236 - ضوء الصباح

‘لقد مات…’ فكر لوميان، قلبه مثقل بالأخبار التي توقعها لكنه لم يستطع قبولها بالكامل.

عند مغادرة العيادة، بدا روهر وكأنه قد تعافى، ونجا من براثن الموت. كيف يمكن أن يموت فجأة؟

بقلب مثقل، دخل لوميان إلى الغرفة 307، مثبتًا نظره على السرير.

رقد روهر هناك، جسده مصاب بجروح متقيحة يفرز منها قيح أصفر باهت. بدت بشرته شاحبة ومريضة، ورقد ساكنًا تمامًا.

فتحت عيون روهر على مصراعيها، ووجد دليل على القيء حول فمه.

بعد لحظات قليلة من دراسة عيون روهر المذهولة والمتألمة بصمت، تحدث لوميان بصوت عميق، “متى توفي؟”

ميشيل، شعرها الأبيض الذي فقد الآن بريقه المعتاد، هزت رأسها ببطء وأجابت، “كنت منهكة ونمت. عندما استيقظت، كان قد رحل بالفعل…”

“هل عاد إلى الغرفة 302 قبل النوم؟” استفسر لوميان، يضغط للحصول على التفاصيل.

“لا، لقد ذهب فقط إلى الحمام بالقرب من الغرفة 302. لقد تبعته…” حمل صوت ميشيل لمحة عميقة، لكنه أعطى لوميان إحساسًا بالغرابة، كما لو أن جزءًا من روحها قد ترك جسدها.

‘قام كلاهما بزيارة الحمام. وقع أحدهما ضحية لهذا المرض الغريب، بينما بقي الآخر سالمًا…’ عبس لوميان حاجبيه، عازمًا على فحص الحمام.

‘إذا لم يوجد أي خطب هناك، فإن احتمال كون السيدة ميشيل غير طبيعية يصبح محتملاً بشكل متزايد!’

عندما غادر لوميان الغرفة 307، متجهًا نحو الحمام المخصص، بقيت ميشيل راكعة بجانب السرير، تبكي بهدوء، غير مدركة لتحركات الآخر.

لم تعد دورة المياه في الطابق الثالث قذرة كما كانت من قبل، وذلك بفضل عاملات التنظيف المنتظمات. على الرغم من أنه لم يمكن تجنب بعض البقع والقمامة بعد يوم واحد من الاستخدام، إلا أنها لا زالت تبدو مقبولة للأفراد المتحضرين.

نظر لوميان حوله، دارسا حوض المرحاض والمغسلة المضاءين بوهج القمر القرمزي المتدفق عبر النافذة. لقد لاحظ عكس الصنبور الصدئ والمرآة لصورته.

بعد مراقبة دقيقة، لاحظ وجود منديل حريري أبيض موضوع فوق أنبوب في زاوية مخفية.

حتى بنظرة عابرة، استطاع لوميان أن يعرف أنه لم ينتمي إلى أي من المقيمين الحاليين في نزل الديك الذهبي. بدا القماش عالي الجودة ومزيّن بتطريز أنيق، علامة واضحة على تكلفته العالية.

‘ربما شخص خارجي؟’ تمثلت غريزة لوميان الأولية في التقاط المنديل الحريري وفحصه عن كثب. ومع ذلك، سرعان ما ذكّر نفسه بمنظر جسد السيد روهر المتقيح عندما مرض وأجبر نفسه على كبح انفعالاته.

تسارع عقل لوميان بينما غادر الحمام وعاد إلى الغرفة 307. اقترب من السيدة ميشيل، التي كانت لا تزال تبكي، وسألها، “هل تعرفين لمن ينتمي المنديل الموجود في الحمام؟”

أجابت ميشيل بشكل غريزي مرتبكة ومليئة بالحزن، “إنه خاصة روهر”.

‘السيد روهر؟’ تفاجئ لوميان وإقتنع.

ضغط أكثر، “من أين أتى؟”

حدقت السيدة ميشيل في شكل روهر المثير للإشمئزاز عديم الحياة وتحدثت بنبرة حالمة، “لقد وجدناه بين القمامة التي جمعناها الليلة. أتساءل أي رجل أو سيدة تخلص منها…

“كان عليه بلغم ولكنه لم يتضرر. قام روهر بتنظيفه ونوى بيعه مستعملاً بدلاً من التخلص منه…

“بعد أن ذكرت احتمال وجود شيء غير نظيف في سلة المهملات، أخرجه روهر وأخفاه في الحمام. لم يجرؤ على العودة إلى الغرفة 302…”

‘بلغم…’ شعر لوميان أنه اكتشف جذر المشكلة.

أطلق زفيراً بطيئاً وقال: “هل لمس السيد روهر المنديل مرةً أخرى؟ هل فعلت؟”

“لا أعرف…” هزت السيدة ميشيل رأسها ببطء. “لقد ذهب إلى الحمام بنفسه. لم ألمسه…”

‘كما هو متوقع…’ استعاد لوميان قفازاته وارتداها. عاد إلى الحمام واستخدم الزئبق الساقط لرفع المنديل الحريري الأبيض. وضعه بعناية في الورقة البيضاء التي كانت معه، ثم طواها بعناية.

حرص طوال العملية على عدم لمس المنديل مباشرة.

بعد ذلك، مسح لوميان شفرة الزئبق الساقط بقطعة أخرى من الورق الأبيض وألقى الكرة المجعدة في وعاء المرحاض. وانتظر حتى لانت ثم دفقها بعيدا.

عندما خرج من الحمام، لاحظ كون السيدة ميشيل واقفة بصمت عند باب الغرفة 307، مثل شبح يتجول في الظلام.

عندما اقترب منها لوميان، ارتدت السيدة العجوز ذات الشعر الأبيض تعبيرًا متوسلاً.

“لقد اقترب الفجر أيها السيد سيل. هل يمكنك مساعدتي في إعادة روهر إلى الغرفة 302؟”

كان صوتها لا يزال يحمل لحمة حالمة.

فوجئ لوميان. بعد توقف قصير لمدة خمس أو ست ثوانٍ، أجاب، “حسنا”.

دخل الغرفة 307 ولف جسد السيد روهر بعناية في ملاءات الأسرة، ورفعه على ظهره.

مع بضع خطوات فقط، حمل لوميان الشكل الهامد ووضعه على السرير في الغرفة 302.

السيدة ميشيل، بعد مرورها عبر المهملات، أعربت عن امتنانها العميق قبل أن تتجه نحو الطاولة الخشبية وتسحب الستائر.

كانت الساعة السادسة صباحًا تقريبًا مع ظهور الأشعة الأولى لانبثق الفجر عبر السماء، مخفيةً ضوء القمر القرمزي، استمعت ميشيل إلى البائعين خارج الفندق وركزت نظرها على روهر.

انسحب لوميان من الغرفة 302 وعاد إلى الممر، واقفا بعيدًا عن متناول الضوء. انحنى بصمت على الحائط، دون إزعاج المشهد الهادئ.

وبعد بضع دقائق، هبت السيدة ميشيل فجأة إلى العمل.

قامت بالتفتيش في الغرفة، وعثرت على المزيد من الأوراق النقدية والعملات المعدنية. ثم خرجت مسرعة من الغرفة ونزلت إلى الطابق السفلي.

لم يتبعها لوميان. رفع قدمه اليمنى إلى الحائط واستند إلى ظلمة الجدار النائمة.

ومع مرور الوقت، عادت السيدة ميشيل ومعها وفرة من الأغراض.

وجدت زجاجة من النبيذ الأحمر، سمك قد مشوي، لحم مقدد، رغيف لحم، معجون فول الصويا، صلصة حارة، وتفاح.

دون إلقاء حتى نظرة على لوميان، دخلت السيدة ميشيل الغرفة 302. انهارت على السرير ووضعت الطعام بجانب الجثة المتحللة.

بعد لحظة من التأمل، نهضت مرةً أخرى وأشعلت المصباح الكربيدي الموجود على الطاولة الخشبية، فملأ الغرفة بوهجه.

أنزلت السيدة ميشيل نفسها مرةً أخرى على الأرض، التقطت رغيف اللحم، وأحضرته إلى فم روهر. ابتسمت وقالت، “ألم تكن تشتهي رغيف لحم مؤخرًا؟ لقد اشتريته لك اليوم.”

وبعد أن سمحت لبعض الزيت بترطيب شفاه الجثة، تناولت السيدة ميشيل قضمة من رغيف اللحم، إستلذته وأغلقت عينيها.

“إنه لذيذ. كم مضى منذ آخر مرة تناولنا فيها الطعام؟ أسبوعين، أليس كذلك؟”

بعد أن تناولت بضع قضمات أخرى من رغيف اللحم، أمسكت السيدة ميشيل بزجاجة النبيذ الأحمر وأخذت جرعة كبيرة.

متمتمةً، تابعت، “أيها الرجل العجوز، لقد أنتجت كرومنا نبيذًا أحمر. لا داعي للقلق بشأن ما يخبئه المستقبل!”

منخرطةً في محادثة أحادية الجانب مع جسد روهر الهامد، واصلت الانغماس في النبيذ والأطعمة الشهية المختلفة.

خارج الباب، بقي لوميان في الظلام، متكئًا على الحائط بينما راقب بصمت المشهد يتكشف. لم يدخل ولم يخرج.

سرعان ما بدأت السيدة ميشيل تشعر بآثار ثملها. كنادلة سابقة، بدأت في الغناء بصوتٍ عالٍ:

“ترير، مدينة بالذهب مزينة؛

“حفلات رقص، حتى يبزغ الفجر دائمة؛

“دجاجة مشوية، بالزيوت عائمة؛

“لملء كل الأحضان المتشوقة، كعكة قلعة قائمة؛

“خادم ذو ربطة، بين الضيوف يدور؛

“مَرحٌ يرقُص، بفرحٍ وسرور؛

“حبي، مختبئٌ وسط الحشود،

“بينهم، منارةٌ ببريقها تسود؛

“بينهم حبي دائما يلوذ؛

“في عاصمة الفرح، ترير الخلود!”

نهضت السيدة ميشيل بشكل غير مستقر وتعثرت نحو الطاولة الخشبية، جمعت الأوراق النقدية أمام مصباح الكربيد.

في لحظة، أمسكت النيران النقود واشتعلت النيران على الطاولة، مصدرةً وهجًا أصفر ساطعًا.

وهي تمد ذراعيها، صرخت السيدة ميشيل، “في عاصمة الفرح، ترير الخلود!”

استعادت الحبل الذي ربط الكيس ذات مرة وصعدت إلى الطاولة الخشبية، ربطت الحبل بقوة بإطار النافذة بعقدة محكمة.

في ضوء النار الوامض، استدارت السيدة ميشيل لمواجهة روهر، مستلقيا بلا حراك على السرير. وضعت العقدة حول رقبتها وثنت ساقيها.

تشددت العقدة، وانتفخت عينا السيدة ميشيل في صراعها من أجل التنفس.

خارج النافذة، أصبحت السماء أكثر سطوعًا، وألقت ضوءًا خافتًا غمر جزءًا من الممر. انحنى لوميان على الحائط، مختبئًا في الظلال. واضعًا يديه في جيوبه وقدمه اليمنى مرفوعة، حدق بلا رد فعل في السيدة ميشيل، المعلقة من إطار النافذة. لقد شهد فمها يفتح تدريجيًا، تعبيرها يتلوى من الألم، وساقيها المنحنيتين ترتخيان عند وفاتها.

وفي ضوء الصباح، تمايلت الجثة بلطف.

…

الساعة 6:35 صباحًا، 3 شارع المعاطف البيضاء، شقة 601.

مذهولة بالطرق على الباب، فرانكا شعرها الكتاني أشعث، أظهرت تعبير مرير على وجهها بينما نهضت من سباتها.

“لم أنم إلا ثلاث ساعات. ثلاث ساعات!”

“ساعديني في فحص المحتويات بحثًا عن أي شذوذ.” تجاهل لوميان شكاوى فرانكا وقدم المنديل الملفوف بورقة بيضاء. “كوني حذرة. قد يكون معدي.”

“معدي؟” خرجت فرانكا من ذهولها وعادت إلى غرفتها، إرتدت قفازات مطاطية شفافة ذات لون أصفر شاحب.

قامت بفك الطبقة الخارجية من الورقة بعناية، استخرجت المنديل الحريري بداخله، ووضعته على طاولة القهوة الزجاجية.

ناقرةً أسنانها بينما درست باهتمام، تحدثت فرانكا بتعبير مهيب،

“هناك بالفعل مشكلة. هناك العديد من الأرواح الصغيرة ولكن النشطة التي لا تزال باقية فيه. إنها لا تنتمي إلى نفس الفئة.

“أظن أنه عامل ممرض. ينتشر من خلال الاتصال المباشر بالجلد أو حتى تبادل الدم. وبناءً على وصفك، فهو ليس شديد العدوى.”

وعلى الرغم من أن لوميان لم يفهم مفهوم عامل ممرض بشكل كامل، إلا أنه أدرك جوهر تفسير فرانكا.

صمت للحظات قبل أن يقول، “هل تستطيعين تحديد مالك هذا المنديل؟”

“لا توجد مشكلة. مع وجود وسيط قوي، طالما أنهم لا يمتلكون قدرات قوية في مكافحة العرافة، يمكنني تحديد موقعهم.” بينما تحدثت فرانكا، أومضت ألسنة لهب سوداء على قفازاتها المطاطية.

وبعد ‘تطهير’ المنطقة، خلعت قفازاتها واستعادت مرآة الماكياج. مع كفها الأيسر يطفو فوق المنديل، ربتت المرآة بيدها اليمنى.

تتلو سلسلة من التعاويذ بنبرة هادئة، أظلمت عيناها.

كررت بيان العرافة.

“مالك هذا المنديل.

“مالك هذا المنديل…”

بعد عدة مرات، أصدرت المرآة توهجًا مائيًا، مما عكس شكلاً في الظلام.

لقد كان شابًا نحيفًا ذو بشرة شاحبة ومظهر غير صحي.

أحاط شعره المجعد ذو اللون الأصفر الداكن بوجهه، وعكست عيناه البنيتان لامبالاة غير مقنعة. لقد إرتدى معطفًا أسودًا وأمسك بمنديل من الحرير الأبيض. سعل مرتين ودخل بلغم في القماش.

جاهد لوميان لالتقاط ملامح الشخص، وشعر بإحساس بالألفة يغمره. كان الأمر كما لو أنه التقى بهذا الشخص في مكان ما من قبل.

وبعد تذكر قصير، خطرت له فكرة.

لقد كان هذا أحد أعضاء فريق حملة هوغوس أرتويس، ذلك الذي وقف خلف المرأة ذات الشعر الأحمر!

~~~~

حسنا…. فصل حزين أخر… ياه، الحبار لا يمسك نفسه على الاطلاق…