192 - تأكيد

‘الزعيم؟’انزعج لوميان. لم يتوقع الصلة بغاردنر مارتن، ولكن الأمور بدأت تصبح منطقيةً الأن.

لماذا اختفت قافلة التهريب على طريق معروف كان يستخدم من قبل؟

ولماذا كان ‘الجرذ’ كريستو حريصًا جدًا على طلب مساعدتهم؟ لو أنه قد فقد شحنة فقط، لكان قد قدم المزيد من التأكيدات. كان سيأخذ وقتًا أطول قبل كشف نقاط ضعفه وأخطائه لأقرانه، الذين قد يتطلعون إلى منصبه.

تسابق عقل لوميان بالأفكار.

‘قد يكون غاردنر مارتين متجاوز بالتسلسل 6 أو 5 من مسار الصياد.’

‘دخلت أنا وفرانكا عالم المرآة الخاص، ونحن صياد وشيطانة، على التوالي، مسارين متشابهين ومتجاورين.’

‘أمرني السيد K بالتواصل مع غاردنر مارتن وكسب ثقته.’

‘تمتلك فرانكا، كعضو في المنظمة السرية مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر، بتسلسل عالٍ جدًا. من المدهش أنها مستعدة لأن تكون عشيقة رئيس عصابة كغاردنر مارتن.’

‘يجب أن يكون رئيس عصابة سافو يخفي سرًا كبيرًا أو متورط في شيء مهم…’

‘لماذا يريد كريستو أن يهرب غرضا متعلقًا بمسار الصياد أو الشيطانة إلى ترير؟ ولماذا إحتمل مخاطر التهريب السري؟ هل يخاف من محصلي الضرائب؟ بدلاً من ذلك، لماذا لا يسترد المدير الغرض بنفسه من خارج المدينة ويجعل كريستو يقود المهرب؟ سيكون أكثر أمانًا وحذرًا. أمكن أنه عرف عن كون الغرض قد يسبب مشكلة ويريد تجنب المخاطر؟’ حول لوميان نظرته من ‘الجرذ’ كريستو إلى وجه فرانكا.

ولدهشة لوميان، بدت الساحرة غير مستعدة لمثل هذه الإجابة. سرعان ما أعقبت صدمتها الأولية بشيء من الإثارة والفرح.

حدقت باهتمام في ‘الجرذ’ كريستو وسخرت، “هل تحاول أن تخدعني؟ كيف لم أسمع عن طلب غاردنر منك إحضار شيء إلى ترير؟ أين ذلك الشيء؟”

‘إثارة… فرح…’ أصبح لوميان على يقين متزايد من أن فرانكا قد إمتلكت دوافع خفية للانضمام إلى عصابة سافو والاقتراب من غاردنر مارتين.

أجبر كريستو إبتسامة وأجاب، “إنه في صندوق حديدي. لقد أرسلته بالفعل إلى شارع النافورات. لربما لم يخبرك الزعيم بعد.”

كعضوًا متمرس في عصابة سافو، لقد عرف القوة التي إمتلكتها فرانكا. لقد إستطاعت التخلص منه بسهولة، خاصةً لأنه لم يكن مستعدًا ولم يقدم أي مساعدة. علاوةً على ذلك، فقد برعت في العرافة واستطاعت اكتشاف الأكاذيب.

“من الأفضل ألا تكون تكذب علي!” تراجعت فرانكا،

أنتجت مرآة مكياجها، وبدأت في أداء عرافة أمام ‘الجرذ’ كريستو.

وقف لوميان بشكل تعاوني وسار إلى جانب كريستو. مد يده وأمسك بكتف كريستو بقوة.

بمجرد أن أكدت فرانكا الحقيقة من خلال تكهنها، قام لوميان بتربيت ‘الجرذ’ على ظهره بابتسامة.

“إذا حدث أي شيء مشابه في المستقبل، فتأكد من تذكيري بأي مشاكل محتملة مع البضائع. يجب أن أكون مستعدًا لأي حوادث غير متوقعة.

“وإلا، فقد أقوم بتقطيعك إلى قطع وأطعمك لأطفالك المحبوبين.”

كان قد سمع من لويس أن ‘الجرذ’ كريستو قد إمتلك العديد من الحيوانات الأليفة مع ولع خاص بالكلاب.

مغذى بالتهديد، غضب كريستو.

‘قد تكون فرانكا عشيقة الزعيم، وهي أقوى مني. يمكنني تحمل معاملتها، ولكن أي حق يحمله مبتدئ مثلك؟’

استذكر كريستو مارغو و ‘المطرقة’ أيت، اللذين إمتلكا نفس القوة التي إمتلكها، ذبل كريستو تحت ذاكرتهما وأجبر ابتسامة.

“طلب مني الزعيم أن أبقي الأمر سراً هذه المرة”.

قامت فرانكا بتخزين علبة المكياج الخاصة بها لعنت، “يا إبن الكلبة! كان بإمكانك على الأقل أن تعطينا فكرة!”

ابتسم كريستو بخجل، وأجاب، “حسنًا، حسنًا”.

والمثير للدهشة أنه لم يكن مستاء على الإطلاق من الإهانة. بالنسبة له كانت الكلاب أفراد عائلته العزيزة، فكيف يعتبر ذكرها كجريمة؟

غالبًا ما حذر أتباعه الفاسقين أن وضع أيديهم على زوجته قد أشبه لمس كلابه!

سأل كريستو بفضول، وهو يلاحظ مواقف فرانكا وسيل التب أصبحت لطيفة، “أذلك العالم الغريب حقًا كما وصفه إركين؟”

قبل أن تتمكن فرانكا من الرد، ربت لوميان على كتف كريستو بابتسامة.

“ألم تدرك الأمر بعد؟ هل أكل كلب دماغك؟ كنا نخدعك فقط!

“لم ندخل أي عالم غريب على الإطلاق. لقد شككنا ببساطة في أن شيئًا ما كان لم يكن صحيح في بضائعك، مع الأخذ في الاعتبار عمليات التهريب السلسة السابقة والتورط المفاجئ لحادث تجاوز. لذلك، قررنا خداعك!”

“…” لم يستطع ‘الجرذ’ كريستو إلا أن يشعر بالضيق.

تماما، لو أن فرانكا وسيل قد دخلا حقًا العالم الغريب، لما عادا بتلك السرعة!

بقي إركين والآخرون مفقودين لساعات!

كيف يمكن أن يكون بهذا الغباء؟

لماذا وقع في حيلتهم؟

قمع كريستو مشاعره، ونظر إلى فرانكا بابتسامة مزيفة.

“رجاءً لا تخبرا الزعيم أنني كشفت عن وجود ذلك الغرض. لن يكون سعيدًا معي.”

ألقت فرانكا نظرة غريبة على لوميان وقالت لـ’الجرذ’ كريستو، “حسنًا. من الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بخدمة.”

“حسنا!” وافق كريستو على عجل.

بعد توديع رئيس عملية التهريب، غادر لوميان وفرانكا المستودع واتجها إلى شارع طريق السوق الضيق.

“أدركت اليوم أن كريستو أحمق تمامًا. إنه ساذج بشكل لا يصدق”، قالت فرانكا، كاسرةً الصمت وهي تنظر إلى لوميان بجانبها. لقد وجد ابتسامة على وجهها، لكنها لم تصل إلى عينيها تمامًا. “أنت بارع جدًا في خداع الآخرين.”

افترض لوميان سلوكًا متماسكًا.

“في كوردو، لا بد أنك سمعت عن كوردو، أليس كذلك؟ يدعونني ملك المقالب.”

ابتسمت فرانكا، مألوفة مع كوردو بسبب ملصق المطلوب، خاصة لوميان وأجابت،

“هل كذبت علي في وقت سابق؟ هيه هيه، تقييم جينا لك لم يكن خاطئا تمامًا. أنت تمتلك الماكرة والخداع.”

“أنت رفيقة أختي. لقد كنت أقول لك الحقيقة”. قال لوميان بصدق، مظهرا مظهرا صادقا.

ومع ذلك، لم يكشف الحقيقة الكاملة. حتى لو أكدت فرانكا ذلك من خلال العرافة، فلن تكتشف أي علامات خداع.

درست فرانكا تعبيره وأومأت بارتياح.

“أنا مستعدة للثقة بشقيق موغل. هممم… دعنا نتظاهر بأنك لا تعرف شيئًا عن غرض غاردنر. هناك بعض الأشياء التي يمكن أن تكون ضارة إذا إكشفت الحقيقة. لن أستفسر عنها أيضًا.”

“حسنًا ،” وافق لوميان، وبطاعة لعب الدور الذي لعبه أمام أورور.

ثم ذهب الاثنان في طريقهما المنفصلين عند شارع طريق السوق. توجه أحدهم نحو صالة رقص النسيم، بينما تحول الآخر إلى شارع المعاطف البيضاء.

كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً بالفعل، وبدت السماء مظلمة. أضاءت مصابيح الحائط الغازية المثبتة في الجدران قاعة الرقص، وألقت توهجًا مصفرًا على الطابق الأول بأكمله. مع إقترابهم من قاعة الرقص، أصبحت الأجواء أكثر ظلمة.

وسط التحيات، جلس لوميان على طاولة البار وطلب كوبًا من الشمر والنعناع، المعروف باسم الببغاء.

كان المشروب منعشًا إلى حد ما، وبرشفة واحدة فقط، صفي ذهنه كما لو أنه قد صُفع مستيقظًا.

جلس لوميان لبعض الوقت، مستمتعًا بأغاني جينا الصاخبة. في النهاية، لاحظ إقتراب تشارلي من طاولة البار وبيده صينية.

“سيل… رئيس!” غير تشارلي بسرعة الطريقة التي خاطب بها لوميان عندما أدرك كون عامل البار ينظر إليه.

أخذ لوميان رشفة من السائل الأخضر المخدر وسأل بابتسامة،

“هل تفضل قاعة الرقص أم الحانة تحت الأرض في النزل؟”

نظر تشارلي إلى عامل البار والنادلين الآخرين قبل أن يخفض صوته.

“ما زلت أفضل بار الفندق. هناك، أنا مركز الاهتمام!”

‘أستطيع أن أرى ذلك…’ ضحك لوميان وأومأ برأسه تجاه المغنية الشابة التي استلمت المنصب من جينا.

“هل هي ابنة صديقك؟”

كان تشارلي قد ذكر سابقًا صديقًا وقع ضحية لمعيري القروض. بضغط من البارون بريغنايز، انتحر الصديق بشكل مأساوي بالقفز من مبنى، والآن أُجبرت ابنته على الغناء في صالة رقص النسيم.

“نعم.” رد تشارلي بتعبير حزين.

المغنية، مرتديةً ملابس رائعة متمثلة في بلوزة وتنورة كاشفة، في حدود سن جينا لكنها إفتقرت إلى نفس الجاذبية.

عند المراقبة الدقيقة، لاحظ لوميان الفرق الرئيسي بين الاثنتين:

أشعت عينا جينا بشرارة معينة، بينما على الرغم من ابتسامتها المزيفة، كان الضوء في عيني المطربة الأخرى غائبًا.

فتح تشارلي فمه، على ما يبدو متردد في طلب شيء ما، لكنه في النهاية قرر ضده والتزم الصمت.

أخذ لوميان رشفة أخرى من الببغاء وانغمس في تفكير عميق، الأغنية تلعب في الخلفية.

عندما اقتربت الساعة 10:30 مساءً، وقف وشق طريقه عائداً إلى الطابق العلوي. ارتدى قميصًا من الكتان البالي، سترة قديمة، وبنطال بني، فوقه قبعة زرقاء داكنة.

مع هذا المظهر، لقد بدا كالمتشرد.

دون تردد، فتح لوميان النافذة وقفز إلى الممر خلف قاعة الرقص.

لقد نوى القيام بزيارة إلى مسرح قفص الحمامة القديم.

كشفت نبوءته أن السيد إيف، مالك نزل الديك الذهبي، سيكون حاضر في مسرح قفص الحمامة القديم بين الساعة 11 مساءً. و12 ظهرًا هذه الجمعة، أي الليلة.

لم يتوقع لوميان مواجهة الأمر المرتبط بالإله الشرير، شجرة الرغبة الأم، بمفرده. لم ينوي مواجهتهم وجهاً لوجه. بدلاً من ذلك، سيهدف لجمع معلومات قيمة وكشف المزيد من المشاكل من خلال المراقبة.

بالنسبة له، كان الهدف الأكثر أهمية هو استخدام السيد إيف والآخرين لتحديد المكان الذي أقامت فيه سوزانا ماتيس خلال حياتها والحصول على غرض كانت قد حملته لفترة طويلة. من شأن ذلك أن يضع الأساس لتعويذة طرد الأرواح الشريرة عندما تشن هجومًا في النهاية.

على الرغم من أن إكمال سحر شعائري في ذلك الوقت قد يكون صعب، إلا أن الاستعداد كان أفضل من أن يتم إمساكه على حين غرة.

بعد اتخاذ بعض المنعطفات، وصل لوميان خارج مسرح قفص الحمامة القديم.

بما من أن الساعة لم تكن قد بلغت الحادية عشرة مساءً بعد، ولم ير أي داعٍ للاندفاع إلى الداخل. وجد بدلاً من ذلك ركنًا واستقر، مراقبًا شقة السيد إيف ذات اللون البيج المكونة من ستة طوابق، بسلوك متشرد حقيقي.

لم يمض وقت طويل حتى اكتشف لوميان المالك.

عاد السيد إيف من سوق قسم الرجال النبلاء حاملاً عصا سوداء. لقد إرتدى بدلة داكنة باهتة، بنطال كستنائي، وقبعة قديمة.

بعد بضع دقائق انبعث ضوء خافت من إحدى نوافذ شقته.

انتظر لوميان بصبر.

وبينما كان ينتظر، تجعد جبينه تدريجياً.

‘لماذا لم يشق السيد إيف طريقه إلى مسرح قفص الحمامة القديم؟ لقد تجاوز الوقت بالفعل الساعة 11 مساءً.’

استمرت النافذة في إصدار وهج مصفر، ومرت شخصيات من حين لآخر.

انقضت خمس عشرة دقيقة، ومع ذلك لم يغادر السيد إيف شقته، عبر طريق السوق، ودخل مسرح قفص الحمامة القديم.

لم يستطع لوميان إلا أن يتمتم لنفسه، ‘هل يمكن أنه قد وجد خطب ما في تعويذة التنبؤ خاصتي؟’