196 - إقصاء

‘هوغوس أرتويس؟’ لم يتوقع لوميان أبدًا مثل هذا الرد.

‘هل أيدت كل من عصابة سافو وعصابة الأبواغ السامة المتنافستين حقًا نفس المرشح؟’

‘إذا نجح هوغوس أرتويس، فهل سيساعد عصابة الأبواغ السامة في التعامل مع عصابة سافو؟ أم أنه سيساعد عصابة سافو في الإطاحة بعصابة الأبواغ السامة تمامًا؟ أم يطالب بالسلام بين الفصيلين؟’

كلما فكر لوميان في الأمر أكثر، شعر أن شيئًا ما لم يكن صحيح.

لو أن الشخص المؤثر وراء كل من عصابة سافو وعصابة الأبواغ السامة لم يكن سوى هوغوس أرتويس، فلن يصبح الجانبان أعداء لدودين إلى هذه الدرجة!

على الرغم من أن لوميان لعب دوره، ألم يكن يتصرف بمباركة من الزعيم والبارون بريغنايز؟

علاوةً على ذلك، لم يكن هوغوس أرتويس عضو منتخب في البرلمان. ما هي السلطة التي إمتلكها لحماية كل من عصابة سافو و عصابة الأبواغ السامة؟

كان التفسير الوحيد المعقول هو مكائد حزب التنوير، لكن لم يكن من المنطقي لهم تحريض عصابتين متنافستين على قتال بعضهم البعض حتى الموت.

لوميان، الذي إفتقر إلى الخبرة في هذا المجال، فشل في العثور على إجابة حتى بعد تفكير عميق. كل ما أمكنه فعله هو التنهد بندم.

‘لا يمكنني توظيف رجال عصابة سافو لإرهاب الناخبين سراً حتى لا يدعموا هوغوس أرتويس!’

نظر إلى لويس، ارتباكه واضح بينما سأل، “لماذا لم أعلم بأن عصابة سافو خاصتنا تدعم هوغوس أرتويس؟”

توتر لويس على الفور.

“لقد افترضت أن البارون قد أعلمك يا رئيس.”

‘ألم يكن ذلك هو الغرض من التسليم؟’

‘كان البارون بريغنايز في حالة مزاجية سيئة بعد خسارة صالة رقص النسيم، لذلك لم يزعج نفسه بإخباري بالعديد من الأشياء. على أي حال، سأعرف عندما أحتاج إلى أن أعرف؟’ تمتم لوميان داخليًا بينما غادر قاعة رقص النسيم وعاد إلى نزل الديك الذهبي.

انتقل مباشرةً إلى الطابق الثالث وشق طريقه إلى الغرفة 5، مسكن أنتوني ريد، سمسار المعلومات. مد يده، وطرق لوميان الباب الخشبي.

دوى دق دق، ولكن لم يأت رد.

‘لا يجب أن يكون موجود… ذلك منطقي. كيف يمكن لوسيط معلومات أن يظل مختبئ في المنزل طوال الوقت…’ استرجع لوميان ملاحظة وقلم حبر كان يحمله معه وكتب على الملاحظة مستخدمًا باب أنتوني ريد كسطح:

“لقد تلقيت معلومات تفيد بأن لويس لوند سيظهر في طريق السوق من السبت إلى الأحد. راقبه عن كثب. بمجرد أن تكتشفه، أعلمني دون تأخير. يمكنك أن تجدني إما في الغرفة 207 في النزل أو في صالة رقص النسيم. سيتم سداد المبلغ المتفق عليه على الفور عندما يحين الوقت.

“سيل”.

بعد تمرير الملاحظة عبر شق باب الغرفة 305، عاد لوميان إلى صالة رقص النسيم واستقر في المقهى، في انتظار الردود بصبر.

مع هبوط الشفق، انطلق أحد رجال العصابة المتمركزين بالقرب من 126 طريق السوق إلى قاعة الرقص، مسرعا إلى الطابق الثاني.

‘هل تم اكتشاف لويس لوند؟’ نهض لوميان من مقعده، متطلعًا إلى تابعه.

بدا رجل العصابة قلقًا بشكل لا يمكن تفسيره، كما لو أن أسدًا جائع قد وضع نصب عينيه عليه.

دون انتظار لوميان للاستفسار، تلعثم على عجل، “سيدي، هـ هذا سيء! رأيت، رأيت مجموعة من ضباط الشرطة يتجهون نحو المستودع!”

‘المستودع؟ أليس ذلك ملكية الزعيم؟ آه، بالقرب من المستودع يقع المستودع الخاص بـ’الجرذ’ كريستو… هل يمكن أن مفعول ‘تقرير’ فرانكا يعمل؟’ فكر لوميان بسرعة في احتمال.

تركه ذلك محبط.

في عينيه، الأشخاص من المرآة وأي ضرر محتمل قد يجلبونه لم يستطع حمل شمعة على خصلة واحدة من شعر لويس لوند!

قامعا عواطفه والإثارة اامتبقية، تحدث لوميان إلى تابعه، “فهمت. سأتعامل مع الأمر. عد إلى موقعك الأصلي وكن يقظًا تجاه الشخص الذي تم تصويره في ملصق المطلوب. في غضون نصف ساعة، سأرسل أربعة آخرين ليريحوكم”.

“أجل يا رئيس.” تنهد الرجل بإرتياح وشق طريقه إلى الطابق السفلي.

بينما راقبه لوميان يختفي، حدّق في يديه المرتعشتين.

ما زالتا ترتجفان قليلا.

كان ذلك نتيجة الاندفاع المفاجئ للبهجة التي عاشها عندما اعتقد أن تابعه قد جلب أخبارًا عن لويس لوند.

‘في بعض الأحيان، يتأرجح استقراري العاطفي… لحسن الحظ، لدي جلسة نفسية أخرى مقررة يوم الأحد…’ تنهد لوميان داخليًا، جالسًا ويتذوق قهوته.

من أجل الترحيب بلويس لوند في أفضل حالاته، امتنع عن طلب الكحول.

…

خارج المستودعات التابعة لـ’الجرذ’ كريستو.

هو، بالإضافة إلى أتباعه والحمالين، قد تجمعوا معا محاطين بما يتراوح بين الـ20 إلى 30 ضابط شرطة مسلحين يرتدون الزي الأسود.

أجبر كريستو ابتسامة متملقة وخاطب المشرف ترافيس إيفريت قائلاً، “سيدي المشرف، لماذا حاصرت فجأةً المستودعات؟ أنا رجل أعمال شرعي!”

إيفريت، رجل في الثلاثينيات من عمره بنظارة ذات إطار أسود وذقن عريض، نظر إلى كريستو وتحدث بصوت عميق، “لا تفترض أننا غير مدركين لتعاملاتك المعتادة. نحن لم نتعامل معك لأنك تلتزم بالقواعد وتعرف ما هو مقبول. خيارك الوحيد الآن هو التعاون معنا ومساعدتنا في حل هذا الأمر بأسرع ما يمكن”.

اكتشف كريستو بصيص أمل في كلمات المشرف إيفريت وأومأ برأسه.

“حسنًا، حسنًا، لا مشكلة!”

كان قد وزع بالفعل دفعة البضائع من أمس. طالما لم يتم اكتشاف دفاتر الحسابات الحقيقية، لم يوجد أي دليل ملموس لاتهامه.

بشعره الأسود القصير، التفت إيفريت إلى الرجل الذي وقف بجانبه وقال، “سيدي نائب المفوض المساعد، يمكنك المضي قدمًا”.

إمتلك الرجل مظهر خشن، شعر أشقر رقيق وحواجب ذهبية ولحية. كان يرتدي زي شرطة أسود أصغر قليلاً، لكن أزراره كانت مصنوعة من الذهب.

زين كتفاه بقزحية معطرة من سبع بتلات فضية بيضاء، مصحوبة بمربع ماسي أبيض اللون.

دلت هذه الشارة على رتبة نائب مساعد مفوض.

إمتلك قسم الشرطة في ترير أربع رتب، بالترتيب التصاعدي: كبير المراقبين، نائب المفوض المساعد، مساعد المفوض، ونائب المفوض.

ومن بين أولئك، وجد نائب مفوض واحد فقط- رئيس قسم شرطة ترير. في جميع أنحاء جمهورية انتيس، كان وزير الشرطة الوطنية المفوض، ذو الرتبة الأعلى.

عمل مساعد المفوض ونائب مساعد المفوض نائبين لوزير شرطة ترير وأعضاء لجنة الشرطة. عرضت شارات كتافهم مربعات ماسية ذات لون أبيض الفاتح بجانب القزحية ذات البتلات السبعة. وجد أربعة مفوضين، وثلاثة نواب مفوضين، مساعدا مفوضين، ونائب مساعد مفوض واحد، بدون رئيس مشرفين.

بعبارة أخرى، هذا الرجل البارد ذو الشعر الأشقر واللحية الذهبية حمل رتبة مساوية لأيمرك، عضو لجنة الشرطة المسؤول عن سوق قسم الرجال النبلاء بأكمله. ومع ذلك، لم يكن كريستو مألوف به تمامًا.

أجاب نائب مساعد المفوض القاسي بإيجاز “فقط أدعوني أنغوليم”.

مسحت نظرته كريستو، إركين والآخرين، مما جعلهم يشعرون وكأنهم يحدقون في الشمس الساطعة، مما أجبرهم على خفض رؤوسهم.

أبعد أنغوليم بصره وأمر فريق الملابس المدنية الذي وقف خلفه، “يمكنك إحضار ذلك الشيء إلى الأمام الآن”.

اقترب عضوين من الفريق من العربة القريبة ذات الأربع عجلات وكشفا النقاب عن غرض عريض ومسطح وكبير مغطى بستارة سوداء من المخمل.

وضعوا الغرض بجانب أنغوليم.

ركز أنغوليم عينيه على ‘الجرذ’ كريستو والآخرين، رفع ذقنه بخفة، وقال،

“اصطفوا أمامي، واحدًا تلو الآخر”.

أحس كريستو بالطفل في جيبه يرتجف بشكل واضح. لقد صدق أن أنغوليم كان متجاوز رسمي، شخص يتمتع بنفوذ كبير.

بعد لحظات قليلة من التأمل، اقترب من أنغوليم بخوف، ولم يجرؤ على المقاومة.

فجأة، فتح أنغوليم الستارة المخملية السوداء، ليكشف عن المظهر الكامل للشيء الموجود بجانبه.

كانت مرآة لكامل الجسم، بسيطة وغير مزخرفة، مثبتة على حامل من الحديد الأسود الصدأ.

ظهر انعكاس كريستو على الفور في المرآة، ملتقطةً كل التفاصيل.

ظل كريستو غير مدرك لأي شيء خاطئ، لكن تعبير إركين خضع لتغيير جذري من ورائه.

استدار إركين فجأة إلى اليسار محاولاً الهرب.

وحذا حذوه ما يقرب الـ20 آخرين، من بينهم عمال وحمالون.

بانغ! بانغ! بانغ!

كان فريق أنغوليم مستعد بالفعل، رفعوا أذرعهم وضغطوا على الأزندة.

أصابت الرصاص أولئك الفارين، لكنه قد بدا وكأنهم ضربوا وهمًا، مارين من خلالهم وهبطوا على مسافة بعيدة.

مد أنغوليم يده اليسرى بهدوء وضبط وضع المرآة بجانبه.

عكست المرآة شكل إركين على خلفية مظلمة.

تجمد إركين في مكانه، وحافظ على وضعية الجري.

في لحظة، انجذب نحو مرآة كامل الجسم، ونُقش على وجهه نظرة رعب.

بمجرد اصطدامهما، اختفى جسد إركين.

في غمضة عين، ظهر مرةً أخرى في المرآة، وجهه ملطخ بالدماء. أصبح تعبيره شرير، استهلكته الكراهية والاستياء.

فتح فمه كأنه ليصرخ، لكن قوة غير مرئية جذبته إلى خلفية المرآة المظلمة بشكل غير طبيعي، واختفى.

بعد أن شهد هذا، وقف كريستو مذهول، متناسيًا مساعدة أخيه.

صدت فكرة واحدة فقط في ذهنه، ‘هناك خاطئ ما معهم…’

في غضون ذلك، عمل أتباع أنغوليم للسيطرة على الأفراد الفارين. الناس العاديون المحاصرين في وسط الفوضى إنكمشوا على الأرض، رؤوسهم منخفضة، يرتجفون من الخوف.

…

في صالة رقص النسيم، جلس لوميان على طاولة البار، يستمع إلى غناء جينا الآسر. قبل ساعتين، تلقى خبرًا بأن ‘الجرذ’ كريستو لم يصب بأذى، لكن مجموعة من أتباعه لقوا حتفهم.

‘فعالين للغاية…’ مدح لوميان داخليًا المتجاوزين الرسميين في منطقة السوق.

مع انتهاء الأغنية الصاخبة، صعدت امرأة كانت تنتظر على الهامش على المسرح واقتربت على عجل من عضو فرقة شاب. بكت وصرخت مرتين.

بدا وكأنها قد كانت تنقل أخبار وفاة شخص ما.

وقف عضو الفرقة متجمدًا، مصدومًا من الأخبار، غير قادر على الرد للحظة.

بعد بضع ثوانٍ، ألقى جانباً آلة القانون ذات الستة أوتار التي كانت مربوطة به وركض من على المسرح.

ومع ذلك، لم يستطع إلا التحرك لبضع خطوات فقط قبل أن يتعثر ويسقط بشدة على الأرض. كافح من أجل النهوض لكنه فشل.

في اللحظة التالية، إنهمرت الدموع من على وجهه.

راقبته جينا، التي كانت ترتدي فستانًا أحمر متلألئًا، لبضع ثوانٍ قبل أن تضغط شفتيها معًا. في النهاية، لم تقدم العزاء، سامحةً لعضو الفرقة والمرأة الحزينة بالبكاء.

نزلت بهدوء من المنصة وعبرت لوميان، الذي ترك المنضدة.

“ما الذي حدث؟” استفسر لوميان.

تنهدت جينا وأجابته، “توفي والده في حادث قبل ساعات قليلة. أنا أعرفه. تعلم العزف على آلة موسيقية لم يكن سهلاً عليه. عمل والده كحمال، ووالدته هي غسالة أطباق. وبدون دعمهم الثابت، سيقتصر على العمل الشاق…”

‘وقع حادث قبل ساعات قليلة… حمال…’ إستنتج لوميان السبب تقريبًا.

حدق بصمت في المسرح.

~~~~