194 - مُفعلة

عند رؤية هذا، أنهى لوميان على عجل الطقس وأطفأ الشموع بالتسلسل الصحيح.

اختفى الهذيان المسعور الذي ملأ أذنيه، وتوقف الألم الحارق فجأة قبل أن يطغى عليه.

بمجرد أن قام بترتيب المذبح بطريقة خشنة، حول لوميان نظره إلى عملة الـ5 فيرل الذهبية.

لم تعد تبدو غريبة. مستحمة في وهج مصباح الكربيد، تلألأت بلمعان ذهبي آسر، لم يمكن تمييزها عن أي عملة أخرى.

أظلمت عيون لوميان فجأة، كما لو أنه يراقب كائن حي يفحص حظه.

في العادة، لن يستطيع ‘رؤية’ قدر شيء ما، لكن هذه المرة كان الوضع مختلف. بعد التركيز، أدرك أن العملة الذهبية قد غلفت ببخار أسود مشوب بلمحة من وهج احمر دموي.

الأول رمز إلى سوء الحظ، في حين أن الأخير أشار إلى درجة من الكارثة الوشيكة.

فوووه… أطلق لوميان تنهد.

عنى ذلك أن تعويذة تحسين الحظ قد نجحت. تم نقل سلسلة المتشرد من المحن في الأيام القليلة المقبلة إلى عملة ذهبية!

ومع ذلك، إذا لم يجد لوميان شخص آخر يتحمل هذا القدر في غضون ثلاثة أيام، فسوف يعود إلى المتشرد، غير قابل للتحويل بشكل دائم.

استمر لوميان في التحديق في المتشرد لبضع ثوانٍ أخرى، مؤكداً أن حظه قد عاد إلى طبيعته مؤقتًا، ليس جيد ولا سيء.

راضيًا، لوميان، الموجود بالفعل على حافة المذبح، مد يده والتقط الـ5 فيرل ذهبي، والذي بدا بمثابة وسيلة لنقل الحظ.

لم يكن قلق من أن هذا الفعل سينقل سوء الحظ المرتبط بالغرض إليه. ذلك لأن تفعيل تعويذة تحسين الحظ قد تطلب شروطًا معينة:

أولاً، كان على المستلم قبول العملة الذهبية عن طيب خاطر وإمتلاك الرغبة الذاتية في حيازتها.

ثانيًا، خلال العملية بأكملها، وجب على المتلقي استغلال موقف لم ينبغي أن يقوم به.

بعبارة أخرى، إذا استخدم لوميان العملة الذهبية لإجراء عملية شراء، فلن يعاني صاحب المتجر من أي سوء حظ لمجرد قبوله الغرض- إلا إذا باع لوميان شيئًا مزيفًا أو تلاعب بطريقة غير شريفة بالمعاملة لتحقيق مكاسب غير مشروعة.

وبالمثل، إذا قام لوميان بوضع العملة الذهبية في جيب تشارلي بتكتم دون إدراكه الفوري، فلن يواجه تشارلي سوء الحظ عندما استخدمها في النهاية.

كالمالك الأصلي للعملة، ظل لوميان بطبيعة الحال غير متأثر بتعويذة تحسين الحظ عندما استعادها.

كانت الطريقتان المباشرتان لتشغيل تعويذة تحسين الحظ هما الاحتفاظ بالعملة المعدنية في جيبه والسماح للهدف بسرقتها. يمكنه أيضًا التظاهر بتركها وراءه حتى يتمكن الهدف من التقاطه.

اعتقد لوميان أنه ما لم يخضع أفراد مثل السيد إيف، اللذين اكتسبوا عادة البخل، لتحول كبير، فسيظل لديهم ولع دائم بالمال. سيكون الوقوع في مثل هذا الفخ سهلاً بالنسبة لهم.

بعد محو آثار مختلفة على المذبح، رفع المتشرد على ظهره وصعد إلى السطح. ألقاه مرةً أخرى في الزقاق حيث عثور عليه، وأزال الحبال التي كانت قد ربطت يديه وقدميه، مع القماش الذي غطى عينيه وأذنيه.

مراقبا حالة المتشرد، أعطاه لوميان ركلة سريعة وغادر.

تحرك المتشرد ببطء، وقال توسلات خوف يائس، “أرجوك، دعني أذهب!”

رمش عينيه مفتوحتين، فاحصا محيطه بشكل غريزي. حسب إدراكه، لم يكن هناك أحد في الأفق، ووجد نفسه لا يزال نائم في مكانه المعتاد.

“…” صمت المتشرد.

عندما عادت حواسه تدريجياً، كان رد فعله الأولي هو البحث في جيبه.

تسللت قشعريرة إلى ذهنه، وبتعبير مبتهج، استعاد عملة فضية بقيمة 1 فيرل ذهبي.

‘لا تزال هنا!’

‘لا تزال هناك حقًا!’

‘لم يكن حلم!’

تحت ضوء القمر القرمزي الخافت الذي ألقى توهجه من الأعلى ومصابيح الشوارع التي أضاءت المنطقة المجاورة، عبث المتشرد بالعملة الفضية مرارًا وتكرارًا، وأكد لنفسه أنها ليست مزيفة.

عندها فقط تذكر فحص جسده.

سرعان ما لاحظ أن ذراعه كانت مغطاة بضمادات، وهاجم ألم حاد عقله.

ماعدا ذلك، لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.

تعثر المتشرد لقدميه، فرك مؤخرته وهو يتمتم لنفسه، “إنه ليس ذلك النوع من الانحراف…”

بكونه قد شاهد العالم قبل إفلاسه، لقدأدرك أن ترير ضمت نصيبها الكافي من الأفراد المميزين. وبالتالي، ظهرت العديد من المنظمات الخاصة. دعا البعض إلى أن الرجال والنساء قو وجدوا للتكاثر فقط، بينما أمن البعض الآخر أن الحب الحقيقي نمى بين الرجال فقط. حتى أنه قد وجدت تجمعات لبت احتياجات أولئك الذين اعتقدوا أن النساء وحدهن حملن سر حب نوعهن.

إشتبه المتشرد في البداية أنه وقع ضحية لرجال يركزون بشكل غريب على رجال قذرين غير مغسولين. ومع ذلك، يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

بعد التفكير للحظة، خمن أن شخصًا ما قد اهتم بدمه وأخذ بعضًا منه. 1 فيرل ذهبي قد كان مكافأته.

لقد سمع حكايات من قبل عن شخصيات مؤثرة إعتمدت على عمليات نقل الدم المستمرة للحفاظ على حياتهم.

“على الأقل لدي 1 فيرل ذهبي.” ابتهج المتشرد على الفور، غير مركز على فقدان الدم.

حتى أنه أمل في أن يبحث عنه الطرف الآخر مرةً أخرى. عندما يحين الوقت، سيستفسر عن طيب خاطر عن السعر المطلوب.

…

اعتمد لوميان على قرعة عملة نحاسية ليقرر أنه سيقضي الليلة في نزل الديك الذهبي. وبالتالي، عاد إلى الغرفة 207 ونام حتى الساعة 6 صباحًا.

بعد تناول الإفطار والانخراط في بعض التمارين في الهواء الطلق، ثم العودة إلى النزل وتغيير ملابسه والتنكر، استعد لوميان للانطلاق إلى طريق السوق فقط ليعثر على سيدتا التنظيف تعملان بجد بالفعل.

لمح لوميان عاملة تنظيف في الخمسينيات من عمرها، ترتدي باروكة شعر مستعار ومكياج ذهبي اللون، بينما كانت تزيل القمامة في الردهة بجدية. أوقف لوميان خطواته وسألها بتفكير، “أنت إلودي، أليس كذلك؟”

تذكر ذكر تشارلي لاسمها.

“نعم، سيدي سيل.” قامت إلودي بتقويم موقفها.

لقد إرتدت ثوب قديم ولكن نظيف أبيض مائل للرمادي وقفت على طول متوسط بلغ 1.65 متار. من ملامح وجهها، بدا من الواضح أنها قد كانت جذابة للغاية في شبابها.

“أنت تعرفني؟” استفسر لوميان بلا مبالاة.

أجابت إلودي بصدق، “تحدث السيد تشارلي كولينت عنك من قبل. لقد ذكر أنك حامي الفندق.”

‘هيه هيه، كما هو متوقع من تشارلي… ذلك هو الموقف الصحيح. لا أثر للدونية أو الخوف…’ بدأ لوميان يشعر أن إلودي، عاملة التنظيف، لم تكن فتاة شارع سابقة كما توقع تشارلي.

سأل بشكل عرضي، “سمعت من تشارلي أنك كنت ممثلة مسرحية؟”

“نعم.” زينت ابتسامة وجه إلودي. “لقد أديت في مسرحين، أخذت أدوارًا ثانوية. ومع ذلك، أفلس أحدهما، والآخر توقف عن توظيفي لسبب ما. كنت كبيرة لحد ما في ذلك الوقت.”

بينما تذكرت الماضي، ظهرت في سلوكها لمحة من الكآبة.

أومأ لوميان ونظر نحو باب الفندق.

“هل سمعت عن مسرح قفص الحمامة القديم؟”

كان ذلك هو السؤال الذي قد إهتم به حقًا.

كانت عاملة التنظيف هذه المدعوة إلودي في الأصل ممثلة مسرحية، ولكن تم تعيينها من قبل السيد إيف، مالك الفندق الذي كان على علاقة وثيقة بمسرح قفص الحمامة القديم. كان ذلك مريب قليلا.

أصبح تعبير إلودي نابضا.

“أعلم أن مسرحياتهم رائعة. يمتلك الممثلون مهارات تمثيل رائعة. يستحق الأمر أن أوفر لشهر فقط لشراء تذاكر عروضهم.

“عندما حضرت عرضًا في مسرح قفص الحمامة القديم، اكتشفت أنهم كانوا بااحاجة إلى عاملة تنظيف لمدة نصف يوم. ولذلك السبب انتهى بي المطاف هنا.”

‘أرى… يبدو الوضع غير متعلق بـمسرح قفص الحمامة القديم أو السيد إيف…’ امتنع لوميان عن المزيد من التحقيق لتجنب إثارة أي شكوك. ابتسم وقال، “يبدو أنه لديك وظائف أخرى؟”

اعتقدت إلودي أن السيد سيل سعى إلى التأكد من خلفية عاملة النظافة لحماية مصالح الفندق، لذلك ردت بصدق، “كل يوم من الساعة 2 مساءً حتى الساعة 10 مساءً، أعمل في مصنع جنوب منطقة السوق. يُدعى مصنع كيميائيات غودويل، واقع في شارع القديس هيلاير”.

ركض شارع القديس هيلاير جنبًا إلى جنب مع أسوار مدينة ترير وجوار المصانع في قسم الحديقة النباتية.

حافظت مصانع ترير على عادة من عصر روزيل. إذا استمر الإنتاج على مدار الساعة، فسيتم تقسيم العمال إلى ثلاث مناوبات: واحدة من الصباح حتى الظهر، والأخرى من فترة ما بعد الظهر إلى المساء، والأخيرة في الليل.

“يبدو ذلك متطلبًا”. تنهد لوميان.

ابتسمت إلودي وتحدثت بلطف، “لدي طفلان كبيران تقريبا. بمجرد أن يؤمّنوا وظائفهم، لن أضطر إلى الكدح بلا هوادة.”

“ماذا عن زوجك؟” سأل لوميان عرضيا.

أظلم تعبير إلودي.

“مات في حادث مصنع قبل بضع سنوات.”

لم ينقب لوميان أكثر من ذلك. وبدلاً من ذلك، انخرط في محادثة مع عاملة تنظيف أخرى، وقام بواجباته بأمانة كحامي نزل الديك الذهبي.

خارجا من شارع اللاسلطة، صعد لوميان إلى طريق السوق، وشق طريقه نحو مسرح قفص الحمامة القديم.

لم يكن ينتظر عن قصد السيد إيف، الذي إشتبه في كونه بديل. كانت نيته المراقبة فقط. كان هدفه الأساسي هو مراقبة الأفراد المتجهين إلى 126 طريق السوق عن كثب.

كشفت له تعويذة التنبؤ أنه سيلتقي مع لويس لوند في طريق السوق. كان ‘المطرقة’ آيت قد ذكر أن لويس لوند سيبحث مرةً أخرى عن رئيس عصابة الأبواغ السامة، ‘العقرب الأسود’ روجر، هذا السبت أو الأحد، و ‘العقرب الأسود’ روجر أقام في 126 طريق السوق.

مع هذا المزيج من المعلومات، قرر لوميان أن يصبح ‘مقيمًا دائمًا’ في شارع طريق السوق يوم الاثنين وأن يتجول في الأرجاء على أمل مواجهة هدفه.

مع اقتراب لوميان من مسرح قفص الحمامة القديم وشقة السيد إيف، أبطأ من وتيرته. أحيانًا جلس بين المتشردين، وفي أحيان أخرى زاى مقهى قريب لتناول مشروب.

بما من أنه قد كان هناك بالفعل، كان من الطبيعي له أن يراقب السيد إيف. فبعد كل شيء، كان هذا هو طريق السوق أيضًا.

بعد حوالي الـ45 دقيقة، اكتشف لوميان أخيرًا مالك الفندق.

إرتدى السيد إيف بدلة رسمية باهتة، قبعة مهترئة وعصا سوداء على وشك أن تفقد طلاءها، خرج من الشقة وشق طريقه نحو محطة قاطرة سوهيت البخارية.

وقف لوميان تدريجيا ونظر خلفه. تظاهر بالرعب وهرل كأن العدو يلاحقه.

في محاولته لتجاوز السيد إيف من الخلف، اصطدم به عن طريق الخطأ.

تلا ذلك قعقعة عندما سقطت عملة ذهبية على الأرض، ومع ذلك بدا لوميان غافلاً عنها. أنزل رأسه وهرب في ذعر.

تذمر السيد إيف، ووجه نظره فجأة إلى العملة الذهبية على الرصيف.

لا شعوريًا، أراد أن ينادي الشخص غير المهذب، لكن مع مده ليده، لم تخرج أي كلمات من شفتيه.

مسح محيطه بسرعة، وسرعان ما قرفص واستعاد عملة الـ5 فيرل الذهبية. بلا مبالاة، أدخلها في جيبه، كما لو أنه لم يحدث شيء خارج عن المألوف.