151 - إغراءات

صدى صوت تيرميبوروس المدوي في عقل لوميان.

“نعم.”

تحررت شخرة ضاحكة من لوميان.

تقطرت كلماته بالسخرية وهو يرد، “إذن، تم تدمير أورور والقرية بأكملها فقط حتى تتمكن من وضع قدمك على هذه الأرض؟

“لماذا بحق الجحيم يجب أن أساعدك في تحطيم أغلالك؟ إذا كنت ملاك ذو هبة، فيمكنني أن أخذ قدراتك مرارًا وتكرارًا بالطقس الذي أديته للتو، تحت العيون الساهرة للوجود العظيم. حتى، بالطبع، أستمتع أيضًا بمكانة ملاك لمسار الحتمية. بعد ذلك، يمكنني إعادة بث الحياة إلى أورور وإعادة الجميع إلى فترة ما قبل دمار كوردو. كم ستبدو مثيرا للشفقة حينها؟

“إذا إمتلكت خصائص التجاوز الموافقة، فيمكنني أن أصبر حتى أصعد كملاك لمسار الصياد، ممتلكا قوة مساواة لمهارات الحتمية خاصتك. بمجرد أن يصبح جيشي كبيرًا بما فيه الكفاية، سأحررك، أحطمك، أخضعك، وأجعلك تُحيي أورور. بحق الجحيم، قد أكون قادرًا على القيام بذلك بنفسي. سأخضعك لعذاب أبدي حتى نهاية الزمان.

“لم أحب أبدًا هبات مسار الحتمية، ولكن الآن بعد أن علمت أن الطقس كان مخصص لنزولك، فأنا أتوق لاستنزاف كل قوتك وفخرك.”

كلما ثرثر لوميان أكثر، كلما ارتفع مستوى الأدرينالين لديه. بدت جرعة المستفز خاصته وكأنها تهضم لحد ما.

بدا صوت تيرميبوروس ثابتًا بشكل مخيف، غير منزعج من صخب لوميان.

“لقد واجهت نصيبي العادل من المتجاوزين في الكون، وشاهدت فيالق من الأجناس تنعم بلمسة اللورد. معظمهم لا يستطيع عبور العتبة إلى الألوهية لإن تلك الخطوة الإضافية ستقضي على وجودهم الجسدي والعقلي.

“السعي إلى الألوهية محفوف بالمخاطر. هل أنت متأكد من أنك تستطيع حقًا أن تتطور إلى ملاك؟

“يجب أن تدرك أننا لا نتحدث عن احتمالات ضئيلة هنا. إن القول بأنها فرصة واحدة في المليون أو فرصة واحدة من بين كل عشرة ملايين لا تبدأ حتى في تفسير المهمة الهائلة المتمثلة في الصعود إلى مستوى ملاك.

“إذا هلكت في طريق التجاوز، فإن أورور لي سوف تحذو حذوك. سوف يحل الختم الذي يلفك سينحل شكل طبيعي، ويحررني من مأزقي”.

ألقى لوميان رأسه إلى الوراء وضحك.

ترددت ضحكته بين الجدران الكهفية للمحجر، مقويا شعور من الهدوء المخيف والثقل تحت الأرض.

“إذن، لماذا أنت لا تقوم بالإنتظار فقط، تنتظر موتي؟” التقط لوميان مصباح الكربيد وخرج من كهف المحجر. ابتسامة غامضة تلعب على شفتيه. “أنا لا أبالي بما تخطط له أو ما هو هدفك النهائي. لا أهتم على الإطلاق بما إذا كنت قديسًا أو خاطيًا. كل ما أعرفه هو أن أورور وكل شخص في قرية كوردو قد ماتوا بسببك”.

توقف لبرهة، وجهه يتلوى في ابتسامة مهووسة.

“يجب على شخصٍ ما أن يدفع مقابل هذا. غيوم بينيت، أنت، وحتى مَن يُدعى لوردك!”

صمت تيرميبوروس. الصوت العالي الذي ملأ عقل لوميان، قلبهر مجاري دمه، نخاع عظامه وتجاويفه اختفى تمامًا.

فيوه… أطلق لوميان تنهد، ممسكًا بمصباح الكربيد وهو يبحر في الأرض شديدة السواد.

على الرغم من إيجاز المحادثة، إلا أنها استنزفته.

في نظرة لوميان السابقة للعالم، كان الفساد ذلك فقط- فساد. في أقصى حدوده، كان قابل للمقارنة بالقوة الممنوحة من قبل إله شرير. تجاوز مفهوم الملاك المقيّد بداخله أحلامه الجامحة!

وسط حطام قرية كوردو، على قمة الجبل القرمزي، وجد هناك جسد ضخم بثلاثة رؤوس وستة أذرع- وعاء مصمم لملاك قادم. لقد كان لغزًا كم قد إختلف عن ملاك حقيقي، لكنه ملأ لوميان بالفعل بشعور لا يقهر.

لو لم يتذكر أفعالهم المربعة، لكان قد مال لإعطاء الأمر فرصة.

من حيث وقف، إعطاء ولائه للشمس المشتعلة الأبدية وإله البخار والآلات لم يختلف عن الخضوع للوجود الخفي المعروف باسم الحتمية. في أسوأ الأحوال، سيفقد نفسه.

بعد استعادة رباطة جأشه، توترت حواس لوميان فجأة. اندفع نحو الكوة الجانبية، مستخدمًا الحصى الرخوة لإطفاء مصباح الكربيد.

بعد لحظات، تردد صدى أقدام ثلاثة أشخاص مستعجلين من النفق المجاور، وسرعان ما ابتلعهم الظلام الغامق.

‘تحت أرض ترير خلية من النشاط أيضًا…’ إنتظر لوميان لبضع دقائق قبل أن يحفر مصباح الكربيد ويعود إلى المسار الصاعد.

سمحت له المقاطعة بجمع أفكاره وإعتبار لغز.

بالنظر إلى أن الفساد بداخله كان كيان حي، ملاك مجال الحتمية، تيرميبوروس، فلماذا نجح نداءه للحصول على هبة؟

لم يكن تيرميبوروس مجرد قوة خام تفتقر إلى الوعي، بل لقد إستجاب تلقائيًا للطقس ‘الصحيح’. يمكنه إنكار منح الهبة.

‘أيمكن أن سجنه شديد لدرجة أنه لا يستطيع حتى اختيار مقاومة الطقس؟’ جعلت الفكرة لوميان يدرك سبب رغبة تيرميبوروس الشديدة في الفرار.

وفقًا للسيدة الساحر، مع كل هبة منحها، سيضعف تيرميبوروس بشكل صغير، وسوف يتضاءل الفساد المقابل.

في نفس الوقت، الختم الذي فرضه الوجود العظيم لن يتراخى. مع تلاشي قوة تيرميبوروس، سيتم تقييده لحافة الانقراض. في النهاية، حتى وعيه قد يُمحى.

ثبّت لوميان نفسه وبدأ في تكرار أقوال ترميبوروس.

‘العظماء القدام، فوق التسلسلات، لقد قال العظماء القدام وفوق التسلسلات…’

دق رأس لوميان، كما لو أن شيئا قد حاول اختراق جمجمته، في اللحظة التي كشف فيها عن هذه المواضيع.

توقف تذكره فجأةً وتمتم لنفسه، ‘الشعور المتبقي بالرهبة لا يزال موجود، امتلاك معرفة معينة فقط يمكن أن يلحق ضررًا جسيمًا؟ لو لم يحميني ختم الوجود العظيم، أكنت لأموت أو أصاب بشذوذات؟’

‘لقد إعتبرت استغلال يأس تيرميبوروس للهروب، لأن أستنزفه حتى الجفاف، عن طريق إجباره على الاستجابة لسحر الشعائري، وبالتالي تعزيز احتمالية النجاح والتأثير النهائي. ولكن يبدو أنه لدى الملاك الكثير من الحيل في جعبته لتدميري، حتى في حالته المسجونة…’

‘أحتاج أن أخطو بحذر. قبل أن أستفيد حقًا من تيرميبوروس، يجب أن أجعل السيدة الساحر تتحقق من خطتي بحثًا عن أي عيوب.’

في هذه المسألة، شك لوميان في أن نائبة رئيس مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر، هيلا، ستقدم أي نصيحة قابلة للتطبيق. وحدها السيدة الساحر، التي كانت قادرة على الدخول والخروج من الحلقة الزمنية بسهولة والتعامل بسهولة مع التمثال الضخم على قمة الجبل القرمزي، قد إستحقت ثقته.

ضائع في زوبعة من الأفكار، لوميان، بالمصباح في يده، شق طريقه عائداً إلى المستوى المميز باسم شارع، مستفيدًا من حدس الصياد الحاد وتذكره.

حاول الصراخ بنبرة خافتة، “تيرميبوروس…”

لم يأت بإجابة.

نوى لوميان الاستفسار عما إذا عرف الملاك المسجون بداخله عن الأحداث في كوردو. بعد فحص مدروس، خلص إلى أنه من المحتمل أن تيرميبوروس قد ترك في ظلام.

لم يتجسد تيرميبوروس في كوردو إلا في ذروة الطقس قبل ختمه. كان غافلًا عن التفاصيل المعقدة.

فيوه… تنهد لوميان، دارسا حالته الحالية.

خضعت جرعة المستفز خاصته للمزيد من الهضم. كان أقرب إلى تلخيص مبدأ جديد للعمل.

‘أيمكن أن يؤدي إستفزاز كيان متفوق إلى تسريع عملية هضم جرعة المستفز؟ آه نعم، هذا كيان رفيع المستوى في مجال الحتمية. بطريقة ما، إنه جزء من القدر. بطريقة ما، إنه يتماشى إلى حد ما مع المبادئ التي استنتجتها…’ تأمل لوميان بضحكة مكتومة.

لولا صمت ترميبوروس، لكان قد *أثاره* ثلاث مرات يوميًا، مثل وجبات طعام ثابتة!

بالتفكير في هذا الأمر، شعر لوميان أن تحفيز ملاك لهضم هذه اللقمة من الجرعة لم يكن مقايضة جديرة بالاهتمام.

افترض سببين. أولاً، تم ختم تيرميبوروس وقد شكل تهديدًا منخفضًا نسبيًا. ثانيًا، لم يتم تحريض تيرميبوروس حقًا.

هز لوميان رأسه، كبح أفكاره، وترك الأمور التي استعصته حلولها.

تتبع خطواته إلى شارع اللاسلطة تحت الأرض وصعد الدرجات الحجرية نحو السطح.

بعد أن أطفأ مصباح الكربيد وعاد إلى نزل الديك الذهبي، لاحظ لوميان على الفور تشارلي الجالس على درجات في الخارج.

سحب تشارلي على سيجارة، محدقًا في السماء ذات الرمادية البيضاء بوجه حزين.

“ما أخبارك؟” استقر لوميان بجوار تشارلي.

تنهد تشارلي. “لقد انتقلت الآنسة إيثانز.”

“آليس ذلك شيئًا جيدًا؟” تساءل لوميان، ابتسامته لا تتزعزع.

تلعثم تشارلي، توقف لبضع ثوانٍ قبل أن يعترف، “نعم، إنها كذلك بالفعل. الكثير من الناس هنا يعرفونها وأفعالها. تنهد…”

نقر لوميان لسانه، نهض واقترب من بائع ويسكي حامض وقدم 5 كوبيت نحاسية.

“نصف لتر من ويسكي التفاح الحامض.”

رد البائع بابتسامة، “حسنا.”

انتهى به الأمر بسكب أكثر من الحجم المطلوب من الكحول.

إلتف حاجبا لوميان، لكنه امتنع عن السؤال. عاد إلى تشارلي، وجلس، وعلق بلا مبالاة، “يبدو أن رجل الويسكي الحامض قد تعرف علي؟”

ضحك تشارلي.

“قد يكون على علم بأنك مع جماعة سافو. لا، عصابة سافو”.

إرتشف لوميان الويسكي الحامض، مستفسرًا، “كيف عرف ذلك؟”

نظف تشارلي حلقه.

“بعد إرسال الأخبار إلى الآنسة إيثانز الليلة الماضية، ذهبت إلى الحانة تحت الأرض لتناول مشروب وذكرت قيامك بالانضمام إلى عصابة سافو واستيلائك على نزل الديك الذهبي.”

ظهرت صورة حية في ذهن لوميان:

تشارلي، ببيرة في يده، يتسلق على مائدة مستديرة صغيرة، يرفرف بذراعيه الصغيرتين.

“سيداتي وسادتي، أعطوني أذنيك! لن تصدقوا القنبلة التي سقطت على الفندق اليوم! سيل، المقيم في الغرفة 207 خاصتنا، يعطي الآن الأوامر في عصابة سافو وأرسل عصابة الأبواغ السامة بعيدا!”

بتنهيدة مطولة، التفت لوميان إلى تشارلي وقال ساخرًا، “أنت قلقٌ فقط من أن الشرطة لن تأتي للطرق على بابي، آليس كذلك؟”