266 - سراديب الموتى

خارج مقر الشرطة بمنطقة السوق المزدحمة، لوميان، مرتديا نظارة إستراق الأسرار، صعد على متن العربة المزينة بسوسن مرسومة.

شغل رجلي شرطة عاديين، يرتديان الزي الأسود، المقاعد المقابلة، وأقدامهما تستقر بجانب ثلاث جرار رماد. أسماء الراحلين تومض بحبر مشع.

أخذا مكانه أمامهم قبل أن تتقدم العربة ببطء إلى الأمام، جذب لوميان نظرات الشرطي الأكبر سنًا الفضولية.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ما هي علاقتك بهذه النفوس الراحلة؟”

لقظ تذكر أنه لم يكن لاثنين من المتوفين أي أقارب ولا أصدقاء، أما الباقي فكان له أقارب بعيدون إرتجفوا عند ذكر اسم فلامينغ. ليس لم يرغبوا في المجيء وجمع الرماد والآثار فحسب، بل حتى على الاعترف أيضًا على مضض بأنهم مرتبطون بالدم أو الزواج.

رد لوميان بهدوء.

“أنا مالك الأرض خاصتهم، بطريقة ما”.

“فقط مالك الأرض؟” بدا الشرطي الأكبر سنا متشككا.

“أيها الضابط، مالكي الأرض أشخاص أيضًا. يمكنهم الشعور بالآخرين!” ضحك لوميان. “لقد تناولت مشروبًا أو تحدثت معهم. إن مرافقة رفاتهم إلى سراديب الموتى ليست مشكلة كبيرة.”

تظاهر الشرطي الأصغر سنًا بعدم الاهتمام، وهو يحدق من النافذة، بينما نضح الشرطي الأكبر سنًا بجو من الألفة.

“الشباب يناسبك جيدًا. ولكن في مجال الفنادق أو الشقق السكنية في منطقة السوق، يجب عليك الحذر من تطوير الارتباطات مع المستأجرين. وإلا، فسوف يتم خداعك أو كسر قلبك. وبعد بضع تجارب أخرى كهذه، سيتضائل حماسك للآخرين.”

قدم لوميان ردًا روتينيًا، وطرح الشرطي موضوعًا آخر.

“لا يزال لدينا متعلقات فلامينغ. وأقاربه يرفضون جمعها. هل تريدها؟ إذا لم تكن كذلك، فسنتعامل مع الأمر بأنفسنا”.

“سوف ألقي نظرة عندما أعود من سراديب الموتى”. أجاب لوميان بلا مبالاة.

أثناء الرحلة من منطقة السوق إلى قصر الجحيم في قسم المرصد، تجاذب الشرطي الأكبر سنًا الحديث، متناوبا بين إشراك لوميان ومحاولة جذب زميله إلى المحادثة. بدت ثرثرته متواصلة.

واصلين أخيرًا إلى وجهتهم، نزل لوميان من العربة، حاملًا رماد روهر بين ذراعيه. على الرغم من طبيعته المنفتحة، شعر لوميان بارتياح جديد، كما لو أن أذنيه قد حصلتا على فترة راحة.

مدير سراديب الموتى، الذي التقى به لوميان من قبل، إنتظر وصولهم.

في منتصف الثلاثينيات من عمره، ذو بنية متوسطة، بشعر بني مجعد، لحية كثيفة، وعينان مرتفعتان قليلاً، إرتدى بنطالاً أصفر، قميصًا أبيض، وسترة زرقاء.

“كيندال، لماذا إنه أنت مرةً أخرى؟” حياه الشرطي الأكبر سنا بحرارة.

أمسك كيندال بمصباح كربيد غير مضاء وابتسم.

“روبرت، سمعت أنك قادم، لذا حرصت على تأجيل واجباتي الأخرى وأن أكون هنا من أجلك.”

بينما تحدث كيندال، قام بمسح لوميان وأكد، “لم تنسوا إحضار الشموع البيضاء، أليس كذلك؟”

“سيكون ذلك آخر شيء أنساه!” روبرت، الذي أمسك بجرة فلامينغ، حفر في جيبه واستعاد ثلاث شموع بيضاء. ألقى واحدة لزميله وأخرى للوميان.

مع كل شيء في مكانه، أشعل كيندال المصباح الكربيدي واستدار، يقودهم أعمق في الظلام، أسفل الدرج الحجري الذي تكون من 138 درجة.

على طول الطريق، مروا بباب خشبي ثقيل منقوش عليه شعاران مقدسان مهيبان، واجتازوا ممرًا هادئًا حيث بدا وكأن حتى صوت أنفاسهم قد تضخم.

لم يكن لوميان غريبًا على مثل هذا الجو المشؤوم، لكن الشرطي الشاب أظهر علامات التوتر. لقد أمسك بجرة مدام ميشيل بقوة، باحثاً عن العزاء.

بعد اجتياز طريق واسع مضاء بمصابيح الغاز، وصلت المجموعة الرباعية إلى مدخل سراديب الموتى.

الكهف الطبيعي، الذي تم تعديله لاحقًا، وقف بصمت في الوهج الأصفر الخافت. الجماجم، الأذرع الهيكلية، عباد الشمس والنقوش التي صورت أغراض البخار زينت كلا الجانبين. وخلفها، لاح في الأفق ظلام لا يمكن اختراقه.

وجد على العتبة نقشان باللغة الإنتيسية:

“قف!

“إمبراطورية الموت في الأمام!”

على الرغم من أن لوميان قد شهد هذا المنظر من قبل، إلا أنه لا زال قد شعر بإحساس عميق من التبجيل.

وعلى عكس فضوله وارتباكه السابقين، فقد أدرك الآن بشدة الخطر الذي نقلته هذه التحذيرات والبيئة المحيطة.

تحت سطح ترير وجدت مخاطر لا تعد ولا تحصى قادرة على تدمير المدينة بأكملها وحتى إنتيس نفسها. شملت هذه المخاطر، على سبيل المثال لا الحصر، ترير، شجرة الظل، اللهب غير المرئي من الحقبة الرابع. من غير المرجح أن تكون سراديب الموتى الموجودة هنا غير ضارة.

وفقًا لأستا ترول، مسترق أسرار، فإن الزوار الذين نزلوا إلى سراديب الموتى حاملين شموعًا بيضاء مضاءة، قد طلبوا حماية كيان مخفي، مشابه لطقس.

لم يستطع لوميان إلا أن يشك في أن فتح مثل هذا المكان أمام العامة قد كان لقمع مخاطر تحت أرضية ما، تمامًا مثل المدينة الجديدة التي أقيمت على ترير في الحقبة الرابع.

التفت كيندال إلى لوميان والآخرين.

“إنه الوقت لإضاءة الشموع. يجب أن نتأكد من عدم انطفاءها قبل أن نغادر سراديب الموتى.

“إذا انفصلنا، فلا داعي للذعر. ابحثوا عن إشارة الطريق. إذا لم تتمكنوا من العثور عليها، اتبعوا الخط الأسود فوقكم حتى تصلوا إلى المخرج.”

بينما حمل كيندال مصباح الكربيد، أشعل لوميان والاثنان الآخران شموعهم البيضاء، ملقين توهجًا أصفر ناعمًا.

بينما أومضت الشموع الأربعة بلطف، أطفأ كيندال مصباح الكربيد وقاد الطريق عبر بوابة الصخور، ودخل إلى عالم إمبراطورية الموت.

تبعه لوميان عن كثب، ممسكا الجرة بيد والشمعة البيضاء باليد الأخرى.

فجأة، اجتاحته قشعريرة، مرسلةً الرعشات أسفل عموده الفقري.

لكن البرد لم يصدر من محيطه؛ لقد انبعث من أعماق قلبه، مما جعل شعره يقف على نهايته.

في الوقت نفسه، شعر لوميان بعيون مثبتة عليه، ونظراتها تخترق روحه.

مستخدما لهب شمعته، نظر إلى يمينه ورأى حفرًا منحوتة في الجدار الحجري، إحتوت كل واحدة منها على جثة هيكلية مروعة.

حدقت الجماجم المجوفة به بلا حياة، خالية من العاطفة.

لم يحول لوميان نظرته مراقبا الجثث بعناية. لقد أدرك أن الإحساس الغريب بالمراقبة لم ينبع منهم، ومع ذلك بقي ذلك الشعور.

ارتفعت بداخله رغبة غريزية لتفعيل رؤيته الروحية، لكنه قد تغير منذ وصوله إلى ترير. لقد واجه ما يكفي ليعرف أن العديد من التحذيرات كانت مكتوبة بالدم والدموع من قبل أولئك الذين سبقوه.

‘لا ينبغي أن أنظر إلى ما لا ينبغي أن أنظر إليه… بما أنه لا يشكل أي خطر علي، فلا داعي للبحث عن مصدر هذا الشذوذ…’ تمتم لوميان بصمت، موجهًا انتباهه إلى ضباط الشرطة بجانبه.

لقد بدوا غافلين عن أي شذوذ واستمروا في متابعة مدير الضريح، كيندال، كما لو أن كل شيء كان طبيعي.

ذلك ما جعل لوميان يشك في أن التجربة قد نتجت من التغيير النوعي في روحانيته بعد تقدمه إلى مفتعل حرائق.

‘من الجيد أنكم لا تشعرون بها…’ لم يستطع لوميان إلا أن يتنهد.

تحت وطأة عدد لا يحصى من النظرات، انفجر جلده بال#قشعريرة.

نظر بحذر إلى الأعلى ورأى خطًا أسود سميكًا مرسومًا على الجزء العلوي من الضريح، مع سهم يشير نحو المخرج.

ومع تقدمه، لاحظ لوميان أن جانبي المسار قد تبطنا بالعظام. تم وضع بعضها في حفر على طول الجدران الحجرية، وتكدس البعض الآخر على جانب الطريق، تم تغطية البعض بملابس ممزقة. وبقي البعض عراة، مجردين من جميع أدوات الدفن، جماجمهم مغطاة بطبقة من العفن الأخضر الداكن. حمل الهواء رائحة مخففة من الاضمحلال.

تم تقسيم سراديب الموتى إلى غرف متعددة، كل منها معرفة باسم، مما ضمن أن يتمكن الزوار من تحديد بقايا محددة.

تبع لوميان ورفاقه كيندال عبر الممر الضيق بين ضريح الكنيسة والعمود التذكاري للضريح. أمامهم، رأوا العشرات من الشموع الصفراء.

في بعض الأحيان، تجمعت النيران، معًا مثل اليراعات في الليل، بينما في أحيان أخرى شكلت نهرًا من ضوء النجوم الخافت.

نظر لوميان حوله بشكل عرضي ورأى عروسًا، وجهها محجب بالأبيض، مزينة بثوب مقدس. وبجانبها وقف عريس يرتدي معطفًا أسود، ومنديلًا زهريًا يزين جيب صدره. أحاط بهم ما بين الـ30 إلى 40 شابًا، يحملون شموعًا بيضاء مضاءة ويضحكون بمرح.

“ما الذي يحدث؟” لم يتمكن لوميان من إخفاء ارتباكه.

شخر كيندال وأوضح، “إنه جزء من حفل زفاف.

“منذ العام الماضي، جلب المتزوجون الجدد ضيوفًا صغارًا إلى سراديب الموتى، يتقاطعون الطريق مع الموتى. لقد أصبح هذا تقليدًا شائعًا في ترير. الشباب جريئين دائمًا، يفتخرون بشجاعتهم ويسعدون بإخافة الآخرين. لقد رأيت الضيوف يلتقطون عمدا الأيدي الهيكلية ويربتون أكتف العروس والعريس، مما يتسبب في إغماءهم من الخوف.

‘أوه، أيها التريريون…’ هز لوميان رأسه متسليا.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل أربعتهم إلى وجهتهم، ضريح الأضواء.

في الوسط وقفت قاعدة سوداء، تعلوها حملت مسلة مطلية بالأبيض تحمل شعار الشمس. في ذروته جلس مصباح زيت قديم مطفأ. إمتلأت الجدران والأرضيات بالعظام، الجرار وعدد لا يحصى من زجاجات الدموع.

عند الدخول، أدرك لوميان مشكلة.

“أين أقارب فلامينغ؟”

لقد أراد أن يستريح فلامينغ إلى جانب أطفاله، زوجته ووالديه.

بعد لحظة قصيرة من التأمل، فهم لوميان فجأة لماذا لم يحدد فلامينغ موقع رفات أقربائه.

لقد شعر بالذنب والتوبيخ للنفس. أراد فلامينغ أن يكون مع عائلته، لكنه لم يجرؤ على الاقتراب منهم. لقد نوى البقاء في نفس الغرفة ومراقبتهم من مسافة بعيدة.

غمر حزن لا يوصف لوميان وهو يقف بصمت، مختارًا احترام رغبة فلامينغ الأخيرة. وجد مكانًا فارغًا ووضع بلطف جرة الروح المضطربة.

بمجرد أن قام روبرت والآخرون بترتيب الجرار للزوجين روهر، قدم أربعنهم صلوات متزامنة إما بنطق ‘مجدوا الشمس’ أو ‘بحق بالبخار’.

في طريق عودتهم، التقوا بالعروسين والوفد المرافق لهم من الشباب.

عندما تجاوزهم لوميان، لاحظ زوجين شابين في المجموعة. مغتنموين اللحظة التي تضاءل فيها انتباه مدير الضريح، حاولوا بشكل متهور إطفاء الشمعة البيضاء في أيديهم، فضوليين لمعرفة ما سيحدث.

وووش!

لقد فعلوا ذلك حقا.

تم إطفاء نارين صفراء.

في تلك اللحظة، سهى عقل لوميان.

سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وأدرك أن الزوجين الشابين قد اختفيا دون أن يتركا أثرا.

‘لقد إختفوا…’ اتسعت عيون لوميان وهو يحاول فهم الوضع.

وبعد بضع ثوانٍ، قبل الحقيقة التي لا يمكن إنكارها.

لقد اختفى الزوجان الشابان حقًا!

ثم حول لوميان نظرته مرةً أخرى إلى الحاشية.

سواء كان المتزوجين الجدد اللذين قادوا الطريق، الضيوف الحاضرين، أو أولئك الذين كانوا في الخلف، يبدو أن أحداً لم يلاحظ أي شخص مفقود. استمروا في الابتسام والمزاح والمضي قدمًا.