145 - ثمن الخدمات

مد لوميان يده اليمنى ببراعة، وخطف الإصبع المقطوع من الهواء.

شعر بثقله والدفء الذي لم يتبدد بعد، لقد تفاجئ وإنزعج بنفس القدر.

كان قد توقع أن يقدم السيد K شكلاً من أشكال الحماية، لكنه لم يتوقع أن يمزق الرجل إصبعه ويرميه إليه، مدعيًا أنه قد يكون مفيدًا في مأزق!

أكان ذلك نوعا من النكتة السخيفة؟

مع وضع المنفعة المشكوك فيها للإصبع المقطوع جانبا، ألم يقلق السيد K بشأن العواقب المحتملة لتسليم قطعة من جسده؟

في عالم الغوامض، إمتلك اللحم والدم قوة كبيرة. في الأيدي الخطأ، يمكن أن تؤدي إلى عواقب وخيمة.

لم يريد أي أحد أن يصبح هدفا للعنة مروعة بدون سبب!

نظرًا لقدرات السيد K الهائلة ومعرفته بالغوامض، إلى حد قدرته على العمل ككاتب عدل، اشتبه لوميان في أن الرجل قد إمتلك طريقة لإلغاء المخاطر المختلفة المرتبطة بفراق لحمه. لذلك السبب تجرأ على قطع إصبعه وتسليمه.

علاوةً على ذلك، بدا من الواضح أن الإصبع المنفصل قد تشبع بالسحر.

‘أتساءل عما إذا كان بإمكاني مقايضة احتمالية مقابلة شبح المونتسوريس مع السيد K باستخدام الزئبق الساقط، ساحبا الدم عند قطع هذا الإصبع…’ كملك مقالب كوردو، لم يفتقر لوميان إلى الأفكار غير التقليدية.

قامعا الفكرة، حول نظره من الإصبع إلى السيد K.

بحلول ذلك الوقت، نمى السيد K إصبعًا جديدًا، رطبًا قليلاً ومغطى ببشرة ناعمة وجميلة.

“شكرًا لك”، غمغم لوميان، مخفيًا الإصبع المقطوع في جيب زي العامل الأزرق الرمادي.

أعطى السيد K إيماءة سريعة وقال، “يمكنك المغادرة. لا تنس اتفاقنا.”

“شيء اخر.” أنتج لوميان قلادة الماس. “هل يمكنك مساعدتي في تحديد ما إذا كان حقيقي أم مزيف؟ أحتاج إلى استبداله ببعض النقود.”

لقد كان مدينًا بالفعل للسيد K بمعروف؛ لم يمانع في أن يدين بأكثر بعد.

وإذا لم يستطع سداد الدين؟ في أسوأ الأحوال، سيبيع نفسه إلى المنظمة التي وقفت وراء السيد K!

مثلت تلك رغبة لوميان النهائية.

وجه السيد K الخادم الذي قاد لوميان تحت الأرض ليمرر عقد الماس إليه وفحصه.

من زاوية عينه، إستطاع لوميان رؤية وهج ذهبي ينبعث من الظلال تحت غطاء السيد K.

بعد ثوانٍ قليلة، أعاد السيد K القلادة إلى الخادم.

“إنه مزيف. الصناعة مبهرة للغاية مع ذلك. يستحق 50 فيرل ذهبي.”

“حسنا.” لم يكلف لوميان عناء إخفاء خيبة أمله، مضيفًا، “أحتاج أيضا لمجموعة من أوراق الهوية”.

كان سبب رئيسي لإقامته في نزل الديك الذهبي هو أنهم لم يطلبوا بطاقة هوية.

بعد تلقي تأكيد السيد K، غادر لوميان 19 شارع شير واستقل عربة عامة إلى سوق قسم الرجال النبلاء. ترددت أفكاره بين الانضمام إلى عصابة دون إثارة الشكوك، إعتبار الغرض من الإصبع المقطوع، وابتكار طرق لجعل مكاتب الرهونات تدفع المزيد مقابل عقد الماس المزيف- 30 فيرل ذهبي على الأقل…

وسط هذه الأفكار، بدأت فكرة تتبلور.

في الوقت نفسه، خطط للعثور على منزلين آمنين في منطقة سوق قسم الرجال النبلاء و قسم الحديقة النباتية قبل الظهر- من النوع الذي لا يتطلب تحديد هوية.

‘لا يزال لدي 850 فيرل ذهبي و 24 كوبيت علي. بعد وضع الـ400 المتبقية لسمسار المعلومات أنتوني ريد جانبا، سيتبقى لدي 450 فيرل ذهبي. يمكنني استئجار منزلين أو ثلاثة منازل آمنة…’ حسب لوميان أصوله المتبقية بعناية.

جامعا شفتيه، مستشعرا حاجة ملحة لترك إصبع السيد K المقطوع في نزل الديك الذهبي قبل تأمين غرفة.

…

بحلول الساعة 3 مساءً، وجد لوميان غرفًا في كل من سوق قسم الرجال النبلاء في شارع المعاطف البيضاء، و قسم الحديقة النباتية في الشارع المرصوف- لم يتطلب أي منهما إثباتات هوية.

بطبيعة الحال، وجدت تكلفة إضافية لمثل هذه السرية. بالكاد كانت السابقة أفضل من الغرفة 207 في نزل الديك الذهبي، بتكلفة 6 فيرل ذهبي في الأسبوع. الأخيرة، أقرب إلى شقة أستا ترول المستأجرة، جاورت عمال المصنع من الجنوب وكلفت 10 فيرل ذهبي في الأسبوع.

دفع لوميان إيجار أربعة أسابيع مقدمًا لكنه لم يتلق أي خصومات.

عائدا إلى نزل الديك الذهبي، قرأ عبر جماليات الرجال لفترة من الوقت، مستخدمًا مستحضرات التجميل لتنعيم ملامحه الحادة، إضافة الظلال، وتقليم حواجبه.

بعد فترة وجيزة، أكمل لوميان تنكره الأولي، وتحول إلى رجل عادي المظهر في منتصف العشرينات من عمره بجو خطير.

بعد تمشيط شعره الذهبي الأسود، ارتدى قبعة زرقاء داكنة، أخذ إصبع السيد K المقطوع، وشق طريقه إلى قاعة رقص النسيم في طريق السوق.

على عكس الضيوف الآخرين، لم يدخل مباشرةً. وبدلاً من ذلك، توقف بين المبنى كاكي اللون والتمثال الكروي الأبيض المصنوع من جماجم لا تعد ولا تحصى، مخاطبًا فردي العصابة اللذين حرسا المدخل، “أريد أن أرى البارون بريغنايز”.

أضاف دون انتظار ردهم، “أخبروا البارون أنه سيل، من لقائنا الأخير. سيكون سعيدًا برؤيتي مرةً أخرى.”

تبادل فردي العصابة نظرة، ولم يتجرءا على تأخير عمل البارون. دخل أحدهم إلى القاعة.

في أقل من خمس دقائق، ظهر عضو العصابة مرةً أخرى، قال للوميان، “البارون يريدك أن تقابله حيث رأيته آخر مرة.”

‘المقهى في الطابق الثاني؟’ ابتسم لوميان. مع يديه في جيوبه، صعد الدرج ودخل قاعة رقص النسيم، لامحا البارون بريغنايز بغليونه الماهوجني.

إرتدى الرجل بدلة سوداء رفيعة من التويد، مع قبعة نصفية قريبة، وخاتم لامع في يده اليسرى. حاصره أربعة بلطجية.

“إجلس.” مسحت عيون البارون بريغنايز البنيتان الغرفة، ابتسامته تشير إلى المقعد المقابل للطاولة.

اقترب لوميان وجلس، وهو يدرس ملامح اابارون بريغنايز الحادة وشعره البني المجعد بشكل طبيعي، وقال، “مساء الخير. نلتقي مرةً أخرى.”

نقر البارون بريغنايز على قاعدة الأنبوب مبتسمًا وهو يسأل، “ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

أنتج لوميان عقد تشارلي الماسي المزيف، قائلاً بهدوء،

“أنا بالحاجة للمال وأريد أن أرهن لك هذه القلادة. إنها تساوي 1500 فيرل ذهبي. سآخذ 1000.”

التفت البارون بريغنايز إلى أحد أتباعه، وأمره، “إجعل شخصًا ما يقيمه”.

“نعم، بارون.” غادر البلطجي بكدمات واضحة على جبهته المقهى.

قام بريغنايز بتقييم لوميان مرةً أخرى، وأومأ برأسه بالموافقة.

“ليس سيئًا. لقد قطعت مهاراتك في المكياج شوطًا طويلاً. على الرغم من أنها ما زلت معيبة، لم يعد من السهل التعرف عليك.”

“شكرًا للنصيحة”. ابتسم لوميان، “جماليات الرجال مورد حقا.”

تبادلا الأحاديث الصغيرة حتى عاد البلطجي الذي غادر المقهى مع رجل في الأربعينيات من عمره، يرتدي بدلة رسمية وربطة عنق، ويحمل صندوق أدوات.

بعد تقييم القلادة، اقترب الرجل من البارون بريغنايز، وضع القلادة على المنضدة، وهمس، “إنها مزيفة”.

على الفور، سحب كل البلطجية الموجودين مسدساتهم.

درس البارون بريغنايز لوميان، الذي بدا غير منزعج من إعلان المثمن أو أفعال البلطجية.

لم ترتد ابتسامته أبدًا بينما أومأ برأسه للمثمن، “يمكنك المغادرة”.

“نعم، بارون.” خرج المثمن من المقهى على عجل.

وضع البارون بريغنايز غليونه الماهوجني وتلاعب بالخاتم الماسي في يده اليسرى. سأل لوميان، وهو لا يزال يبتسم، “هل علمت أن هذه القلادة مزيفة؟”

ابتسم لوميان كذلك.

“بالفعل.”

قبل أن يتمكن من الانتهاء، صوب البلطجية مسدساتهم نحوه.

مفتونًا بهدوء لوميان، تساءل البارون بريغنايز، “هل توقعت أن أجعل شخصًا ما يتحقق من صحة القلادة؟”

ظلت ابتسامة لوميان ثابتة.

“بالفعل.”

ضاقت عيون البارون بريغنايز.

“مع العلم بكل هذا، لماذا لا تزال تحاول استعارة 1000 فيرل ذهبي بقلادة مزيفة؟

“ما الذي يجعلك تعتقد أنني سأوافق على طلبك؟”

نهض لوميان ببطء، متجاهلًا المسدسات الموجهة إليه. وضع يديه على حافة الطاولة، انحنى ليلتقي بنظرة البارون بريغنايز، وابتسم.

“لأنني قتلت مارغو من عصابة الأبواغ السامة.”

تجمدت ابتسامة البارون بريغنايز.

اتسعت حدقاته بشكل لا إرادي كما لو أنه ليفحص الرجل الذي أمامه.

تفاعل البلطجية الأربعة، مسدساتهم الموجهة إلى لوميان، بالصدمة أيضا.

كأعداء لـعصابة الأبواغ السامة، لقد عرفوا جيدًا قدرات مارغو.

فحصت نظرة لوميان الخالية من المشاعر وجوه البلطجية، مما دفعهم إلى تجنب أعينهم، وبلا وعي، أسلحتهم.

تعافى البارون بريغنايز سريعًا، مخاطبًا البلطجية الأربعة، “خبؤا أسلحتكم! ألم أعلمكم كيف تعاملوا الضيوف؟”

موبخا أتباعه، التفت إلى لوميان، فضوله مثار، “كيف تمكنت من قتل مارغو؟”

“لقد طعنته بشيء سام، لكنني لا أعرف إلى أين هرب قبل أن يموت”. رد لوميان بلا مبالاة.

تماشى ذلك مع المعلومات الأولية التي تلقاها بارون بريغنايز. مضيقا عينيه، سأل بابتسامة، “هل تفهم الآثار المترتبة على أخذ الـ1000 فيرل ذهبي خاصتي؟”

ابتسم لوميان غير منزعج.

“بالفعل.”

…

نزل الديك الذهبي، الغرفة 504.

عند رؤية لوميان خارج الباب، سأل تشارلي بلهفة، “إذن، هل حقيقي؟”

أجاب لوميان بشكل عرضي بينما دخل الغرفة، “إنه مزيف. لا يساوي أكثر من 50 فيرل ذهبي”.

لاحظ أن تشارلي قد مزق بالفعل صورة سوزانا ماتيس، تاركًا وراءها بقايا لزجة.

تشارلي، مستعد ذهنيًا للنتيجة، أصيب بخيبة أمل لكنه لم يسحق. لقد ضحك ساخرا من نفسه، “حسنًا، لا يزال يستحق 50 فيرل ذهبي على الأقل. قد يمنحني متجر رهونات سخي 20 فيرل ذهبي مقابله.”

ألقى عليه لوميان نظرة سريعة وابتسم.

“لكنني تمكنت من بيع القلادة المزيفة مقابل 1،000 فيرل ذهبي.”

“ماذا؟” ذهل تشارلي.

سحب لوميان رزمة سميكة من الأوراق النقدية، لا يزال يبتسم.

“القلادة المزيفة لك وقيمتها 50 فيرل ذهبي. ذلك كل ما يمكنني تقديمه لك. والباقي هو أتعابي مقابل الخدمات المقدمة. أذلك مقبول؟”