129 - الاعتراف (8)
الفصل 129: الاعتراف [8]
ترجّل كايل من الحافلة. بوابات الأكاديمية شامخة أمامه.
أضاءت شمس الظهيرة بظلالها الطويلة على الممر المرصوف بالحصى، جاعلةً الهواء أدفأ مما كان عليه.
هبت نسمة عليلة وحفيفة على الأوراق الذهبية المتناثرة على الأرض، حاملةً معها رائحة الخريف الخفيفة المنعشة.
بدا كل شيء كما هو. لكن كايل شعر باختلاف.
كان عقله لا يزال عالقًا في المستشفى. يفكر في ابتسامة ليلى الصغيرة وهي تمسك السوار. كيف أضاءت عيناها قليلًا.
بكت ميرا. عانقته بشدة قبل أن تهمس: “شكرًا لك”.
وعندما وصل سيريس، تغير الجو في المستشفى.
تحرك الأطباء بسرعة. نقلوا ليلى إلى غرفة أفضل، يتحدثون بصوت خافت لكن متفائل.
كان الأمر كما لو أن لحظة دخول سيريس قد تغيرت.
أخذ كايل نفسًا عميقًا ومرر يده في شعره الأشعث.
“هل حقًا غيّرت مصير ميرا فارو؟”
لم يكن متأكدًا.
بدا له طريق العودة إلى مقر الأكاديمية أطول من المعتاد.
لم ينم جيدًا منذ يومين.
كان زيه العسكري متجعدًا، وحذاؤه مغبرًا. أراد فقط أن يسقط على سريره وينسى كل شيء لبرهة.
“كايل!”
صرخته المفاجئة جعلته ينتفض.
نظر إلى أعلى فرأى لونا وريو يقفان قرب النافورة الرئيسية للأكاديمية.
كانت لونا تلوح بذراعيها كما لو كانت تحاول إيقاف منطاد متحرك. شعرها الأبيض القصير يتمايل مع كل خطوة وهي تركض نحوه.
تبعها ريو، أبطأ وأكثر استرخاءً. لكن عينيه الخضراوين الحادتين لم يفوتهما شيء.
انزلقت لونا وتوقفت أمامه، ويداها على وركيها، وعيناها ضاقتا.
“أين كنت بحق الجحيم؟! لقد فاتتك نظرية المانا المتقدمة! بدا البروفيسور زيك وكأنه يريد قتل أحدهم.”
رمش كايل.
“صحيح. صف. لقد نسيت تمامًا.”
“همم… أجل. طرأ أمرٌ ما،” قال وهو يفرك مؤخرة رقبته.
“طرأ أمرٌ ما؟” رفع ريو حاجبه. “ولماذا تبدو هكذا؟”
نظر كايل إلى نفسه. كانت سترته مجعدة، وحذاؤه متهالكًا، وظلالٌ واضحة تحت عينيه.
ربما بدا كمن قضى الليلة في قاعٍ مظلم.
“كان لديّ بعض الأشياء لأهتم بها،” تمتم.
“أي أشياء؟” انحنت لونا أقرب، وعيناها تضيقان.
“لقد كنت تختفي منذ أيام. في البداية تختفي في المكتبة، والآن تبدو كزومبي.”
“كن صريحًا. هل تتدرب سرًا لامتحانات منتصف الفصل الدراسي أم…” خفضت صوتها بشكل دراماتيكي. “هل حصلت أخيرًا على حبيبة؟”
سعل كايل، يكاد يختنق. “ماذا؟ لا!”
أوه،” ابتسم ريو، وضربه بمرفقه.
“لهذا السبب تتسللين! من هي؟ من الصف ب؟ لحظة… لا تخبريني أنها تلك الفتاة التي أعطتك رسالة في الكافتيريا!”
تأوه كايل. “ليس الأمر كذلك.”
“إذن ما الأمر؟” سألت لونا وهي تعقد ذراعيها. “أنتِ غريبة وغامضة.”
تردد. أراد أن يخبرهم، أن يشرح لهم كل شيء. لكنها ليست قصته ليشاركها.
ميرا لا تريد أن يتدخل المزيد من الناس في حياتها. وحالة ليلى ليست مجالاً للثرثرة.
“إنه أمر… شخصي فقط،” قال بهدوء. “كنت أساعد أحدهم. هذا كل شيء. لكنه ليس شيئاً يمكنني التحدث عنه.”
تبادل لونا وريو نظرة، وحاجباهما مرفوعتان.
هز ريو كتفيه. “حسناً. احتفظ بأسرارك.”
“لكنك مدين لنا،” أضافت لونا وهي تنقر على صدره. كان علينا أن نعوضك اليوم. بدا زيك مستعدًا لكتابة مقال من خمسين صفحة عن تقارب المانا.
قال ريو: “أجل، أخبرناه أنك تعاني من إرهاق مفاجئ في المانا. من التدريب الشاق.” ابتسم. “على الرحب والسعة.”
تأوه كايل. كان هذا سيؤلمه بالتأكيد لاحقًا.
قال: “شكرًا، سأعوضك.”
قالت لونا وهي تمسك بذراعه: “يمكنك البدء الآن”.
سحبته نحو البوابة الشرقية دون أن تدعه يجادل.
“سنذهب إلى المقهى الذي أخبرتك عنه الأسبوع الماضي. لا أعذار.”
“انتظر. كنت سأعود إلى السكن الجامعي و-”
“لا.” أحاط ريو كتف كايل بذراعه وقاده للأمام. “لقد تجاهلتنا لأيام. حان وقت الانتقام.”
تأوه كايل. لكنه لم يتراجع. لقد كان يتجاهلهم مؤخرًا، منشغلًا بكل شيء مع ميرا وليلا والمكتبة. وبصراحة؟
بدا مشروب ساخن رائعًا الآن.
———
كان المقهى مختبئًا في زاوية هادئة بالقرب من البوابة الشرقية للأكاديمية.
بدا صغيرًا من الخارج. مجرد مبنى صغير بسقف مائل ونوافذ كبيرة. لكن الضوء الدافئ المنبعث من الباب جعله يبدو جذابًا.
رائحة حبوب البن المحمصة والمعجنات الطازجة.
أصدر الجرس فوق الباب رنينًا خفيفًا عندما دخلوا.
كان المكان مريحًا. أضواء خافتة معلقة من السقف، وموسيقى ناعمة تُعزف في الخلفية.
جلس عدد قليل من الطلاب في الخلف. منحنين على الكتب أو يهمسون بأصوات منخفضة.
لم تتردد لونا. اتجهت مباشرة إلى كشك في الزاوية وألقت بنفسها على المقعد المبطن. مدت ساقيها كما لو كانت تملك المكان.
تبعها ريو، وانزلق بجانبها بتثاؤب صغير.
بينما جلس كايل على الكرسي المقابل لهم.
سارت نادلة. ربما تكون طالبة أيضًا، استنادًا إلى زيها المدرسي.
كان لديها شعر أزرق قصير مدسوس خلف أذنيها وكان لديها تعبير ملل يقول إنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر.
ألقت ثلاث قوائم طعام على الطاولة دون أن تنطق بكلمة.
سألت بعد ثوانٍ: “ماذا؟”.
قالت لونا فورًا: “ثلاثة لاتيه بالكراميل”، وكأنها زارت هذا المكان عشرات المرات.
دققت النظر في القائمة بعيون جائعة. “وأوه. كرواسون الشوكولاتة! لنطلب اثنين منها. لا، ثلاثة.”
أضاف ريو: “اجعلها أربعة. أنا جائعة جدًا.”
دونت النادلة طلبهما دون أن ترفع نظرها وانصرفت دون أن تنطق بكلمة أخرى.
اتكأ كايل على كرسيه، يزفر ببطء. ملأت رائحة السكر والشوكولاتة والقهوة الجو.
كان ذلك المكان من النوع الذي يُنسيك التعب.
للحظة. جلس كايل هناك، يتنفس الصعداء. لا توتر. فقط هذا.
أسندت لونا ذقنها على يديها وضيقت عينيها عليه. “حسنًا. تحدث الآن. ما الذي يحدث معك حقًا؟”
قال كايل: “أخبرتك. الأمر ليس خطيرًا”.
“كاذب.” رمى ريو كيس سكر نحوه، فانقلب على سترته.
“أنت لا تتغيب عن الحصص أبدًا. وبالتأكيد لا تتجول وأنت شبه ميت إلا إذا كان هناك أمر خطير.”
نظر كايل إلى أسفل. كانت سترته لا تزال متجعدة. ربما كانت لديه أيضًا جيوب تحت عينيه. لم يستطع مجادلتها.
تنهد. “كنتُ أتعامل مع بعض الأمور. خارج الأكاديمية.”
“أمور عائلية؟” سألت لونا. صوتها أصبح أكثر هدوءًا الآن.
هز كايل رأسه. “ليست لي.”
تبادلا النظرة، ولم ينطقا بكلمة للحظة.
“أنت تعلم أنه يمكنك إخبارنا، أليس كذلك؟” قال ريو. اختفت نبرته المزاحية المعتادة. “لسنا هنا فقط للعبث.”
“حسنًا، أنا هنا،” قالت لونا مبتسمة. “لكن أجل. إذا كنتِ في ورطة أو ما شابه، فقط قوليها. سنساندكِ.”
نظر كايل إليهما. كانا جادّين. شعر بوخزة خفيفة في صدره. ربما شعور بالذنب.
كان يكره الكذب عليهما. لكن هذا لم يكن شيئًا يستطيع تفسيره. ليس دون جرّ ميرا وليلى إلى الموضوع.
“أعلم،” قال بهدوء. “شكرًا.”
في تلك اللحظة. عادت النادلة. وضعت ثلاثة أكواب ساخنة من لاتيه الكراميل وسلة صغيرة من كرواسون الشوكولاتة الدافئ، حوافها متقشرة وذهبية اللون.
أشرقت عينا لونا. “أجل. طعام!”
بمجرد أن بدأوا الأكل، تحوّل المزاج.
انطلقت لونا في سرد قصة سخيفة عن أحدث محاضرات البروفيسور زيك. مصحوبة بحركات يد، وآهات، وتعبيرات مبالغ فيها.
أضاف ريو تعليقاته الساخرة كل بضع ثوانٍ،
مقلّدًا صوت زيك.يقلب عينيه بشكل دراماتيكي. حتى أنه يتظاهر بالنوم في خضمّ ثرثرة لونا.
لم يستطع كايل كبح جماح نفسه. ضحك. ما زال جسده يشعر بالتعب، لكن التوتر في صدره خفت قليلاً.
جالساً هنا، مع مشروبات دافئة ومعجنات مقرمشة، وصوت مزاح أصدقائه. بدا كل شيء طبيعياً تقريباً.
لفترة وجيزة. كان من السهل نسيان كل شيء آخر.
بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى الخارج، كانت السماء قد تغيرت بالفعل.
غابت الشمس خلف الأشجار، تاركة خطوطاً من البرتقالي والأرجواني والوردي الناعم في الأفق.
أصبح الهواء أكثر برودة الآن، وحفيف الرياح لأوراق الشجر وهم يسيرون في الطريق الهادئ عائدين إلى الأكاديمية.
“حسناً، الآن هل ستخبرنا بما يحدث حقاً؟” سألت لونا، وهي تداعب كايل في خاصرته.
“لا،” قال كايل بابتسامة متعبة.
“يستحق التجربة،” قال ريو وهو يهز كتفيه.
نفخت لونا. لكنها لم تضغط عليه مرة أخرى.
عندما وصلوا إلى البوابة، ربت ريو برفق على كتفه. “مهما يكن. لا تكن غبيًا وحاول القيام بكل شيء بمفردك.”
“أجل،” أضافت لونا. “نحن أكثر فائدة مما نبدو عليه.”
ابتسم كايل ابتسامة خفيفة. “سأضع ذلك في اعتباري.”
انفصلا عند مفترق طرق السكن. اتجهت لونا وريو نحو سكن الطلاب، يتحادثان حول شيء بالكاد سمعه.
استدار كايل نحو سكن المدرسين، ماشيًا وحيدًا.
عاد تفكيره إلى المستشفى.
لكن الآن؟
الآن. كل ما أراده هو النوم.
———
التعليقات على الفصل "129 - الاعتراف (8)"
ربما يعجبك ايضاً
