203 - تعاون

تراجع لوميان إلى مجموعة المتشردين، منتظرًا بفارغ الصبر ظهور لويس لوند.

بعد فترة وجيزة، عاد أنتوني ريد، وسيط المعلومات، بعد تغيير ملابسه، بدا وكأنه مصمم على الوفاء بوعده واغتنام الفرصة لتتبع لويس لوند.

في تلك اللحظة، كان يرتدي قميصًا أبيض مصفر ومعطفًا رسميًا بنيًا. لم تكن هناك ربطة عنق حول رقبته، لكنه إرتدى قبعة مستديرة، يشبه موظف مكتب خرج للتو من مكتبه.

لو لم يكن لوميان يمتلك معرفة معينة ببنية ريد ومزاجه ومشيته، فلربما فشل في التعرف عليه.

بعد إعتبار خياراته، خرج لوميان من الشق بين المبنيين وواجه أنتوني ريد.

بكونه قد تخلص من تنكره عند مغادرة مقهى المغوار، ارتدى الآن زيًا بسيطًا يتكون من نظارات ذات إطار أسود وقبعة بنية عريضة. سيمكن لأولئك الذين يعرفونه التعرف عليه بسهولة.

ملاحظا التحول في نظرة أنتوني ريد، همس لوميان بينما كانا يقتربان من بعضهما البعض، “لقد عدت. انتظرني عند المدخل الخلفي.”

على الرغم من أن تعويذة التنبؤ أشارت إلى لم شمل مع لويس لوند في شارع السوق، إلا أن لوميان قد هدف إلى تجنب أي أخطاء محتملة.

من ناحية، فإن تعويذة النبوءة قد أستمدت من استجابة جسده، مما جعلها غير موثوقة إلى حد ما. قد توجد إغفالات في النبوءة. ومن ناحية أخرى، فإن تجسد النبوءة يمكن أن يتخذ أشكالًا مختلفة، مما ينحرف تمامًا عن تسلسل الأحداث المتوقع.

سحب أنتوني ريد نظرته وأومأ برأسه، مما دل على فهمه.

تقدم للأمام، تجاوز مقر إقامة ‘العقرب الأسود’ روجر، واختفى بعيدًا في أحد الأزقة.

لم يستدير لوميان على الفور. تحت وهج مصابيح الشوارع، واصل المضي قدمًا.

بمجرد وصوله إلى قسم خافت الإضاءة، ظهرت شخصية من الظلال تحت مصباح شارع متهالك أسود في الزقاق الذي أمامه.

الفرد الشاهق، الذي إرتدى رداء أسود مناسب لشكل الجسم مع غطاء يخفي وجهه تقريبًا، أشار إلى لوميان.

‘فرانكا؟’ شكل لوميان تخمينا على الفور وسارع نحوها.

كان الفرد ذو الملابس الجاذبة للإنتباه هو فرانكا ‘الأحذية الحمراء’.

هذه المرة، تخلت عن حذائها الأحمر المميز لصالح الأحذية السوداء.

“ألا تشعرين بالقلق من أن يتم اكتشافك؟” لم يسع لوميان إلا أن يستفسر.

في حين أن التريريين قد إمتلكوا تسامح كبير مع الملابس الغريبة وحتى إتبعوا موجات الموضة بنشاط، فإن التسكع في سرية أثناء ارتداء ملابس كهذه من شأنه أن يجذب بلا شك انتباه روجر ‘العقرب الأسود’ وعصابة الأبواغ السامة- حتى العمال العابرين!

ابتسمت فرانكا بلا مبالاة وأجابت،”أنت لا تفهم. هذا كله جزء من الإجراء! ألم تعلمك أختك؟”

‘تماما، لقد علمتني، لكنها لم تذكر أبدًا استخدامها في مثل هذا المكان أو الموقف…’ قبل أن يتمكن لوميان من النطق بكلمة أخرى، لوحت فرانكا بيدها باستخفاف.

“لا تقلق، لن يتم اكتشافي.”

مع تلاشي كلماتها، اتخذت خطوة إلى الوراء، واندمجت بسلاسة مع الظل واختفت عن أنظار لوميان.

‘مع هذه القدرات، يمكن للمرء أن يرتدي أي شيء يعجبه…’ وجد لوميان نفسه مرةً أخرى حسودًا لمسار المغتال.

لولا التغيير الحتمي في الجنس في التسلسل 7، لكان قد اعتبر هذا المسار أكثر إعجابًا له من مسار الصياد.

بعد خروجها من الظل مرةً أخرى، أشارت فرانكا نحو 126 شارع السوق على مسافة.

“ينبغي أن يكون سائق العربة ذاك هو لويس لوند الذي تبحث عنه. هل أساعدك في تعقبه لاحقًا؟

“أفهم أن الصيادين يمتلكون أنوف كلاب صيد وعيون نسور، مما يجعلهم ماهرين في التعقب، لكنك تمتلك صعوبة في الإختفاء. بقائك بعيدًا جدًا سيخاطر بفقدان الهدف، بينما البقاء قريبًا جدًا سيخاطر باكتشافك. سيكون أكثر أمانًا إذا تعاملت مع الأمر.

“لا تنس أن لويس لوند أيضًا متجاوز، وهو يعبد إله شرير. من المحتمل أن يمتلك قدرات فريدة.”

هذه المرة، لم يقاوم لوميان العرض أو يرفضه. أومأ برأسه وأجاب، “جيد جدًا”.

في الوقت الحاضر، لم يستطع تعليم لويس لوند برائحة مميزة، وكان الظلام يحل بسرعة. الشوارع المزدحمة، مملوءة بالمشاة والعربات، ستشوه أي أثر. يمكن أن يؤدي التتبع من مسافة 20 إلى 30 متر بسهولة إلى فقدان الهدف بأقل خطأ.

إلتفت شفاه فرانكا الحمراء الرفيعة لتتحول إلى ابتسامة واضحة، متحررةً من حدود الظل المغطى، تحدثت، “كانت جلسة العلاج بعد الظهر فعالة للغاية. يجب أن يكون الرجل أكثر انفتاحًا، وغير منزعج من الأمور التافهة.”

ربتت على صدرها بخفة وهي تتحدث.

خرجت من حوزتها قنينة زجاجية.

نقش سطح القنينة الصغيرة بشكل معقد في مربعات صغيرة، عاكسةً ضوء مصباح الشارع القريب ومتلألئةً بألوان مخدرة.

“عندما عشت كرجل، وجدت قنينات العطور هذه مصنوعة بشكل جميل، لكنني شعرت بالخجل الشديد من شرائها أو حملها معي. الآن، ليس لدي مثل هذه المخاوف. في بعض الأحيان، قد يؤدي تغيير جنسك إلى فتح الباب أمامك. باب إلى عالم جديد”، قالت فرانكا بعاطفة.

‘الباب إلى عالم جديد يشير إلى النوم مع الرجال؟’ لولا المهمة الحاسمة المتمثلة في تعقب لويس لوند، لقدم لوميان بالتأكيد مثل هذا الرد.

فتحت الغطاء، وأحضرت الزجاجة المضغوطة إلى أنف لوميان.

“تذكر رائحته.”

كان العطر منعشًا وطبيعيًا، مشابه للتجول عبر غابة في يوم صيفي.

“تذكرته.” أومأ لوميان قليلا.

شرعت فرانكا في رشها على نفسها.

“يمتلك روائح أولية، وسطة ومتأخرة مميزة، ولكن الاختلافات دقيقة. لا توجد أي حاجة لتمييزها بشكل خاص. ستعرفه من رائحته وحدها.

“سوف أضع نفسي على بعد ثلاثة إلى أربعة أمتار من لويس لوند. بدون أنف كلب صيد، لن يتمكن من اكتشاف هذا العطر الذي من الواضح أنه لا ينتمي إلى منطقة السوق.”

أضاف لوميان بتفكير “إذن فسأتتبع عطرك من عشرة إلى عشرين متر؟”

لقد كانت بالفعل استراتيجية ذكية.

“ذلك صحيح.” أخرجت فرانكا حفنة من مسحوق مضيء، رشته على نفسها، وقامت بتلاوة تعويذة عميقة.

بدت وكأنه مزيج من كلمات هيرميس التي عنت ‘مخفي’ وجسد’.

على الفور تقريبًا، شهد لوميان شكل فرانكا يتلاشى تدريجيًا، كما لو كانت ممحاة تمحو رسمًا بقلم رصاص.

ماعدا العطر الباقي في أنفه، فقد فقد مسار الساحرة تمامًا.

مرةً أخرى، تعجب لوميان من أداء مسار الشيطانة كمتجاوز تسلسلات منخفضة ومتوسطة.

في غمضة عين، شعر لوميان بمصدر العطر يبتعد، يقترب من المبنى المكون ذو الثلاث طوابق والذي ضم حديقة في 126 شارع السوق.

شق لوميان طريقه في ذلك الاتجاه، منزلق لللظلال وضغط بنفسه على الحائط.

وبعد ما القرب النصف ساعة، ظهر رجل يدعى لويس لوند، يرتدي سترة حمراء، زي أزرق، وربطة عنق بيضاء، قبعة مشمعة. ورافقه روجر ‘العقرب الأسود’، الذي إرتدى بدلة رسمية بشعر أسود ممشط بدقة.

أمسك أحدهما بلجام العربة، بينما دخل الآخر داخلها.

‘لماذا يتبعه روجر ‘العقرب الأسود’؟ هل يخطط للقاء السيدة بواليس شخصيا؟’ جعد لوميان جبينه في ارتباك طفيف.

لقد أدخل هذا متغيرات جديدة على خطته.

في الأصل، نوى لوميان إيجاد اللحظة المناسبة أثناء رحلة عودة لويس لوند. مع قوته الحالية، سيستطيع بسهولة التغلب على هدفه، حتى لو كان كلاهما من التسلسل 8. بالإضافة إلى ذلك، حصل على مساعدة الساحرة فرانكا.

ومع ذلك، إذا انضم ‘العقرب الأسود’ روجر إلى المعادلة، فستصبح الأمور أكثر إزعاجًا إلى حد كبير.

من أداء المولِدة في حلمه، استنتج لوميان أن سيد التعاويذ المهرقط قد إمتلك العديد من التقنيات الغامضة وقوة كبيرة. لقد كانوا قادرين تمامًا على مواجهة ساحرة من مسار الغتال.

في حين أن لوميان قد إستطاع جعل فرانكا تصرف إنتباه روجر ‘العقرب الأسود’ أثناء تعامله مع لويس لوند، فإن المعركة متجاوزي تسلسلات متوسطة لن تكون سريعة، مما زاد من خطر تعرضهم للإكتشاف.

هممم… إذا نوى روجر ‘العقرب الأسود’ حقًا مقابلة السيدة بواليس، فسوف أتبعه بدلاً من الهجوم. هدفي هو تحديد مكان السيدة بواليس وإقامة اتصال معها.’ قام لوميان بمراجعة خطته بسرعة وابتكر استراتيجية جديدة.

بدأت العربة المستأجرة رحلتها نحو الطرف المقابل لشارع طريق السوق، وتلاشى العطر الطبيعي المنعش.

أسرع لوميان بجانب مصابيح الغاز في الشوارع، وحافظ على مسافة تقارب الـ20 مترًا.

بعد فترة من الوقت، شعر أن العطر قد توقف.متقدما عشرة أمتار أخرى، شاهد العربة المستأجرة تتوقف على جانب الطريق. نزل روجر ‘العقرب الأسود’ حاملاً صندوقًا خشبيًا.

على مسافة ليست بعيدة، وقف سوق قسم الرجال النبلاء.

في غضون ثوانٍ، وجه لويس لوند العربة نحو مفترق الطريق، متجاوزًا المنطقة المزدحمة. وفي الوقت نفسه، غامر روجر ‘العقرب الأسود’ بدخول السوق بمفرده.

‘هل السيدة بواليس موجودة في سوق قسم الرجال النبلاء؟ أم أن ‘العقرب الأسود’ روجر قد رافق لويس لوند لمسافة فقط، قلقًا بشأن استهدافه المحتمل؟’ تكهن لوميان وهو يسارع إلى الأمام.

على أي حال، فإن القبض على لويس لوند كان ذو الأسبقية!

خلف سوق قسم الرجال النبلاء، لم يوجد سوى عدد قليل من المشاة. تحت السماء السوداء، في بعض الأحيان، أمكن للمرء رؤية شخصية وحيدة.

تعطلت العديد من مصابيح الشوارع هنا، مما ترك الطريق غارقًا في الظلام. كان واسعا بما يكفي لمرور عدة عربات جنبًا إلى جنب.

قام لوميان بمسح المناطق المحيطة، دون إضاعة أي وقت. أزال نظارته ذات الإطار الأسود وركض للأمام.

ولم يمض وقت طويل حتى تمكن من اللحاق بالعربة التي تتحرك ببطء. عندما إستشعر لويس لوند هذا الوضع الشاذ، دفع العربة تحته بيده اليسرى واندفع نحو مقعد السائق.

من هذه المسافة، إستطاع لوميان أن يرى بوضوح الوجه ذو الشعر الأسود والعيون الزرقاء.

على الرغم من أن الطرف الآخر قد استخدم بعض التنكر، إلا أن لوميان قد تأكد من أنه لويس لوند!

متفاعلا بسرعة، لويس لوند، دون أن يكلف نفسه عناء التأكد من هوية المعتدي أو دوافعه، أمسك اللجام بيده اليسرى وجمع يده اليمنى في قبضة. كقذيفة مدفع مسرعة، شن هجومًا على لوميان، الذي علق في الجو دون أي وسيلة للدفاع عن نفسه.

في تلك اللحظة بالذات، رأى لويس لوند وجه لوميان غير المقنع، واتسعت عيناه من الصدمة.

غير متأثر، لم يتهرب لوميان من الضربة. وبدلاً من ذلك، مدّ ذراعه اليمنى وأمسك بقبضة لويس لوند.

تمامًا عندما بدا الاصطدام الوشيك أمرًا لا مفر منه، سحب لوميان ذراعه، مما قلل من القوة الكامنة وراء الضربة. ثم، بحركة سريعة، شبك قبضتي لويس لوند، معصميه وساعديه كما لو كانت أطرافه خالية من العظم. ونتيجة لذلك، تم إرسال لويس لوند وهو يطير للخلف لكنه ظل داخل حدود العربة.

في غمضة عين، رأى لويس لوند ابتسامةً على وجه لوميان.

واااك!

ظهرت فرانكا على الجانب الآخر من مقعد سائق العربة، كفها مستعد لضرب أذن لويس لوند.

تحت قوى التجاوز الهائلة التي أطلقتها ضربة مغتال كاملة القوة، استسلم لويس لوند لفقدان الوعي دون أن ينطق بصوت واحد.