204 - استجواب

بحركة سريعة، استخدم لوميان قوة سقوط لويس لوند ليهبط برشاقة في المكان الذي كان سائق العربة قد تمركز فيه.

كانت فرانكا قد أخذت بالفعل اللجام من لويس لوند، بينما قامت بمناورة الحصان بخبرة وإيقاف العربة على جانب الطريق المظلم.

كان التنسيق بينهما مثال، حتى بدون اتصال مسبق. ركز أحدهما على الأمام بينما نصب الآخر كمينًا من الخلف. وفي غضون ثوانٍ، تمكنوا من التغلب على لويس لوند، متجاوز قوي بالتسلسل 8.

“احمله إلى العربة”، قالت فرانكا، خبرتها ظاهرة وهي تفكر في ما يجب فعله تاليا.

لم يعترض لوميان ورفع لويس لوند إلى العربة المستأجرة ذات الأربع عجلات.

حذت فرانكا حذوه، أغلقت باب العربة خلفها. ثم خلعت غطاء رأسها ورداءها الأسود، بدا وكأنها إستعدت للتغيير إلى ملابس أكثر راحة عند عودتها إلى المنزل.

في منتصف مهمتها، لمحت نظرة لوميان الحائرة وخرجت من عالمها. بحرج، قالت له، “استدر”.

تمكن لوميان من استنتاج نوايا فرانكا وسرعان ما استجاب لها، محولا نظرته إلى خارج النافذة للسماح لها بالخصوصية التي إحتاجتها.

استمر صوت الحفيف خلفه لأكثر من دقيقة.

“لقد انتهيت”، وصل صوت فرانكا الواضح إلى أذنيه.

لم تكن عربة الإيجار فسيحة بشكل خاص. لوميان، الذي بلغ طوله أكثر من 1.8 متر، انحنى قليلاً ثم عاد إلى الخلف.

إرتدت فرانكا الآن سترة حمراء، ربطة عنق بيضاء وثوبًا أزرق مزينًا بصف من الأزرار الصفراء. لقد حملت قبعة مشمعة وسوط، مقدمةً مزيجًا غير عادي من العناصر غير المتطابقة- جمالًا سخيفًا وغريبًا- بأنفها الحاد، حواجبها البنية الجذابة قليلاً، شفاهها الحمراء الرفيعة، وعيونها الزاهية بلون البحيرة.

“سريعة جدًا أيتها الآنسة فرانكا”، مدحها لوميان، معترفا بكونها سائق ‘جديد’ لشركة عربات الإمبراطورية.

“تلك هي الاحترافية لك! لو أن هذه الأزرار لم تستهلك ذلك الكم من الوقت، لكان من الممكن أن أكون أسرع،” تمتمت فرانكا وهي تدس شعرها الكتاني تحت القبعة المشمعة.

بإكتمال تنكرها، استعادت قلم الحواجب وبعض الأغراض الأخرى التي كانت حملتها ووضعت بسرعة بعض الماكياج البسيط. أصبحت بشرتها داكنة، وبدت حواجبها غير مرتبة، مما أدى بنجاح إلى تحويلها إلى رجل ذو مظهر عادي لا يجذب انتباه غير ضروري في الشوارع ذات الإضاءة الخافتة التي أنارها القمر القرمزي ومصابيح الشوارع.

“سأكون سائقة العربة، إستجوبه”. أعلنت فرانكا، وهي تفتح الباب وتقفز خارجاً لأخذ مقعد لويس لوند السابق

أمسكت باللجام وأرشدت الحصان إلى الدوران ببطء.

راضٍ بحركة العربة المستأجرة الثبتة، ساعد لوميان لويس لوند في الجلوس على المقعد المقابل. مستخرجا زجاجة مصل الحقيقة التي حصل عليها من هيدسي عديم الضمير، أجبر لويس على استهلاك ثلثها.

عندما بدأ مفعول الدواء، قاوم لوميان الرغبة في إيقاظ لويس لوند اللاواعي باستخدام الخنجر الفضي الشعائري، وبدلاً من ذلك، قام بدفع المنطقة الواقعة بين جسر أنفه وشفتيه بلطف، سحب خصلةً من شعره، ودغدغ أنفه بخفة بالخصلة. تدريجيا، استيقظ لويس لوند من سباته.

طوال هذه العملية، حافظ لوميان على وضعية ودية وغير مهددة، ممتنعًا عن خلع مفاصل أسيره أو ربط يديه وقدميه.

أتشو!

عطس لويس لوند واستيقظ فجأة من سباته.

نظر إلى لوميان، الذي جلس مرتاحًا مع ابتسامة مرسومة على شفتيه.

“ابق هادئًا”، طمأن لوميان، وابتسامته لا تتزعزع وهو يضغط كفه الأيمن للأسفل. “لو أردت إيذائك لكانت الكلاب الضالة تأكلك بالفعل.”

كان دافع لويس لوند الأولي هو استخدام قواه والهروب سريعًا. مع ذلك، عند تذكر تعرضه لهجوم من الخلف، أطل بحذر من نافذة العربة.

اندمج الضوء البعيد مع الظلال المحيطة، مضخما الهمس الخافت للعجلات والحوافر على الطريق.

متردد في المقامرة بشن هجوم مضاد، سأل لويس لوند بصوت منخفض وجاد، “ما الذي تريده؟”

من وجهة نظره، لم يتخذ لوميان أي إجراءات لتقييده، واثق من اعتقاده بأن الهروب كان عديم الجدوى.

لربما كان الطرف الآخر مهمل أو ضعيف، مما أتاح فرصة ليستغلها لويس لوند. لكن مثل هذه الميزة لن تظهر أبدا في مواجهة مباشرة.

وإستطاع المساعد المصاحب للوميان أن يضرب من الظلال دون أن يتم اكتشافه- قوة لا يستهان بها!

ابتسم لوميان. “أنا فقط أسعى لأن ألتقي مع صديق قديم.”

أجاب لويس لوند، الذي إرتدى قميص من الكتان وسروال قصير فقط، بتعبير مظلم، “لن أستسلم لتهديداتك مرةً أخرى. السيدة تدرك بالفعل تجاوزاتي الماضية ومنحتني المغفرة.””

‘إذن فأنا أملك حقًا معلومات تدينك؟’ إمتلأ عقل لوميان بالارتباك للحظات.

ظهرت ذكريات من حلمه- كشف عن تورط لويس لوند في علاقة غير مشروعة مع امرأة من القرية وبيعه لأجزاء من أغراض مجموعة قلعة المسؤول بشكل سري لمحاولة ابتزازه لمعرفته عن تورط السيدة بواليس مع الأب.

بالنظر في ذلك، كانت تلك الحسابات مغلوطة على الأرجح.

لو أن الأب قد حمل رغبات حقيقية تجاه السيدة بواليس، فلم يكو من المنطقي له أن يتخلى عن الإيمان بالإله الشرير الذي رمز إلى الحصاد الوفير، أو أن يتخلى عن ولادة العديد من الأطفال معها.

اشتبه لوميان في أن حلمه قد صاغ نسخة فئة R للصراع الخفي بين الفصيلين. فبعد كل شيء، إمتلك كل من الأب والسيدة بواليس العديد من العشاق، مما جعل من السهل على عقله الباطن إقامة روابط.

بالمقارنة مع الأسرار الموجودة داخل قلعة السيدة بواليس، فإن قضية لويس لوند وسرقة الأغراض بدت غير ضارة كالوجبات العادية ثلاث مرات يوميًا. ولم يوجد سبب لتعريضه للابتزاز.

ومع ذلك، وقف لويس لوند هنا، مصرًا على أنه أخطأ بالفعل ووقع ضحيةً لإكراه لوميان.

“أذلك صحيح؟” تبنى لوميان شخصية ملك مقالب كوردو. “لقد ساعدتك فقط في إخفاء أخطائك. كيف يمكن تفسير ذلك على أنه تهديد؟”

انفجر لويس لوند في ضحكة مريرة، ممزوجة بالغضب وعدم التصديق.

“أنت أكثر شخص وقح واجهته على الإطلاق.

“أنا أعلم أنك كشفت بعض الشذوذات وسعيت إلى معرفة أصولها، لكنك بالفعل هددتني وانتزعت معلومات عن السيدة”.

“ذلك صحيح. في تلك الأيام، راودتني فكرة خيانة السيدة وطلب مساعدة الأب. ومع ذلك، كان ذلك لأنني لم أفهم عظمة الأم. كنت لا أزال تابعًا للإله الزائف، الشمس المشتعلة الأبدية. الآن، حياتي تنبع من الأم، ومستقبلي ينتمي إلى الأم.

‘آه، ذلك هو الأمر إذا… يجب أن أشكر مصل الحقيقة هذا. لقد سكبت كل ما يجب أن يقال، سواء كان ضروريًا أو غير ضروري. لم أضطر إلى إتعاب ذهني لجمع المعلومات… في الواقع، لقد إستشعرت كون شيء ما خاطئ في القرية وبدأت تحقيق معين؟’ أومأ لوميان برأسه، راضيًا، وابتسم. “متى أدركت عظمة الأم؟ هل كان ذلك بعد أن أنجبت ذلك الطفل؟

بدا لويس لوند مذهولًا تمامًا، وكاد رد فعله أن يتسبب في قفزه منتصبًا وضرب رأسه. “كيف عرفت أنني أنجبت طفلاً؟ كيف يمكنك أن تعرف؟”

‘هممم… إذن، لم أشارك في غارة الأب على قلعة المسؤول؟ وإلا لما طرح لويس لوند مثل هذا السؤال…’ شعر لوميان بموجة من البهجة وأجاب مازحًا، “عندما خلعت ملابسك سابقًا، لاحظت علامات تمدد الجلد وندبة ولادة قيصرية على بطنك.”

“مستحيل!” اعترض لويس لوند بشدة. “لقد محتهم السيدة بالفعل!”

غيّر لوميان مسار محادثتهما بسرعة واستفسر بفضول:

“أشعر بالفضول لمعرفة كيف تمكنت السيدة بواليس من جعلك تحمل.”

لويس لوند، على الرغم من تردده في البداية في الإجابة، لم يتمكن من مقاومة الرغبة في كشف السر.

“سواءً كانوا رجلاً أو امرأة، طالما أنك دخلت في علاقة حميمة معها وتبادلت سوائل الجسم، يمكنها أن تحمل طفلاً حسب رغبتها.”

‘أرى…’ تنهد لوميان بإرتياح.

كان همه الأكبر هو إمكانية استخدام السيدة بواليس لقدرات التجاوز خاصتها لجعله يحمل عن بعد.

“إذا سيعمل كلٌ من الرجال والنساء، ولكن ماذا عن الحيوانات؟” ضغط لوميان أكثر.

تفاجأ لويس لوند بهذا السؤال. وبعد لحظات قليلة، أجاب، “يجب أن يعمل ذلك أيضًا…”

“وماذا عن النباتات؟ أو الصخور؟” أصبح استفسار لوميان علميًا.

“أنا… لا أعرف”، اعترف لويس لوند، غير قادر على تقديم إجابة محددة.

لم تفكر السيدة قط في مثل هذه الاحتمالات. لماذا إمتلك هذا الشاب مثل هذه المخيلة الحية؟

للأسف، قام لوميان بتغيير الموضوع.

“بما أنك حملت من خلال تبادل سوائل الجسم، فكيف انتهى بك الأمر بشيء يشبه عش الطائر في معدتك؟”

“كيف تعرف عن ذلك؟ متى رأيت ذلك؟” سأل لويس لوند مندهشًا.

“سأخبرك لاحقًا،” كذب لوميان بسرعة، محافظا على رباطة جأشه دون وميض من التردد.

ارتدى لويس لوند تعبيرًا حائرا وهو يتمتم، إمتلأ وجهه بالارتباك، “يأتي مع الحمل بالطفل. إنها كالفاكهة. الطبقة الخارجية هي البشرة، والجنين هو اللب. لقد تم ضمهما معًا ذات مرة ولن يتم تقسيمهما إلا عندما ينضجان.

“يبدو سحريًا تمامًا. يبدو أن عش الطائر ذاك يمتلك قيمة روحية عظيمة. هل يمكن الاستفادة منه في عالم الغوامض؟” ثرثر لوميان عن عمد، محولا المحادثة بمهارة بعيدًا عن نواياه الحقيقية.

“إنه يعمل كغرض رئيسي في جرعة علاجية معينة”. تابع لويس لوند حديثه دون توقف، “له استخدامات أخرى مختلفة أيضًا، مثل تحسين حالة جلد الإنسان وتوفير القوة للتعاويذ…”

بعد أن انتهى، أطلق لوميان تنهيدة غير مبالية.

“هل مات طفلك الأول في هجوم الأب على القلعة؟”

“نعم، كان لا يزال صغيرًا جدًا”. قال لويس لوند متأسفًا على خسارة الحياة. “خلال ذلك الوقت، جلب الأب العديد من الأتباع معه. واصلنا التراجع، وفقد عدد قليل من البستانيين وسيد تعاويذ مهرقط حياتهم. لو لم تعد السيدة في الوقت المناسب، لما هربنا. تنهد، كل أولئك الأطفال قد قتلوا.

“كم عدد الأشخاص الذين أحضرهم الأب؟” استفسر لوميان بشكل عرضي، مخفيًا مخاوفه الحقيقية.

تذكَّر لويس لوند وأجاب، “كان البعض في الأصل رعاةً، مثل بيير بيري، ونيور بيست، والآخرين. وكان بعضهم عشيقات القس، مثل سيبيل بيري، مادونا بينيه، فيليبا غيوم. أما الباقون فقد كانوا بونز بينيت وعصابته. لقد تمكنا من قتل عدد قليل منهم، بما في ذلك نيور بيست الهائل…”

‘في حلمي، قُتل نيور بيست على يد الخراف الثلاثة… أذا لقد مات في الواقع أثناء مداهمة قلعة المسؤول؟ ولم أكن من بين الأشخاص الذين ذكرهم لويس لوند… بمعنى آخر مشاهد المعارك التي شهدتها مستمدة من شظايا روحي؟ وبالتالي، فهي غير مكتملة وغير قادرة على الكشف عن الصورة الكاملة وجميع المشاركين…’ شعر لوميان بالارتياح وابتسم وهو يسأل، “أين ذهبت السيدة بواليس؟”