267 - بقايا

للحظة، اعتقد لوميان أنه يتخيل الأشياء.

لم يوجد أي أثر للزوجين، ولا أي محاولة لإطفاء لهيب الشمعة!

لو لم يشهد لوميان ذلك بنفسه وأدرك جيدًا المخاطر الكامنة في تحت أرض ترير، فلربما تساءل عما إذا كانت المشكلة في عقله وليس البحث عن أي أثر لوجود الزوجين.

سارع الأشخاص الذين يقفون خلف الزوجين خطواتهم ولحقوا بالشخص الذي أمامهم، مغلقين الفجوة المفاجئة في الموكب.

لم يظهروا أي مفاجأة، خوف أو ارتباك.

بدا كل شيء طبيعي.

شعر لوميان، الذي كان على علم بالفعل بعدد لا يحصى من النظرات غير المرئية المثبتة عليه، بتقوية القشعريرة على جلده.

دون وعي، ألقى نظرة سريعة على كيندال، مدير الضريح، الذي قاد الطريق مع ضابطي الشرطة، لقياس رد فعله على الأحداث الأخيرة.

مرتديا بنطالًا أصفر وسترة زرقاء، حمل كيندال مصباح من الكربيد في إحدى يديه وشمعة بيضاء مشتعلة بهدوء في اليد الأخرى. لقد سار مباشرةً نحو مخرج سراديب الموتى، يبدو غافلا عن الأحداث الغريبة المحيطة بالوفد المرافق له.

فجأة، استدار كيندال والتقى بنظرة لوميان.

“هل حدث شيء مهم؟” تردد صوت كيندال العميق عبر الممر، يصدو في غرف الجماجم القريبة.

حافظ لوميان على سلوك هادئ وأجاب بهدوء، “أخشى أن أضيع”.

أومأ كيندال برأسه بشكل غير ملحوظ تقريبًا.

“إذا سوف أبطئ.”

واصل السير نحو المخرج، متعمدًا تقليل سرعته. ترنح قليلاً، وبقي صامتاً، يشبه زومبي من رواية رعب.

أمسك لوميان بالشمعة الصفراء الوامضة ومر بجانب المشاركين في حفل الزفاف وهم يضحكون، الذين تواصلوا بصريًا أحيانا مع الجماجم البيضاء. تسارعت الأفكار عبر عقله.

‘لم يلاحظوا حقًا كون شخص ما مفقودًا…’

‘عندما يغادرون السراديب هل سيكتشف أهل الرجل والمرأة غيابهم؟’

‘دائما ما تساءلت. سراديب الموتى مفتوحة للعامة، وغالباً ما يخاطر طلاب الجامعات بالرقص بين العظام. هل حقا لا توجد أي مشاكل؟’

‘حتى الزوار الذين يقودهم مسؤولي سراديب الموتى يعصون التحذيرات، ناهيك عن الشباب الذين يغامرون بالدخول بشمعة بيضاء منفردة…’

‘في البداية، لقد ظننت أنه توجد تدابير سلامة أو أن الحوادث نادرة بما يكفي لعدم ردع هؤلاء الأفراد. والآن، يبدو أن الأمر مختلف تمامًا…’

شك لوميان في أنه ليس فقط جسد الشخص ‘المستهلك’ في سراديب الموتى سيختفي، بل حتى ذكرى وجوده ستُمحى من أذهان الأصدقاء والأقارب!

‘لماذا يمكنني أن أتذكرهم؟ هل يمكن أن يكون ذلك بسبب كون تيرميبوروس مختوم بداخلي، رابطا قدري بقدره إلى حد ما؟’

‘لماذا تستمر الحكومة والكنيستان في فتح مثل هذا المكان الخطير للعامة؟ هل تتطلب سراديب الموتى تدفقًا مستمرًا من الأشخاص الأحياء لإبقاء شيء ما مختوم؟ هل يعتبر أولئك اللذين يتجاهلون التحذيرات تضحيات ضرورية؟’ كلما ركز لوميان عليه أكثر، كلما وقف شعره على نهايته. أجبر نفسه على عدم الخوض في التدقيقات.

بدون معلومات كافية، لم يتمكن من استكشاف الأمر بشكل أعمق.

بغض النظر، لم يكن هناك شيء يستحق التحقيق داخل سراديب الموتى. الزيارة في بعض الأحيان لم تشكل أي تهديد طالما أنه إلتزم بالقواعد!

بمجرد دخولهم سراديب الموتى، صمت ضابط الشرطة ‘الثرثار’ روبرت ، غير مرتاح في البيئة بوضوح.

بصمته انقطع الحديث. وفي صمت لا يوصف، تتبع الرباعي خطواتهم إلى المدخل الطبيعي المزين بنقوش معقدة وخرجوا مرةً أخرى إلى العراء.

بمجرد أن عبر لوميان العتبة، شعر بالعدد الذي لا يحصى من النظرات غير المرئية يختفي.

تبددت القشعريرة في جسده، وسرعان ما عادت بشرته إلى وضعها الطبيعي.

“أوه…” زفر روبرت بعمق. “أشعر دائمًا بعدم الارتياح عندما أكون في سراديب الموتى. كيندال، كيف يمكنك الدخول أكثر من عشر مرات يوميًا وتظل مبتهجًا للغاية؟”

ضحك كيندال وأجاب، “هل تعتقد أننا لم نتأثر؟ لو لا وجودنا في المناوبة الليلية، فإن أولئك الذين لديهم عائلات سيسارعون للعثور على زوجاتهم. وإذا لم يمتلكوا، فإنهم سيتوجهون إلى أماكن مثل شارع الجدار ويستمتعون بدفء الآخرين”.

“لأكون صادقًا، بعد قضاء كل ذلك الوقت هنا، أشعر كما لو أنني أتحول ببطء إلى جثة”.

بينما تحدثوا، أشعل كيندال مصباح الكربيد وأطفأ الشمعة في يده.

بالعودة إلى السطح، ألقى روبرت نظرة خاطفة على عربة مقر الشرطة المتوقفة خارج مبنى المدخل وابتسم بخجل لزميله ولوميان.

“ذلك الانزعاج المطول يجعلني بحاجة إلى استخدام الحمام. انتظروني. سأذهب إلى الحمام أولاً.”

وبذلك، توجه نحو المبنى المكون من طابقين، المطلي بالرمادي الموحل، والذي عمل كمكتب التذاكر لسراديب الموتى.

حدق لوميان في قبة الحجر المنقوش وجلس بجانب عمود على الحافة، مراقبت دون وعي المشاة في ساحة الجحيم. صعد ضابط الشرطة الآخر إلى العربة واستقر في الانتظار.

في تلك لحظة، شعر لوميان بقشعريرة مفاجئة.

لقد شابه الإحساس الذي شعر به عند دخوله سراديب الموتى، وإن لم يكن بنفس الشدة.

غريزيًا، استدار بحذر ورأى كيندال، مدير المقبرة، يقف خلفه، ويرتدي وجهًا خاليًا من التعبير.

“ما الأمر؟” استفسر لوميان بهدوء.

تحدث كيندال بلحيته البنية الكثيفة بصوت عميق “ما الذي كنت تنظر إليه؟”

غرق قلب لوميان بينما رد بمزيج من الصدق والتظاهر،

“أي نقطة تقصد؟”

“عندما مررنا بتلك المجموعة من الناس في طريق عودتنا.” ظلت لهجة كيندال محايدة.

تصرف لوميان كما لو أنه قد إشتعلت لمبة.

“أجد فكرة زواج بين الموتى مثيرة للاهتمام للغاية. لقد بدوا غير خائفين وكانوا يستمتعون بوقتهم.”

قام كيندال بفحصه لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.

“لا تقلدهم.”

وبهذا، حمل مسؤول الضريح مصباح الكربيد غير المضاء وشق طريقه نحو المبنى الرمادي الموحل الذي مكثوا به.

لم يمض وقت طويل حتى عاد ضابط الشرطة روبرت مسرعًا، وغادرت العربة إلى سوق قسم النبلاء.

…

في غرفة الأدلة في أعماق الممر بالطابق الأول من مقر شرطة منطقة السوق، قاد روبرت لوميان إلى إطار خشبي مقسم إلى عدة حجرات وأشار إلى واحدة منها.

“هنا، متعلقات فلامينغ.”

من بين الأغراض، وجدت حقيبة داكنة، قلم حبر، ورقة، زجاجة حبر، والعديد من الكتب الكبيرة المحشورة بداخلها.

أخرج لوميان أحد الكتب وتصفح صفحاته بسرعة. لقد أدرك أنه كتاب مدرسي في علم المعادن ركز على التكوينات الصخرية تحت أرض ترير. كشاب غير متعلم في المدرسة، أثبت المحتوى كونه تحديًا، حيث إحتوى على العديد من الكلمات غير المألوفة التي كانت حصرية لعلم المعادن.

بدت الكتب الأخرى أيضًا عبارة عن نصوص في علم المعادن، وإحتوي بعضها على مواد تعليمية أساسية بينما إشتمل البعض الآخر على مجموعات معقدة من البحوث.

مؤكدا لذلك، استعاد لوميان الحقيبة ووضعها على الأرض وفتحها.

في الداخل، إلى جانب مجموعتين من الملابس والضروريات اليومية، إمتلأت الحقيبة بأكياس قماش صغيرة ذات لون أبيض رمادي. إمتلكت كل حقيبة اسم مختلف مكتوب عليها بقلم حبر:

‘زهرة، بردي، خروف…’

‘هذه هي الأسماء التي ذكرها فلامينغ، في إشارة إلى طبقات الصخور المختلفة الموجودة أسفل ترير… هل يمكن أن تحتوي هذه الأكياس على عينات معدنية مقابلة؟’ تذكر لوميان كلمات فلامينغ قليلا وكوّن فكرة تقريبية عما إحتوته أكياس القماش.

على الرغم من جنونه، لم ينس فلامينغ إحضار موضوعات بحثه!

لكن لم يكن لكل ذلك أهمية كبيرة بالنسبة للوميان، وبدأ يفكر في السماح لمقر الشرطة بالتعامل معها.

عندها فقط، تردد صوت تيرميبوروس المهيب في أذنيه.

“كيس القماش في أقصى اليمين.”

‘أوه، إذن، خاسرٌ مثلك يتحدث أخيرًا مرةً أخرى؟’ كان رد فعل لوميان الأولي هو السخرية من تيرميبوروس. ومع ذلك، فقد وجه نظره نحو كيس القماش الذي ألمح إليه ملاك الحتمية، وشعر بمزيج من المفاجأة والشك.

وضعت الحقيبة القماشية في أقصى الجانب الأيمن من الحقيبة، محصورة بين جوارب فلامينغ وشفرة حلاقته. شكل الحبر الأزرق الداكن مجموعة من المصطلحات على سطحه:

“دم الأرض.”

‘دم… الأرض…’ لوميان، مقرفصا بجانب الحقيبة، تمتم بصمت وهو يلتقط كيس القماش بهدوء أمام ضابط الشرطة روبرت، ويفتحه.

وجد داخل الكيس صخرة بنية مملوءة بالحفر. إحتوى كل منخفض على بقع حمراء داكنة، تشبه الدم المتسرب من الأرض.

لسبب ما، مجرد النظر إليها ملأ لوميان بشعور بالإنفعال.

إمتنع عن لمس العينة المعدنية بيديه العاريتين. وبدلاً من ذلك، ربط كيس القماش بإحكام وأعاده إلى الحقيبة.

لقد قام بسرعة بتصفح الكتاب الذي عرض تفاصيل المواد الموجودة في التكوينات الصخرية تحت أرض ترير، بحثًا عن إجابات.

ومع وجود هدف واضح في ذهنه، اكتشف الإجابة بسرعة.

“تقع الطبقة الصخرية لدم الأرض على عمق يتراوح بين 55 و56 مترً تحت الأرض في ترير ويبلغ سمكها حوالي 0.76 متر… هذا هو أعمق معدن يمكننا جمعه. بعده تقع محمية الآثار القديمة المحرمة…”

بجانب هذا الوصف في الكتاب المدرسي، كتب خط فلامينغ المألوف بضع كلمات:

“عدد صغير من الخامات داخل طبقات صخور دم الأرض أكثر غرابة من غيرها. يُشتبه في أنها تحتوي على سموم متطايرة يمكن أن تسبب التهيج وتؤدي إلى مرض عقلي يعرف باسم الهوس.

“أصبح باحث هائج فجأةً وقام بجرح زميله.

“للتعامل مع عينات معدنية محددة من طبقة صخور دم الأرض، يجب على المرء أن يرتدي معدات واقية مناسبة.”

‘دم الأرض طبقة صخرية بالقرب من ترير الحقبة الرابع؟ إنه غريب بلا شك… لا عجب أن تيرميبوروس جعلني أنتبه…’ بينما فكر لوميان، حث روبرت، “هل تريدها أم لا؟ اتخذ قرارًا بسرعة!”

“نعم”، أجاب لوميان، وهو يقف على قدميه.

على الرغم من أنه قد رغب في الحصول على العينة المعدنية من صخور دم الأرض فقط وكتاب علم المعادن الذي وضح بالتفصيل صخور تحت أرض ترير، وقّع واستحوذ على جميع متعلقات فلامينغ لتجنب إثارة الشكوك.

عند عودته إلى الغرفة 207 في فندق نزل الديك الذهبي، أهمل لوميان غسل مكياجه الغامض. همس لـتيرميبوروس، “ما الذي يجعل هذه العينة المعدنية مميزة جدًا؟”

صدى صوت تيرميبوروس في آذان لوميان مرةً أخرى.

“لا تخبرني أنك تعتقد أنه من الطبيعي أن يبقى شبح المونتسوريس فلامينغ؟”