340 - القط الأسود

– قسم دار الأوبرا شارع لومبار :

يعتبر الشارع مشهوراً بمجموعة الحلويات الملونة التي تزين كل زاوية وفي نهايته يقع المقهى الميكانيكي بجوار مصنع حلويات صغير، من الخارج بدا وكأنه مكان عادي حتى من خلال النوافذ الزجاجية لم يكن هناك أي تلميح لطبيعته الميكانيكية، فقط الشعار المقدس المثلث الأسود الموجود على الباب الخشبي الثقيل هو التذكير الوحيد لهويته الحقيقية.

دفع لوميان الباب البني الداكن الذي قاوم كما لو أنه مغلق من الداخل لكن بعد لحظة من المراقبة قام بسحب جرس الباب المعلق بجوار النافذة الثانوية.

وسط الأجراس الرنانة إلتقط لوميان صوت رنين المعدن الناعم وشاهد الباب يُفتح ببطء.

إمتد ذراع ميكانيكي من الخلف ووصل إلى الطاولة مثل شاشة عرض زخرفية.

بعد مسح المناطق المحيطة شق لوميان طريقه إلى زاوية المقهى حيث تم وضع طاولتين بأرجل واحدة هناك تستضيفان خمسة أفراد.

من بينهم برز رجل حليق الذقن في منتصف العمر ذو شخصية آسرة بشعر أحمر ناري وبشرة فاتحة بسبب مستحضرات التجميل، غطت الهالات السوداء على عينيه البنيتين بإحمرار وقد إرتدى معطفًا مخمليًا بنيًا مفتوحًا وقميصًا أحمر بدون ربطة عنق جعلاه ينضح بجو من الرقي والأناقة غير الرسمية.

هذا الشخص هو “الكونت” بوفر عضو عائلة ساورون الملكية السابقة في إنتيس والذي سعى إليه لوميان.

بعد أن ورث ثروة كبيرة من والده لم يغامر في السياسة أو الخدمة العسكرية أو التجارة وبدلا من ذلك إنتقل داخل مختلف الأوساط الفنية كناقد أدبي يتردد على تجمعات “القط الأسود”.

إقترب لوميان مبتسمًا وسأل “هل أنت الكونت بوفر؟”.

نظر بوفر ساورون إلى الأعلى بشكل عرضي وخففت لهجته عندما سأل “هل أنت الصديق الذي ذكره مارتن؟”.

“نعم أنا سيل دوبوا” إستجاب لوميان دون أي تحفظ وطالب بمقعد عن طريق سحب الكرسي.

رمقه بوفر مرة واحدة بإبتسامة راضية ترتسم على شفتيه “ليس سيئا على الإطلاق أنت صديق جميل تمامًا لكن من بين الأدب واللوحات الزيتية والمنحوتات والشعر والموسيقى ما الذي تفضله؟”.

“الروايات” أجاب لوميان دون تردد.

إنحنى بوفر إلى الخلف مشيرًا نحو الرجل الممتلئ في منتصف العمر بشكل قطري منه “أنوري المؤلف الأكثر بلاغة أدبية في الآونة الأخيرة”.

‘المؤلف الذي غاص في عالم الإثارة الجنسية ناسيًا أن جوهر الكتابة هو إستكشاف الطبيعة البشرية؟’ من الطبيعي أن يتذكر لوميان تقييم أورورا لهذا الروائي.

في البداية إستكشفت أعمال أنوري الحب كوسيلة لفهم الإنسانية ولكن مع مرور الوقت تحول تركيزه وإستهلكه الأول، إعتقدت أورورا أنه لولا القيود لربما كتب أنوري شيئًا مشابهًا لرواية “رهبان يلاحقون الكلاب” الصاخبة.

بالطبع لم يهتم لوميان كثيرًا بإستكشاف الطبيعة البشرية إلا أنه إستمتع ببساطة بالأجزاء الجذابة.

“لقد وسعت رواياتك آفاقي بالتأكيد” قال لأنوري بصدق.

بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين نفخ أنوري في غليونه وقال “لحسن الحظ لم تذكر تقديرك لعملي موت هيرالد”.

‘موت هيرالد… أليس هذا عمل أدري؟ مهلا لقد ذكرت أورورا التشابه في الأسماء مما أدى إلى إرتباك متكرر’ بزغ فجر التنوير عندما تساءل لوميان “هل تقصد أدري الذي تدعمه الحكومة والذي يكسب ثروة مكونة من خمسة أرقام سنويًا ومع ذلك لم يتمكن إلا من إنتاج الهراء؟”.

“هذا يساوي كوبًا من الأفسنتين!” إنفجر أنوري ضاحكا ونقر على الزر المعدني الرمادي الفضي الموجود على الطاولة ذات الرجل الواحدة أمامه ثلاث مرات.

إستمتع الكونت بوفر بإستقبال لوميان وشرع في تقديم الأعضاء الآخرين في منظمة القط الأسود.

من بينهم مولين الرسام ذو البشرة الشاحبة والمرهقة وإرنست يونغ الناقد الأدبي الصارم بعض الشيء مع إيرايتا الشاعر الذي يحمل غليونًا من خشب الكرز، بينما لوميان ينهي تحياته رأى السطح الحديدي اللون لطاولة أنوري ذات الساق الواحدة ينفتح بشكل غير متوقع ويتكشف مثل زهرة متفتحة، داخل “السداة” ظهر كأس من الأفسنتين الزمردي يشع بلمعان يشبه الحلم على صينية صعدت عبر مصعد ميكانيكي.

إلتقط المؤلف أنوري كأس الأفسنتين وألقى عملة فضية بقيمة فيرل ذهبي واحدة على الدرج.

تدريجيًا نزل المصعد الميكانيكي مما أدى إلى إغلاق السطح المعدني المجزأ وعودة الطاولة ذات الساق الواحدة إلى حالتها الأصلية.

مرر أنوري الأفسنتين نحو لوميان بإبتسامة تزين ملامحه “نخب لما قلته للتو!”.

‘إنه حقًا مقهى ميكانيكي’ أعاد لوميان التعرف على هذا المكان.

إنجرف نظره إلى ساق الطاولة العريضة والقوية معتقدًا أنها مجوفة ومتصلة بقناة تحت الأرض.

أخذ لوميان رشفة من الأفسنتين وتذوق مرارته المألوفة ثم وجه إنتباهه إلى الطاولة ذات الساق الواحدة.

“لن تعيد الباقي؟”.

أجاب أنوري مبتسماً “هنا كوب من الأفسنتين يكلف 1 فيرل ذهبي”.

‘أليس هذا غاليا إلى حد ما؟ قاعة رقص النسيم وحانة الطابق السفلي يبيعانه بسبعة لعقات فقط رغم أن جودتهم متطابقة تقريبًا…’ إنتقد لوميان داخليًا لأن 1 فيرل ذهبي يعادل 20 لعقة.

في تلك اللحظة أخذ مولين الرسام شاحب الوجه الذي بدا مرهقًا دائمًا ولكنه رجل وسيم رشفة من قهوته وقال “سمعت أن فيلًا قد وصل إلى حديقة حيوانات ترير هذا مشهد غير مألوف تماما”.

تمتم أنوري قصير القامة “ما الأمر المثير للإهتمام في الفيل؟ يبدو لي الأمر عاديًا تمامًا”.

أطلق الكونت بوفر ضحكة مكتومة ناعمة “هل يجب علينا إذا مناقشة الصدام المستمر بين البرلمان والكنيستين والمسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى؟ أو الرقابة البغيضة على المطبوعات والعملاء السريين الذين يلاحقوننا مثل الضباع؟”.

“دعونا نتحدث عن هذا الفيل فقط” تنهد أنوري بإستسلام.

وسط ضحك أعضاء القط الأسود عدل الكونت بوفر ساقه اليمنى وإقترح “بما أن لدينا صديقًا جديدًا ما رأيكم في الإنخراط في لعبة غوامض؟”.

‘لعبة تنطوي على الغوامض؟’ إرتفعت حواجب لوميان.
“أي نوع من الألعاب؟” تساءل إيرايتا الشاعر بينما ينفخ في غليونه متأملًا.

“لعبة تُعرف بإسم فطيرة الملك” إبتسم الكونت بوفر قائلا لكن بعد ملاحظة التعبيرات المحيرة حول الطاولة ضحك وتابع “أليس لدى أي منكم طفولة أو عائلة؟ لم تلعبوا هذه اللعبة؟ القاعدة هي تقسيم فطيرة الملك إلى أجزاء تساوي عدد المشاركين بالإضافة إلى قطعة إضافية، القطعة الأكبر مخصصة طقسيًا لإله أو سلف محترم نكن له التبجيل ومن بين الأجزاء المتبقية يحتوي أحدها على حبة فاصوليا عريضة أو عملة معدنية مخفية، من يكتشفها يصبح “الملك” اليوم ويتمتع بسلطة إصدار الأوامر للآخرين لكن بطبيعة الحال يجب أن تظل هذه الأوامر ضمن حدود العقل”.

‘جانب الغوامض ينطوي على تقديم فطيرة الملك الزائدة في التضحية؟’ ألقى لوميان نظرة سريعة على أنوري ومولين والبقية مفتونًا بالفكرة وفضوليًا لمعرفة ما إذا كان أي من المجموعة فردا من المتجاوزين.

بطبيعة الحال لم يرفض أي منهم لذا في ما يزيد قليلاً عن عشر ثوانٍ حصل إقتراح الكونت بوفر على موافقة الجميع بإستثناء لوميان، بدأ بالضغط على الزر المقابل على طاولته ذات الساق الواحدة وضربه العدد المناسب من المرات ليشير إلى المطبخ بإرسال فطيرة الملك… يقال إن هذه الحلوى هي المفضلة منذ عهد أسرة ساورون.

…

– تحت الأرض في كنيسة القديس روبرت :

داخل حدود محاكم التفتيش حدث تجمع للمطهرين حيث إجتمع فالنتاين وإيمري وزملائهما من المطهرين في مكتب الشماس أنغوليم.

رفع أنغوليم الذي يرتدي قميصًا ذهبيًا فاتحًا وسروالًا أبيض شاحبًا الملف في يده مخاطبا المجموعة “تحققنا من أن الجثة التي تم العثور عليها في 50 شارع فنسنت في قسم الأميرة الحمراء تعود لغيوم بينيت الكاهن السابق، علينا التأكد من قيام مقر الشرطة بإزالة ملصقات المطلوبين من منطقة السوق”.

لم تكن قضية منطقة السوق ضمن إختصاص فريق المطهرين لكن فالنتاين سمع عنها وأخيرا وجد التأكيد.

نظر فالنتاين الذي يرتدي معطفًا أزرقًا رسميًا إلى أنغوليم وسأل “أيها الشماس هل حدثت أي تطورات في التحقيق بشأن قاتل غيوم بينيت؟”.

“في الوقت الحالي لا يوجد مشتبه بهم” أجاب أنغوليم ذو الشعر الذهبي والهالة المهيبة “ما يمكننا التأكد منه هو وجود علامات واضحة على الحرق في مكان الحادث ومن المحتمل أن يكون غيوم بينيت قد إستسلم للعنة الشيطانة”.

“على الأقل صياد تسلسل 7 وشيطانة؟ هذا مزيج غير عادي” قال إيمري الذي بدا مندهشًا بشكل واضح.

على حد علمه معظم الذين إتبعوا مسار الشيطانة ينتمون إلى عائلة الشيطانة وهي منظمة سرية هائلة نادراً ما تطلب التعاون.

“غير المألوف لا يعني المستحيل” رد أنغوليم.

بصفته شماسًا مطهرًا لديه إمكانية الوصول إلى معلومات وخبرات أكثر سرية مقارنةً بإيمري وفالنتاين والآخرين حيث قام شخصياً بإعدام إثنين من أفراد عائلة الشيطانة.

رفع فالنتاين جبينه وفكّر للحظة قبل أن يقترح “هل يمكن أن يكون لوميان لي متورطًا؟ لديه دافع قوي”.

“لكنه يفتقر إلى القوة” إعترض إيمري قائلاً “كيف يمكن أن يتقدم إلى مفتعل الحرائق بهذه السرعة بعد مغادرة كوردو؟ ألا يشعر بالقلق من فقدان السيطرة؟ علاوة على ذلك بناءً على وصفك حتى مفتعل الحرائق لن يكون مساويا لغيوم بينيت”.

“لهذا السبب ربما طلب المساعدة من شيطانة” تشبث فالنتين بتخمينه “هل من الممكن أن ينضم إلى عائلة الشيطانة سعياً للإنتقام ومن ثم التحول ليصبح شيطانة بنفسه؟، إذا كان هذا صحيحا فقد يصبح مشكلة كبيرة لأن لوميان لي يحمل مخاطر كبيرة معه وقد ذكرت ميل عائلة الشيطانة إلى زرع الفوضى”.

أومأ أنغوليم برأسه “يجب علينا أن نراقب هذا الأمر عن كثب سأبلغ عنه وفي الوقت نفسه كثفوا التدقيق على الأفراد المشبوهين في منطقة السوق” بعد أن إتخذ قراره طمأن فالنتاين قائلاً “لا تقلق أكثر من اللازم لوميان لي ليس الوحيد الذي لديه سبب للتخلص من غيوم بينيت، هناك صائدو جوائز أقوياء وأعضاء رسميون في منظمة الشفق وآلهة شريرة أخرى”.
أومأ فالنتين بإيجاز مما يدل على فهمه.

بعد مناقشتهم حول قضايا المتجاوزين الأخيرة خرج فالنتاين وإيمري من مكتب الشماس ومروا بتشارلي الذي يستخدم آلة كاتبة ميكانيكية قبل التوجه نحو النفق المؤدي إلى كنيسة القديس روبرت.

“لم تعتقد أن الشيطانة تبحث عنا؟ هل إكتشفت معلومات مهمة؟” إستفسر إيمري بفضول متحدثا مع زميله في الفريق.

فكر فالنتاين لفترة وجيزة قبل أن يجيب “هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بوفاة غيوم بينيت؟”.

تم القبض على إيمري على حين غرة “هل تقترح أنها على إتصال بطائفة الشيطانة؟”.

قبل أن يتمكن فالنتاين من الرد هز إيمري رأسه.

“هذا مستحيل عائلة الشيطانة تحتقر القتلة الإناث إذا واجهوا واحدة فسوف يقضون عليها بالتأكيد”.

–+–

(تحتقر القتلة الإناث) كما هو متوقع من أشخاص تم خداعهم بإسم الجرعة…