206 - محادثة

نبض رأس لوميان بمجرد التفكير في دخول فرانكا وخلع ملابسه. قام بفحص لويس لوند، الذي ترك في قميص من الكتان وسروال أبيض، وقدم اقتراحًا حقيقيًا.

“يمكنني أن أطلب من رفيقي أن يعيد النقود من معطفك. اترك العربة كما أنت وابحث عن محل لبيع الملابس. أخبرهم أنك واجهت لصًا منحرفا. أنا متأكد من أن الجميع في ترير سيتفهمون ذلك.”

تجمد تعبير لويس لوند للحظة وهو تحت موقع لوميان الحالي. “لدي ملابس احتياطية.”

انحنى لوميان واستعاد بدلة رسمية سوداء مع سترة وربطة عنق.

بدا وكأنه الزي المعتاد للويس لوند كرئيس خدم.

“أهذه العربة المستأجرة ملكك حقًا؟” استفسر لوميان بفضول وهو يرمي البدلة الرسمية للويس لوند.

“لقد استأجرت الملابس والعربة.” ارتدى لويس لوند سرواله على عجل.

جلس لوميان هناك، ينتظر بصبر أن يرتدي ملابسه قبل أن ينادي فرانكا لتوقف العربة على جانب الطريق.

فتح الباب، واستدار، ولوّح للويس لوند.

“أمل أن أراك مرةً أخرى.”

‘إذا لم يحدث، سأجدك في شارع مكنسة سكوتش في قسم نويل. وإذا كنت قد اختفيت بالفعل، فسأواصل تحقيقي، لضمان أنك لن تجد السلام أبدًا.’

كان لوميان ليتتبع لويس لوند حتى يتعقب السيدة بواليس لولا حذره فيما يتعلق بقدراتها وخصائصها، فضلاً عن نيته الدخول في محادثة ودية معها.

وضعت فرانكا القبعة المشمعة والسوط على مقعد السائق في العربة، والتقطت الرداء الأسود بجانبها وارتدته. ثم رفعت غطاء رأسها وقفزت في الظل على الطريق.

بمجرد أن قام لويس لوند بتوجيه العربة بعيدًا عن الشارع، خرجت من الظل واقتربت من لوميان. نظرت في اتجاهه وتحدثت. “لن تتبعه؟”

“لا حاجة. في الوقت الحالي، نحن لسنا أعداء.” أبعد لوميان نظرته واتجه نحو سوق قسم الرجال النبلاء.

تبعته فرانكا وابتسامة ترتسم على شفتيها.

“ألا تشعر بالقلق من أن السيدة بواليس قد ترفض رؤيتك وتختفي بين عشية وضحاها؟”

لم يخفض لوميان ولويس لوند أصواتهما عمدًا أثناء حديثهما. إمتلكت المغتالة أذنين وعينين حادتين، لذا فقد سمعت معظم حديثهما. على الرغم من أنها لم تكن قادرة على فهم التفاصيل المتعلقة بـكوردو بشكل كامل بسبب افتقارها إلى المعرفة المسبقة، إلا أنها حصلت على الكثير حول موضوعات أخرى.

على سبيل المثال، سعى لوميان إلى لقاء السيدة بواليس. على سبيل المثال، مسار إله شرير معين سيتحول إلى بانشي في التسلسل 5…

أخذ لوميان نفسين عميقين لتهدئة مشاعره الباقية المرتجفة.

“أعتقد ببساطة أنه من المرجح أكثر أن أقابل السيدة بواليس إذا أظهرت الود بدلاً من تعقب لويس لوند.

“إنها تعرف جيدًا من الذي أسعى للانتقام منه. لقد تضررت قلعتها على يد الأب وتم طردها من كوردو. أرفض أن أصدق أنها لا تحمل أي ضغينة.

“هيه هيه، لقد قتلت بالفعل اثنين من قادة عصابة الأبواغ السامة وعبثت بقهوة روجر ‘العقرب الأسود’ ، لكنهم لا يعرفون أن لوميان لي كان وراء ذلك. لا يوجد تعارض بين كره سيل ومقابلة لوميان لي.”

لم تستطع فرانكا إلا أن تضحك.

“أنت على حق. ما علاقة ثأرهم ضد سيل بك يا لوميان؟”

تمتمت لنفسها، غارقةً في أفكارها، “ما علاقة السيدة بواليس بعصابة الأبواغ السامة؟ إلى أي إله شرير ينتمي مسار البانشي؟ هل روجر ‘العقرب الأسود’، ‘الأصلع’ هارمان وكاستينا ‘الشمعدان قصيرة الأرجل’ مرتبطين بهذا المسار؟ سيد تعاويذ مهرطق وبستانيين؟”

لقد تكهنت بناءً على فهمها لـعصابة الأبواغ السامة.

لم يحتفظ لوميان بأي معلومات.

“العقل المدبر وراء عصابة الأبواغ السامة هي السيدة قمر، ولكن يبدو أنها حققت مزيدًا من التقدم مؤخرًا. هي والسيدة ليل، التي تمثلها بواليس، جزء من منظمة سرية تسمى متتبعي الليل. إنهم يعبدون الأم العظيمة. أنا لا أعرف الاسم الدقيق، ولا أجرؤ على نطقه.”

إستطاع الكيان المخفي المعروف بالحتمية أن يلوث الناس بمجرد معرفتهم به. الأم العظيمة، التي كانت أكثر شرًا وإرعابا من الحتمية، جعلت أتباعها يخوضون صراعًا طويلًا ضد مبارك الحتمية في كوردو. لذلك، كانت بالتأكيد قادرة على فعل الشيء نفسه.

شك لوميان في أنه إذا عرف الاسم الكامل والشرفي للأم العظيمة، فقد وجد احتمال كبير بأن يصبح حاملاً على الفور.

وجدت فرانكا نفسها مفتونة بشدة.

“تماما، من الأفضل عدم طلب معرفة خارج حدود المرء.

“وجد من قبل عضو في مجتمع أبحاثنا إستمتغ بالتعمق في الأسرار واكتساب جميع أنواع المعرفة الغامضة. وفي النهاية، اختفى ولم يتم رؤيته مرة أخرى.”

حولت فرانكا الموضوع بشكل عملي إلى ‘العقرب الأسود’ روجر والآخرين، إلى جانب قدرات كل منهم. قدم لوميان شرحا مفصلا. فبعد كل شيء، كان لا يزال يتعين عليه الاعتماد على السيدة النصل المخفي لمحاربة عصابة الأبواغ السامة.

عندما تكهن لوميان بأن إحدى قدرات الزارع هي جعل الأخرين يحملون، شعرت فرانكا بحسد مؤقت وصرخت يتلهف، “إذا حمل غاردنر، فسيكون ذلك مثيرًا للاهتمام للغاية…”

“سيدتي، أفكارك محفوفة بالمخاطر. أنا قلق حقًا من أنك قد تتبنين شعار ‘لحياة قصيرة، لماذا لا تجربه؟’ وينتهي بك الأمر باختيار الإيمان بتلك الأم العظيمة، والصلاة لها لمنحك قوة زارع،” حذر لوميان ساخرًا.

كان الجمع بين شيطانة وزارع شريرًا للغاية. ستشهد ترير بلا شك عددًا كبيرًا من الضحايا.

لقد فوجئت فرانكا.

“لقد استهلكت بالفعل جرعة وأصبحت متجاوزًا. لا يمكنني قبول المزيد من الهبات، أيمكنني…؟”

‘أنت لا تعرفين؟ يلالحظ! أجاب لوميان بصدق، “لا أعتقد ذلك”.

“لا تقلق. لدي معرفة واسعة بالغوامض وأفهم أن كل إله شرير يحمل نوايا خبيثة.” تنهدت فرانكا بهدوء، تصنع قدوةً من فسها.

ألقت نظرة سريعة على سوق قسم الرجال النبلاء القريب وعلقت عرضيا، “عندما كنت أنتظر لويس لوند في وقت سابق اليوم، شاهدت زميلًا سيئ الحظ.”

‘زميل سيئ الحظ؟’ تحرك قلب لوميان وهو يتذكر.

“هل كان رجلاً نحيلاً في الخمسينيات من عمره، ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين؟”

“كيف عرفت؟” لقد فوجئت فرانكا. “كان يمشي عبر الشارع عندما سقطت مزهرية فجأةً من الشرفة أعلاه نحو رأسه. لقد تفاعل بسرعة، وتمكن من المراوغة إلى جانب الطريق، لكنه تعثر على حافة الرصيف وفقد توازنه. في تلك اللحظة بالذات، كانت عربة عامة على وشك الاصطدام به. هيه، إنه بالتأكيد ليس شخصًا عاديًا. على الرغم من الظروف، فقد تفاداها بحركة ذكية بشكل ملحوظ. وبعد ذلك، خمن ماذا؟ اصطدم بمصباح شارع يعمل بالغاز، مما أدى إلى نزيف من أنفه”.

بعد أن روت المشهد الفكاهي الذي شهدته بعد ظهر ذلك اليوم، وجهت فرانكا نظرها إلى لوميان، في انتظار رده على استفسارها

توقف لوميان وهو يفكر في سؤالها.

“يجب أن يكون ذلك الشخص هو السيد إيف، مالك فندق نزل الديك الذهبي. كان متعاون مع المنحرف المعروف بهيدسي، الذي هاجم جينا.

“أظن أنه متجاوز. لقد أبلغت كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية سابقًا بهذا الشذوذ من خلال وسطاء، لكنهم لم يجدوا شيئًا خاطئًا. مؤخرًا، حصلت على تعويذة سوء الحظ واغتنمت الفرصة لاستخدامها عليه. كنت أنوي أن يواجه المصائب المتكررة وبالتالي يكشف شذوذه.

“لسوء الحظ، ذهب أدائه دون أن يلاحظه أي من المتجاوزين الرسميين.”

ولكن بإعتب حظ ذلك المتشرد، فمن المحتمل أن يعاني السيد إيف من سوء الحظ لمدة يومين أو ثلاثة أيام أخرى.

أصبح تعبير فرانكا مظلمًا عندما قالت، “تماما، من الواضح أنه متجاوز.

“إذاً، إنها المجموعة التي هاجمت جينا… كان يجب أن تخبرني في وقت سابق! لإستطعت العثور على شخص للمساعدة في لفت انتباه السلطات بشكل أكبر إلى هذا الزميل الذي يُدعى إيف!”

مستذكرًا الأشخاص من المرآة الذين تم القضاء عليهم، ركز لوميان على هيدسي المنحرف، السيد إيف، سوزانا ماتيس، ومسرح قفص الحمامة القديم.

“إن قدرات مسارهم مثيرة للاهتمام للغاية…” لم تستطع فرانكا إلا أن تتنهد. “عندما تعمقت في الغوامض لأول مرة، أخبرني الجميع أنه قد وجد اثنين وعشرين مسارا للألوهية فقط. ومع ذلك، في السنتين أو الثلاث سنوات الماضية، ظهرت تسلسلات غريبة أحيانًا. هل تقع الآلهة الشريرة خارج نطاق مسارات الألوهية؟”

بعد توقف قصير، قالت فرانكا للوميان، “سأبلغ السلطات بهذا الأمر من خلال جهات الاتصال الخاصة بي، لكن يجب ألا نكون مهملين. تذكر، كن يقظًا دائمًا واستعد لأية ظروف غير متوقعة. في الواقع، عندما يحين الوقت، قد نضطر إلى التعاون والتحرك، وسأبلغك بمجرد التواصل.

“ليس سيئًا. الآن أنت تعرف كيف تطلب المساعدة مني. لا تقلق؛ عندما أجد نفسي في ورطة، سأأتي إليك.”

“حسنا.” أومأ لوميان بلطف.

…

بعد توديع فرانكا، عاد لوميان إلى نزل الديك الذهبي.

كان لا يزال يتذكر المشكلة مع ترميبوروس. بمجرد دخوله إلى الغرفة 207، استعاد الملاحظة وقرأها بعناية قبل كتابة رسالة إلى السيدة الساحر.

في الرسالة، تناول في المقام الأول اثنين من مخاوفه. أولاً، قام بتفصيل الإغراء والتأثير اللاحق لتيرميبوروس عند تلقي هبة راهب الصدقات. ثانيًا، أبلغ السيدة الساحر أنه طلب المساعدة من الطبيب النفساني ويمكنه الآن تجنب قراءة الاسم الشرفي المقابل.

بفضل السيد إيف الذي قام بتعيين عاملات تنظيف منتظمات، أصبح الفندق أقل تعرضا لبق الفراش. قام لوميان بسرعة بترتيب المناطق المحيطة، ترتيب المذبح، واستدعاء الرسول الشقراء التي أشبهت الدمية.

قامت الرسول بمسح الغرفة وبدت راضية عن قرار لوميان بتغيير موقع الاستدعاء.

وبعد حوالي الثلاثين دقيقة، وصلت إلى الغرفة رقم 207 ووضعت الرد على الطاولة الخشبية. أمالت ذقنها قليلاً، وخاطبت لوميان، “يجب أن تكون ممتنًا. لقد ساعدت في تذكير السيدة الساحر وتأكدت من أن تقرأ رسالتك على الفور.”

“شكرا لك” رد لوميان بشكل انعكاسي، متفاجئا للحظات.

فقط بعد مغادرة الرسول خرج لوميان من ذهوله. التقط الرسالة المربعة المطوي بعناية وفتحها.

“يسعدني أن أسمع أن علاجك أثبت فعاليته. لم أتوقع أن يرسل ذلك الكيان ملاكًا. يا له من استثمار كبير.

“في السنوات الأخيرة، تسللت الآلهة الشريرة بشكل متكرر، ولكن لا يزال من الصعب على القوى ذات المستوى الأعلى أن تدخل عالمنا. يمكن حساب عدد الملائكة على يد واحدة. تم تدمير ثلاثة منهم أثناء العبور، مما تسبب في مناطق صغيرة من الفساد فقط، وبينما نجح أحدها، تدخل إله أرثوذكسي وقام بتصحيح الوضع.

“وبعبارة أخرى، أنت الشخص الوحيد المنحوس في العالم كله.”