275 - سرقة المواهب

في العربة المتجهة إلى منطقة السوق، حدق لوميان من النافذة وهو يعتبر تصرفات غاردنر مارتن بعد إكمال المهمة.

لقد شعر أن زعيم عصابة سافو لم يبدو مهتما جدًا بشأن الحقيبة التي خاطروا بحياتهم من أجلها. اكتفى الزعيم بإلقاء نظرة سريعة عليها بشكل عرضي ووضعها على المكتب.

‘هل كان حقا نوعا من الاختبار؟ يمتلك نظام صليب الحديد والدم معلومات حول الرأس ذو العمود الفقري المتدلي والوحش مقطوع الرأس. طالما أنني إلتزمت بالإجراءات الموصوفة ولم أتصرف بشكل مستقل، فلن يلاحقني حقًا؟’

‘لكن الزعيم إعتاد أن يكون متآمر. لربما أريدنا أن نرى الحقيبة فقط، لكنها قد لا تكشف نواياه الحقيقية…’

على أي حال، فإن التاجر ذو الرأس فقط والوحش مقطوع الرأس حقيقيان. لماذا يرمزان؟ هل يمكنني الوثوق بكلام السابق؟ اختفى لعدة أشهر بحثًا عن مدخل ترير الحقبة الرابعة وشهد أحداثًا مرعبة. انفصل رأسه عن جسده، وكلاهما حصل على وعي؟’

‘عندما قال الزعيم، ‘الشيطان صديقنا، والجحيم صديق شخص آخر’، شعرت وكأنه قد حذرني من عدم الثقة بالآخرين بسهولة… هل ذكر هذا ذلك كان راضي عن أدائي في المهمة؟’

‘هل أرسل شخصا ليتابعنا ويراقبنا سراً بدقة؟ أو ربما لم يكن ‘العملاق’ سيمون أو ‘الجرذ’ كريستو خائفين كما بديا، وأحدهم يعمل سرًا كجاسوس للزعيم؟’

‘بما أن الزعيم لم يبقني هنا، فإن ‘التدقيق’ لم ينته بعد. هل يمكن أن شخص ما أن يتتبع هذه العربة ويتربص في الظلال؟’

‘هيه هيه، السيد K وأتباعه يحبون القيام بذلك أيضًا. سيكون الأمر مسليًا إذا واجهوا بعضهم البعض…’

في العربة، شعر ‘الجرذ’ كريستو و’العملاق’ سيمون، اللذين كانا يستخدمان عربة قاعة رقص النسيم للعودة إلى منطقة السوق، ببعض الانزعاج عندما ظل لوميان صامت ويحدق من النافذة.

بعد خمس دقائق من الصمت الذي لا يوصف، ابتسم كريستو وسأ، “سيل، إلى ماذا تنظر؟”

“المكان ضيق جدا”، تنهد لوميان، متجاهلاً السؤال.

تبادل كريستو وسيمون النظرات، معتقدين أنه ربما يسخر سيل منهما لأنهما شغلا مساحة في العربة.

بعد التردد للحظة، قرر كريستو مشاركة نواياه.

أخفض صوته وقال، “سيل، أريد أن أغتنم هذه الفرصة للتحدث معك. اللعنة، لم أتوقع أن ينضم إلينا سيمون!”

“ابن الخنزيرة. لقد كنت الذي اقترح أخذ العربة في المقام الأول!” رد سيمون ‘العملاق’.

متجاهلاً إياه، تابع كريستو، “سيل، لقد سمحت لي هذه المهمة بإعادة التعرف عليك. ماعدا الزعيم، فأنت أكثر متجاوز ذكاءً، قوة وهدوءًا من حولي.”

‘الأكثر هدوءا؟ لم ترني عندما أكون متسرعا…’

مازح لوميان، مستفز عن عمد.

“هل ذلك صحيح؟ هل أنا أكثر ذكاءً من بريغنايز وأقوى من فرانكا؟”

بقي ‘الجرذ’ كريستو في حيرة من أمره بسبب الكلمات. بعد بضع ثوانٍ، قال، “آه، حسنًا… ما أعنيه هو أنه في المستقبل، عندما يكلفني الزعيم بمهام سرية، أريد مساعدتك في التحليل ومعرفة ما يجب القيام به. لا أريد أن أكون مرتبكًا عندما مواجهة وحش مشابه في المرة القادمة.”

‘أوه، تأتي المعلومات لطرق بابي؟’ ابتسم لوميان وأجاب، “أنا لا أمانع في المساعدة، لكن ألا تخشى أن يغضب الزعيم إذا اكتشف ذلك؟”

نظر كريستو إلى لوميان، ثم إلى سيمون ‘العملاق’ بجانبه، وأصبحت لهجته باردة.

“إذا التزمتَ الصمت، والتزمنا الصمت، فلن يكتشف الزعيم ذلك”.

ارتعشت جفون سيمون، وأضاف، “أفكاري تتوافق مع أفكار الجرذ.”

لم يريد أن يموت في المهمة السرية التالية أيضًا.

فكر لوميان للحظة وابتسم.

“حسنًا، يمكنني المساعدة، لكن لا يمكنني ضمان أنني سأكشف الحقيقة أو أجد طريقة لتجنب الخطر بناءً على أوصافكم فقط. أيضًا، قد أقدم بعض الطلبات الصغيرة.”

“لا مشكلة!” وافق ‘الجرذ’ كريستو دون تردد.

لقاء اليوم وحده لم يكن ليدفعه إلى هذه الحالة. لقد نجا للتو من حادثة ‘أشخاص المرآة’. وكانت أعصابه متوترة.

أعرب سيمون ‘العملاق’ أيضا عن موافقته. ثم نظر إلى لوميان ولعن نفسه بهدوء،

تنحنح وقال، “سيل، أخي الكبير، أنا أعتذر. لم أكن ودودًا جدًا من قبل، حتى أنني شجعتك على التعامل مع الأحذية الحمراء عندما كنت جديدًا في عصابة سافو وتعرف القليل عنا.

“أنا رجل خشن وغير مهذب. لا أستطيع أن أقول كلمات لطيفة، ولكن آمل أن تتمكن من قبول اعتذاري. في المستقبل، أنا، سيمون، سوف أتبع خطواتك!”

‘واو، لقد فهمت الموقف بسرعة كبيرة، وأنت متواضع جدًا… هذا الزميل موهوب تمامًا…’ تظاهر لوميان بعدم المبالاة وأجاب، “لقد نسيت الماضي بالفعل. علاوةً على ذلك، هل استهدفتك أو سعيت للانتقام مؤخرًا؟ “

مع ذلك، أضاف لوميان داخليًا، ‘حسنًا، ذبك في الغالب لأنني مشغول جدًا لأستطيع إزعاج نفسي بمجرد قائد. عصابة مثلك…’

تنهد سيمون بإرتياح، مقتنعا بأن سيل لم يكن ضيق الأفق جدا.

ابتسم لوميان وتساءل، “لماذا تناديني بالأخ الأكبر؟ أنا أصغر منك بكثير.”

ابتسم سيمون بخجل.

“أنت بالفعل بالتسلسل 7 من حيث القوة، يجب أن أدعوك بأخي الأكبر.”

لم يستطع لوميان إلا أن يمزح، “إذا التزمت بمخاطبة شخص ما حسب تسلسله، فهل سيتعين عليك مناداتي بـ’عمي’ بمجرد وصولي إلى التسلسل 6؟”

تردد سيمون للحظة قبل أن ينظف حلقه.

“لو كنت تريد…”

‘اللعنة، أليس هذا الرجل عديم الخجل جدا؟ هل هو هكذا حتى عندما يتحدث مع الزعيم على انفراد؟’ أدار ‘الجرذ’ كريستو رأسه متفاجئًا ونظر إلى الرجل قوي البنية الذي بلغ طوله أكثر من 1.9 متر، كما لو أن هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها بهذا العملاق.

تابع سيمون، “لكنني أعتقد أنني سأصل إلى التسلسل 7 قبل أن تصل إلى التسلسل 6.

“لا بد أنك أصبحت مفتعل حرائق. قد يستغرقك الأمر سنوات، أو حتى عقودًا، للسيطرة الكاملة على قوة النيران والصمود في وجه الجرعة التالية.”

ما عناه، “هاها، كنت أمزح فقط. ربما سنصبح كلانا من التسلسل 7 قريبًا، وستظل أنت أخي الكبير.”

عند سماع ذلك، عاد عقل لوميان إلى اللحظة التي استخدم فيها النيران غير المرئية لحرق سوزانا ماتيس حتى الموت، وشعر بالجرعة تهضم قليلاً بداخله.

ومع ذلك، لم يتمكن من التأكد لأنه لم يكمل بعد مبدأ التمثيل الأول، مما جعل درجة الهضم غير واضحة.

من خلال الجمع بين التجارب السابقة والأحداث الأخيرة في منطقة السوق، شعر لوميان أن مبدأ التمثيل الأول كان على وشك أن يكشف، لكنه دائمًا ما فشل به. إفتقرت أفكاره إلى الوضوح، لقد إمتلك شعور بأنه بالحاجة إلى انتظار الفرصة المناسبة.

ثم تحول عقله إلى المراقبة السرية المحتملة التي أجراها غاردنر مارتن والاختبارات اللاحقة.

نتيجةً لذلك، قرر لوميان تأجيل خططه لحضور وعظ أسقف السيد الأحمق في أمنية لافيني بمنطقة الساحة بعد غد. لقد شعر أنه سيكون من الأفضل الانتظار حتى يجتاز الاختبار وينضم رسميًا إلى نظام صليب الحديد والدم.

‘ولكن ماذا عن علاجي النفسي المقرر بعد ظهر الغد؟ هل ما زال علي أن أذهب؟’

‘أعتقد أن حالتي العقلية وتحكمي العاطفي قد تحسنا خلال الأيام القليلة الماضية، لكنني سأحتاج إلى السيدتان لتأكيد ذلك. نعم، دائما ما تستخدمان الإختفاء النفسي. السيدة عدالة نصف إله حقيقي، لذلك من غير المرجح أن يراها غاردنر مارتن أو أتباعه. كصياد، من الطبيعي لي أن يكون لدي اهتمام بدراسة النباتات. بعد زيارتي للحديقة النباتية، سأتناول القهوة وأأخذ قسطًا من الراحة. لا يمكن لأحد أن يتهمني بأي شيء…’ اتخذ لوميان قرارًا سريعًا بمواصلة العلاج النفسي في اليوم التالي.

ومع ذلك، قبل التوجه إلى مقهى البناء، خطط لقضاء ساعتين أو ثلاث ساعات في استكشاف الحديقة النباتية القريبة.

بمجرد توقف العربة في قاعة رقص النسيم، صعد لوميان إلى الطابق العلوي للاستمتاع بفنجان من القهوة أثناء مشاهدة ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو يغادران طريق السوق.

وفي حوالي الساعة الرابعة مساءً، ارتدى قبعة مستديرة داكنة واسعة الحواف وغادر قاعة الرقص. كانت وجهته هي مسكن فرانكا في شارع المعاطف البيضاء لمناقشة المهمة الغريبة وسلوك غاردنر مارتن في فترة ما بعد الظهر.

بينما تجول لوميان عبر طريق السوق، خطرت له فكرة مفاجئة.

‘إذا أرسل الزعيم حقا شخصًا لمراقبة تصرفاتي خلال هذه الفترة، فقد يعتقد أنني على علاقة غرامية مع فرانكا إذا ترددت على شقتها في شارع المعاطف البيضاء.’

‘ولكن ربما، كتريري، لن يمانع؟’

‘نعم، هناك بالفعل إشاعة عن وجودي بعلاقة غرامية مع جينا. سأذهب إلى شارع المعاطف البيضاء للعثور على جينا، وليس فرانكا. لن يشك…’

هدأ لوميان نفسه ووصل إلى 3 شارع المعاطف البيضاء. طرق باب الغرفة 601.

صاحت فرانكا، التي إرتدت بلوزتها المعتادة وسروالها ذو الألوان الفاتحة، “لماذا أنت هنا مرةً أخرى؟”

في تلك اللحظة، لاحظ لوميان رسومات غريبة على وجهها- غائط على الجانب الأيسر وسلحفاة خضراء داكنة على اليمين.

“خسرتي في البطاقات؟” رفع لوميان حاجبه.

كانت فرانكا قد ذكرت أن لعب الورق مع جينا وراقصاتها إنطو على عقوبات غريبة دون أن يكون المال على المحك..

نظرت فرانكا للوراء وأخفضت صوتها، “كانت جينا في مزاج سيئ مؤخرًا. أحاول أن أجد طريقة لإسعادها.”

تبع لوميان نظرتها ولاحظت أن وجه جينا قد زين أيضًا برسومات غريبة- شامات وفم خنزير. إمتلكت الراقصة الرئيسية علامات مماثلة.

“في هذه الحالة، سأنتظر حتى تنتهوا”. قال لوميان وهو يدخل غرفة المعيشة.

مفترضةً أن سيل كان هناك من أجل جينا، نهضت الراقصة الرئيسية على عجل، غسلت وجهها، وغادرت الشقة 601.

بكونها في مزاج أفضل، سألت جينا لوميان بشكل لعوب، “هل أنت هنا من أجلي أم من أجل فرانكا؟”

‘لقد خرج ذلك خطأً…’ أجاب لوميان بصراحة، “لقد كلفني الزعيم بمهمة غريبة، وأريد استشارة فرانكا”.

سألت فرانكا بفضول، “أي مهمة؟”

روى لوميان بإيجاز لقاء الظهيرة، بما في ذلك كيف تمكن من إبقاء ‘الجرذ’ كريستو و’العملاق’ سيمون تحت المراقبة، وجعلهما يتبعان تعليماته.

أرعبت كل من فرانكا وجينا من التاجر ذو الرأس فقط والوحش مقطوع الرأس، وسقطا في صمت للحظة.

وبعد بضع ثوانٍ، صرّت فرانكا أسنانها وقالت، “غاردنر مارتن، ابن العاهرة ذاك!

“ما الخطب؟” لم تفهم جينا لماذا لعنت فرانكا الزعيم فجأة.

أوضحت فرانكا بشكل غامض، “أظن أن هذه المهمة هي طريقة غاردنر مارتن لاختبار سيل. إنه يريد معرفة ما إذا كان سيل لائقًا لدخول المجموعة الأساسية.

“اللعنة، الجحيم اللعين، لقد كنت معه لفترة طويلة، وما زال لا يثق بي. إنه لا يريد أن يختبرني حتى!”