92 - مهمة المجموعة (1)
الفصل 92: مهمة المجموعة [1]
رن جرس إنذار عالٍ في الغرفة الهادئة.
تأوه كايل وصفع المنبه بيده، فأسكته.
“اصمت…” تمتم بصوت أجشّ من النوم.
فرك عينيه وتثاءب طويلًا، ومدّ ذراعيه فوق رأسه. كانت عضلاته تؤلمه قليلًا، ربما بسبب امتحان الأمس.
جلس على حافة سريره لبضع ثوانٍ، تاركًا جسده يستيقظ تمامًا. ثم نهض وسار ببطء نحو الحمام.
عندما نظر في المرآة، تنهد.
كان شعره الأسود المزرقّ أشعثًا وملتصقًا بجبهته. بعض الخصلات كانت تبرز في اتجاهات غريبة. مرر يده خلاله ونقر بلسانه.
“لقد طال كثيرًا مرة أخرى. هل أقصه؟” فكّر.
“لكن عليّ أن أقول. أبدو جميلًا بالشعر الطويل. سأفكر في الأمر لاحقًا.”
بينما بدأ ينظف أسنانه. عاد بذاكرته إلى التقرير المفصل الذي قرأه الليلة الماضية.
لقد بذل المدربون جهدًا كبيرًا فيه. لم يكتفِ التقرير بتوضيح ما أخطأ فيه وما صحّ فيه،
بل تضمن أيضًا اقتراحات صغيرة، مثل أشياء كان ينبغي عليه فعلها بشكل مختلف، وكيف كان بإمكانه تحسين ردة فعله، وما هي الجوانب التي لا يزال بحاجة إلى تحسينها.
كان التقرير صريحًا للغاية، ولكنه مفيد أيضًا.
بعد تنظيف أسنانه، دخل إلى الدش وأدار مقبض الماء حتى أصبح باردًا تمامًا. صدمته برودة الماء كصدمة، لكنها ساعدته على التخلص من آخر نعاس.
عندما خرج، بمنشفة في يده يجفف شعره المبلل، نظر حوله في الغرفة. لفتت انتباهه رائحة الطعام.
في غرفة المعيشة، رأى أوريليا جالسة على الأريكة براحة.
لم تكن ترتدي زيّ المدربة المعتاد اليوم. بدلًا من ذلك، كانت ترتدي بلوزة بيج بسيطة وبنطالًا أسود. كان شعرها الأسود الطويل مربوطًا بشكل فضفاض خلفها.
على الطاولة المجاورة، كانت هناك بالفعل تشكيلة كاملة من فطور الصباح: خبز محمص، بيض مخفوق، سجق مشوي، فواكه، وحتى كوبين من الشاي.
رمش كايل بدهشة.
“هل… طبختِ؟” سألها بحذر.
أجابت دون أن ترفع نظرها عن الجهاز اللوحي في يدها: “طلبته.”
تنهد كايل بارتياح.
طبخ أوريليا… حسنًا. لطالما كانت مغامرة غير متوقعة، وليست من النوع الجيد.
جلس مقابلها والتقط قطعة من الخبز المحمص. وبينما كان يأخذ قضمة، نظر إلى الساعة على الحائط.
١١:٠٣ صباحًا. لقد نام أكثر مما كان ينوي.
سألها بين اللقمات: “لا أكاديمية اليوم؟”
أجابت، ورفعت بصرها أخيرًا: “أخذت يوم إجازة.”
أومأ كايل. كان ذلك منطقيًا. كانت أوريليا تسهر في الأكاديمية طوال الأسبوع.
بين المساعدة في إجراء الامتحانات العملية وإعداد التقارير،لا بد أنها كانت مرهقة.
“أوه، هل قرأتِ تقرير أدائكِ؟” سألت وهي ترتشف شايها.
“أجل،” أجاب كايل وهو يمضغ بتفكير. “راجعته الليلة الماضية.”
“جيد،” قالت بإيماءة خفيفة. “كتبناه بعناية. كانت هناك بعض الأجزاء التي تحتاج إلى معالجة.”
“أعلم،” قال كايل. “بعض الأخطاء كانت واضحة عندما راجعتها لاحقًا.”
ساد صمت قصير.
“متى اجتماع مجموعتكِ للواجب؟” سألت وهي تضع كوبها.
“في الواحدة. سنجتمع في ركن المكتبة.”
نهضت أوريليا ومدّت ذراعيها فوق رأسها. “إذن انتهي واستعدي. يمكنكِ الذهاب إلى هناك مبكرًا والبدء بالتحضير.”
أنهى كايل آخر ما تبقى من شايه ووقف لينظف الأطباق. ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليها، أوقفته أوريليا.
“سأعتني بالأطباق،” قالت. “اذهبي للعمل على الواجب.”
“هل أنتِ متأكدة؟” سأل كايل رافعًا حاجبه.
“اذهبي” قالت بحزم. “لقد طلبتُ غداءً أيضًا، فلا تقلقي بشأنه أيضًا.”
ابتسم لها ابتسامةً خفيفةً وأومأ برأسه. “حسنًا، شكرًا.”
بعد ذلك، ذهب ليحضر مذكراته وجهازه المحمول، وهو يفكر في الأجزاء التي سيركز عليها من المهمة.
———
غيّر كايل ملابسه إلى قميص أبيض نظيف وبنطال أسود.
وقف أمام المرآة، يعدل ياقة قميصه قليلًا.
“يا إلهي… كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا الوسامة؟” فكّر في نفسه. أمال رأسه وهو يتأمل انعكاس صورته.
أحاط شعره الأسود المزرق وجهه بإتقان. الضوء الخافت من النافذة يلتقط بريقًا خفيفًا في عينيه.
مهما كان ما يرتديه، بدا وكأنه خُلق له.
“هل أتحول إلى نرجسي؟” تساءل رافعًا حاجبه. لكن ابتسامةً ساخرةً ارتسمت على طرف فمه.
ثم وقعت عيناه على الوقت على شريط المانا الخاص به.
١٢:٥٠ ظهرًا.
“يا إلهي!” لعن في نفسه. لقد فقد إحساسه بالوقت تمامًا وهو يُعجب بنفسه.
الاجتماع كان في الواحدة.
أمسك حاسوبه المحمول وخرج مسرعًا من الغرفة. كانت أوريليا لا تزال مُتكئة على الأريكة في الردهة.
ساقاها مطويتان تحتها، وعيناها مُركزتان على التلفزيون حيث يُعرض مسلسلها المُفضل.
نظرت إليه بحاجب مُرتفع. “ألم تغادر بعد؟ إنها ١٢:٥٠ بالفعل.”
“أعلم، أعلم!” قال كايل وهو يمر بها راكضًا. “لم أتحقق من الوقت.”
“لا تتأخري،” قالت. كان في صوتها لمحة من المُتعة.
“مع السلامة يا أختي! سأعود في المساء!””نادى من فوق كتفه.
وداعًا.”
ركض عبر الحرم الجامعي، متجاوزًا الطلاب الآخرين. بدت مكتبة الأكاديمية شامخة في الأفق.
لم تكن ضخمة فحسب، بل كانت هائلة. توسّعت وعُزّزت بسحر فضائيّ قويّ سمح لها باستيعاب أكثر بكثير مما يوحي به مظهرها الخارجي.
تلألأت جدرانها البيضاء الفخمة بضوء مانا خافت. ما إن دخل، حتى رحّب به هواء المكتبة البارد والهادئ.
كانت وحدات “ميني نيكسوس” تطفو في الأعلى. روبوتات مساعدة صغيرة على شكل أقراص بعيون زرقاء متوهجة.
بعضها ينطلق بسرعة، يعيد ترتيب الكتب. والبعض الآخر يمسح الرفوف، محافظًا على ترتيب مثالي.
احتوى الطابق الأول على كتب عامة يمكن لأي شخص الوصول إليها. أما الطابق الثاني، حيث كان متجهًا، فكان منطقة العمل – هادئة، بطاولات خاصة للعمل الجماعي. أما
الطوابق العليا فكانت مغلقة بأذونات، وتحتوي على موادّ محظورة لا يستطيع الاطلاع عليها إلا الطلاب أو المدربون المتميزون.
تفقد كايل بسرعة دردشة المجموعة على شريط مانا الخاص به.
قال رولاند: “لقد وصلنا بالفعل. الطابق الثاني، الجانب الأيسر.”
وجدهم بسهولة. كان رولاند وإيزولد وسيلفي وأوريون جالسين جميعًا حول طاولة دائرية مع بعض الصفحات الفارغة وجهاز كمبيوتر محمول جاهز.
بينما كان يصعد، رفعت إيزولد نظرها عن ملاحظاتها. “لقد تأخرت.”
“أجل… آسف،” قال كايل وهو يحك مؤخرة رأسه وهو يجلس.
“لا تقلق،” قال رولاند. “لقد طلبنا من نكسس للتو إحضار بعض الكتب عن الفورثال. ننتظرها.”
لم يضطروا للانتظار طويلًا. طارت إحدى وحدات نكسس الصغيرة نحوهم، حاملةً كومة من الكتب الثقيلة ذات الأحرف الرونية المتوهجة على ظهورها.
أسقطتها برفق على الطاولة.
“هناك الكثير…” تمتم رولاند وهو ينظر إلى الكومة.
“لنُقسّمها،” قالت إيزولد.
أخذ أوريون ورولاند بعض الكتب وبدأوا بالبحث عن تحليل تكتيكي – نقاط ضعف، وأنماط هجوم معروفة، وهجمات مضادة محتملة.
التقط كايل كتابًا بعنوان “مُدوّن وحوش الشقوق المنسية” وبدأ يُقلّب صفحاته، باحثًا عن أي ذكر للفورثال.
جلست سيلفي بهدوء بجانب إيزولد، وأصابعها تعبث بغطاء قلم. بدت متوترة كالعادة، لكنها أومأت برأسها عندما ناولتها إيزولد بعض الكتب.
قالت إيزولد بلطف: “سنتولى أنماط الهجوم والصفات الجسدية، حسنًا؟”
همست سيلفي: “نعم…”.
بعد قليل، قلب كايل الصفحة – وتجمد.
ها هي.
رسم كامل لفورثال.
سرت الصورة قشعريرة في جسده.
كان رأسه رأس غراب. حاد، ذو زوايا، بريش أسود حالك، ومنقار طويل قاسٍ بدا وكأنه يمزق اللحم كالورق.
كانت عيناه صغيرتين تلمعان بذكاء غريب، وكأنه يدرك أنه يُراقب.
كان الجسد بشريًا، ولكن ليس تمامًا. كانت النسب خاطئة تمامًا.
بدا وكأنه جثة ممتدة – أذرع طويلة جدًا، وأكتاف منحنية، وجلد شاحب وممزق في أماكن، ويكشف عن عضلات قوية تحته.
كان الجذع ملفوفًا بجلد ممزق، وبعضه معلق كما لو كان متعفنًا لأسابيع.
انتهت أذرعه بمخالب طويلة ملتوية، على شكل خطافات الجزار. مصنوعة للتمزيق، وليس للإمساك.
والأجنحة … ضخمة، ممزقة عند الحواف ولكنها لا تزال قوية. امتدت مروحتان كبيرتان من الريش الأسود من ظهره، تضرب بقوة كافية لتحريك الهواء.
تذكير قاتم بأنه يمكنه الطيران، وبسرعة.
بدا الذي واجهوه في الصدع الاصطناعي مشابهًا … لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بهذا.
كان ذلك واحدًا من الدرجة الأولى الفضية، عمليا طفل أمام الشيء الحقيقي.
انتقل كايل إلى الصفحة التالية ووجد المزيد من المعلومات.
على ما يبدو، يمكن أن ينمو Vorthals إلى رتبة البلاتين، وتطور الدرجات الأعلى أجنحة تعمل بكامل طاقتها، مما يسمح لهم بالطيران بسرعات عالية وشن هجمات جوية.
أصبحوا أكثر خطورة في الأراضي المفتوحة أو ساحات المعارك الواسعة.
كان موطنهم الطبيعي مكانًا ملتويًا يُسمى مستنقع الصراخ. منطقة عميقة داخل المناطق الفاسدة (ذات كثافة مانا عالية جدًا) في الأراضي الشمالية القاحلة.
قيل إن الأرض هناك مشوهة بطاقة الصدع. أشجار بلا أوراق، وأنهار تتدفق صعودًا، وصوت همسات مستمر في الريح يُجنّن المتطفلين.
بنى الفورثال أعشاشًا معزولة في أعالي المنحدرات، كلٌّ منهم يدّعي ملكيته لمساحة من الأرض. نزلوا فقط للصيد، يجذبهم شعور الضعف.
قال كايل وعيناه لا تزالان على الصفحة: “يا رفاق، لقد وجدت شيئًا ما.”
رفع الجميع نظرهم عن كتبهم.
قلب الكتاب ليتمكن الآخرون من رؤية الرسم.
“هذا فورثال حقيقي. الذي قاتلناه لا يُقارن بهذا.”
وأشار إلى المنقار والمخالب. “هذا على الأقل برتبة ذهبية عالية. ويمكن أن ينمو ليصل إلى البلاتين. حتى أن بعضهم يحصل على أجنحة كاملة.”
“بجد؟” تمتم رولاند. “هل يستطيع هذا الشيء الطيران؟”
“أجل. أيضًا، موطنهم هو مكان يُدعى مستنقع الصراخ. كل شيء فيه مُربك. أرض مُلتوية… وهم صيادون مُنعزلون. كل واحد منهم خطير في حد ذاته.”
“مُخيف…” همست سيلفي، وهي تُقرّب دفتر ملاحظاتها قليلًا من صدرها.
انحنت إيزولد لقراءة المزيد. “نحن بحاجة ماسة لإدراج هذا في العرض التقديمي. إنه يُضيف سياقًا واسعًا.”
قضوا الساعات القليلة التالية في جمع كل شيء. نظّم أوريون ورولاند البيانات التكتيكية. نقاط القوة والضعف، وكيفية مواجهتها في تشكيلات جماعية.
شرحت سيلفي وإيزولد بالتفصيل سماتهم الجسدية، وأنماط هجومهم، وسلوكياتهم المُلاحظة.
لخّص كايل خلفية الفورثال، ونظام تصنيفه،والسمات البيئية.
أعدوا الشرائح معًا – بسيطة ومنظمة، مع نقاط وصور مرجعية من الكتب.
وعندما انتهوا أخيرًا، تحقق كايل من الوقت.
7:03 مساءً.
قال رولاند وهو يمد ذراعيه: “يا إلهي، لقد كنا هنا طوال اليوم”.
سأل أوريون: “السؤال الآن هو… من سيقدم هذا؟”
ساد الصمت المجموعة. تبادل الجميع النظرات.
نظر كايل إلى إيزولد وهز كتفيه. “ستُبلي بلاءً حسنًا. لديكِ ذلك الصوت الواضح والواثق.”
رمشت إيزولد. “وأنا؟”
قال كايل: “أنتِ بالفعل أفضل متحدثة بيننا. لقد نظّمتِنا أيضًا.” أومأت
سيلفي برأسها قليلًا. “أعتقد أنكِ ستكونين جيدة أيضًا…”
ابتسم رولاند. “أؤيد.
” قالت إيزولد وهي تهز رأسها قليلًا لكنها تبتسم: “حسنًا. سأفعل ذلك.”
بعد أن استقروا على ذلك، حزموا أغراضهم، وودعوا بعضهم، وغادروا المكتبة – متعبين، لكن راضين.
———
التعليقات على الفصل "92 - مهمة المجموعة (1)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة