283 - فكرة

لم يغادر فوستينو، رئيس خدم غاردنر مارتن، الغرفة بعد توجيه لوميان إلى الداخل. وبدلاً من ذلك، فتح ذراعيه بابتسامة.

“مرحبا بك أخي الجديد.”

‘أنت أيضًا عضو في نظام صليب الحديد والدم؟’ تفاجأ لوميان في البداية، لكنه تقبله بعد ذلك كأمر بديهي.

رئيس الخدم، كعيون السيد، أذنيه وأطرافه، قد عرف على الأرجح الكثير من أسرار غاردنر مارتن. لذلك كان من المنطقي إما أن يقوم بترقية فاوستينو ليكون عضوًا في نظام صليب الحديد والدم أو أن يصبح أحد أعضاء النظام كبير خدمه.

لاحظ لوميان صدغي فاوستينو الرماديين قليلاً، عيناه الغائرتين الزرقاوين الفاتحتين، ثم احتضنه بحرارة.

“شكرًا لك.”

ذهب فاوستينو، مرتديا زي رئيس الخدم، إلى طاولة الطعام وسحب كرسيًا في الطرف الغربي، قائلاً للوميان، “اجلس هنا”.

أومأ لوميان برأسه واستقر، يشعر بغرابة وكأنه في منزله.

بطبيعة الحال، وبفضل تعليم أورور، فقد تجنب عادة رفع ساقيه ووضعهما على حافة طاولة الطعام.

جلس فاوستينو بجانب لوميان وأوضح بإيجاز، “سيأتي عدد قليل من الإخوة لاحقًا”.

بعد خمسة عشر دقيقة، وصل بقية أعضاء نظام صليب الحديد والدم. بعد مقدمات فاوستينو، احتضن لوميان كل واحد منها.

لقد كانوا:

فنسنت لورين، ممثل غاردنر مارتن في عمليات رصيف ريست، بلغ من العمر أقل من 30 عامًا بمظهر إنتيسي نموذجي- شعر أسود، عيون زرقاء، مظهر أنيق، وبنية نحيفة. لم يبدو للوميان كمتجاوز من مسار الصياد لأنه لم يختلف كثيرًا عن العمال العاديين من ذوي الياقات البيضاء، لكن ذلك طرح السؤال- كيف نجا من الإختبار؟

بارسيفال، الذي ساعد غاردنر مارتن في إدارة شركة المستودعات والشحن، بدا كرجل متوسط في منتصف العمر بشعر بني أشعث قليلاً وعينين بنيتين لطيفتين عندما إبتسم. ومع ذلك، فإن نظرته عديمة العاطفة أصابت لوميان بقشعريرة، مما جعله حذرًا.

لم مسؤولاً عن أمور محددة، بدا ألبوس وكأنه قد عمل في الظلام وإمتلك لمحة من الأحمر في شعره. جعلته حواجبه وعينيه البنيتين الحادتين وسيمًا إلى حد ما، لكنه إمتلك مظهرا أقل إعجابًا.

وجد هناك أحد معارف لوميان أيضًا، ‘كف الدم’ بلاك من عصابة سافو.

كمدير لسوق قسم الرجال النبلاء، لقد إرتدى ملابس رسمية، شعره بني وعينيه زرقاوين، وإستمتع بتدخين السيجار بابتسامة دافئة.

كان لوميان قد إشتبه في إمتلاك عصابة سافو لعضو رسمي في نظام صليب الحديد والدم يراقب سراً منطقة السوق وأنشطتها. ومع ذلك، لم يتوقع أن يكون ‘كف الدم’ بلاك، الذي لم يبرز على الإطلاق.

اعتقد لوميان في البداية أنه قد يكون البارون بريغنايز أو ‘الجرذ’ كريستو، لكن اتضح أن الأمر مختلف.

الغريب أن بلاك قد بدا شبيها لغاردنر مارتن.

مع فاوستينو ولوميان، وجد الآن ستة أعضاء من نظام صليب الحديد والدم.

في الماضي، انتقد لوميان، ‘أليس من الصعب على عصابة إقليمية مثل عصابة سافو أن تمتلك خمسة أو ستة متجاوزين؟’ لكنه الآن وجد الأمر غير مفاجئ.

كمنظمة سرية ذات تاريخ طويل، من الطبيعي أن يمتلك نظام صليب الحديد والدم مثل هذا التأثير والتراث. وحتى الشركات التابعة له تمتعت بموارد وفيرة.

بعد تبادل المجاملات، قدم رئيس الخدم فاوستينو الأغراض الموجودة على الطاولة إلى لوميان.

“في الطقس التالي، ستكون الكؤوس أسلحتنا. ويمكن أيضًا استخدامها كمدافع. سيكون النبيذ الأحمر متفجرات عادية، النبيذ الأبيض سيكون متفجرات قوية، سيكون الطعام هو المكونات، وستكون السكاكين والشوك سيوفًا حادة…”

استمع لوميان بهدوء، متسائلًا عما إذا وجد خطب ما في تفكيرهم.

‘هل هم مدركون لحالتهم كثيرا؟’

‘أم أنه توجد بعض الأهمية الغامضة لهذا؟’

بحلول الوقت الذي أنهى فيه فاوستينو حديثه، دخل غاردنر مارتن الغرفة، وهو يرتدي الآن معطفه طويل الذيل وميدالية صليب حديدي مرصعة بالياقوتة فوق صدره.

وقف على الجانب الشرقي من طاولة الطعام الطويلة، في مواجهة الأعضاء الستة الجالسين على الجانب الغربي.

مع وووش، وقف الأعضاء الخمسة، باستثناء لوميان، في انسجام تام.

‘أوه…’ تنهد لوميان داخليًا وهو يقف على قدميه.

“مساء الخير يا سيدي الزعيم.” حياه فاوستينو، بلاك والآخرون في انسجام تام. كان لوميان أبطأ قليلاً في الاستجابة.

أشار غاردنر مارتن للجميع أن يأخذوا مقاعدهم وابتسم.

“سنبدأ الطقس رسميًا عندما يصل المشرف.

“سيل، دعني أخبرك بما يمثله الجوهر الذي أنت على وشك الانضمام إليه.”

ألقي غاردنر مارتن نظرة على لوميان، وأصبحت لهجته أكثر جدية.

“نحن جميعًا أعضاء في منظمة سرية لها تاريخ يمتد لقرون.

“إنها معروفة باسم نظام صليب الحديد والدم.”

لم يُظهر لوميان أي مفاجأة أو فزع متعمد. فبعد كل شيء، بدا الاسم عاديا إلى حد ما.

بدا ألبوس، الشاب ذو الشعر الأحمر الداكن الذي جلس على حافة طاولة الطعام، وكأنه على وشك التحدث، لكن غاردنر مارتن نظر إليه بنظرة صارمة.

حول قائد نظام صليب الحديد والدم انتباهه مرةً أخرى إلى لوميان.

“منذ ما يقرب الـ300 عام، أسس عدد قليل من الشخصيات المؤثرة نظام صليب الحديد والدم. لقد اعتقدوا أن الآلهة لم يكونوا إلا متجاوزين أقوياء، ومهما كانت الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فحتى أضعف المتجاوزين يختلف جوهريًا عن الأشخاص العاديين.

“فلسفتنا هي أنه بغض النظر عن كيفية حصول الشخص على قوى التجاوز، يجب الاعتراف بهم ومعاملتهم بمكانة أعلى من الأشخاص العاديين. ومع ذلك، فإن الكنيستين والحكومة تعترف فقط بالمتجاوزين اللذين يرعونهم. كما يصرون على أنه يجب إخفاء القوى الخارقة للطبيعة عن الناس العاديين قدر الإمكان.

“هذا يتعارض مع الطبيعة ومسار التاريخ. يجب علينا تغييره.

“هذا يعني أيضًا أنه يتعين علينا معارضة الحكومة والكنيستين، لكن لا داعي للخوف. فنحن نمتلك القوة الكافية وأنصاف آلهة حقيقيين.

“في المستقبل، إذا إستعدت الكنيستان لقبول المتجاوزين البريين والاعتراف بمكانتهم، فقد نفكر في التعاون معهم.”

‘بمعنى آخر، الهدف النهائي هو الإطاحة بالحكومة وإقامة دولة يشغل فيها المتجاوزون مناصب على جميع المستويات’ فسر لوميان كلمات غاردنر مارتن من وجهة نظره الخاصة.

نظر غاردنر مارتن إلى الأعضاء الستة من نظام صليب الحديد والدم الجالسين مقابله وابتسم مرةً أخرى.

“تتركز قوة نظام صليب الحديد والدم خاصتنا بشكل أساسي في إنتيس، مع وجود أكثر من ثلث أعضائنا في ترير. كما ترون، لدينا العديد من الإخوة الأقوياء في منطقة السوق وحدها، والمزيد من المتجاوزين تحت سيطرتنا.

“أنا الـCO، أو الضابط القيادي، مسؤول عن قيادتكم والتعامل مع مختلف الأمور في منطقة السوق. يوجد فوقي العديد من رؤساء الفروع، الذين يشار إليهم أيضًا باسم ‘نواب قادة الألوية’. كل واحد منهم هو نصف إله حقيقي وقوي.

“فوق رؤساء الفروع يوجد رئيس نظام صليب الحديد والدم، المعروف أيضًا باسم قائد اللواء. إنه شخصية غامضة وهائلة.

“تحتي يوجد ضباط صف. عندما نمتلك أكثر من عشرة إخوة في منطقة السوق، سأعين ضابطي صف للمساعدة في الإدارة. يتلقى ضباط الصف موارد ودعم إضافيين.”

‘هل هذه لعبة عسكرية من نوع ما؟’ خمن لوميان من ألقاب المستويات المختلفة ضمن نظام صليب الحديد والدم.

وجه غاردنر مارتن نظره إلى الباب وتحدث، “ماعدا ذلك، لدينا أيضًا العديد من المشرفين. يعمل كل مشرف بشكل مستقل ويقوم بدوريات في المناطق الخاضعة لسلطة مختلف الضباط القياديين.

“في المستقبل، إذا حدث لي أي شيء وأظهرت أي شيء شذوذات، يجب عليكم العثور على المشرف على الفور وإبلاغه بالموقف. وبالمثل، إذا اكتشفتم أن المشرف قد قام بشيء غير طبيعي، فأبلغوني على الفور.”

ابتسم غاردنر مارتن بتلاعب للوميان وقال، “سيل، اسمح لي أن أقدمك إلى أولسون، المشرف المسؤول عن منطقة السوق.”

مرتبك، تبع لوميان إصبع غاردنر مارتن ونظر إلى الباب.

في اللحظة التالية، دخل الغرفة رجل طويل ونحيف يرتدي سترة زرقاء وبدلة سوداء.

إمتلك الرجل شعر قصير بني محمر، عينان بنيتان محمرتان، حواجب كثيفة، ولحية شعثاء. لقد بدا كالدب الجائع.

عندما تعرف لوميان على المشرف أولسون، اتسعت حدقة عينه.

لقد كان التاجر الذي التقى به هو، كريستو وسيمون تحت الأرض!

تذكر لوميان بوضوح أنه لم يكن سوى رأس وعمود فقري ملطخ بالدم. لقد تمت ملاحقته من قبل وحش آخر مقطوع الرأس، كلاهما كانا خطيرين للغاية. ومع ذلك، ها هو هنا تحت الأرض ويظهر في منزل غاردنر مارتن!

لم يستطع لوميان إلا أن ينظر إلى يدي أولسون، ويلاحظ بشرته الفاتحة والحقيبة الصغيرة التي حملها.

‘لديه جسد مرة أخرى؟ هل اندمج مع الوحش مقطوع الرأس؟’ تسارع عقل لوميان بينما راقب اقتراب أولسون من غاردنر مارتن.

بدأ يشك في أن الوحوش التي واجهاها أثناء الصفقة كانت أوهام إختلقها أولسون. لم يكن هناك أي شيء غير طبيعي عنه.

بما أن الصفقة كانت اختبار، لم يكن من المستغرب أن يكون الوحش مزيف.

‘لكن ألم يكن واقعي للغاية؟’ راقب لوميان بإرتياب بينما أخذ كل من غاردنر مارتن وأولسون كأسًا وخاطبا جميع الحاضرين، “حملوا المتفجرات!”.

وضع ألبوس، بارسيفال والأعضاء الآخرون من نظام صليب الحديد والدم كؤوسا أمامهم وسكبوا فيهم النبيذ الأحمر الجذاب.

‘إذن هذه هي الطريقة التي يتم بها تحميل المتفجرات؟’ تذكر لوميان كلمات فاوستينو عن كون الكؤوس أسلحة أو مدافع، وكون النبيذ متفجرات.

وبعد ملء ‘المدافع’ بـ’المتفجرات’، صاح غاردنر مارتن، “إنتباه!

“إحملوا الأسلحة!”

في لحظة، وقف الجميع ووضعوا أيديهم اليمنى على كؤوس مليئة بالنبيذ الأحمر.

“قدموا الأسلحة!” أعطى غاردنر مارتن أمرًا آخر.

في انسجام تام، رفعوا الكؤوس إلى صدورهم.

تعجب لوميان وتبعهم، مقلدًا تصرفات الأعضاء الآخرين من حوله.

~~~~
الطقس مبني على طقس مقام من قبل Les Neuf Sœurs