72 - الاختبار من الجحيم
الفصل 72: الاختبار من الجحيم
ضجّ الفصل بتوتر الطلاب وهم يتدافعون إلى مقاعدهم.
وقف البروفيسور فيلدرين في المقدمة، أصابعه النحيلة متشابكة،
يراقبهم بصبرٍ جارفٍ كصبر صقرٍ يحوم حول فريسته.
قال بصوتٍ حادّ يخترق الثرثرة: “حسنًا، اهدأوا.
اختبار اليوم سيكون ساعةً واحدة. قصيرًا وبسيطًا. لو أنصتتم ولو لنصف انتباهٍ في محاضراتي، لكانت الدرجات الكاملة سهلة.”
سقط كايل على كرسيه قرب مؤخرته، يفرك النوم عن عينيه.
طال نظر البروفيسور عليه للحظة قبل أن ينزلق إلى ريو،
الذي كان يحاول (ويفشل) في موازنة ريشته على أنفه.
“الترجمة: أنتم الاثنان محكوم عليكما بالفشل.”
حرك فيردين معصمه.
قفزت كومة من الأوراق من مكتبه، عالقةً في تيارٍ خفيّ من سحر الرياح، وسقطت لتهبط ببراعة أمام كل طالب.
“القواعد”، تابع فيردين، وهو يذرع الصفوف جيئة وذهابًا.
“ممنوع الكلام. ممنوع التلصص على عمل جارك. إذا لفتت انتباهي ولو نظرة عابرة، فسأرافقك بنفسي من هذه الغرفة بصفر.” توقف بجانب مكتب كايل. ”
هل فهمت؟”
تردد صدى “نعم، أيها الأساتذة” في أرجاء الغرفة.
نظر كايل إلى اختباره.
عشرون سؤالًا.
السؤال الأول: باستخدام نظرية تقارب أركانيث، استنتج صيغة تذبذب المانا من الدرجة السابعة في ظل ظروف عنصرية مقيدة (اعرض جميع الأعمال).
سقط بطنه.
قصير وبسيط، مؤخرتي المتجمدة.
صدر صوت اختناق من يساره.
شحب ريو. أصابعه ترتعش على الورقة وكأنها ستعضه.
لونا، الجالسة في الصفين الأماميين، كانت تخربش بالفعل.
شعرها الأبيض يتمايل مع كل ضربة ريشة غاضبة.
“أمر طبيعي.”
ابتسم كايل ابتسامة خفيفة.
على الأقل لو فشل فشلاً ذريعاً، فلن يكون وحيداً.
بدا ريو على وشك الاشتعال فجأة.
سقط ظل على مكتبه.
“سيد فالمونت.” كان صوت فيردين خافتاً بشكل مخادع.
“شارك النكتة مع الصف.”
اختفت ابتسامة كايل الساخرة.
“بلا مزاح يا أستاذ.”
انحنى فيردين. تفوح من أنفاسه رائحة خفيفة من النعناع وخيبة الأمل.
“إذن، ربما تودّ أن تشرح لماذا تنظر إلى السيد داستبين بدلاً من اختبارك؟”
“كنت، همم… أتحقق مما إذا كان يحتاج إلى ريشة أخرى؟” حاول كايل.
“رائع.” استقام فيردين.
“خمس نقاط من الصف الأول للكذب على أستاذ.”
رمقت لونا كايل بنظرة حادة من فوق كتفها، وعدت بالعنف لاحقاً.
زفر كايل من أنفه وعاد إلى ورقته.
حسنًا.
ربما يكون السؤال الثاني ألطف.
السؤال الثاني: احسب كمية المانا المطلوبة بالضبط للحفاظ على تعويذة حاجز من الدرجة الثالثة وفي الوقت نفسه
… لا.
قلّب الصفحات.
كان السؤال الثالث أسوأ.
الرابع غير مفهوم.
الخامس كأنه مكتوب بلغة الجان القديمة.
في مقدمة الغرفة،
جلس فيردين على كرسيه بابتسامة هادئة كرجل يستمتع بمشاهدة معاناة الأطفال.
نظر كايل إلى ريو مجددًا.
لقد استسلم صديقه تمامًا.
الآن يرسم ما يبدو أنه رسم تخطيطي مفصل للغاية لفردين وهو يلتهمه تنين.
انطلقت شخيرة قبل أن يتمكن كايل من إيقافها.
“سيد فالمونت.” لم يرفع فيردين نظره عن دفتره.
“هل ترغب في الانضمام إلى السيد داستبين في الحجز هذا المساء؟”
“لا، أستاذ.”
“إذن أقترح عليك التركيز.”
أمسك كايل ريشته وحدق في السؤال الأول حتى تداخلت الحروف.
حسنًا.
يمكنه فعل ذلك.
ربما.
ربما.
في مكان ما في الغرفة. همهم أحد الطلاب.
———
[بعد دهر]
“حان الوقت!” قطع صوت فيردين غشاوة الذعر كسكين.
“أنزلوا الأقلام. مرروا أوراقكم.”
حدق كايل في اختباره نصف الفارغ.
تمكن من تجميع إجابات لثمانية أسئلة تقريبًا.
البقية إما كانت خاطئة تمامًا أو مزينة برسومات يائسة (بما في ذلك رسم لكايل وهو يقفز من النافذة).
ورقة ريو.
لاحظ وهي تمر، أنها تحتوي على ثلاث كلمات فقط:
“حاولت. آسفة”.
ورقة لونا، بالطبع، كانت نقية.
ألقت نظرة غرور على كايل وهي تُسلمه ورقتها.
مع وصول آخر الأوراق إلى المقدمة، لوّح فيردين بيده رافضًا.
“تم الطرد. حاولوا ألا تُحرجوا أنفسكم كثيرًا عند إعلان الدرجات.”
فرغ الفصل أسرع من حانة خلال فحص طبي.
في الخارج، انهار ريو على الحائط كدمية مقطوعة الخيوط.
“سأغير اسمي وأنتقل إلى الجزر الجنوبية. فقط جوز الهند والسلام.”
ربتت لونا على كتفه.
“هيا، هيا. على الأقل لم ترسم تنينًا يأكل البروفيسور.”
تأوه كايل.
“هل رأى ذلك؟”
“أوه، لقد رأى.” ابتسمت لونا.
“لكن لا تقلق. أعتقد أنه أعجبه. بطريقة تشبه “سأجعل حياتك جحيمًا لاحقًا.”
تمتم ريو. “أنا ميت. أنا ميت جدًا.”
بالكاد فتح كايل فمه.
أمام ذراع مثل قضيب من الحديد مقفل حول رقبته في قبضة خانقة تفوح منها رائحة مشبوهة من العرق والصابون الرخيص.
“ها أنت ذا، أيها الوغد الزلق!” دوى صوت كاسيان مباشرةً في أذنه بنبرةٍ تُناسب إعلان المراسيم الملكية.
“ثلاثة أيام! ثلاثة أيام كاملة دون أن أقول ولو ‘مهلاً كاسيان، أنا لستُ ميتًا!’ ما المشكلة؟”
شهق كايل وهو يخدش ساعده العضلي الذي يسحق قصبته الهوائية.
“لا أستطيع… أن أتكلم… أموت…”
أرخى كاسيان قبضته بما يكفي ليتمكن كايل من التقاط أنفاسه.
“إنهاك المانا،” قال بصوتٍ أجش. “كان عليّ أن أرتاح. أنت تعرف كيف-”
“أجل، أجل،” قاطعه كاسيان.
وأخيرًا أطلق سراحه بهزةٍ خشنةٍ ارتطمت بأسنان كايل.
“في المرة القادمة، جرب عذرًا أفضل. مثل “اختطفتني كائنات فضائية” أو “حبستني أختي الكبرى في خزانة المكنسة مرةً أخرى.”
خلف كاسيان، اقتربت ثلاثة أشخاص من بين حشد الطلاب الزومبي بعد الاختبار.
قادت ليرا سيلفر ويند الهجوم، وذيل حصانها الأخضر الزمردي يتمايل مع كل خطوة منزعجة.
كانت آذان نصف الجان المدببة مسطحة على جمجمتها، وهي علامة غير سارة.
أعلنت ليرا دون أن توجه كلامها لأحد:
“كان ذلك عنفًا أكاديميًا. سأقدم شكوى رسمية إلى العميد”.
بجانبها، عدّلت سيلفي ويفكريست نظارتها المستديرة بأصابع مرتعشة.
همست: “أعتقد أنني حوّلت نسب مانا تعويذة الحاجز إلى ما يعادلها من مانا تعويذة الهجوم بالخطأ”.
بدت على وشك الانهيار. “البروفيسور فيردين سيطردني…”
أحاط ريو كتفيها بذراعه.
“أهلًا بكِ في النادي يا سيلفي! الاجتماعات كل ثلاثاء. نقدم الكعك والرعب الوجودي.”
أصدرت سيلفي صوت صرير خافت ربما كان امتنانًا أو صرخة استغاثة.
لفت كايل انتباهه إلى الشخص الثالث الذي كان يقف بعيدًا قليلًا عن المجموعة.
وقف سيدريك فالتيري بتلك الوضعية المزعجة التي تشبه وضعية الفتى الذهبي.
ظهره مستقيم، كتفاه للخلف، وشعره ثابت في مكانه رغم صعوبة الامتحان.
حدقت عيناه الزرقاوان الثاقبتان بكايل بتركيز مقلق.
“مرحبًا كايل”.
ليست تحية،
بل عبارة.
كما لو أن سيدريك كان يراقبه.
انتاب كايل وخز في رقبته.
“مرحبًا؟”
“لقد تشاجرنا معًا في اختبار الواقع الافتراضي.” تقدم سيدريك خطوة متعمدة للأمام.
خفت الثرثرة من حولهم عندما أفسحت له الطلاب القريبون مساحةً غريزية.
“سحرك الخاطف… مذهل.”
قاوم كايل رغبته في التراجع.
كان هناك شيءٌ مُقلق في طريقة قول سيدريك “مذهل”.
مثل طاهٍ يُعجب بدجاجة ممتلئة قبل ذبحها.
“شكرًا؟” فرك كايل مؤخرة رقبته.
“ولم تكن منحنيًا تمامًا أيضًا.”
شخر كاسيان.
“يا فتى الذهب، لقد كان يُلحّ عليّ يوميًا بشأن موعد عودتك.” وضع ذراعه ساخرًا حول كتفي سيدريك.
وهو ما تحمّله الأشقر بصبرٍ غامر.
“ظلّ يسألني: ‘كاسيان، متى سيعود كايل؟ كاسيان، هل تعتقد أنه سيُبارزني؟’ كعاشقٍ مُغرمٍ—”
ضربه سيدريك بمرفقه في ضلوعه
بقوة.
“ماذا عن مباراة ودية؟” ظلّ صوت سيدريك هادئًا تمامًا حتى بينما كان كاسيان يلهث بجانبه.
“لا رهانات. مجرد تدريب.”
ساد صمتٌ مُريب في الردهة.
أدرك كايل تمامًا وجود العديد من الطلاب يتظاهرون بعدم التنصت.
ظهرت لونا بجانبه، مبتسمةً ابتسامةً عريضة.
“افعلها. سأدفع مبلغًا جيدًا لأشاهد سيدريك يُبارزك.”
أومأ ريو بجدية.
“سأحمل رداء جنازتك.”
فتح كايل فمه رافضًا عندما أشرقت عينا ليرا بسعادة غامرة.
“هذا رائع. سأبيع التذاكر. “الفتى الذهبي ضد كارثة البرق”. سنجني ثروة طائلة.”
حتى سيلفي ألقت نظرة خاطفة من فوق نظارتها باهتمام خجول.
تنهد كايل.
من الواضح أن الكون يكرهه.
“بالتأكيد. لم لا؟”
انحنت شفتا سيدريك في ابتسامة ربما تكون لشخص أقل رعبًا.
“غدًا بعد الدروس. في ملعب التدريب.”
بينما انفجرت المجموعة في أحاديث جانبية.
لونا تراهن بالفعل. ليرا تتبادل الأفكار حول شعارات ترويجية.
التقط كايل نظرة سيدريك المتباطئة.
كان هناك شيء ما محسوب في تلك العيون الزرقاء. شيء ما جعل شعر ذراعي كايل ينتصب.
لم يكن هذا مجرد شجار ودي.
ولكن قبل أن يتمكن كايل من التفكير فيه.
أحاط كاسيان ذراعه به وبسيدريك، وكاد أن يسحقهما.
“حسنًا يا حبيبين! الآن وقد حسمنا أمرنا، من مستعد لسرقة بعض المعجنات من الكافتيريا؟”
تلاشى التوتر عندما صرخت ليرا، وبدأت لونا على الفور بالتخطيط لتكتيكات تشتيت الانتباه.
حتى سيلفي ابتسمت ابتسامة خفيفة.
وبينما كانت المجموعة الفوضوية تتقدم في الردهة،
سمح كايل لنفسه بابتسامة خفيفة على مضض.
ربما لم يكن الفشل في اختبار قريب أسوأ ما يمكن أن يحدث اليوم.
———
التعليقات على الفصل "72 - الاختبار من الجحيم"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة