696 - الحارس العملاق

696:الحارس العملاق.

مع مرور الهالة الاستبدادية، عاليا في السماء، توقف مضغ أندرسون فجأة. فقط عندما كان الكيان بعيدًا، ابتلع لحم الأرانب المتبقي. لقد نظر إلى جيرمان سبارو.

“كان هذا التنين الذي تحدثت عنه؟”

أومأ كلاين برأسه قليلا، مؤكدا تخمين أندرسون.

انحرفت زوايا فم أندرسون ببطء، لتكشف عن تعبير كما لو كان في حيرة فيما إذا كان يجب أن يضحك أو يبكي.

“اعتقدت أنك تتحدث عن تنين ناضج أو مراهق. الذي طار للتو…”

“لن أكون على الأرجح قادر على أن أصبح صائد تنين. براز تنين ربما.”

‘إن الشعور الاستبدادي الذي ينضح به ملك الشمال مخيف بعض الشيء حقا. بالمقارنة مع الوحش الذي تم تجميعه معًا والذي جعل الشعر ينمو دون تحكم على المستقبل، إنه أقوى بكثير… ربما يكون في التسلسل 4، على مستوى نصف إله…’ أصدر كلاين حكمًا بهدوء دون الكشف عن أي تلميحات من الذعر أو الرعب.

لقد تذكر بوضوح أن رحلات غروزيل قد أشارت بوضوح إلى أن القرصانة قد نجحت في الهروب من هجوم ملك الشمال قبل الاجتماع مع الفريق بقيادة البطل الرئيسي، غروزيل.

ومن الواضح أن إدوينا إدواردز لم تكن نصف إله. كانت في التسلسل 5 من مسار القارئ. علاوة على ذلك، عندما ابتلعها الكتاب فجأة، تركت بعض الأغراض الغامضة والتحف المختومة التي لم تحتفظ بها بشكل دائم على شخصها في مقصورة القبطان. ربما اقتصرت الأدوات التي كانت لديها والتي كانت مفيدة لها على واحد أو اثنتين.

في ظل هذا الوضع، كانت قادرة على الدفاع ضد ملك الشمال والبقاء على قيد الحياة. بعد أن تقدم للتو، وبعد أن قام بتعديل مخزونه، صد كلاين أنه لن يزعجه كثيرًا. علاوة على ذلك، كان لا يزال متصلاً بالضباب الرمادي. يمكنه أن يستخدم صولجان إله البحر ليصدر ردًا!

ولهذا السبب تجرأ كلاين على الدخول مباشرة بعد التأكد من أن دانيتز كان في حالة عادية أثناء صلاته.

‘نعم، لا يبدو وكأن ملك الشمال نصف إله من مسار عادي. وفقًا لنائبة الأدميرال الجبل الجليدي، فهو هائج يجمع خصائص التجاوز المتعلقة بالصقيع، ويمكنه أن يتطابق مع نصف إله في مجالات معينة ولكن سيكون به عيوب في جوانب أخرى… إدوينا، أندرسون، وأنا، جنبًا إلى جنب متجاوزي الفريق الرئيسي، لن نكون عاجزين! إذا فشل كل شيء آخر، فلا يزال بإمكاني استخدام صولجان إله البحر. لا أعتقد أن هذا الكتاب يمكن أن يدافع عن الأشياء الموجودة فوق الضباب الرمادي. إذا كان ذلك ممكنًا، لكان قد أظهر ذلك منذ فترة طويلة…’ واقفاً بجانب النار، نظر كلاين إلى أندرسون وابتسم.

“هل انت خائف؟”

فوجئ اندرسون بينما أشرق بإبتسامة على الفور.

“لا على الإطلاق. يبدو أنك واثق للغاية.”

بعد أن قال ذلك، نظر إلى دانيتز، الذي كان لا يزال يرتجف ويحاول جاهدًا أن يقوي نفسه، قبل أن يتكلم.

“هل تعلم ما هو أهم شيء بالنسبة لرجل؟”

كان دانيتز قد أخذ نفسا عميقا. لقد صُدم مما سمعه بينما جمع إصبع السبابة اليمنى والوسطى معًا، مشيرًا إلى وسطه مع عدم يقين.

رمش أندرسون قبل أن يضحك.

“…أيها الوغد، أنت حقًا قرصان فظ!”

“هاها، أردت أن أقول شيئ، لكن… هاها، لا أتذكره!”

“أوه نعم، أردت أن أقول الشجاعة. الشجاعة هي أهم شيء بالنسبة لرجل. انظر إليك. لم يهاجم التنين حتى، وتكاد تعانق رأسك وتتوسل للرحمة!”

احمر وجه دانيتز على الفور وهو يحدق في أندرسون.

‘لم تكن تتصرف هكذا في توسكارتر…’ لم يستطع كلاين إلا السخرية.

كان دانيتز على وشك أن يوضح أنه تأثر فقط بالمخلوق رفيع المستوى عندما تذكر فجأة ما قيل للتو. لقد عاد تعبيره على الفور إلى طبيعته بينما أجاب بشكل عرضي، “لا يمكن مقارنتي ببراز تنين على الإطلاق.”

تجمدت ابتسامة أندرسون بينما سعل برفق. كما لو لم يحدث شيء، انتزع ساق أرنب وسلمها إلى جيرمان سبارو.

“هل تريد عضة؟”

ظل كلاين صامتا لبضع ثوانٍ قبل أن يهز رأسه ببطء.

“هذا عالم غريب. قبل التأكد من عدم وجود أي مشاكل، من الأفضل عدم تناول أي شيء هنا.”

“ربما تكون قطعة لحم أرانب التي ستجعلك تبقى هنا إلى الأبد.”

“…” قام أندرسون بتحريك ساق الأرنب المشوية إلى أنفه قبل وضعها للأسفل ببطء. بعد ذلك، انهار وجهه. “لماذا لم تقل ذلك من قبل؟”

أجاب كلاين بهدوء: “لقد فكرت للتو في هذه المشكلة”.

لقد إلتوى تعبير أندرسون وهو يخفض رأسه. سرعان ما قضم ساق الأرنب المشوية خاصته.

“أ- ألا تخشى أن يحدث شيء سيء حقًا؟” أثارت تصرفات أقوى صياد قلق دانيتز.

ضحك أندرسون بلا حول ولا قوة.

“لقد أكلت بالفعل واحدة من قبل. لقد هضمتها بالفعل الآن… نظرًا لعدم وجود طريقة للتراجع، فلربما أركز أيضًا على الاستمتاع بها.”

كان كلاين ودانيتز في حيرة من أمرهما.

بعد أن انتهى أندرسون قضم ساق الأرنب، فكر وسأل، “ألن تأكلوا حقًا؟”

“ليس لدينا أي فكرة عن مقدار الوقت الذي سنقضيه هنا. إذا كنا جوعًا حقًا، فكيف يفترض بنا محاربة التنين؟”

لم يرد كلاين. لقد أخرج ساعة جيبه الذهبية وفتحها.

“إنها السادسة وعشر دقائق مساءً بالخارج.”

“سنأكل قليلاً بعد أربع إلى ست ساعات إذا لم يحدث لك شيء”.

“…” فتح أندرسون فمه على مصراعيه، عاجز عن الكلام.

تجاهله كلاين واستدار ليقول لدانيتز، “سنستريح لمدة خمس عشرة دقيقة. سنبحث عن قبطانتك بعد ذلك”.

بينما قال ذلك، لقد كان قد قام بالفعل بإخراج قرط اللؤلؤ الخاص بنائبة الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا إدواردز.

“حسنا.” شعر دانيتز فجأة بأنه قد ضخ بدم يغلي، متناسيًا البرد في الخارج تماما.

ولكن بعد حوالي تلثماني ثوانٍ، زحف بالقرب من النار مرة أخرى.

…

في حوالي الساعة السابعة مساءً في العالم الخارجي، ضغط كلاين على قبعته وأمسك بعصاه. جنبا إلى جنب مع دانيتز وأندرسون، تابع الوحي الذي قدمته عرافته ووجد طريقهم إلى الجبل.

بعد الإلتفاف حول الصخور التي كانت مغطاة بطبقات سميكة من الجليد، رأوا كهفًا جبليًا مظلمًا. كانت تقف عند المدخل امرأة تحمل قوسًا قديمًا.

كان شعر رأس المرأة أسود ناعمًا ولامعًا ربطته ببساطة في ضفيرة. كانت ملامح وجهها ناعمة، مما جعلها تبدو مختلفة عن أي مواطن في القارة الشمالية.

كانت ترتدي معطفاً وسروال صيد بنيّ على الطراز القديم. لقد ألقت بنظرتها بحدة.

عند رؤية آذانها الحادة قليلاً، خمن كلاين على الفور هويتها من مطابقتها مع المحتوى في رحلات غروزيل.

كانت أنثى الآلف التي تعرفت على العملاق غروزيل في البداية. اسمها غير معروف.

‘بالمقارنة مع الأرض، يبدو الناس من القارع الشمالية قوقازيين أكثر. لكن لدى هذه الآلف سحر شرقي…’ وسرعان ما إستخلص كلاين هذه السمة الخاصة.

“آلف! إنها متطابقة مع الآلف المرسومين في رسومات الكنيسة القديمة!” أصبح أندرسون متحمسًا فجأة. “لا بد لي من التفاوض معها لجعلها نموذجي حتى أتمكن من رسم بعض الصور لها!”

جانبًا، شخر دانيتز. لقد سخر بطريقة موجزة، “غبي!”

من الواضح أنه لم ينس سخرية أندرسون السابقة.

“ألا تعرف إلا ذلك النوع من الرسم؟” ألقى أندرسون نظرة سريعة عليه، وأسرع، ومشى نحو الآلف.

بمجرد اقترابه، لم تتردد الآلف في رفع قوسها. لقد أومض السهم المعلق عليه ببرق فضي.

“انتظري!” رفع أندرسون يديه على الفور.

‘انه عديمة الجدوى. ينتمي الآلف في الغالب إلى مسار العاصفة. هم عرضة للغضب والتسرع…’ قام كلاين بتنشيط خيوط جسد الروح الخاصة به سرًا، وخطط لتحقيق السيطرة الأولية على الآلف للسماح لها بالاستماع بهدوء.

في هذه اللحظة، رأى أندرسون شكل ضبابي قبل رؤية ساقين كثيفتين وضخمتين وعضلات زرقاء رمادية. مدفوع في الثلج كان سيف ضخم ومرعب!

“…” أصيب أندرسون بالرعب عندما أدرك أن طوله لم يصل إلا إلى ركبة الساق. لقد تبع السيف بشكل غريزي ونظر للأعلى شيئًا فشيئًا.

مع رأسه محني بالكامل تقريبًا للأعلى، رأى أخيرًا العملاق الذي كان طوله أربعة أمتار تقريبًا!

كان جلد العملاق أزرق رمادي. كان بطنه وخصره مغطيين بجلد وحش فروي سميك، تاركاً إياه عارياً في كل مكان آخر. حتى ساقيه إفتقرتا إلى الحماية.

قام بضرب السيف الذي كان أعرض من باب البشر، مستخدماً عينه العمودية المفردة لينظر إلى أندرسون وكلاين ودانيتز، سأل بصوت مدوي، “من أنتم؟

“لماذا أنتم هنا في مخيم غروزيل؟”

كان كلاين على وشك الرد عندما خرج شخص مألوف فجأة من كهف الجبل المظلم. امتلأت عيون دانيتز على الفور بالنشوة.

مرتديةً قميصًا معقدًا وبنطالًا داكنًا، اجتاحت إدوينا بصرها عبر الثلاثي. لقد كشف تعبيرها البارد عادة عن نظرة مندهشة إلى حد ما، كما لو أنها لم تكن تتوقع أن ترى جيرمان سبارو وأندرسون هود هنا.

سرعان ما تحكمت في نفسها ونظرت إلى العملاق.

“غروزيل، هم رفاقي.”

وسع غروزيل فمه الضخم مبتسمًا وسأل بفرحة، “هل أنتم هنا أيضًا للمساعدة في التعامل مع أوليسان؟

‘أوليسان؟’ ترك كلاين في حيرة من أمره للإجابة.

في تلك اللحظة، رأى إدوينا، التي كانت تقف في ظل العملاق، تلقي نظرة عليه. لقد أرادت منه أن يعطي إجابة إيجابية.

‘أوليسان هو ملك الشمال؟’ أجاب كلاين وهو في تفكير “نعم”.

“هاها، إذن نحن أصدقاء!” نظر غروزيل إلى الثلاثي وضحك.

أثناء حديثه، تراجع أندرسون بصمت إلى جانب جيرمان سبارو بينما قال وهو يتنفس، “هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بعملاق حي.”

“لا توجد فرصة لضرب نقاطه الحيوية. إنه طويل جدًا!”

‘يمكنك ضرب ساقيه…’ سخر كلاين وأجاب بهدوء، “الهدف الضخم يجعل من السهل ضربهم.”

“…هذا صحيح.” وافق أندرسون.

في تلك اللحظة، مشت إدوينا وقدمت الثلاثة منهم:

“هذا هو زعيم المعسكر، الحارس العملاق غروزيل.”

“هذه هو مغنية الآلف، سياتاس.”

‘مغنية الآلف؟ مغني المحيط؟’ شعر كلاين فجأة أنه قد كان هناك أمل في تركيبة جرعة السيد الرجل المعلق.

استدارت إدوينا نصفيا وقالت لغروزيل وسياتاس، “إنهما رفاقي.”

“أقوى مغامر، جيرمان سبارو، صائد الكنوز، أندرسون هود، والبحار الشهير دانيتز.”

‘… اعتقدت دائمًا أن نائبة الأدميرال الجبل الجليدي هو النوع الجاد الذي لم يكذب أبدًا… بحار شهير. ها، بطريقة ما، هذا صحيح…’ خلع كلاين قبعته وأعطى إنحناء جدي. حذا أندرسون حذوه بطريقة غير رسمية إلى حد ما.

يشعر بالبهجة لأن قبطانته قد قدمته كرفيق بدلاً من تابع، كان دانيتز أبطأ من الآخرين بينما تصرف في حالة من الارتباك.

ضحك غروزيل.

“تعال. سنحارب ذلك التنين الشرير، أوليسان، في أي لحظة الآن!”

‘كم هو دافئ وودود… ولكن سواء كان ذلك في كتب الكنائس أو أساطير مدينة الفضة، فإن العمالقة مخلوقات شديدة العنف ولديهم رغبة قوية في التدمير… نعم، كل شيء ممكن في كتاب. كل هذا يتوقف على ما إذا كان المؤلف يمكن أن يجعل كل شيء يتدفق بشكل جيد…’ أومأ كلاين برأسه قليلاً وهو يتبع غروزيل إلى الكهف الفسيح.

عندما رأت إدوينا ذلك، اقتربت من الثلاثي دون أن تظهر أي علامات على السلوك غير الطبيعي. همست كما لو كانت تقود الطريق، “التاريخ الذي يتحدثون عنه غريب بعض الشيء.

“نفس الشيء بالنسبة لغتهم. أيا كانت اللغة التي يتحدثونها، يمكننا جميعًا فهمها.”