248 - زوار

قسم المنابيع الحارة، 55 شارع البندق، وجد مبنى من ثلاثة طوابق يشوبه لون أزرق رمادي. إمتلك حديقة مبهجة عشب مُعتنى به جيدًا وحتى إسطبلات.

داخل البنية، عزفت فرقة موسيقية لحنًا من الزاوية. تنقل بونو غودفيل، صاحب هذه المؤسسة الرائعة، برشاقة بين الضيوف حاملاً كأسًا من الشمبانيا الذهبية في يده. منخرطا في محادثات حول آثار انفجار مصنع الكيماويات، لقد هدف بمكر إلى التهرب من مسؤولياته مع الحصول على تعويض كبير من شركة التأمين.

وبين تفاعلاته، تحدث مع زوجة مسؤول حكومي، تشاور مع محاميه، وبحث عن شخصيات مؤثرة ذات صلة بالمسألة المطروحة.

كفراشة اجتماعية طبيعية، تنقل بسهولة من شخص إلى آخر، مظهرا الذكاء والحيوية وسط الأجواء الأنيقة. أضاء ضوء الثريا الكريستالية عينيه الزرقاوين الداكنتين ولحيته البنية الكثيفة، مما منحهما بريقًا آسرًا.

بينما ناور برشاقة حول ضيف متواضع، واجه بونو غودفيل بشكل غير متوقع ترافيس إيفريت.

لم يكن المشرف على سوق قسم الرجال النبلاء يرتدي الزي الرسمي في ذلك المساء. لقد إرتدى بدلة سوداء حادة مع ربطة عنق زرقاء أنيقة، وحمل في يده كأسًا من الشمبانيا الذهبية الفاتحة.

“المشرف إيفريت، من الضروري أن تضمن حمايتي خلال هذا الوقت العصيب!” ابتسم بونو غودفيل لترافيس إيفريت معربًا عن مخاوفه. “لقد أودى الانفجار بحياة العديد من الأشخاص، وأخشى أن يلجأ أقاربهم الخاسرين إلى إجراءات صارمة”.

عدل إيفريت نظارته ذات الإطار الأسود وأعاد ابتسامة.

“آه، كما ترى، يقع قسم المنابع الحارة خارج نطاق اختصاصي. علاوةً على ذلك، بمجرد أن دخلت هذا الشارع، أصبح من الواضح أن تواتر وكثافة دوريات الشرطة قد زادت بشكل ملحوظ.

“تماما، لكن ألم تستأجر الكثير من الحراس الشخصيين؟ ما الذي يدعوك للقلق؟ أولئك الذين لقوا حتفهم كانوا عمالًا عاديين. إنهم لا يشكلون أي تهديد لك. علاوةً على ذلك، فهم لا يعرفون مكان إقامتك.”

علق إيفريت مازحًا، لهجته مرحة.

“ولكن إذا اكتشف المصابون وعائلاتهم أنك تستمر في استضافة مأدبة فخمة، وتقديم النبيذ الفاخر بينما تغني لك فرقة سيمفونية صغيرة مصاحبة، فإن معاناتهم قد تدفعهم إلى الجنون. وقد يجرونك أنت وعائلتك إلى أعماق اليأس.”

ابتسم بونو غودفيل بخجل وأجاب، “ليس للمأدبة علاقة بالتعويض. يجب أن ألتزم بالقانون وأنتظر الحكم.

“أيها المشرف إيفريت، إذا عدت إلى منطقة السوق للتعامل مع الأمور، فإنني أطلب بكل تواضع مساعدتك في تعيين ضابطين أو ثلاثة ضباط شرطة لحمايتي.”

أومأ إيفريت بلطف.

“ذلك واجبي، لكن يجب أن أذكرك بأن العديد من عائلات ضباط الشرطة قد عملوا في مصنعك الكيميائي.”

أكد ضمنيًا على الحاجة الملحة لتعويض أتباعه، على أمل التوصل إلى حل سريع.

أومأ بونو غودفيل برأسه بصمت، يبدو غير متأثر.

واستمرت المأدبة حتى الساعات الأولى من الصباح. وسط العطر الباقي، ودع بونو غودفيل أطفاله الثلاثة، واحتضن كل واحد منهم قبل أن يصعد إلى الطابق الثالث.

قام بفك ربطة عنقه، ودخل غرفة النوم مع زوجته، استعدادًا للنوم ليلاً.

بنقرة واحدة، أضاء مصباح الحائط الغازي، وألقى وهجًا ناعمًا انعكس في عيون بونو غودفيل الواسعة.

هناك، في كرسيه العزيز، جلس ضيف غير متوقع.

على الرغم من جلوسه، إلا أن الرجل انحنى إلى الأمام، ناضحًا بجو من التفوق جعل بونو غودفيل يشعر بأنه صغير وغير مهم.

لقد إرتدى زي عامل أزرق رمادي خافت، مع قبعة زرقاء داكنة، وتك إخفاء وجهه خلف مجموعات من الضمادات البيضاء، ولم يتبق منه سوى عينيه الزرقاوين الثاقبتين ولمحة من فتحتي أنفه.

تسارع قلب بونو غودفيل، وحثته غريزته على الصراخ طلبًا للمساعدة.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن الصوت من الهروب من شفتيه، ظهر غراب قرمزي مشتعل يشبه الشبح خلف الزائر ‘المفاجئ’. بضربة سريعة، اصطدم بأسنان بونو غودفيل.

دوى صوت انفجار ناعم بينما إمتلأ فم بونو غودفيل بالألم، وسقطت إثنين من أسنانه على الأرض. شوه الألم ملامحه، وخنق صراخه.

في تلك اللحظة بالتحديد، تم ضغط على زوج من الخناجر الحادة على ظهر كل من بونو غودفيل وزوجته.

خارجتين من ظلال المدخل، أغلقت فرانكا وجينا باب غرفة النوم خلفهما، مما أدى إلى محاصرة أسيراهما بشكل فعال.

ارتدت إحداهن عباءة سوداء ذات قلنسوة مخفية ودرع جلدي، وجهها مغطى بالظلام. وإرتدت الآخرى يرتدي قميص رجالي من الكتان، سترة بنية، بنطلون بني داكن وحذاء جلدي بدون أربطة. وضع قناع معدني أبيض فضي يزين وجهها العلوي، ولم يترك سوى عينيها مكشوفتين.

استخدمت فرانكا يدها الحرة لتثبيت بونو غودفيل، ومنعته من الانهيار من الألم.

محافظا على وضعية جلوسه، ابتسم لوميان ابتسامة عريضة.

“السيد غودفيل، اعتبر ذلك تحذيرًا. كان من الممكن أن يكون الأمر أسوء بكثير. تلك السنتين المفقودتين والإصابات الطفيفة لا تقارن بما كان يمكن أن يحدث”.

خرجت زوجة بونو غودفيل من ذهولها، وإرتجف صوتها من الخوف وهي تسأل، “من أنت؟ ماذا تريد؟”

“من أنا؟” ضحك لوميان، وفي لهجته لمحة من التلاعب. “يمكنك أن تعتبريني والدك.”

ملقيا نظرة سريعة على فرانكا، استعادت مصل الحقيقة الذي قدمه لوميان سابقًا وأعطته لبونو غودفيل.

بينما إنتظر لوميان تأثير المصل، حافظ على ابتسامته وتابع، “السيد غودفيل، لقد تمنيت مواجهةً أكثر تحديًا، ولكن بدلاً من ذلك، ها نحن ذا، نجري محادثة ممتعة. لقد خيبت أملي.”

لم يحصل على هبة!

تحت تأثير مصل الحقيقة، ارتدى بونو غودفيل تعبيرًا مريرًا وهو يستجمع شجاعته ليسأل، “ماذا تريد؟ لدي مبلغ كبير من المال في خزنتي. يمكنني أن أعطيك إياه!”

اندلع غضب جينا، وتصاعد من صدرها إلى رأسها.

في حركة مفاجئة، رفعت قدمها اليسرى ووجهت ركلة سريعة إلى أسفل ساق بونو غودفيل.

آه، كم تاقت أن تضربه في مكان يؤلمه حقًا، لكن الظروف منعتها من ذلك!

‘اللعنة، خذ أموالك إلى سراديب الموتى!’

انحنى جسد بونو غودفيل، ووصل صوت تكسر العظام إلى أذنيه.

قبل أن تتمكن صرخته الغريزية من الهروب، تجسد الصقيع، وختم صوته.

أومأ لوميان في موافقة، معترفًا بتصرفات جينا. بمجرد أن استعاد بونو غودفيل رباطة جأشه، تحدث لوميان، “أريد أن أعرف سبب قيامك بتدبير التفجير في مصنع كيماوياتك.”

تغير تعبير بونو غودفيل، وقال، “كيف عرفت ذلك؟”

قبل أن ينهي جملته، أراد أن يرفع يده اليمنى ويصفع نفسه.

ألا ينبغي عليه أن ينكر التهمة أولاً؟ لماذا نطق بأفكاره بتهور؟

“حسنًا، حسنًا، أنت صريح جدًا. كنت أختبرك فحسب، وقد اعترفت بسهولة،” علق لوميان، وكادت نبرة صوته تتسبب في توقف عقل بونو غودفيل.

شعرت جينا وكأن روحها قد غادرت جسدها.

على الرغم من أن تحليل لوميان قد أعدها عقليًا، إلا أن سماع الاعتراف لا زال قد تركها في حالة عدم تصديق.

‘هل يمكن أن يوجد مثل هذا الشخص الشرير حقًا؟’

‘مئات العائلات قد دمرت!’

استفاقت جينا من سباتها وضغطت أسنانها بقوة، خائفةً من أن يؤدي أي استرخاء إلى إشعال غضبها، مما يدفعها إلى طعن بونو غودفيل.

لا، ستكون مئات الطعنات!

حدقت زوجة غودفيل في زوجها في حالة من الصدمة والخوف أيضا.

لقد اعتقدت أن الانفجار الذي وقع في مصنع الكيماويات كان مجرد حادث.

ألقى لوميان نظرة باردة على بونو غودفيل وتساءل، “لماذا فعلت ذلك؟ هل لذلك أي صلة بشخص ما داخل مكتب هوغوس أروتويس؟”

عند سماع الاستفسار الأخير، لم يتمكن بونو غودفيل من احتواء دهشته وخوفه.

بعد تناول السائل الغريب و’الاعتراف’ بتدبير انفجار مصنع الكيماويات، انهارت دفاعات بونو غودفيل النفسية. في تلك اللحظة، استهلكته رغبة عارمة– أن يجر شخصًا معه إلى الأسفل ويشاركه في حمل خطاياه.

“إنهما رون وتيبالت! إنهما السكرتير والسكرتير المساعد لعضو البرلمان هوغوس أرتويس.

“لقد لمحا إلى أن مصنع الكيماويات كان في حالة تدهور منذ سنوات ويمكن أن ينفجر في أي لحظة. اعتقدت أنه من الأفضل أن أجد طريقة للاستفادة من تعويض التأمين الذي اشتريته في الماضي. وعندما يحين الوقت، سيستخدم عضو البرلمان هوغوس أروتويس ذريعة إنشاء مصنع لتعزيز الاقتصاد وحماية مصالح صاحب المصنع، وبالتالي تأمين الأموال اللازمة لإعادة البناء والتعويضات.

“لقد إستمروا بقول أن كل شيء يتحلل. ومصنع كيماوياتي لم يكن استثناءً، لذلك توقعت حدوث مشكلات مختلفة. وبدلاً من الانتظار حتى ينفجر بشكل طبيعي، قررت استبداله بفوائد أكبر.

“لقد قمت بزيارتهم مرةً أخرى صباح أمس. ولسبب ما، كنت أحمقا بما يكفي لدرجة أنني اقتنعت بكلامهم. وعندما وقع الانفجار بالفعل، شعرت بالخوف وذهبت إلى مكتب عضو البرلمان ثلاث مرات.

“لقد أكدوا لي أن كل شيء سيكون على ما يرام.”

‘ياله من أبله. إنه ليس مهرطقًا حتى… هل من الممكن أنه قد تم التأثرير عليه من قبل قوى خارقة؟ لقد ذكر تيبالت أيضًا الاضمحلال عندما رآني متنكرًا بشخصية بونو غودفيل. ما هي أجندتهم الحقيقية؟’ فكر لوميان للحظة، وهو على وشك الاستفسار أكثر عن المحادثة، عندما تردد صوت رنين جرس الباب فجأة من البوابة الحديدية خارج العشب.

تبادل لوميان وفرانكا نظرات السريعة، وكلاهما خرجا بالتخمينات.

للوصول في مثل هذه الساعة، ودق جرس الباب بأدب، لا يمكن إلا أن يكون صديقًا أو محققًا رسميًا يبحث عن بونو غودفيل!

دون أن ينطقا بكلمة واحدة، نهض لوميان على قدميه، وغمدت فرانكا خنجرها في صمت.

تفاعلت جينا على الفور، فامهةً نواياهم.

اتخذت خطوة مائلة، ورفعت خنجرها عاليًا وغرزته في كتف بونو غودفيل.

اندفع الدم بينما أطلق بونو غودفيل نخرًا مؤلمًا.

لم تبقى جينا. اندفعت نحو النافذة المقابلة للمدخل الرئيسي.

على خنجرها، اشتعلت النيران السوداء وانطفأت بسرعة في عدة أماكن داخل الغرفة.

قفز الثلاثي خارج المبنى، تجاوزا فوق الحديدي الذي يحيط بالحديقة، واختفوا في الليل المحيط.

…

داخل غرفة النوم، واجه فريق من ثلاثة أشخاص تكون من أنغوليم، فالنتين وإيمري ذو الدم المختلط بونو غودفيل، الذي كان قد انتهى للتو من تضميد فمه المحروق.

إشتعل صاحب المصنع بالغضب وهو يخاطبهم، “أيها الضابط، لقد كنت على وشك أن يختطفني ثلاثة مجرمين!”

استطلع أنغوليم المشهد، وإرتسمت ابتسامة على شفتيه.

“سوف نحقق في هذا الأمر لاحقًا. في الوقت الحالي، المشكلة الأساسية تقع معك.”

“مشكلتي؟” انزعج بونو غودفيل.

أومأ أنغوليم برأسه قليلاً.

“دعنا أولا نؤكد إيمانك قبل الخوض في زيارتك لمكتب عضو البرلمان صباح يوم انفجار مصنع الكيماويات”.

مع عدم وجود أدلة كافية لاتخاذ إجراءات صارمة ضد عضو البرلمان وموظفيه، أعاد المطهرين توجيه تحقيقاتهم نحو بونو غودفيل.

عند سماع هذه الكلمات، تحطمت دفاعات بونو غودفيل النفسية، وشحب خوفًا.