252 - الأوقات القديمة

أخطأت كرة لوميان النارية هدفها، شارلوت، وردًا على ذلك، انزلق عدد لا يحصى من الفروع والكروم إلى نزل الديك الذهبي من كل اتجاه، متشابكةً على الجدران، الأرضيات، النوافذ والسقف. لقد التفوا معًا في تشابك من البني والأخضر، مما خلق حاجزًا لا يمكن اختراقه.

في لحظة، تحول المشهد بأكمله إلى وهم سريالي قبل أن يتصلب مرة أخرى.

أمامه وقفت شجرة ضخمة، ظلالها البنية والخضراء ممتزجة معًا بشكل متناغم. غرست جذورها في الأرض، تاجها المهيب يصل إلى السماء.

اتسعت عيون لوميان عندما أدرك أنه تم نقله دون علمه. ذكره ذلك برحلاته السابقة إلى باراميتا، أين كان سيجد نفسه في مكان جديد دون أي وعي بالانتقال.

لقد ذهب نزل الديك الذهبي. الآن، وطأت قدماه العقد المتشابكة من جذور الأشجار التي غطت الأرض. صعد نظره إلى الشجرة الضخمة، المشابهة للأساطير القديمة، كمساحة شاسعة من السماء بلونها الأزرق المطلي وسحبها البيضاء الرقيقة.

تشوه سطح الشجرة بنموات رطبة مثيرة للاشمئزاز، وبدا أن كل فرع قد حمل ثقل هيكل- مبنى، طريق، وخصائص أخرى.

ومن بينها وجد نزل الديك الذهبي، الذي وقع على جذع شجرة أخضر مائل إلى البني، متشابك مع عدد لا يحصى من الفروع والكروم، كاشفا عن حوالي الدزينة من النوافذ للعالم.

من خلال إحدى النوافذ الزجاجية، رأى لوميان الزوجين الهاربين وهما يمارسان الحب العاطفي، بينما إنكمش وسيط المعلومات، أنتوني ريد، تحت طاولة خشبية، يرتجف من الخوف…

أما جذوع الشجرة الأخرى فقد حملت أغراض محاطة بالأغصان، الأوراق والكروم، تبدو أثيرية وضبابية، وكأنها مشاهد مسجلة من قبل مجال مغناطيسي عبر هواء ضبابي.

وفي هذا العالم، ظهرت مباني قديمة ذات أقواس، أسقف متعرجة، نوافذ ذات إطارات رصاصية. تم احتضان نساء تحملن مصابيح شوارع غازية من الخلف، ووقف كهنة أمام رجال عراة، وقفز افراد من النوافذ الزجاجية وهم يغطون مؤخراتهم. تم حمل أجساد رائعة على صواني إلى طاولات الطعام، إنتشرت علاقات جماعية مع تناثر الملابس في الأرجاء، لفت جميلة شريرة رأسها لتكشف عن قرني ماعز أسودين. سمع أسقف عارٍ من النصف السفلي اعترافات المؤمنين أمام الشعار المقدس.

تنوعت المشاهد في الأساليب المعمارية، الملابس وتسريحات الشعر، بعضها إستحضر العصور القديمة والبعض الآخر بدا وكأنه حدث بالأمس فقط.

خلف لوميان، تجسدت الغربان النارية القرمزية، نصف وهمية. قام بمسح المنطقة بسرعة، ولكن لم يمكن العثور على فرانكا في أي مكان.

لم يتم نقل فرانكا إلى هذا المكان العالق بين الواقع والوهم!

في شارع اللاسلطة، وسط جذور الأشجار،أغصانها وكرومها، التهم الباعة المتجولون والمشاة الطعام الذي يبيعونه. وحتى بعد القيء، استمروا في تناول الطعام بتصميم لا يتزعزع. قام البعض بتثبيت أفراد من الجنس الآخر بالقوة في الشارع، بينما قام آخرون بسحب الخناجر لمهاجمة أقرانهم الذين استفزوهم أو تجرأوا على سرقة مواقعهم. في مشهد من الفوضى المطلقة، اقترب بعض الأفراد من النوافذ الزجاجية، محاولين إغراء انعكاساتهم بالرقص بإنحناءات مهذبة.

جاب المشاة والعربات الشوارع الأخرى، غافلين على ما يبدو عن الظروف الخارقة. وواصل البائعون بيعهم الحيوي، وظلت المتاجر مفتوحة. بدا المارة مفتونين بالأجواء الصاخبة، وغير راغبين في المغادرة.

ما فشلوا في ملاحظته هو غياب أي شخص دخل هذه المنطقة- لقد اختفوا ببساطة، ولن يعودوا أبدًا.

…

في الطابق الرابع من المبنى الكاكي الذي ضم مكتب عضو البرلمان في شارع السوق.

غرق هوغوس أرتويس في أفكاره، محدقا في الشوارع المجاورة.

عادت إليه كاساندرا، بشعرها الأحمر الناري، وسألت بفضول، “ما الذي تخطط له سوزانا من مجتمع النعيم؟”

ارتسمت ابتسامة على شفاه هوغوس أرتويس بينما أجاب، “لقد تحدثوا كثيرًا، لكن فهمي كان محدود. أذكر أنهم ذكروا خطة لغمر الشجرة الإلهية تحت الأرض في أعماق ترير الحقبة الرابعة وتمديدها إلى مكان يدعى العالم النجمي.”

تبادلت كاساندرا، رون، مارغريت وبودوفا نظرات حائرة وقلقة، غير قادرين على إخفاء ارتباكهم.

“لكن ألن يسبب ذلك ضجة هائلة؟ قوتنا الحالية بعيدة كل البعد عن قوة المتجاوزين الرسميين. من الأفضل تجنب الصدام المباشر معهم. لربما لا تكون على علم، لكنني أتيت من عائلة سورون، وأنا أفهم السلطات جيدًا، أنا أعرف كم يمكن أن يكونوا أقوياء وهائلين.

“كل ما فعلناه حتى الآن كان سرًا، متهربين من التحقيقات بأفضل ما نستطيع. إذا تم كشفنا، فمن المحتمل جدًا أننا سنواجه قديسًا أو تحفة أثرية مختومة من الدرجة الأولى. وما بعدهم، توجد الملائكة والتحف الأثرية المختومة من الدرجة 0.”

ضغط هوغوس أرتويس بيده اليمنى إلى الأسفل وطمأنهم بابتسامة.

“لا تخافوا، لن يورطونا.

“لم أحرضهم على القيام بهذا المسعى لم أقدم حتى تلميحًا أو مساعدة، لا يمكن اعتباري إلا على علم بخطتهم مسبقًا وأوافق بصمت على أفعالهم.

“الشيء الوحيد الذي يمكن أن يربطنا بهذه القضية هو الانفجار الذي وقع في مصنع الكيماويات والذي حصل على قدر كبير من بركات الاضمحلال. ومع ذلك، حدث ذلك لأن بونو غودفيل أساء فهم نوايا رون وارتكب جريمة لا تغتفر. تم إستغلال المشاعر والرغبات المختلفة الناجمة عن ذلك من الحادث وتضخيمها واستخدامها كمغذيات، ما علاقة ذلك بنا؟”

مع تخفيف تعبيرات أعضاء الفريق، ابتعد هوغوس أرتويس عن النافذة، مصدرا ضحكة مكتومة عميقة.

“إذا نجحوا، فسيكون ذلك بمثابة خطوة قوية أخرى إلى الأمام في مساعينا. وسنكون أقرب إلى الترحيب بنزول الوجودات العظيمة. وإذا فشلوا، لسوء الحظ، فسوف نمارس ضبط النفس في الوقت الحالي ونسعى جاهدين لضمان أن تظل الأنشطة مخفية عن متجاوزي الكنيستين. سنستمر في كوننا حكام منطقة السوق.

“النجاح أو الفشل، إنها فرصتنا.

“خلال مناقشات المؤتمر الوطني، سأكشف الفساد والقدرات الضعيفة للمتجاوزين من الكنيستين. لقد سمحوا للهراطقة بتدمير منطقة السوق بشكل متكرر، في كل مرة أسوأ من السابقة!

“سأطلب من المكتب 8 إنشاء فرع في منطقة السوق لمساعدة متجاوزي الكنيسة غير الأكفاء ومشاركة أعبائهم.

“المكتب 8، الذي يتطلع دائمًا إلى توسيع سلطته، سيدعم بالتأكيد اقتراحي.

“مع ثلاث قوى رسمية مختلفة في وقت واحد في منطقة السوق، فإن الصراعات فيما بينهم ستعمل لصالحنا.

“بالمقارنة مع المتجاوزين الأرثوذكسين للكنيستين، يمكن التأثير على المكتب 8، وإفساده، جاذبين له تدريجياً إلى جانبنا.

“هذه هي خطتي. على المدى الطويل، سيكون النصر لنا!”

ضحك رون، السكرتير ذو النظارات ذات الإطار الذهبي والشعر المصفف بعناية.

“هذا تخصصي.”

التأثير على منظمة إفسادها واضمحلالها تدريجياً، مما يؤدي إلى تراجعها وتدهورها الأخلاقي.

قام هوغوس أرتويس بتعديل معطفه وربطة عنقه استعدادًا للمغادرة إلى قاعة المأدبة.

قبل مغادرته، قام بمسح المناطق المحيطة به، تنقلت نظراته بين كاساندرا، رون، بودوفا، ومارغريت. اجتاحه شعور غير عادي بالثقة واليقين.

إمتلك هؤلاء الأتباع الأربعة قوى تجاوز مثيرة للإعجاب، مع كون كاساندرا ذات الشعر الأحمر هائلة بشكل خاص، مما غرس فيه الشعور بالأمان.

خارج باب المكتب، بالقرب من الدرج، وقف فريق متجاوزين رسمي مكلف بحمايته.

ولم يحصل كل عضو في البرلمان على امتياز المرافق لضمان سلامته. فقط شخص كهوغوس أرتويس، الذي إفتقر إلى قدرات التجاوز والدعم العائلي، هو الذي تطلب فريق حماية من ثلاثة رجال. كان بعضهم بالفعل متجاوزين أقوياء، بينما إنحدر آخرون من خلفيات نبيلة وإمتلكوا حراس شخصيين متجاوزين خاصين بهم. بالنسبة للبعض، إستدعى مستوى معين من القوة الشخصية وجود رفيق متجاوز لضمان سلامتهم. فقط شخص كهوغوس أرتويس، الذي إفتقر إلى قدرات التجاوز والدعم العائلي، هو الذي إحتاج إلى مثل هذه الحماية.

وفقًا للقواعد، تناوبت مسؤولية حماية هوغوس أرتويس بين كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية، وكنيسة إله البخار والآلات، والمكتب 8. واليوم، جاء دور كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية.

بالإضافة إلى المتجاوزين، ضم المبنى بأكمله عشرة حراس أمن محترفين مدربين جيدًا ومسلحين بالأسلحة النارية. كانوا أعضاء من المكتب 7، فرع من لجنة الاستخبارات والأمن الداخلي لإنتيس- مكتب الخدمات الخاصة- مسؤولين عن توفير الحماية الأساسية لأعضاء البرلمان والمسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى.

واقفًا بجانب الباب، إنتظر هوغوس أرتويس أن يفتحه سكرتيرته رون. بابتسامة على وجهه، رفع رأسه قليلاً، نفخ صدره، وخرج بثقة، ونزل الدرج.

…

على الأرض المغطاة بجذور الأشجار المتشابكة،

أحاط لوميان نفسه بـغربان النار شبه الوهمية، واكتشف مرةً أخرى شارلوت كالفينو، الممثلة الرئيسية في مسرح قفص الحمامة القديم.

مع موهبة تمثيل رائعة، تجولت شارلوت برشاقة عبر المشاهد الوهمية التي شكلتها جذوع الأشجار المختلفة. في بعض الأحيان، إرتدت فستانًا مشدًا وصففت شعرها على شكل كعكة أنيقة. وفي أحيان أخرى، اعتنقت الموضة المعاصرة، مرتديةً فستانًا ضيقًا، معطفًا صغيرًا وحذاءً طويلًا. وفي لحظات معينة، نقلت نفسها إلى عصر عائلة ساورون المالكة، نجسدةً حبهم للملابس الرجالية وممتزجةً بسلاسة مع الخلفية المقابلة.

في هذه العملية الأثيرية، كلما غادرت مشهدًا وهميًا ضبابيًا، ظهرت على الفور في مشهد آخر، كما لو كانت تتجول على مهل عبر عصور ترير المختلفة.

تحت الوهج الخافت لمصابيح الشوارع التي تعمل بالغاز، ارتدت شارلوت ابتسامة وهي تخاطب لوميان، “عليك أن تعتبر نفسك محترمًا. أنت أول منشق يدخل الشجرة الإلهية ويندمج بها”.

تكثفت الغربان النارية القرمزية التي تلف لوميان لكنها امتنعت عن الهجوم. وذلك لأن شارلوت أومضت باستمرار بين المشاهد الوهمية، تغير مظهرها مع كل انتقال.

تردد صدى صوتها من كل الاتجاهات، مكونًا جملًا.

كان لوميان قد ارتدى بالفعل قفازات سوداء. ووضعت يده اليمنى في جيبه، ممسكةً بإصبع السيد K بإحكام.

واصلت شارلوت حديثها، مقدمةً الموقف كما لو أنه عن طريق لحن، وكأنه غير كافٍ لإشباع رغباتها الداخلية.

“تسبق شجرة الظل القديمة هذه بناء ترير الحالية. تم دفن جذورها في أعماق الأرض.

“إنهاتجلب البهجة والرزق لشعب ترير. بمساعدة سلالة الشيطان والأتباع المخلصين، تحولت الأجواء هنا تدريجيًا وفقًا للمسار المرغوب للإله. لم يفشل شعب ترير في ذلك أبدًا. كل من الفجور والمتعة متأصلان للطبيعة البشرية، سنة بعد سنة، لقد أمطروها بمختلف الرغبات المفرطة، وزودوها بالمغذيات.

“لقد انقضى أكثر من ألف عام. على الرغم من أن ترير لم تصل إلى القمة المتوقعة من الفرح والانغماس الجامح حتى الموت، إلا أنها قد تشكلت. لقد وصل نمو الشجرة الإلهية الآن إلى مفترق طرق حاسم.

“في مثل هذا الوضع، لم تعد الرغبات والعواطف الخالصة قادرة على لعب دورها الأساسي. لا يمكنها إلا أن تكون كحطب للنار. نحن بالحاجة إلى تضحية ذات حجم كبير. وأنت، الذي تمتلك فساد على مستوى ملائكي ولكنك تفتقر إلى القوة المتناسبة، هو الخيار الأمثل!”

تخطى قلب لوميان نبضة عند سماع ذلك. اتسعت حدقة عينه، كما لو أنه رغب في رؤية وجه شارلوت بوضوح.

‘هل تعلم أنني أحمل قوة الحتمية المختومة بداخلي؟’

ابتسمت شارلوت.

“في المرة الأولى التي استدعيت فيها الكاهنة الكبرى سوزانا، شعرت بالقوة الملائكية المرعبة المختومة بداخلك. لم تجرؤ على امتلاكك. لم يكن الدافع وراء محاولاتها اللاحقة لقتلك هو تشارلي فقط!”