1051 - حامية

وبعد أن فكر في اتجاهه التالي ، نظر لوميان من نافذة العربة.
بحلول هذا الوقت ، وصلت العربة المستأجرة إلى أسوار المدينة الرمادية البيضاء المحيطة بترير ، واصطفت في طابور لمغادرة المدينة.
كانت كاتدرائية كنيسة الأحمق التي أنشئت حديثاً في ترير تقع في الضواحي ، بجوار المكان الذي ينحني فيه نهر سرينزو. حيث كان النهر واسعاً هناك ، وكانت وسائل النقل مريحة ، سواء رصيف أو محطة ، في بلدة خلابة.
بعد وصوله إلى هذه المدينة التي تدعى رامب ، اكتشف لوميان أنها ليست صغيرة على الإطلاق ، مع وجود العديد من السفن البخارية على الرصيف وشوارع تعج بالناس ، وحيوية بشكل غير عادي.
بعد سؤال سائق العربة ، فهم لوميان السبب تقريباً.
كان على أغلب البضائع الداخلة إلى مدينة ترير أن تدفع ضريبة دخول ، على الرغم من اختلاف المعدلات. لذلك تم تفريغ العديد من البضائع التي لم تكن بحاجة إلى بيعها في ترير أو المرور عبرها في رامب وإرسالها إلى المدن المجاورة. أدى هذا تدريجياً إلى ازدهار المدينة ، وجذب العديد من التجار البحريين والمغامرين والبحارة ، حاملين معهم إيمان الأحمق.
كان لوميان قد سمع من فرانكا أن كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية كانت تريد منذ فترة طويلة إلغاء ضريبة الدخول لتعزيز التجارة وتحسين التداول ، لكن هذه الضريبة كانت أحد المصادر الرئيسية للإيرادات في جمهورية إنتيس ، وكانت ضريبة الدخول في ترير وحدها تعادل مجموع ضرائب الدخول في العديد من المدن الكبرى. لم تستطع الحكومة ببساطة التخلي عنها.
وضع لوميان قبعة واسعة الحواف ، وترك الحجاب الأسود يسقط ، وبدأ يتجول حول رامب.
وسرعان ما وجد ما يسمى الآن بكاتدرائية القديس لوميان ، وهي موقع كنيسة الأحمق ، لكنه لم يسارع إلى الدخول. بل وقف في الشارع لبعض الوقت ، معجباً بالنوافذ الزجاجية الكبيرة والجدران البسيطة.
أتمنى أن لا يقول أحد رجال الدين يوماً ما أن القديس لوميان سيضطر إلى الاكتفاء بأفعاله… وبعد أن أطلق هذه النكتة الساخرة ، واصل لوميان المشي.
كانت العقيدة الرئيسية في هذه المدينة هي الشمس الأبدية المشتعلة ، وعبادة الملاك الراعي لمدينة ترير القديس فييف.
قام لوميان بفحص تمثال الملاك الحجري الأبيض لبضع لحظات قبل أن يمشي إلى بار يقع قطرياً عبر الساحة.
كان هذا البار يتمتع بنشاط تجاري جيد ، وفي عطلات نهاية الأسبوع كان العديد من الأشخاص من مدينة ترير يأتون للاستمتاع بحرية بمشروبات كحولية متنوعة لم تتطلب ضريبة دخول.
بمجرد أن فتح لوميان الباب الخشبي الثقيل للبار ، شعر بالنظرات تتجه نحوه – بعضها مندهش ، وبعضها مذهول ، وبعضها جشع ، وبعضها متحمس ، وبعضها مثل الثعابين تزحف ببطء عبر جسده.
ثم تذكر أنه أصبح الآن سيدة ، سيدة ساحرة للغاية حتى مع إخفاء وجهها خلف الحجاب.
لم يكن الأمر هكذا أبداً عندما كان رجلاً من قبل – على الأكثر كان اللصوص يراقبون ليحكموا ما إذا كانت هناك أي قيمة أو إمكانية للسرقة… آه ، لقد اختفى الشعور بالانتماء إلى “الوطن “… هز لوميان رأسه ببطء وأخرج مسدساً مباشرة من حقيبة المسافر الخاصة به.
وضع يده على إطار الباب ، ووجه المسدس نحو السقف ، وسحب الزناد دون تردد.
انفجار!
جلبت الرصاصة كتلاً من الغبار ، والناس في الحانة ، مثل الرياضيين الذين يسمعون طلقة البداية ، تفرقوا بسرعة في كل الاتجاهات.
وهذا ترك لوميان مساراً واسعاً إلى منضدة البار.
عندما هدأ المشهد الفوضوي للأشخاص الذين يختبئون إلى حد ما ، قام لوميان بإلغاء تنشيط زجاجة الخيال ، وحمل المسدس ، وسار نحو منضدة البار وهو يقول بصوت جليدي ولكن ناعم “أريد فقط مشروباً “.
ثم جلس على كرسي البار ، ونقر على المنضدة ، وقال للنادل الذي كان يحدق فيه بنظرة فارغة “واحد لا فéي فيرتي ”
أخيراً ، استفاق الساقي من ذهوله وسكب بسرعة للوميان مشروباً من نوع الأفسنتين مع قليل من عصير الليمون.
لم يخلع لوميان قبعته أو يرفع حجابه ، وهو يرتشف ببطء المشروب المر والعطر.
عاد بقية الأشخاص في الحانة إلى طبيعتهم تدريجياً. ففي هذه البلدة الصغيرة التي يزورها القراصنة والمغامرون بشكل متكرر ، اعتادوا على مثل هذه الأشياء ، وهو ما يفسر استجابتهم المعتادة في وقت سابق.
كان لوميان يستمع بهدوء إلى ثرثرتهم وهمساتهم. محاولاً اكتشاف معلومات استخباراتية مفيدة ، وخاصة أي شيء يشير إلى الكنيسة المريضة.
ولكن لسوء الحظ و كل ما سمعه كان في المقام الأول نقاشا حول نفسه.
كان الموضوع الأكثر مناقشة هو ما يعنيه أن تكون شخصاً ذو جسدين.
كانت هناك تفسيرات فنية ، مثل “امتلاك جسد ذكر ولكن أيضاً جانب أنثوي ، كونه ناراً وجليداً ” وكانت هناك تفسيرات مبتذلة ، مثل “صدرية من الأعلى ، وقاسية من الأسفل “.
وجه لوميان نظره نحو السكير الذي قال هذه العبارة.
كانت عيناه الشبيهتان ببحيرة المرتفعات مثل المرايا ، تعكس شكل الآخر.
كان السكير يقوم بإشارات بذيئة مصاحبة لوصفه السابق عندما شعر فجأة بألم شديد في صدره وأسفل جسده ، كما لو كان يحترق بالنيران.
صرخ من الألم وسقط على الأرض ، يتدحرج من الألم.
لقد أذهل هذا من حوله الذين كانوا موافقين على نكتته.
بعد حوالي عشر ثوانٍ ، عاد السكير إلى الحياة أخيراً. استند على كرسي قريب ووقف مرتجفاً.
“ماذا حدث للتو ؟ ”
“مرض مفاجئ ؟ ”
“ينبغي عليك الذهاب إلى العيادة على الفور! ”
وتحدث الناس من حوله بصوت مضطرب.
هز السكير رأسه في حيرة.
“لقد شعرت بالألم فجأة ، ولكنني بخير الآن… ”
وبينما كان يتحدث ، نظر إلى أسفل للتحقق من حالته الجسديه وفوجئ عندما وجد صدره منتفخاً بشكل غريب بسبب حروق غير معروفة ، في حين أصبح النصف السفلي من جسده مثل الحجر ، يغطي سرواله.
وفي الوقت نفسه تقريباً ، لاحظ المحيطون به أيضاً هذه الحالة.
“ممتلئة من الأعلى ، وقوية من الأسفل… ” كرر أحدهم كلمات السكير السابقة.
– ابتعد الناس سريعاً عن المكان ، وكلهم ينظرون إلى السكير بنظرات حذرة: هو الذي أهان القديس ، وليس لنا أي علاقة بالأمر!
نحن أيضاً لم نكن واقفين بجانبه ، لا تدع الصاعقة تؤثر علينا!
في خوفهم كان لدى جميع الحاضرين نفس الفكرة دون وعي: هل القديس الراعي الجديد لكنيسة الأحمق فعال حقاً ؟
سحب لوميان نظره ، مما سمح للشخصية المنعكسة في عينيه بالاختفاء.
كان هذا عقاباً صغيراً ، ولم يؤثر على أي وظائف أساسية أو الصحة الجسديه.
بالنسبة إلى لوميان لم يكن يهتم على الإطلاق إذا أهانه أحد – كان سيجد فرصة للقيام بمقلب. و لكن إهانة أورور لم تكن مقبولة.
علاوة على ذلك كانت هذه أيضاً فرصة ، فرصة لاستخدام الخوف بشكل معقول لنشر الإيمان.
قد يساعد أيضاً في هضم جرعة الساحرة.
نظر لوميان إلى الأفسنتين في يده ، فرأى وجهه المغطى ونصف المرئي ينعكس في السائل الأخضر الشبيه بالحلم.
…
تدور النبيذ الأحمر العميق بلطف ، مع ثلاث دمى خشبية بلا وجه موضوعة بجانبه.
استندت فرانكا إلى ظهر كرسيها ، وهي تنظر بهدوء إلى لون الدم الذي يتخلل حبيبات الخشب والشعر الذي انزلق في الشقوق.
وبعد أن نظرت لبضع ثوان ، التفتت لتنظر إلى الرجال الثلاثة الواقفين أمام المكتب وابتسمت قائلة “لدي فقط مطلبان لكم:
“أولاً ، ساعدني في جمع المعلومات الاستخباراتية المختلفة ، وثانياً ، اتبع هذه القواعد الثلاثة عشر التي وضعتها وعامل هؤلاء الراقصين وبائعات الهوى بشكل جيد. ”
بعد أن انتهت فرانكا من التحدث ، وقفت جينا بجانبها ورفعت الورقة وبدأت في القراءة.
“أولاً ، لا إكراه ،
ثانياً ، تأكد من الحصول على قسط كافٍ من الراحة و
…
ثالث عشر ، توفير الرعاية الطبية الأساسية.
“نحن المافيا ، وليس بعض الجمعيات الخيرية الملعونة! ” صاح الأكثر غضبا من بين الثلاثة.
ضحكت فرانكا.
“حسناً ، أنا لا أقوم بأعمال خيرية أيضاً. ”
ثم أطلقت شعلة سوداء هادئة ، وتركتها تسقط على إحدى الدمى الخشبية.
أصبحت الدمية مغطاة على الفور باللهب الأسود. تحترق بصمت.
فجأة صرخ زعيم العصابة الذي تحدث للتو من الألم عندما اندلعت ألسنة اللهب السوداء الغريبة من داخل جسده.
سقط على ركبتيه من الألم ، ووجهه مشوه وهو يصرخ “لقد كنت مخطئا “.
“أنا أقوم بأعمال خيرية!
“أنا موافق! أنا موافق! ”
لم ترد فرانكا ولا جينا ، وظلتا تراقبان بصمت حتى انهار زعيم العصابة على الأرض ، وتشنج حتى الموت.
حينها فقط نظرت فرانكا إلى زعيمي العصابة الآخرين وسألت بابتسامة “هل لديك أي اعتراضات ؟ ”
“لا أحد. ” بدا أن زعيمي العصابة يتنافسان لمعرفة من يستطيع هز رأسه بشكل أسرع.
بعد أن نشرت جينا الورقة التي تحتوي على القواعد الثلاثة عشر على الحائط ، وقفت فرانكا وقالت.
“تذكر أن تنظر إليه كل يوم ، وإذا كان هناك أي انتهاك… ”
التقطت فرانكا جوهره التجاهلين الخشبيتين المتبقيتين.
“يجب أن تعرف ما يمثلونه – إنهم وسيط لعنة الشيطان. ”
بعد أن أصبحت شيطانة المتعة التي تستطيع إلقاء اللعنات مباشرة من خلال المرايا لم تعد فرانكا تستخدم مثل هذا السحر الأسود في المعركة ، لكن لعنات المرآة كانت تحدث في الوقت الفعلي ولا يمكن تثبيتها في مكانها. للسيطرة على زعيمي العصابة هذين وجعلهما يطيعان كانت لا تزال بحاجة إلى صنع وسائط مثل الدمى باستخدام دمائهما وشعرهما.
وبالنسبة لشيطانة عدم الشيخوخة ، فإن امتلاك مثل هذه الوسائط قد يؤثر أيضاً على أقارب الأهداف المباشرين.
“نحن نعلم ، نحن نعلم. ” بدأ زعيما العصابة المنافسة مرة أخرى على الإيماء برؤوسهما.
فكرت جينا للحظة ثم قالت لفرانكا “هل يجوز لي أن أضيف قاعدة واحدة ؟ ”
“بالطبع. ” ابتسمت فرانكا.
أخذت جينا القلم وأضافت قاعدة أخرى إلى الورقة المنشورة “القاعدة الرابعة عشرة ، لا يمكن أن تتجاوز الفائدة السنوية لمرابي القروض 36٪ ، ولا يمكن تحصيل أي رسوم إضافية مثل رسوم المناولة أو رسوم الخدمة “.
“لا مشكلة ، أليس كذلك ؟ ” استدارت جينا وابتسمت.
ولم يجرؤ زعيما العصابة اللذين تم استجوابهما على الاعتراض.
وضعت فرانكا جوهره التجاهلين الملعونتين جانباً وقالت بلا مبالاة وهي تسير نحو الباب ،
“أعلم أن هناك بعض المؤيدين خلفك. لا يهمني ما يفكرون فيه ، ولن أتدخل في نزاعاتك على الأراضي أو في كسب المال هنا. أريد فقط هذين الأمرين اللذين ذكرتهما سابقاً.
“إذا لم يكن مؤيدوك راضين ، فدعهم يأتون لرؤية هذا التمثال. ”
وبينما كانت تتحدث ، انتشرت خيوط من الضوء الرمادي الأبيض وسقطت على جسد زعيم العصابة الميت.
تحولت الجثة بسرعة إلى تمثال حجري.
“لا مشكلة في ذلك أليس كذلك ؟ ستعلمني بهدوء إذا أرادوا التحرك ضدي ، أليس كذلك ؟ ” استدارت فرانكا لتنظر إلى زعيمي العصابة المتبقيين وسألت بابتسامة.
أظهر زعيما العصابة في البداية إعجاباً لا يمكن السيطرة عليه ، ثم ردا على عجل “سنفعل ذلك! سنفعل ذلك! ”
بعد مغادرة الغرفة ، توجهت فرانكا نحو الراقصين وبائعات الهوى الذين كانوا ينتظرون بقلق على الدرج.
“رئيس… ” صرخت العديد من الفتيات بفرح.
أومأت فرانكا برأسها بلطف وقالت “ستعود الأمور إلى ما كانت عليه من قبل.
“لكنني أريد أن أقول أيضاً أن هذه ليست مهنة طويلة الأمد. ”
…
أمام مسرح L ‘انكيينني كاغي à بيغيونس ، جلست فرانكا وجينا على مقعد في الشارع ، وهما تراقبان بهدوء الجمهور والممثلين وهم يأتون ويذهبون.
“لن تذهب لتقول مرحباً ؟ ” سألت جينا.
ابتسمت فرانكا وقالت “لا داعي لذلك طالما أن حالتهم جيدة ، فلا داعي للذهاب إلى هناك “.
“هذا صحيح. ” أومأت جينا برأسها قليلاً.
ثم التفتت فرانكا برأسها وقالت ، نصف جادة ونصف مازحة “هذا متروك لك ، في المستقبل ، ستكونين حامية الممثلات “.
وبعد أن شاهدوا لفترة أطول ، عادوا إلى الفيلا الفاخرة.
بحلول هذا الوقت كان لوميان قد عاد بالفعل وكان يقول لأنطوني “ساعدني في جمع المعلومات الاستخبارية عن الكنيسة المريضة “.
“الكنيسة المريضة… ” فجأة فهمت فرانكا ما أراد لوميان فعله وابتسمت بسرعة “لدي مصادر استخباراتية الآن أيضاً سأجعلهم يراقبونها! “