219 - تدقيق
ركزت عيون لوميان على لويس لوند، الذي شغل مقعد سائق العربة، وحصل على إيماءة تأكيد.
أخذ لوميان نفسًا عميقًا، سار نحو العربة ذات العجلات الأربع، إنحنى، ودخلها.
لقد أدرك خطورة الوضع.
امتنعت السيدة بواليس، الحذرة والواعية، عن الرد عبر الرسائل. وبدلاً من ذلك، أخفت نفسها بالقرب من 9 شارع الأقنعة، متوقعةً وصول لوميان للرد. قللت هذه الإستراتيجية بشكل فعال من خطر التتبع والمحاصرة.
في غمضة عين، استحوذت شخصية مألوفة على انتباه لوميان.
مرتديةً فستان مشد أسود مصمم بدقة وقبعة نسائية مستديرة لعوبة قليلاً، نضحت بجاذبية مراوغة. أشعت حواجبها الجامحة، عيونها البنية المفعمة بالحيوية وشفاهها الرطبة بإحساس بالجاذبية. تدفق من الشعر البني، نصفه مسرح للأعلى ونصفه للأسفل، زين كتفيها. على الرغم من كونها غير رسمية، إلا أن أناقتها، نقاهتها وسحرها ظلت لا يمكن إنكارها. لم تكن سوى بواليس دي روكفورت، زوجة مسؤول كوردو.
“لم أرك منذ فترة طويلة”، حيته السيدة بواليس بابتسامة، لكن عيناها بعثت وهج بارد، مرسلةً القشعريرة أسفل عمود الفرد الفقري.
في الوقت نفسه، لاحظ لوميان تحولًا في محيطه.
اختفت العربة، وتركته عالقًا في برية مقفرة.
لم يكن هناك شيء أمامه، وكانت السيدة بواليس قد اختفت في الهواء.
تمامًا بينما تعجب لوميان من هذا التحول المحير للأحداث، ظهر ظل هائل غير منتظم على الأرض.
بشكل غريزي، رفع بصره، وقابله انعكاس ريش بني.
نافست كل ريشة حجم رأسه، متجمعة في زوج من الأجنحة التي بدت وكأنها قد حجبت السماء.
إنتمت هذه الأجنحة للسيدة بواليس نفسها، التي نمت في بنيتها، طافية في الهواء. تحولت قدميها إلى مخالب طيور، متلألئة ببريق تقشعر له الأبدان.
تردد صوت مهيب وأثيري.
“ةجب أن تُدفن مع كوردو!”
انقبض قلب لوميان. أمسك بمسدسه، ثم إلتف بسرعة وركض نحو حافة البرية.
إذا حملت الرؤى داخل هذا الحلم ولو ذرة من الحقيقة، فسيمكنه الهروب من باراميتا بمجرد وصوله إلى حدوده!
بانغ! بانغ! بانغ!
قام لوميان بالمناورة في مسار منحني، مطلقا أعيرة نارية في الهواء. كان ذلك وسيلته الوحيدة للهجوم بعيد المدى.
على الرغم من حجمها الهائل، أظهرت السيدة بواليس خفة ملحوظة. العواصف الناتجة عن رفرفة أجنحتها عطلت مسار الرصاص، مما مكنها من إعادة تعيين نفسها ببراعة.
انبعث صراخ يصم الآذان من حلقها.
أمام لوميان، ارتفعت الأرض تحت البرية، وتدفقت التربة بعيدًا، لتكشف عن كيان وحشي آخر.
ثعبان، متوفى منذ فترة طويلة، إنبثق من الأرض. معظم حراشفه الزرقاء كانت قد تحللت، كاشفةً عن لحم متعفن وعظام خشنة.
ملأت رائحة كريهة الهواء بينما إلتوى جسد الثعبان بأكمله بالقيح الأصفر والديدان المشوهة.
حدقت عيون حمراء كالدم بإحتقار في لوميان. إلتوى دود قز شفاف تتلوى وخارج تجاويف العين المجوفة.
هبطت نظرة الثعبان باستعلاء على لوميان قبل أن ينقض، فمه مفتوح على مصراعيه، وأنيابه الصفراء تستهدف الفريسة الحية.
لف رأس لوميان من الرائحة الكريهة التي انتشرت في الهواء. وبسرعة، سحب ورقة رسم من قميصه وفتحها.
زينت شمس ذهبية حمراء نابضة بالحياة سطحها.
على الفور، أصبحت المناطق المحيطة أكثر دفئًا، وأشرقت السماء، التي كانت السيدة بواليس قد حجبتها ذات مرة.
حول الثعبان المتوفى نظرته عن لوميان، على ما يبدو غير راغب في مواجهة تألق الشمس.
ومع ذلك، فإن هجماتها تباطأت بدل التوقف.
اغتنم لوميان الفرصة، إلتف، ممسكًا بالرسمة، وانطلق في اتجاه آخر.
طافية في الهواء، فرقت السيدة بواليس شفتيها، ونطقت بعبارة شريرة غير مفهومة للوميان.
اجتاح ضعف فوري لوميان، مما قلل من سرعة جريه، كما لو أن مرضًا خطيرًا قد أصابه، وتركه غير متعافي بعد.
في أعقاب ذلك مباشرةً، رفعت السيدة بواليس رأسها، وأصدرت عواءً حادًا ومؤلمًا.
في تلك اللحظة، أحس لوميان بصوت تحطم أثيري.
لقد صدى في روحه وجسده، ملقيا حجابًا من الظلام على بصره، دافعا إياه نحو عتبة الموت.
لولا قيام الصياد، المستفز، الراقص وراهب الصدقات بتحصين بنيته من زوايا مختلفة، لكان من الممكن أن يستسلم لوميان لحالته الضعيفة.
متشبثًا بآخر بقايا منطقه، تحمل لوميان الألم المؤلم، حشد قوته المتضائلة لمد يده إلى جيبه وملامسة إصبع السيد K.
وفي لحظة، شعر بلمسة منعشة لتغديت قطرات المطر لجسده وروحه.
شفيت إصاباته بسرعة بوتيرة واضحة، في حين ذابت البرية المحيطة بالتدريج في الوهم حتى اختفت تمامًا.
رأى لوميان السيدة بواليس جالسةً أمامه في العربة.
لقد تبخر البرد من نظرتها وحل محله سخرية ساخرة.
“بقوتك الضعيفة، تطمح للانتقام من غيوم بينيت؟”
“عندما غادرتُ قرية كوردو، حصل على هبة جديدة بعد أن طردنا نحن المؤمنين بالأم العظيمة. إنه الآن يقف على قدم المساواة مع مستولي قدر بالتسلسل 5. في المستقبل، قد يحصل حتى على الجرعة المقابلة لاستهلاكها حتى.”
‘هل كان هجومها السابق مجرد اختبار لقدراتي؟’ لم يمتلك لوميان أي مفاجأة بشأن حالة كون الأب في التسلسل 5. فبعد كل شيء، قدراته المتعاقدة قد تجاوزت بكثير قدرات المتعاقد، ومع ذلك فمن الواضح أنه قد إفتقر إلى الألوهية. ولم يتبق سوى احتمالين: التسلسل 6 أو التسلسل 5.
بالنظر إلى أداء غيوم بينيت في الحلم وصدامه ضد رايان، ليا وفالنتين، كان لوميان قد إشتبه منذ فترة طويلة في أنه مستولي قدر بالتسلسل خمسة. الآن، أكدت السيدة بواليس شكوكه.
ما أدهشه هو أن المستلمين إستطاعوا استهلاك الجرعات لاكتساب قدرات إضافية. ومع ذلك، يجب عليهم اختيار الجرعة المناسبة أو البديل المناسب.
فكر لوميان للحظة، وخلص إلى أن مثل هذه الأحداث كانت متوقعة.
يمكن للمتجاوزين أنفسهم الحصول على الهبات؛ كل ما في الأمر أن العملية قد حملت تعقيدات مختلفة.
قابل لوميان نظرة السيدة بواليس وأجاب بهدوء، “لا يزال لدي وقت للنمو، وهناك فرصة لي لأصبح أقوى. ومع ذلك، ليس لغيوم بينيت أمل كبير في تحقيق الألوهية. إنه لا يؤمن بالكيانات الثلاثة التي الأم العظيمة واحدة منها. سألحق به في أقرب وقت ممكن.”
ما لم يتحدث عنه لوميان هو آماله في الحصول على حلفاء أكثر قوة. بكونه مبارك إله شرير وقد أساء إلى أحد أتباع الأم العظيمة، لن يستطيع غيوم بينيت العثور على العديد من الرفاق. من المحتمل أنهم كانوا متجاوزين غير رسميين ومتلقين وآمنوا أيضًا بالحتمية.
ضحكت السيدة بواليس.
“الثقة سمة جيدة. أنا معجبة بالشباب مثلك المليئين بالثقة. هل ترغب في الانضمام إلي وعبادة الأم العظيمة؟ من خلال القيام بذلك، يمكنك الحصول على مساعدة إضافية. ماعدا قوة الجرعة، يمكنك أيضًا الحصول على الهبات.”
“أفضل ألا أحمل وأنجب أطفالاً”، رفض لوميان بطريقة لبقة عرض السيدة بواليس اللطيف.
ابتسمت السيدة بواليس وأجابت، “يبدو أنك لم تختبر بعد قداسة الحياة، قيمتها، فرحتها وعجائب البدايات الجديدة. إنه أمر لم أفهمه بالكامل إلا بعد الولادة.
“ولكن ليس هناك حاجة لك للرفض الآن. عندما تفهم عظمة الأم، يمكنك الاقتراب مني في أي وقت.”
لم يرغب لوميان في الخوض في الأمور المتعلقة بالأم العظيمة، لذلك قام بتغيير الموضوع.
“اعتقدت أنك تجعلين الآخرين ينجبون أطفالًا. ولم أتوقع أن تنجب واحدًا بنفسك.”
توهج وجه السيدة بواليس بإشراق أمومي.
“بعد أن أصبحت بانشي، وجب علي أن أنجب طفلاً بنفسي لكي أتقرب من الأم العظيمة.”
‘من الصعب تصديق أنك كنت رجلاً ذات يوم…’ كاد لوميان أن يتردد في مقابلة نظرة السيدة بواليس. أعاد توجيه المحادثة بسرعة بسؤال عرضي.
“هل مات طفلك في القلعة؟”
“نعم،” تنهدت السيدة بواليس. “لقد قتله والده بيديه. وللأسف لم يكن يعلم أن الطفل هو طفله”.
“من؟” أطلق لوميان.
ابتسمت السيدة بواليس.
“غيوم بينيت. ألم تشهد علاقتنا؟ لم يلاحظ، لكنني كنت أعلم أنك قد إهتبئت خلف المذبح. حتى أنني فكرت في دعوتك للانضمام إلينا.”
‘افترضت أن علاقتكم كانت مجرد رمزية… بعضها حقيقي؟’ تفاجأ لوميان بينما أومضت عدة صور في ذهنه:
السيدة بواليس والأب متشابكان في عريهما.
السيدة بواليس تشيد بجرأة الأب، صراحته ورجولته.
الأب الذي جعل القديس سيث يتحمل التعدي…
ملاحظةً تغير تعبير لوميان، ابتسمت السيدة بواليس وتابعت، “بعد وصولي إلى كوردو والتعرف على المناطق المحيطة، أول شيء فعلته هو إغواء غيوم بينيت.
“لقد تمتع بسلطة حقيقية كرجل دين وكان الوسيلة الوحيدة لكوردو للتواصل مع كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. إذا إستطعت إسقاطه وجعله مؤمنًا بالأم العظيمة، جنبًا إلى جنب مع هوية بيوست، لإستطعت حقا أن أثبت كون كوردو منطقتي دون إثارة الشكوك من العالم الخارجي.
“بالصدفة، لقد إحتجت إلى طفل أيضا. لذلك، قررت أن أخضعه للاختبار. وفي غضون أسبوع، قمت بتأمين سلالته كخطة طوارئ. ومع ذلك، في حوالي يوليو أو أغسطس من العام الماضي، تغير موقفه فجأة، وفقد الاهتمام بالأم العظيمة. لسوء الحظ، لم تتح لي الفرصة حتى للسماح له بإنجاب طفل لي لتجربة عجائب الحياة.”
” يوليو أو أغسطس من العام الماضي؟” كرر لوميان.
كل عام، يعود الرعاة إلى الجبال خلال شهري مايو ويونيو.
“نعم، أتذكر ذلك بوضوح،” ضحكت السيدة بواليس. “في وقت لاحق، حاول ذلك الأحمق لويس لوند طلب مساعدته.”
عبس لوميان جبينه وسأل، “لماذا تغير موقف الأب فجأة؟”
“لست متأكدةً تمامًا. كل ما أعرفه هو أنه خلال تلك الفترة، كان بعض القرويون ينشرون أفكارًا مشوهة حول الأبراج، وتم إبلاغ غيوم بينيت بها. بعد استجواب هؤلاء الأفراد، تغير سلوك غيوم بينيت تدريجيًا.” بدت عيون السيدة بواليس وكأنها تعكس ضوء الشمس المتراقص على سطح البحيرة.
“من كانو؟” ضغط لوميان.
ابتسمت السيدة بواليس ردا. “نازيلي والآخرين، أشخاص أنت مألوف معهم”.
صمت لوميان لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث مرة أخرى، “أين كنت وماذا كنت تفعلين عندما هاجم الأب والآخرون القلعة؟”
أطلقت بواليس ضحكة خفيفة.
“إذا، فأنت تسأل أخيرًا. يجب أن تكون قد خمنت الإجابة بالفعل، أليس كذلك؟”
نظرت إلى لوميان بابتسامة مؤلمة وملتوية.
“أورور هاجمتني.”
التعليقات على الفصل "219 - تدقيق"
ربما يعجبك ايضاً
