306 - تناقض

روى لوميان بهدوء لقاءه مع جينا في أعماق تحت أرض ترير بينما تحمل أجواء النفور والازدراء.

ابتسمت فرانكا ابتسامة مجبرة بعض الشيء وغيرت الموضوع بمهارة.

“كيف يمكنك أن تكون بغيضًا ومكروها؟ لم تفقد السيطرة على نفسك بعد.”

واجهت فرانكا متجاوزين قد استسلموا لفقدان السيطرة من مسار الصياد عدة مرات. نضح معظمهم بسمات جذبت العداء من حولهم. كان ذلك هذا السبب الرئيسي للتعامل معهم بسرعة.

أوضح لوميان بإيجاز، “لقد حصلت على تحفة أثرية مختومة. آثارها السلبية تظهر بعد ساعة من إزالتها، مما جعلني أجذب الاشمئزاز والازدراء.”

تدخلت جينا بفضول قائلة، “ما الذي سيحدث إذا لم تخلعه؟”

تجعدت شفاه لوميان وهو يجيب، “ثم يتحول إلى إنذار، يلفت انتباه المتجاوزين الرسميين القريبين الذين يرغبون في القبض علي.”

قالت فرانكا بابتسامة مرحة، “إنه جاذب الانتباه حقا”.

“لديه محبة ‘للباقة’.” قال لوميان بنبرة لها معنى، ثم أضاف بلا مبالاة، “إن قدراته تميل بشدة نحو الرشوة، مع لمسة من التشويه”.

نظرًا لاحتمال الحاجة إلى التعاون مع فرانكا في المستقبل للتعامل مع الأب غيوم بينيت، أخذ لوميان زمام المبادرة للكشف عن الوضع المتعلق بمشبك اللباقة. ومع ذلك، فقد امتنع عن الخوض في تفاصيل معقدة، خاصةً فيما يتعلق بقوة ومدى قواه. بعد كل شيء، كانت الأغراض الغامضة آس التجاوز المخفي. خاطر كشفهم بضعف ما. تمامًا كما شاركت فرانكا معلومات حول خاتم العقاب بينما أبقت المسدس النحاسي والأغراض الأخرى لنفسها أثناء عمليتهم السابقة.

لقد كان توازنًا دقيقًا– مشاركة ومع ذلك حجب الحقيقة الكاملة؛ بناء الثقة مع الحفاظ على الاحتياطات الأساسية.

لم تضغط فرانكا أكثر. فكرت للحظة قبل أن تقول، “إنه يتوافق مع التسلسل 7 من الراشي والتسلسل 6 من بارون الفساد من مسار الإمبراطور الأسود. يبدو أن بارون فساد قد لقي نهايته، وإمتجزت خاصية تجاوزه مع الأغراض الموجودة عليه لصنع تحفة أثرية مختومة. لم يتم الكشف عن قدراتها بالكامل. “

“الإمبراطور الأسود؟” لم يسمع لوميان عن هذا التسلسل من قبل، ولا جينا.

“الإسم الإلهي لمسار المحامي،” همست فرانكا، الإثارة في صوتها. “تقول الشائعات أن الإمبراطور روزيل قد حصل على مكانة الإمبراطور الأسود قبل وفاته- إله حقيقي!”

للحظة وجيزة، أصبح لوميان وجينا عاجزين عن الكلام. عكست تعبيراتهما دهشتهما.

لم تستطع فرانكا أن تفهم بدقة مكانة الإمبراطور روزيل في أعينهم كإنتيسيان حقيقيان.

‘لو صعد لا، هل *صعد* حقاً إلى الألوهية؟’

“شائعات، مجرد شائعات”، سارعت فرانكا لتضيف، خشية أن تتشوه صورتها الموثوقة في عيون جينا.

بعد بضعة تبادلات أخرى، فتحت جينا الصندوق الخشبي بيدها اليمنى، وكشفت عن الصناديق الأصغر الموجودة بداخله.

لقد إحتوا على قلب صغير مظلم يشبه خلية النحل، كيس ينضح بسائل أخضر داكن، ومادة رفيعة تشبه الأنبوب المدخن.

تفحصتهم فرانكا لفترة وجيزة قبل أن تعطي إيماءة بالموافقة.

“قلب مرشد المناحل والكيس السام للمتصيد المظلم- هذه هي المكونات الرئيسية. نعم، المتصيد المظلم هو ثعبان غريب ذو رأسين.

“لقد حصلتِ أيضًا على مصفار حلق مرشد المناحل الشيطاني. لا تحتاجين إلا عصير الداتورة الأزرق، مسحوق السرخس، الجوز، والمياه النقية… لدي عصير الداتورة الأزرق. ومن السهل الحصول على المكونات التكميلية الثلاثة الأخرى.”

‘مسحوق السرخس…’ تذكر لوميان أن المكون الإضافي لجرعة المستفز قد كان مشابه. لقد أشار لكونك ‘سهل التأثير لكلمات الآخرين’.

في ضوء ذلك، بدا المحرض والمستفز متشابهين. الصياد والشيطانة حقًا مسارات متجاورة وقابلة للتبديل.

ملاحظةً حرص جينا على شراء السرخس والجوز من المتاجر المناسبة وتحضير الماء النقي بين في الليلة، حذرت فرانكا، “انتظري للحظة. اضبطي نفسك أولًا. لقد هضمت جرعة المغتال، واحتمالات فقدان السيطرة مع جرعة المحرض قليلة هذه الأيام، ولكن لماذا لا نهدف إلى الأفضل؟ أليس من الحكمة تقليل فرص فقدان السيطرة بالكامل؟”

خدش لوميان ذقنه وأضاف، “أشعر بالفضول حول نوع الوحوش الذي سينتهي إليه المحرض بعد فقدان السيطرة.”

ألقت عليه جينا نظرة غاضبة، استقرت على الأريكة, أغلقت عينيها وركزت على أنفاسها.

تمدد لوميان على الكرسي بجانبه، ذراعاه ملفوفتان فوق مساند الذراعين. التفت إلى فرانكا وسألها، “هل حصلت على رماد مومياء حقيقي؟”

“لا،” هزت فرانكا رأسها، وظهرت لمسة من العجز في تعبيرها. “حتى أنني عرضت 500 فيرل ذهبي مقابل 10 غرامات، لكن أولئك الأشخاص يواصلون إعطائي منتجات مزيفة. مجموعة من عديمي الفائدة. لا يمكنهم حتى التمييز بين الحقيقي والمزيف!”

“500 فيرل ذهبي فقط؟” مازح لوميان، “ألا تقللين من السعر؟”

“في العادة، تساوي 10 غرامات ما يزيد قليلاً عن 100 فيرل ذهبي. 500 ثروة صغيرة بالفعل، حسنًا؟” ردت فرانكا بحدة، إحباطها واضح. “و انا لا أسبح في المال حقا في الوقت الحالي.”

أومأ لوميان برأسه متفهما سبب جفاف أموال فرانكا.

لم يكن تسللها إلى نظام صليب الحديد والدم نجاحًا حقيقيًا. لد يمكن اعتبارها إلا مساعدة للوميان في الوصول إلى الهدف. لذا، فإن المكافأة التي تلقتها لم تكن المكونات الرئيسية لشيطانة الشهوة، بل امتياز شرائها بسعر مخفض.

“كم تحتاج أكثر؟” فتحت عيون جينا، رغبة في المساعدة تظهر في نظرتها.

هزت فرانكا رأسها وأجابت، “إذا لم تتمكن 500 فيرل ذهبي من الحصول على الحقيقية، فلن تتمكن ألف. سيعتقدون أنني حمقاء، وينتظرون مني أن أقدم عرضًا أعلى.”

ثم حولت نظرتها إلى لوميان.

“ما هي خطتك الآن؟”

بمرور الوقت، من المحتمل أن تتمكن من الحصول على رماد المومياء الحقيقي خلال أسبوعين أو شهر. ومع ذلك، احتاج لوميان إلى مساعدتها خلال الأسبوع التالي، مما دفعها إلى التفكير في البحث عن مومياوات حقيقية في مرتفعات النجوم بالقارة الجنوبية.

استوعب لوميان رسالة فرانكا غير المعلنة وفكر، “لربما أعتبر القليل من الحرق المتعمد وهضمي للجرعة إلى حد ما.”

بهذه الطريقة، يمكنه أخذ هبة المتعاقد، والحصول على قدرات متنوعة من مخلوقات مختلفة من خلال العقود.

بقدر ما عرف، لم يستطيع المتعاقد الجديد سوى القيام بثلاث عقود. نوى لوميان اختيار ثلاثة من القدرات الأربع المحتملة: تلك التي أثرت على جسد الروح أو النفس، مهارات الإنتقال الآني الإبتدائية، مستوى معتدل من التنكر، وقدرة شبيهة بالاختفاء أو مزج الظل.

توقف الاختيار النهائي على المعلومات المتعلقة بمخلوقات عالم الروح. لربما لن تتمتع المخلوقات الراغبة المناسبة للتعاقد مع لوميان بمهارات مطابقة.

تأكد لوميان من شيء واحد، وهو أن جميع كائنات عالم الروح إستطاعت السفر عبر عالم الروح، وهو شكل أساسي من أشكال الإنتقال. كمن التباين في السرعة. إذا أبرم اتفاقًا مع الورقة البيضاء، فلربما يتمكن من تحقيق عشرة إلى عشرين متر فقط في كل قفزة. ليس الخيار الأمثل للعبور إلى القارة الجنوبية، سيجعله الإرهاق يفقد السيطرة على الأرجح قبل وقت طويل من وصوله إلى هناك.

“الحرق العمد… ما الذي تفكر فيه؟” جلست فرانكا متربعة على الكرسي.

روى لوميان مبدأ التمثيل الذي استنتجه بشأن مفتعل الحرائق.

شاركت فرانكا رؤيتها بناءً على تجاربها الخاصة. “التمثيل المستقيم هو الدفع، والتمثيل المقلوب هو ااتحريض. يمكن أن يساعدك أي منهما على هضم الجرعة. ألن يكون ذلك سهلاً؟ اذهب إلى الأرصفة غدًا وحرض عمال الرصيف على الإضراب. سيكون حشدهم لأجل دخل أفضل”.

هز لوميان رأسه ببطء.

“إذا كان بإمكاني حشدهم للإضراب، ووجدت فرصة جيدة لأن يحقق لهم ذلك بعض الفوائد أو يساعدهم على تحقيق أهدافهم، فسأجرب ذلك. ولكن إذا لم يؤدي ذلك إلا إلى جلب كارثة عليهم، فأنا ليست حريصا على ذلك.

“لا أستطيع تحمل استغلال الآخرين دون نفعهم والتسبب في الأذى بدلاً من ذلك- ما لم تكن هناك طريقة أخرى. عندها يمكن التضحية بأي شخص.

“ذات مرة وجد رجل قال دائمًا أنه لا يمكننا أخذ المزيد والحصول على ما يكفي من الطعام إلا إذا اتحدنا. ولكن عندما اتحدنا لمحاربة الآخرين من أجل الطعام، استغل الفوضى وهرب بالطعام.”

“لديك قدر كبير من الخبرة.” درست فرانكا لوميان من جديد، وشعرت أنه لم يكن بسيطًا بقدر كونه شقيق موغل فقط.

لقد مرت جينا بمواقف مماثلة.

تنهدت فرانكا وقالت، “كما هو متوقع، أنت محرض بالمعنى الصحيح للكلمة. سأفعل نفس الشيء لو كنت مكانك. على الرغم من أنني أستطيع أن أضع واجهة قاسية، إلا أنه لأقول الحقيقة… هاها، لا أستطيع إجبار نفسي للقيام بذلك.”

نظر إليها لوميان بتفكير وقال،

“أجدك متناقضة بعض الشيء. في بعض الأحيان تكونين محنكة ومطلعةجيدًا ولديك موهبة في تحليل الأشياء. وفي أحيان أخرى، تكونين حمقاء، بريئة وساذجة.”

لم يواجه لوميان مثل هذا التصرف المتناقض إلا في شخص واحد آخر- أخته أورور.

منفعلة من سلسلة كلمات لوميان، أطلقت فرانكا، “هل تحاول استفزازي؟ كيف أكون حمقاء أو ساذجة؟”

عند هذه النقطة، لمحت نظرة جينا الرافضة.

“أحمم.” تنحنحت فرانكا وتابعت، “ذلك لأنه لدي هذا اللطف الحوهري وتوقعات معينة للعالم. حتى بعد أن رأيت مدى قسوة الحياة، ما زلت أعتز بالحياة. تنهد، معظم أفراد مجموعتي هكذا. القليل فقط مرنون، أذكياء وخفيفون. يبدو أنهم لا يخافون أبدًا من المصاعب أو المعضلات الأخلاقية.”

مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر؟ لماذا لديهم مثل هذه التشابه؟’ أومأ لوميان برأسه، واختار عدم إجراء المزيد من التحقيق.

مع خطة جينا لجمع المكونات الإضافية المتبقية في اليوم التالي للتقدم كمحرض، غادر لوميان بسرعة شارع المعاطف البيضاء وعاد إلى نزل الديك الذهبي.

وبينما صعد الدرج، رأى لوميان أنثوني ريد، سمسار المعلومات، ينزل بحقيبة سفر.

“راحل؟” استفسر لوميان.

“صحيح.” أومأ أنثوني ريد، الذي كان لا يزال يرتدي زيه العسكري الأخضر المموه، برأسه قليلاً.

ضحك لوميان وقال، “ألم تذكر بعض الأعمال غير المكتملة في منطقة السوق؟”

“لقد إختفى الدليل.” أطلق أنثوني ريد تنهيدة خافتة.

‘إختفى؟’ فجأةً، تذكر لوميان أنه رأى ملصقًا للانتخابات البرلمانية في غرفة الرجل الآخر. حث، “لأن هوغوس أرتويس قد مات؟”