199 - استسلام

الفصل 199: استسلام

“هل … هل هذا كارل !؟” أشار أحد البشر المعززين إلى الشق.

“م … ماذا !؟”

لقد شعروا بريح معينة تهب على وجوههم في وقت سابق ، مما جعلهم يغلقون أعينهم … للاعتقاد أنه بمجرد فتحه مرة أخرى ، سيرون جثث رفاقهم متناثرة على الأرض ، مقطوعة ومقطعة.

“ماذا … ماذا حدث للتو؟”

“تلك المرأة العجوز … شارلوت جيتس!”

“شارلوت جيتس !؟ لماذا هاجمتنا حينها !؟”

“ماذا يحدث !؟ لماذا هاجمنا أقوى مستكشف في البلاد !؟”

“يمكن…”

على الرغم من أن الصوت الذي يخرج من فم شارلوت كان همسات فقط ، إلا أنه كان كافياً لإسكات أولئك الذين كانوا بالقرب منها ، كما لو أن كل مقطع لفظي من كلماتها جعل قلوبهم تتوقف. حاولوا الهروب ، لكن الأمر بدا كما لو أن أقدامهم كانت لها عقول خاصة بهم ورفضوا المغادرة.

“… لا يمكنني التحكم في الأمر جيدًا بعد كل شيء ،” تنهدت شارلوت وهي تسقط ذراعها ببطء. ثم نظرت إلى رونالد ، الذي بدا أنه يتبول بالفعل على الأرض ، حرفياً.

“هذه هي؟” كانت خيبة الأمل في نبرة شارلوت واضحة ، “هذا ما تنفقون وقتكم ومواردكم عليه؟ حتى أحد أصدقاء حفيدتي قد يأخذ أحد هؤلاء الرجال على حدة.”

“ذلك … ذاك …” لم يستطع رونالد حتى تشكيل الكلمات وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين شارلوت والحفرة التي صنعتها من قبضتها. كيف كان شيء مثل هذا ممكنا؟ كان رونالد يعرف مدى قوة شارلوت … لكن هذا كان يتحدى كل ما تعلمه على الإطلاق. كيف يمكن للمرء أن يشكل الحفر بمجرد ضرب قبضة يده؟

كان الهدف من تجربتهم هو أن يكتسب البشر العاديون قوى مساوية لقوى حاملي النظام ، وكان ذلك سببًا نبيلًا. لقد نما حاملو النظام أكثر فأكثر على مر السنين وأصبحوا خارج السيطرة. وأكثر من ذلك ، بدأ الناس في انحراف أصحاب النظام عن الدائرة ، مما تسبب في استجواب سلطتهم حتى من قبل السكان العاديين.

بدلاً من الاعتماد على الدائرة ، بدأوا في الاعتماد على حاملي النظام والمستكشفين والنقابات الفردية. ومع نجاح تجربتهم الآن بسبب مساهمة كلارك هيرست ، يمكنهم أخيرًا استعادة سلطتهم مرة أخرى – من خلال منح السكان العاديين قوة خاصة بهم ، وهذه المرة ، لن تأتي إلا من الدائرة.

كان من المفترض أن تكون هذه هي الخطة … لكن حامل النظام الذي أمامه جعله يدرك إلى أي مدى كانوا حقًا من الوصول إلى صلاحيات أولئك الذين وقفوا في القمة.

شارلوت جيتس … كانت بلا مساواة. كان رونالد محقًا ، ولم يكن افتتانه بشارلوت بلا أساس.

لكن مع ذلك ، كيف تحول افتتانه بسرعة إلى خوف عندما اقتربت منه شارلوت ببطء.

“ماذا عنك؟” قالت شارلوت ، “أفترض أنك حامل نظام؟ ما هو نوعك؟”

“أنا … أنا نوع ماجي–”

“لم تقاتل قط مسؤولاً رفيع المستوى من الدائرة من قبل ،” أطلقت شارلوت ضحكة خافتة ، “هل تريد أن تجرب؟ ما هو مستواك؟”

“مائة … مائة واثنان وعشرون ،” لم يستطع رونالد إلا أن يأخذ جرعة عصبية.

“122 !؟” تراجعت شارلوت قليلاً بمجرد سماعها لكلمات رونالد ، “إذن لماذا ترتجف على مؤخرتك؟ إلى جانب شقيق ذلك الشقي ، من المحتمل أن يكون لديك أعلى مستوى هنا بالأميال …

… حسنًا ، إذا لم تعولني ، فهذا يعني “. ثم أطلقت شارلوت موجة من الضحك ، مما تسبب في ارتباك البشر المحسنين قليلاً. مستوى منك “.

“م … ماذا؟”

“هذا صعب للغاية ،” تمتمت شارلوت وهي تتراجع بضع خطوات ، “لماذا لا نسأله … يا فتى؟”

“ب … فتى؟”

“…”

“أنا أعلم بالفعل أنك هنا ، شقي. توقف عن الاختباء!” داست شارلوت بقدمها على الأرض ، مما تسبب في ارتعاش الأرض ، “لقد كنت هنا بمجرد وصولي!”

نظر البشر المحسنون حولهم ، محاولين معرفة من كانت شارلوت تتحدث ، وبعد بضع ثوان ، خرج شخص ما من الحشد. وبمجرد أن فعل ذلك ، لم يستطع أولئك الذين كانوا وراءه إلا القفز.

“طفل!؟”

“من أين أتى هذا !؟”

قالت شارلوت وهي تتطلع نحو فان ، التي كانت مختبئة وسط الحشد منذ البداية: “أنا أشعر بالفضول أيضًا ، لماذا تتبعني هنا؟”

“… كيف عرفت أنني كنت هنا ، آنسة شارلوت؟”

“لقد تعرفت على صوت تحركاتك بمجرد وصولك ،” أطلقت شارلوت ابتسامة صغيرة.

“الصوت؟” لم يستطع فان إلا أن يجعد حاجبيه ، “هل يمكنك فعل ذلك؟”

“دعنا نقول فقط أنني أستطيع فعل الكثير من الأشياء ،” قالت شارلوت ضحكة مكتومة.

رونالد والـ 240 شخصًا الباقون أو ما يقارب ذلك من البشر المحسنون لم يتمكنوا من النظر إلى بعضهم البعض إلا عندما بدأ الاثنان فجأة محادثة كما لو أنهما لم يكونا هناك.

“هل ستقتل الجميع هنا؟” ثم قال فان بلا مبالاة وهو يمسح البشر المعززين.

“…لماذا تسأل؟” أزعجت شارلوت حاجبيها ، “كنت سأتركهم يذهبون لأنهم مجرد مغسول دماغ ، لكن هل لديك شيء آخر في الاعتبار؟”

“حسنًا؟”

“مثل رؤية من يستطيع قتل المزيد منهم؟” ثم تحولت نغمة شارلوت إلى جدية عندما نظرت مباشرة في عيني فان.

البشر المحسنون الذين كانوا مؤسفين بما يكفي لسماع كلمات شارلوت كادوا يطلقون صيحات مقيدة. هل كانوا … حقاً سيموتون هنا؟ لكن كان من المفترض أن يقوموا بعمل الله من خلال الدائرة.

قال فان وهو يطلق تنهيدة صغيرة: “ليس حقًا. ليس لدي أي اهتمام بهم”.

“لقد سمعت أنك تقتل الكثير من الناس مؤخرًا ،” تابعت شارلوت ، وعيناها لا تبتعدان عن فان ، “هذا جيد وكل شيء ، لكن بما أن حفيدتي تحبك ، فإن طريق الدم ليس أبدًا -”

“فقط فيه”.

قبل أن تنهي شارلوت كلماتها ، أشار فان إلى رونالد ، الذي كان يحاول الآن الوقوف من خوفه ، “لا فائدة لي من الآخرين.”

“ماذا او ما؟” أزعجت شارلوت حاجبيها عندما سمعت النغمة الباردة في صوت فان ، “ماذا تقصد؟”

“أحتاج إلى EX … أريد اختبار مدى قوتي ضده ،” صهر فان حلقه في منتصف الجملة.

“أنت … ستقتله؟”

“ا … انتظر ، نستسلم!”

رفع رونالد يديه وركع على الأرض ، نظر البشر المحسنون إلى بعضهم البعض أولاً ، قبل أن يفعلوا الشيء نفسه بسرعة. لقد اعتقدوا حقًا أنه سيكون لديهم فرصة لتمديد أرجلهم الليلة ومعرفة مدى قوتهم. لا يزال بإمكانهم المحاولة – لكن ضد شارلوت؟ لم يتمكنوا حتى من رؤية ما فعلته في وقت سابق.

“لا يهم” ، ومع ذلك ، هز فان رأسه وهو ينظر مباشرة إلى رونالد في عينيه ، “سوف تموت هنا ، سيد رونالد.”

“W … ماذا؟”

“…”

حدقت شارلوت عينيها وهي تنظر إلى فان. لم تتفاجأ من أن فان سيستجيب بالطريقة التي يتصرف بها الآن ، بعد كل شيء ، مع الوقت الضئيل الذي قضته معه ، وأيضًا مع بحثها المكثف حول خلفيته ، كان فان كل الحق في الشعور بالبرد.

وكانوا يقولون دائمًا أن السجن يمكن أن يغير الرجل.

ومع الوقت الذي أمضاه في الحفرة ، توقعت شارلوت أن يصبح أكثر برودة ، لكن يبدو أن الحفرة جعلته شخصًا مختلفًا تمامًا. لم يكن الجو باردًا الذي كانت تراه شارلوت الآن …

… كان الأمر كما لو أن فان لم يكن ينظر إلى رونالد كشخص. لم يكن ينظر إليه باستخفاف ، لا … ربما لم يكن ينظر إليه على الإطلاق.

لم يكن فان باردًا …

… إنه غير مبال. كما لو أن قتل الأرواح لم يكن أكثر من ركل حصاة دون وعي سدت طريقك.

اعتقدت شارلوت أنها خطيرة … فان خطيرة. ربما … يجب أن تبقي حفيدتها بعيدة عنه بعد كل شيء؟

لا ، لكن المشاعر التي شاركها مع أصدقائه في وقت سابق كانت حقيقية ، كانت شارلوت متأكدة من ذلك.

“ربما مجرد رميه في الحفرة؟” قالت شارلوت بعد ذلك ، وهي تحاول قياس ما إذا كان فان مجرد آلة موت طائشة أم لا.

“…لماذا؟” سأل فان ، وأظهر وجهه ارتباكه.

“لقد استسلم بالفعل ،” تنهدت شارلوت قصيرة ، “ستترك مذاقًا سيئًا في فمك إذا قتلته أثناء هبوطه.”

“لا أعتقد أنه سيفعل ذلك يا آنسة شارلوت ،” أطلق فان أيضًا تنهيدة من تلقاء نفسه ، “كان الدائرة يستعد لذبحنا داخل الجدار الجديد ، وهو عرق مسجون لم يعرف حتى ما هي الحرية الحقيقية- – شعبي. من الصواب فقط أن يموتوا “.

كررت شارلوت كلماتها: “لقد استسلم بالفعل ، قتل رجل وهو محبط … وضعيف ، كيف يجعلك ذلك مختلفًا عن والدك؟”

“بيف ،” عند سماع كلمات شارلوت ، لم يستطع فان إلا أن يطلق ضحكة خافتة صغيرة ، “هذا هو الشيء يا آنسة شارلوت … بالنسبة لأولئك منكم الذين يقفون في السحب ، كلنا على الأرض متشابهون إلى حد كبير . ”

“… من أين أتى ذلك؟” أزعجت شارلوت حاجبيها ، “هذا ليس ما أقوله على الإطلاق ، فا …”

“لكنك تعرف ماذا …” تقدم فان نحو رونالد قبل أن تنهي شارلوت كلماته ، “… قد تكون على حق.”

ثم برز القليل من البرق الذهبي من عيني فان بينما اندفعت يده مباشرة نحوه.

ومع ذلك ، فإن ما رحب بفان كان سلسلة من الدماء والشجاعة حيث حطمت شارلوت جسدها بالكامل من خلال رونالد.

“!!!”

سرعان ما انتقل فان إلى الجانب وهو يحاول الابتعاد عن شارلوت ، الذي يعرف ماذا سيحدث إذا صدمها عن طريق الخطأ.

“لماذا فعلت ذلك!؟” صرخ فان بمجرد أن أوقف مهاراته ، وكانت خيبة الأمل في نبرة صوته واضحة من فقدان مصدر جيد من الخبرة ، “كان من المفترض أن يكون هذا …”

“هل تسمع نفسك حقًا يا فتى؟” ارتجف صوت شارلوت قليلاً عندما أزالت أحشاء رونالد من جسدها. كان لديها كل شيء الآن لتأكيد ماهية فان حقًا.

“أنا ممتن حقًا لما فعلته من أجل عائلتي ، فان. بسببك ، سمعت أخيرًا حفيدي يتحدث ويمكن ابنتي أخيرًا أن تعانق ابنها مرة أخرى” ، أخرجت شارلوت تنهيدة طويلة وعميقة وهي تنظر مباشرة في عيني فان ، “لكن على ما هي عليه الآن. لا أعتقد أنك تؤثر بشكل جيد على حفيدتي … وكذلك على أصدقائك.”

“…” بسماع كلمات شارلوت ، لم تستطع فان إلا أن تعيد تحديقها. لقد فكر بالفعل في ذلك عندما كان يتحدث مع لاتانيا هذا الصباح فقط. ولكن بمجرد أن رأى أصدقاءه ، تغلب الشعور بالرغبة في التواجد معهم على أي أفكار كانت لديه بشأن المغادرة.

إذا كان سيكتشف العالم ، فهو يريد أن يكون مع أصدقائه.

قالت شارلوت وهي تكسر رقبتها ومفاصل أصابعها: “أنت بخير ، سيد إيفانز ، أنت تفتقر إلى القليل …

… الضرب على الردف أمومي “.