94 - مهمة المجموعة (3)
الفصل 94: مهمة المجموعة [3] – (فصل حشو)
ضجت القاعة بهمسات هادئة بينما جلس الطلاب متفرقين على صفوف المقاعد الضخمة.
جلس كايل مع فريقه. إيزولد، سيلفي، رولاند، وأوريون. في القسم الأوسط الأيسر، بالقرب من المقدمة.
امتد السقف عالياً فوقهم بشكل لا يُصدق، مدعوماً بأقواس حجرية عريضة.
من الخارج، بدا المبنى كقاعة عادية، لكن من الداخل، بفضل سحر الفضاء، كان واسعاً بما يكفي لاستيعاب أكثر من ألف طالب في السنة الأولى براحة.
كانت الجدران مبطنة ببلورات متوهجة أضاءت الغرفة بضوء أبيض ثابت، وظهر جهاز عرض سحري ضخم في المقدمة،
يعرض شرائح على الشاشة الشفافة الكبيرة خلف المسرح.
سيقدم كل فريق طلابي تجربته مع الوحش الذي واجهوه في تجارب الصدع الاصطناعي.
كان الجو متوتراً.
جلس معظم الطلاب في مقاعدهم، يتهامسون مع زملائهم أو يقلبون ملاحظاتهم بتوتر.
كان بعضهم مطأطئ الرأس، خائفاً مما هو آتٍ. انحنى كايل للخلف قليلًا، ومد ساقيه الطويلتين أمامه، وأدار ريشة بين أصابعه شارد الذهن.
تجولت عيناه في أرجاء القاعة. يراقب. ينتظر.
نظر نحو الأمام حيث جلس صف من المدربين خلف طاولة طويلة.
كان المدرب كريتر هناك، بتعبير صارم كعادته. جلست أوريليا بجانبه، هادئة لكنها مركزة.
سيرافينا، بابتسامتها الساخرة المعتادة التي لا يمكن قراءتها. برين، الذي بدا عليه الملل الشديد، والعديد من مدربي الفصول الدراسية من A1 إلى J1.
كان في كل فصل دراسي في السنة الأولى 100 طالب. عشرة فصول تعني ما يقرب من ألف طالب، وكانوا جميعًا مكتظين في القاعة.
لم يكن هذا مجرد عرض تقديمي عادي. لقد كان يوم القيامة.
سيتم مراجعة أداء كل فريق وتقريره خلال تجربة الصدع الاصطناعي، والتشكيك فيه، وتقييمه.
بقسوة.
انتهى العرض التقديمي الذي سبق عرضهم، الفريق 13. انحنت الفتاة المقدمة رأسها بأدب بعد الانتهاء.
“…وهذا يختتم تحليلنا لغولم الأرض والطبيعة،” قالت وهي تتراجع.
نقر المدرب كريتر بإصبعيه. “ذكرتِ أن تجدده مرتبط بالطحالب التي تنمو في قلبه. لماذا لم يكن هذا هدفكِ الأول؟”
ترددت الفتاة. “لم ندرك ذلك في البداية. وعندما لاحظنا ذلك، كنا قد استنفدنا معظم مواردنا.”
انحنت مدربة أخرى إلى الأمام. “ألم يبحث أحد عن أنماط سحرية أثناء القتال؟”
ارتجفت قليلاً لكنها أجابت: “لقد أُصيب ساحرنا بالعجز في بداية المعركة.”
كانت هناك بعض الهمسات. كتبت أوريليا شيئًا ما على دفتر ملاحظاتها، وشفتاها مضمومتان.
أومأ كريتر برأسه قليلاً. “يمكنكما العودة إلى مقاعدكما.”
غادر الفريق المنصة بسرعة، وبدا عليهم الاضطراب.
كان من الواضح عدم رضا المدربين. من بين ما يقارب 200 فريق، نجح أربعة فقط في تحقيق هدفهم المتمثل في هزيمة الوحش المخصص لهم.
فشل معظمهم في قتل حتى أضعف وحوش الدرجة الثالثة الفضية. تم تعيين العشرات في الدرجة الثانية وما زالوا كذلك.
كانت نسبة النجاح ضئيلة.
تنهد كايل. شعر بالضغط يزحف عبر الغرفة كالظل. لم يكن الأمر يتعلق بالقوة فقط
، بل بالاستراتيجية والوعي والعمل الجماعي. لم تتردد أكاديمية سولفاين.
وكانت النتائج واضحة. لم تكن الأكاديمية مهتمة بالاحتفاظ بالطلاب الذين لا يستطيعون النجاة.
ثم نهضت سيرافينا ونادت الفريق التالي. “الفريق 21.”
رفع كايل حاجبه. “أوه… فريق إليانورا وكاسيان.”
لم يكن هناك ترتيب في كيفية تسمية الفرق. كانت عشوائية تمامًا. هذا يعني أنه يمكن تسمية الفريق 7 تاليًا، أو الأخير.
انحنى إلى الخلف، يراقب المنصة. تقدمت إليانورا بثقة، وشعرها الذهبي الطويل مربوط للخلف.
ابتسم كايل ساخرًا. “هذا منطقي. لا أتصور كاسيان يفعل كل هذا التصرف الطفولي. إنه ذكي، لكن… ليس بتلك الدرجة من الذكاء.”
ضغطت على زر في جهاز تحكم كريستالي، فأضاء جهاز العرض خلفها.
ظهرت صورة مخلوق كبير يشبه السحلية. كانت قشوره خضراء داكنة، سميكة ومطلية، كالدروع.
كانت أطرافه قوية، بمخالب ضخمة مصممة لتمزيق الحجارة. كان فكاه حادين وواسعين، مليئين بأسنان مسننة. ذيله الطويل ينتهي بنصل عظمي مدبب.
كان صوت إليانورا هادئًا وثابتًا.
هذا المخلوق، المصنف فضيًا من الدرجة الأولى، أظهر سمات مختلطة تجمع بين الزواحف والتنين. حددنا نقاط ضعفه في استهدافه للجزء السفلي من جسده الرخو، وفي إثقال بصره الحساس للحرارة بسحر الضوء…”
تابعت حديثها عن أنماط هجومه، وغرائزه الدفاعية، وكيف اعتمد على تكتيكات الكمائن، وكيف كان غالبًا ما يتخفى في التضاريس الكثيفة.
وجد كايل نفسه يومئ برأسه قليلًا. كان متينًا واحترافيًا.
بعد أن انتهت، طرح عليها المدربون بعض الأسئلة. أسئلة تكتيكية ومفصلة. أجابت على كل سؤال بثقة.
ثم نادت سيرافينا: “الفريق 7. تفضلوا بالتقدم”.
التفت كايل إلى جانبه ولاحظ إيزولد جالسة متيبسة. يداها متشابكتان في حجرها. كانت عيناها مثبتتين للأمام، وأنفاسها ضحلة.
اقتربت سيلفي وهمست: “أنتِ قادرة على ذلك. تمهلي.”
ابتسم كايل ابتسامة صغيرة مشجعة. “ستنجحين في ذلك. ثقي بي.”
نظرت إيزولد إليهما، وأومأت برأسها ببطء، ثم نهضت. كانت خطواتها ثابتة، ثابتة، وأكثر ثقة من ذي قبل.
استرخى كايل، يراقبها وهي تصعد إلى المنصة، وكتفيها مستقيمتان. أمسكت بجهاز التحكم الكريستالي بإحكام وهي تصل إلى المنصة.
ساد الصمت القاعة.
ضغطت على الزر.
أضاءت الشاشة. تُظهر الوحش الذي واجهوه. له رأس طائر، وجسم بشري بمخالب تشبه الخطاف. جلده شاحب كالجثة. على ظهره أجنحة سوداء قصيرة لا تصلح للقتال.
بدأت إيزولد حديثها.
“هذا هو الوحش الفضي من الدرجة الأولى الذي واجهه فريقنا. اسمه فورثال.”
كان صوتها هادئًا وثابتًا وهي تتابع.
“ينحدر فورثال من منطقة تُعرف باسم مستنقع الصراخ. يُعرفون بذكائهم وقدرتهم على التكيف. على الرغم من أن هذا الوحش فضي من الدرجة الأولى، إلا أن لديهم القدرة على التطور والنمو حتى يصلوا إلى مرتبة الماس. هذا يجعلهم من أخطر الأنواع الموجودة…”
راقبها كايل، وفخره يغمر صدره.
لقد أجادت.
كانت كلماتها سلسة، متقنة، لكنها ليست آلية. واثقة، لكنها ليست مغرورة.
عندما انتهت، سألها أحد المدربين: “ماذا كنتِ ستفعلين بشكل مختلف لو كان لديه عامل شفاء مثل غولم الطحلب؟”
لم ترمش إيزولد حتى. “لكنا ركزنا على الضرر المستمر باستخدام هجمات الضغط. أسلوب رولاند بالمطرقة فعال في تعطيل دورات التعافي.”
أومأ مدرب آخر ببطء. “ليس سيئًا.”
تبع ذلك صمت قصير. ثم أشار كريتر. “عودي إلى مقاعدكِ.”
أومأت إيزولد باحترام وعادت. وبينما جلست، مال كايل قليلًا. “أخبرتك. كنتِ رائعة.”
ابتسمت إيزولد. شيء صغير من الفخر.
وهكذا. انتهت لحظة الفريق 7، لكنهم استغلوها.
———
التعليقات على الفصل "94 - مهمة المجموعة (3)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة