208 - التدابير المضادة

‘هل يمكن أن هجوم سوزانا ماتيس وشيك؟’ فكر لوميان في هذا السؤال، بإعتبار أنه لم يكن لتشارلي أي أعداء معروفين وأنه عمل مؤخرًا كنادل في صالة رقص النسيم.

على الرغم من أنه من الممكن أن تشارلي قد يتعرض لسلسلة من الحوادث المؤسفة، إلا أن لوميان لم يكن على استعداد للمجازفة.

عندما وضع تشارلي الصينية بعناية وانتظر، شعر بعدم الارتياح تحت أنظار لوميان.

متذكرًا قدرة الآخر النبوية الغامضة، انحنى تشارلي وهمس: “هل رأيت شيئًا؟”

انتشرت الابتسامة على وجه لوميان.

“أتوقع لقاءً رومانسيًا في مستقبلك. ستشكل علاقة تتجاوز الصداقة مع امرأة جميلة.”

“أذلك صحيح؟” سأل تشارلي، مندهشًا وسعيدًا.

‘اسم المرأة سوزانا ماتيس…’ ضحك لوميان وهو يقمع كلماته. “أنت ساذج تمامًا، أليس كذلك؟ كيف يمكنك تصديق ذلك؟”

“لقد عرفت ذلك…” بدا تشارلي خائب الأمل.

وجود أداة الغبي قد كشف له بالفعل عن موهبة سيل في الخداع.

تلاشت ابتسامة لوميان بينما راقب تشارلي يشق طريقه إلى حافة حلبة الرقص، حاملاً صينية مليئة بالكؤوس.

تسارعت الأفكار في ذهن لوميان.

‘هل أنا ببساطة سيئ الحظ أم أن قدري محدد سلفا؟ سيراقب فريق المتجاوزين الرسميين قريبًا السيد إيف ومسرح قفص الحمامة القديم عن كثب. سوف يعتقلون جميع الطائفيين الذين يؤمنون بشجرة الرغبة الأم ويحددون موقع الروح الشريرة، سوزانا ماتيس، لتطهيرها بالكامل. ومع ذلك، ها أنا ذا، أواجه احتمال قيام سوزانا ماتيس بشن هجوم علي وعلى تشارلي اليوم…’

‘اللعنة، تيرميبوروس، ابن الخنزير ذاك. يجب أن يكون وراء هذا!’

‘بناءً على ملاحظاتي للحظ، من المحتمل أن تظهر المشكلة في وقت متأخر من هذه الليلة أو ربما حتى في منتصف ليل بعد غد…’

‘لا يمكنني الاعتماد على أن سوزانا ماتيس ستأتي إليّ وإلى تشارلي بعد غد. يجب أن أستعد للسيناريو الأسوأ..’

مستعيدا رباطة جأشه تدريجيًا، لوميان، متأثر بألفاظ فرانكا وجينا المبتذلة، أجبر نفسه على التزام الهدوء وتقييم الوضع.

وفي الوقت نفسه، وضع خطة عمل أولية.

أولاً، كان سينبه تشارلي سرًا، مفترضًا هوية مخفية، ويطلب منه أخذ ملجأ في أقرب كاتدرائية للشمس المشتعلة الأبدية للأيام الثلاثة القادمة.

ثانيًا، سيذهب لوميان إلى شارع المعاطف البيضاء ويطلب مساعدة فرانكا.

مع لعب فرانكا وإصبع السيد K دور حماته، اعتقد لوميان أن قد إمتلك فرصة قوية للنجاة من هجوم سوزانا ماتيس الأولي. علاوةً على ذلك، لن تتاح لها فرصة أخرى في المستقبل. سواء كانت رسالة فرانكا إلى المتجاوزين الرسميين عبر قنواتها السرية أو وجود تشارلي في الكاتدرائية بحثًا عن ملاذ، سيكون ذلك كافيًا لإبلاغ كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية بمعاودة سوزانا ماتيس للظهور!

على الرغم من أنه من المحتمل أن يتعامل لوميان مع سوزانا ماتيس بمفرده بمساعدة السيد K، بما من أنه مدين لفرانكا بخدمة بالفعل، فلماذا لا يجمع المزيد من الديون لضمان قدر أكبر من الأمان؟

بدون تردد، أنهى لوميان الأفسنتين وغادر من قاعة رقص النسيم.

عاد إلى الغرفة 207 في فندق نزل الديك الذهبي، واستعاد نظارات إستراق الأسرار، ووضعها على جسر أنفه.

ومرةً أخرى لف العالم وسقط إلى الأرض. وجد نفسه محاطًا بشبكة واسعة من الجذور ذات اللون البني المخضر، الحشرات التي تركض بسرعة، والفئران المختبئة في زوايا مختلفة…

تماما عندما كان لوميان على وشك خلع نظارته والبدء في ارتداء تنكره، لاحظت عيناه كتلة من الشعر الفيروزي المتشابك مع الكروم والفروع.

بانغ!

لف رأس لوميان كما لو أنه أصيب، ورقصت النجوم الذهبية أمام عينيه.

على عجل، أزال نظارات إستراق الأسرار، وانحنى، وتقيأ لبضع لحظات.

وبمجرد أن هدأت موجة الغثيان، اغتنم لوميان الفرصة بينما ظلت الرغبة في الرسم قائمة. مد يده إلى أدوات ماكياجه وبدأ في وضع مواد مختلفة على وجهه.

محدقا في زجاج النافذة المضاء بخفة، وجد لوميان نفسه غير قابل للتعرف عليه بشكل متزايد. بدا أشبه بسكير أشعث مثل الذين عادةً ما وجدو في قاعات الرقص.

وعندما انتهى، حول نظره خوفًا من التأثيرات المربكة التي قد تتبع ذلك.

‘فوووه…’ وضع لوميان أدوات مكياجه بعيدًا، زفر بعمق، وقام بالتفكير في الصور التي شاهدها أثناء ارتداء نظارات إستراق الأسرار.

برزت إحدى الصور على وجه الخصوص، صورة شعر فيروزي متشابك مع أغصان وكروم. لقد ضرب ذلك على وتر حساس من الألفة بداخله، وسرعان ما أقام الاتصال.

إمتلكت سوزانا ماتيس أيضًا شعرًا طويلًا دفيروزي متشابك مع فروع وكروم بدت وكأنها تجسدت من العدم!

‘من المحتمل أن أرض سوزانا ماتيس تقع في مكان ما تحت الأرض في منطقة السوق؟’ أصدر لوميان حكمًا أوليًا.

لم يستطع إلا أن يتذمر، ‘لماذا يجب أن يكون تحت الأرض مرةً أخرى؟ أليس تحت أرض ترير صاخبًا بما فيه الكفاية؟’

ومع ذلك، فقد أوضح هذا أيضًا سبب عدم قدرة المتجاوزين الرسميين على القيام بتنظيف سوزانا ماتيس بالكامل خلال مواجهتهم السابقة. مثل القضاء على الوحوش تحت الأرض تحديًا دائمًا، تمامًا مثل شبح مالمونتسوريس.

تذكر لوميان الزيارة السرية التي قام بها السيد إيف الحقيقي إلى تحت أرض ترير في وقت متأخر من الليل. لقد تذكر هيدسي المنحرف، الذي خدر جينا وقادها إلى كهف تحت الأرض. بدى هيدسي مألوف بالمنطقة وشعر بالراحة هناك.

أقنع هذا لوميان بأن سوزانا ماتيس قد إختبئت بالفعل في مكان ما في تحت أرض ترير، وليس بعيدًا عن الموقع الذي اختاره هيدسي.

‘أعمق في أعماق المسار تحت الأرض، تماما حتى النهاية ربما؟’ تكهن لوميان بينما غير إلى سروال واسع بسيط، لا يتناسب مع قميصه الرسمي، وغادر الغرفة 207.

داخل قاعة رقص النسيم، قام لوميان بمسح المناطق المحيطة حتى اكتشف تشارلي وهو يقدم المشروبات للضيوف بالقرب من محيط حلبة الرقص.

اقترب لوميان من تشارلي بتكتم، وهمس، “سوزانا ماتيس”.

وسط غناء جينا، الموسيقى المزدهرة، والأصوات الصاخبة، تردد صدى الاسم بوضوح. تجمد تشارلي في مكانه، كما لو أن البرق ضربه.

عندها فقط ذكّره لوميان بلطف بلهجة خافتة، “لقد تلقيت معلومات تفيد بأن سوزانا ماتيس ستعاود الظهور خلال الأيام الثلاثة المقبلة. إذا كنت ترغب في تجنب قدر مظلم، فالجأ إلى الكاتدرائية الليلة وابق هناك لثلاثة أيام.”

كان رد فعل تشارلي أولا الرعب. الثاني هو البحث عن سيل. والثالث هو أن يستفسر بقلق عما إذا كان سيتم طرده بسبب حصوله على إجازة لمدة ثلاثة أيام.

تشكلت كتلة في حلق تشارلي أثناء بحثه عن سيل دون جدوى. استجمع شجاعته ليسأل بصوت خافت، “حقاً؟”

‘يمكنك اختيار عدم تصديق ذلك…’ تمكن لوميان من كبح جماح رد فعله الغريزي لمنع تشارلي من إجراء أي اتصال.

وتابع بجهد متعمد لإبقاء صوته منخفض، “إذا ذهبت إلى الكاتدرائية الليلة، فسيؤكد لك أحد الحقيقة”.

أصبح خوف تشارلي طاغيًا للغاية بحيث لم يمكن احتواؤه. تفحص الوجه غير المألوف أمامه وسأل برعشة في صوته: من أنت؟’

‘ولماذا أتيت خصيصا لتحذيري؟’

“مجرد شخص يتمنى لك الخير،” أجاب لوميان، مستعيرًا عبارة غالبًا ما إستخدمتها أخته على سبيل المزاح.

وبدون مزيد من التوضيح، تجاوز تشارلي، شق طريقه إلى حلبة الرقص ثم اختفى بسرعة عن الأنظار.

شعر تشارلي وكأنه قد غرق في الشتاء، وجسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

خلال لحظات كهذه، أومضت ذكريات جمال سوزانا ماتيس، حنانها وشغفها أحيانًا عبر أحلامه. لكن في كل مرة، طغت على تلك الذكريات صور بشعة لثآليل تشبه الأشجار، أزهار متفتحة، ومواد لزجة، مطفئةً أي رغبة بداخله. والآن، كان ذلك الوحش يعود من جديد!

يجب أن أشق طريقي إلى كنيسة القديس روبرت!’ خطى تشارلي بضع خطوات نحو المخرج حاملاً الصينية في يده، ثم توقف.

تذكر أن الوقت كان متأخر بالفعل في الليل، ولا شك أنه لن يكون لبشارع السوق إلا عدد قليل جدًا من المشاة في هذه الساعة.

شكلت مثل هذه البيئة خطرًا أكبر من خطر قاعة رقص النسيم الصاخب!

‘دائما ما تغزو سوزانا ماتيس أحلامي، أو في منتصف الليل عندما يكون الجميع نائمين بسرعة. ولكن هنا، في قاعة الرقص، مع وجود الكثير من العيون علينا، فهي بالتأكيد لن تجرؤ على الظهور… بمجرد عودة سيل، سأطلب منه أن يرافقني إلى كنيسة القديس روبرت…’ سحب تشارلي نظرته من الباب و قرر الانتظار لفترة أطول قليلا.

وفرت له قاعة الرقص، التي تعج بالأصوات والروائح المختلفة، إحساسًا بالأمان.

…

3 شارع المعاطف البيضاء.

بعد أن مسح لوميان مكياجه، طرق باب فرانكا.

لقد تم حلّ تسريحة ذيل حصان فرانكا، سامحةً لشعرها الكتاني بالنزول بشكل طبيعي. ومع ذلك، بدلاً من ثوب النوم، ارتدت طقم بيجامة قطني مكون من قطعتين.

استدارت وهي ترتدي نعالًا صيفية لإدخال لوميان إلى الغرفة وسألتها في حيرة، “هل أنت هنا للحصول على بعض معرفة الغوامض الليلة؟”

بإعتبار الوقت القصير الذي قضياه منفصلين- أقل من ساعتين- لم تستطع التفكير في أي سبب آخر.

بعد أن أغلقت فرانكا الباب، تحدث لوميان باهتمام، “هناك شيء يحدث مع تشارلي. أظن أن سوزانا ماتيس ستظهر مرةً أخرى خلال اليومين المقبلين، وربما حتى الليلة.”

“بهذا الوقت القصير؟” لم تستطع فرانكا إخفاء مفاجأتها.

ما زالت لم تنقل المشكلات مع سوزانا ماتيس، والسيد إيف، ومسرح قفص الحمامة القديم إلى 007!

أومأ لوميان.

“على الرغم من صعوبة قبول ذلك، إلا أن كل الدلائل تشير إلى أن تخميني صحيح.”

“ما هي خطتك؟” لم تضيع فرانكا أي وقت في مناقشة الاحتمالات.

شارك لوميان مساري عمله مع فرانكا لكنه امتنع عن ذكر إصبع السيد K.

نظرت إليه فرانكا بابتسامة.

“أنت هادئ بشكل ملحوظ.

“ألم تخبرني من قبل أنه يشتبه في كون سوزانا ماتيس روح خبيثة بالتسلسل 5؟ حتى لو وحدنا قوانا، فقد لا نتمكن من هزيمتها.

“تسك، هل تضع الكثير من الثقة بي، أو ربما لا، الكثير من الثقة في نفسك؟”

“كلاهما.” ابتسم لوميان.

“لكي تنجو من كارثة كوردو، فأنت بلا شك شخص استثنائي.” تنهدت فرانكا ونظرت إلى ساعة الحائط في المنزل. “إذا تمكنا من اجتياز الليلة، فلن تكون هناك أية مشكلات. سأبلغ السلطات بسرعة من خلال اتصالاتي. انتظرني في غرفة المعيشة”.

عادت إلى غرفة نومها الرئيسية وانشغلت بشيء ما.

استقر لوميان على الأريكة ووجه نظره إلى ساعة حائط الوقواق بجانبه، وهو يضيع الدقائق بصمت.

مرت نصف ساعة تقريبًا قبل أن تخرج فرانكا من غرفتها. لقد غيرت إلى رداء أسود مزين بدرع جلدي وغطاء للرأس.

“لقد تم تسويت الأمر. من المحتمل أن يبدأوا العملية غدًا،” أبلغت لوميان، ثم استفسرت، “ألا تشعر بالقلق من أن تشارلي قد يواجه مشكلة في طريقه إلى كنيسة القديس روبرت؟ حتى الناس العاديين يمكن أن يعثروا على أرواح حاقدة على طول الطريق في جوف الليل.”

كانت كنيسة القديس روبرت بمثابة الكاتدرائية الرئيسية لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية في سوق قسم الرجال النبلاء، بالقرب من محطة قاطرة سوهيت البخارية. شغلت المقبرة الملحقة من قبل المساحة التي شغلتها الآن قاعة رقص النسيم.

لقد فكر لوميان في هذا بالفعل.

“أخطط لمتابعته سرًا إلى الكاتدرائية بعد إغلاق صالة رقص النسيم.”

“سأرافقك.” عبست فرانكا جبينها وتفحصت لوميان. “ألن يكون تشارلي في خطر في قاعة الرقص؟ بعض الأرواح الشريرة لا تهتم بوجود الآخرين أو أعدادهم.”

نظرًا لأن ظهور سوزانا ماتيس السابق لم يؤثر على أي شخص آخر، اعتقد لوميان دون وعي أنها ستتجنب الأماكن المزدحمة. كانت قاعة الرقص أكثر ازدحاما بكثير من الفندق.

متأثرًا بتذكير فرانكا، صاح بصوت عميق، “دعينا نعود سريعًا إلى قاعة الرقص!”