964 - الصحراء الغربية

الصحراء الغربية

كانت الصحراء الغربية على حافة القارة. كانت ضخمة وقاحلة، وتحتوي على أجزاء من إمبراطوريات عديدة. جعلتها العاصفة الرملية السوداء التي تنشأ من وقت لآخر منطقة محظورة على جميع أنواع الحياة، ولم يتمكن سوى عدد قليل من الكائنات الصحراوية من البقاء وذلك بالقرب من الواحات.

ومن الطبيعي أن الذين يعيشون في مثل هذه الظروف القاسية يكونون مختلفين عن الباقين وبالفعل كان سكان الصحراء الغربية مقاتلين شرسين وكانوا معروفين على نطاق واسع بتعطشهم للدماء.

وبينما كانت الصحراء الغربية قاحلة للغاية ولم يكن هناك سوى القليل من علامات الوجود البشري، كان لا يزال هناك عدد قليل من التجار الذين يأتون لشراء منتجاتها القليلة، وكان هناك بعض الذين أتوا إلى هنا بشكل خاص لتجربة هذه البيئة. كانوا يستخدمون البيئة القاسية للصحراء لكسر حدودهم وتنمية قوتهم، حتى أن البعض حاول عبور الصحراء، ووصل في النهاية إلى عالم لا يمكن تصوره بعد النجاح. بالطبع مات معظم الناس وهم يحاولون. ودفنت الرمال معظم الجثث، فيما تحول بعضها إلى طعام لمخلوقات الصحراء.

أسلحة مصنوعة من خام غير موجود غير في أعماق الصحراء، نساء يبعن كعبيد اتسمن بالمرونة حتى أنه قيل إنهن بلا عظم وكان هناك العديد من العناصر من المناجم هنا أيضًا، سواء الأصلية أو المقلدة.

دخل ساحر بملابس بيضاء نارويك في هذا الوقت المزدهر.

راقب ليلين بلا مبالاة المارة والأكشاك العديدة، ولم تتوقف خطواته أبدًا وهو ينظر إلى ما قيل إنه كنوز من المناجم التي عثر عليها في أعماق الصحراء.

بفضل بصيرته، تمكن بالتأكيد من معرفة أن معظمها كان مزيفًا، والباقي لم يكن ذا قيمة كافية بالنسبة له. من المؤكد أنه سيتعين عليه دفع ثمن باهظ لهؤلاء.

كانت المدينة بأكملها مليئة بالناس من مختلف الأعراق ومن جميع مناحي الحياة، مما ساعد على توسيع منظوره. محاربون، لصوص، قتلة، شعراء … كان هناك سحرة وسيافون نادرون كانوا فريدين في الصحراء. كان هؤلاء الأشخاص يحرسون مجموعات التجار أو يشكلون مجموعات للمغامرة. حتى أنه كان هناك بعض النخب المنفردة التي ارسلت هالة خطيرة للغاية حولها.

“يتمني هؤلاء الأشخاص تحقيق بعض الثروة عندما تتبدد العاصفة الرملية السوداء …” هز ليلين رأسه بالداخل. تردد أن هذه الصحراء قد تشكلت خلال معركة كبيرة بين الآلهة. لقد كانت ذات يوم أرضًا جميلة وخصبة، مع العديد من الحضارات القوية.

الأنقاض المذهلة مختبئة الآن تحت الرمال الصفراء، وكان بعض الناس محظوظين بما يكفي للكشف عن بعضها وأصبحوا أغنياء بين عشية وضحاها. حفز هذا العديد من المغامرين والمستكشفين على دخول أطراف الصحراء، بلا خوف من الموت وهم يبحثون عن آثار الماضي.

احتاج ليلين أيضًا إلى دليل لإحضاره إلى الصحراء، حتى وصل إلى وديان فروستفول.

“حتى لو اشتريت خريطة، فهي ليس لها أي أهمية. مجرد قطعة من الورق لا يمكن أن تشرح المخاطر على طول الطريق أيضًا … “أثناء التفكير في هذا، دخل ليلين الي نزل.

غمرت حواسه الضجيج في اللحظة التي فتح فيها الباب، ودخلت روائح الكحول واللحوم والعطور إلى أنفه.

من الواضح أن هذا المكان كان شاملا مشرب ونزل وكان الصوت عالياً، وكان راقصين بملابس غريبة يدقون الطبل على خصورهم. ورقصت عشرات النساء المتحمسات على هذا الإيقاع المبتذل، مرتديات ملابس تكشف عن بطونهم. كانت عيونهم رقيقة، والحجاب الأحمر يغطي النصف السفلي من وجوههم، مما يجعلهم يبدون أكثر غموضاً وإغراءً.

هلل الضيوف بلا نهاية وهم يشاهدون هذه الرقصة الرشيقة. كان التاجر في بعض الأحيان في حالة سكر لدرجة أنه ألقى العملات الفضية والذهبية على المسرح، مما تسبب في سخونة الأجواء.

“ليس سيئًا …” أومأ ليلين برأسه قليلاً. يمكن أن يشعر بهالة بعض الكائنات القوية في النزل. من الواضح أن عددًا قليلاً من التجار كانوا تحت حراسة متخصصين رفيعي المستوى.

ثم ألقى نظرة خاطفة على المكان وركز على طاولة مستديرة كبيرة على اليمين. أخذ المبارز ذو اللون الأبيض كل شيء، ومع ذلك لم يعترض أحد.

كان يرتدي حجابًا وعمامة بيضاء فريدة من نوعها للسكان الأصليين، وعيناه الضيقتان الطويلتان تبعثان الإحساس بالبرودة. كان هناك غمد أسود من أجل السيف عند خصره، والجسم ليس به زخارف ولكنه ما زال يعطي ليلين إحساسًا طفيفًا بالخطر.

“المبارز الأسطوري القريب؟ ربما يكون الأقوى في النزل … “مع رتبة ليلين الحالية، لم يلفت انتباه هذا الرجل بعد التجسس عليه. كان يرمي العملات الذهبية بشكل عرضي على الخادم أمامه، تمت دعوته باحترام إلى مقعد على طاولة.

“أعطني قطعة لحم ضأن وشوربة خضار وعصير فواكه …”

بالمقارنة مع شرائح اللحم التي كانت طرية ومليئة بالدهون، كان لفرم لحم الضأن رائحة فريدة من نوعها. مع التوابل التي كانت شبيهة بالفلفل بالإضافة إلى قوام اللحم الفريد، كان لعابه سائلاً.

بمجرد امتلاء معدته، جاء المضيف لترتيب المنضدة، “أخبرني أين يمكنني العثور على أفضل دليل، وهذه العملة الذهبية لك …” وومض بريق ذهبي بين أصابع ليلين

“هل ترغب في دخول الصحراء وحدك؟” كان هناك أثر للجشع في عيون الخادم، لكن بدا أنه اختفي في الحال بينما كان يتحدث، “لقد وظفت مجموعات التجار الكبيرة أفضل المرشدين. البقية ربما ليسوا أفضل مني من حيث المعرفة بالصحراء … من الخطير جدًا أن تدخل الصحاري بمفردك. من الأفضل أن تنضم إلى مجموعة أو أن تشكل مجموعة مع مرتزقة آخرين … ”

في حين أنه كان يريد حقًا كسب هذه العملة الذهبية، إلا أن المضيف ما زال ينصحه بلباقة.

“هل هذا صحيح … أيا كان، أنا أحب الأشخاص الذين لا يقودهم جشعهم. هذا لك.” لم يكن ليلين يأمل في الحصول على الكثير على أي حال، لذا أومأ برأسه ووضع العملة المعدنية على الطاولة.

“آمل أن تحميك الآلهة، أيها العميل المحترم!” تفاجأ المضيف بسرور، “إذا كنت لا تمانع، يمكنني مساعدتك في الاتصال ببعض مجموعات المغامرين …”

“ليست هناك حاجة لذلك!” لوح ليلين بذراعيه. المحترفون ذوو الرتب المنخفضة سيثقلونه الآن. إلى جانب ذلك، كان لديه هدف واضح، والدخول في مجموعة لن يؤدي إلا إلى اثارة الشك فيه.

بعد إرساله بعيدًا، التقط ليلين كوبًا من النبيذ الأحمر الداكن، كما لو كان يتذوقه ببطء. في نفس الوقت كانت الرقاقة تعمل بأقصى طاقتها حيث قامت بجمع المعلومات من حوله وترتيبها.

مثل هذا النوع من الأماكن هو المكان الذي يتم فيه تداول المعلومات بشكل أفضل. مع قدرات الرقاقة غير العادية في جمع المعلومات وتصنيفها، سرعان ما كان لدى ليلين فكرة عامة عن هويات الأشخاص في القاعة والمنظمات التي ينتمون إليها.

“… بعد شهر … وادي فروست فول …” في هذه اللحظة، يمكن سماع محادثة تجري في همسات صامتة، مما تسبب في تجميده.

مستفيدًا من حركات شرب نبيذه، ألقى نظرة خاطفة على الجانب إلى المبارز الذي لاحظه قبل ذلك. كان هناك الآن عدد قليل من الأشخاص الآخرين الجالسين حوله، وهمس لبعضهم البعض أثناء مناقشة الأمور.

من الواضح أن أحدهم كان ساحرة، لأن ذراعها اليمنى خلقت سراً حاجزًا للضوضاء لمنع التنصت. لسوء الحظ، كان هذا الأمر لا جدوى منه أمام ساحر بقدرة ليلين حيث لم يفعل أي شيء على الإطلاق.

“بعد شهر … أليس هذا هو الوقت الذي ستظهر فيه المدينة العائمة؟ الموقع صحيح أيضًا! “أصبح ليلين كئيبًا بعد ذلك،” يبدو أنني لست الوحيد الذي لديه معلومات عن المدينة العائمة. سيكون هذا مزعجًا … ”

لحسن الحظ، توقع ليلين هذا إلى حد ما. كان هناك الكثير من الاشخاص مهتمين بالمدينة العائمة بعد كل شيء، وكان من الصعب ضمان أن الآخرين لم يعثروا على هذا السر في السجلات التاريخية واستنتجوا وقت ومكان ظهورها.

************************************