر منك بخمس مرات؟ ”

“ماذا قلت!؟”…

مرة أخرى ، لم يستطع فان التنهد إلا عندما بدأت شارلوت وأنجيلا في القتال. استمر هذا النمط حيث استمروا في السير أعمق وأعمق في البوابة. ربما كانوا على بعد حوالي كيلومتر واحد من المدخل ، لكن لم يكن هناك حتى علامة واحدة لعضو وحدة الاستعداد التي كان من المفترض أن تستكشف البوابة نيابة عنهم.

أخيرًا ، وصلوا إلى منطقة بها ما يقرب من اثني عشر منزلًا مهجورًا ، ربما كان سكان الحفرة يعيشون فيها قبل أن تلغيها إفريقيا كل تلك السنوات الماضية. على عكس الحفرة في أمريكا ، حيث كان منزل لاتانيا فقط مبنيًا من الحجر والرخام ؛ كان كل منزل هنا تقريبًا مثل المنازل الموجودة بالخارج.

“هل تسمع شيئًا يا شارلوت؟”

قالت شارلوت: “… نعم ، قبل أن يبدأ كل وريد في يدها بالصراخ وهي تشد عضلاتها ، يبدو أن هناك من يخرج من ذلك المنزل.”

نظر كل من فان وأنجيلا إلى المنزل الذي أشارت إليه شارلوت ، فقط لرؤية الباب ينفتح ببطء. استعد الاثنان أيضًا لكل ما كان يخرج ، ولكن بمجرد خروج الفرد ، لم تستطع شارلوت إلا أن تفتح فمها قليلاً.

اعتقدت أنجيلا وفان في البداية أنه قد يكون الكشاف ، لكن أصبح من الواضح أنه لم يكن كذلك. الشخص الذي خرج من المنزل كان رجلاً – رجل ذو مظهر طبيعي بشكل غير طبيعي بدا وكأنه في غير مكانه من بقية البوابة. كان شعره البني الغامق ممشطًا تمامًا ، مرتديًا قميصًا أخضر مطبوعًا بأزهار ملونة وسروال قصير يناسبها. وفوق كل ذلك ، كان يرتدي نظارة شمسية ونعال خفيفة.

“واو!” ثم قفز الرجل قليلاً في حالة من الرعب عندما لاحظ شارلوت والآخرين يحدقون فيه. ولكن بعد بضع ثوانٍ ، سرعان ما خلع نظارته الشمسية وغمض عينيه عدة مرات في شارلوت.

“…الأم؟”

“سي… تشارلز؟”

“هل تلك العمة أنجيلا التي أراها هناك أيضًا؟ هل أنتم هنا لزيارتي؟”

“ماذا تقصد هل أتينا إلى هنا لزيارتك !؟ لماذا أنت هنا !؟”

داس شارلوت بقدمها على الأرض ، مما تسبب في ارتعاش الأشجار المحيطة. عند سماع الغضب في صوت شارلوت ، أطلق تشارلز ضحكة مكتومة محرجة وهو يخدش رأسه.

“نعم … أنت تعرفني ، أذهب حيثما يأخذني الطريق.”

“هل تعلم حتى أن ابنتك كانت في خطر !؟” اقتربت شارلوت من تشارلز مهددة.

“أوه ، إنها بخير الآن. لقد راجعتها منذ يومين.”

“هل أظهرت نفسك حتى !؟”

“بالطبع لا” لوح تشارلز بكلتا يديه وهو يلاحق شفتيه ويتنهد ، “الرجل هو الأكثر وسامة عندما لا تعرف عائلته أنه يدعمهم من ظلام الظلال”.

“هل تريدني أن أجعل رؤيتك مظلمة؟”

“… إيه ،” سرعان ما تلاشت ابتسامة تشارلز عندما بدأت شارلوت في كسر مفاصل أصابعها ، “أ … على أي حال ، ما هو اثنان منكم – أوه ، مرحبًا هناك.”

قبل أن ينهي تشارلز كلامه ، تجولت عيناه نحو فان. ولكن بعد بضع ثوان اتسعت عيناه في حالة صدمة.

“أنا أعرفك!” قال وهو يشير بإصبعه إلى وجه فان.

“م … ماذا؟” أغمض فان عينيه قليلاً ، محاولاً البحث عن عقله إذا كان قد رأى هذا الرجل من قبل. ولكن بغض النظر عن مدى بحثه عنه ، فإن الشيء الوحيد الذي خرج من عقله هو إدوارد ، حيث بدا هو وتشارلز متشابهين إلى حد ما.

“أوه ، آسف ،” ثم أطلق تشارلز ضحكة مكتومة محرجة وهو يسقط يده ، “كنت مخطئًا. اعتقدت أنك شخص أعرفه.”

هذا الرجل ذو الطاقة الفوضوية … هل هو والد إدوارد وفيكتوريا ؟ فجأة ، بدأ فان يشعر بالأسف لباريس. ولكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك ، والأهم من ذلك …

“لماذا … أنت هنا يا تشارلي؟” سألت شارلوت مرة أخرى.

“أوه ، لقد وصلت للتو إلى هنا ،” مرة أخرى ، ضحك تشارلز بشكل محرج ، “كنت في بوابة أخرى ، لكنني اكتشفت شيئًا مضحكًا هنا منذ حوالي يوم ، لذا قررت الانتقال إلى هنا.”

“… النقل الفضائي؟” لم يستطع فان إلا أن ينفث لأنه كان مهتمًا بسلطات تشارلز.

“أوه ، إنها مهارتي. أعتقد أنه يمكنك القول … يمكنني الذهاب إلى أي مكان – انتظر ، من أنت؟”

“انا–”

“انتظر ، لا تقل لي!” رفع تشارلز يده ليوقف فان الحديث قبل أن ينظر إلى الأمام والخلف تجاهه وإلى أنجيلا. ثم وضع طرف أصابعه بالقرب من رأسيهما ، كما لو كان يقارن ارتفاعهما ببعضهما البعض ، “هل أنت …

… ابن العمة أنجيلا؟ ”

“…”

“يبدو أن ابنك بحاجة إلى صفع آخر ، شارلوت”.