361 - مملكة الشياطين (2)

الفصل 361: مملكة الشياطين (2)

لم ترد جان الظلام المرتبكة بعد، لكن إيريس واثقة مما رأته. أظهرت الجفون المرتجفة معاناتها وهي تنحدر من السرير. إندفعت جان الظلام إليها، ولفت معطفًا فوق الأميرة، الغارقة في العرق البارد.

“هل رأيتِ ذلك في المنام؟” سألت جان الظلام بحذر.

“أنا أراها الآن حتى.” شهقت إيريس وهي تأخذ أنفاسًا عميقة. المشهد، الذي بدا مستحيلًا، ظل حيًا أمام عينيها المغلقتين: الظلام الذي لا يمكن إختراقه في أعماق البحار و، في مكان ما في الداخل، باب ضخم — أو ربما يجب أن يسمى بوابة؟

إرتجفت إيريس وهي تتحدث، “أخبريني، سيفيا. لقد وجدناها، أليس كذلك؟ يستحيل أن يكون الأمر عكس هذا! إذا لم يتغير شيء من أمس، لماذا حلمي تغير؟” سألت بشدة.

صُدِمت سيفيا عند رؤية الهيجان المفاجئ ولكن سرعان ما تمالكت نفسها لدعم إيريس المتعثرة. “أرجوك يا أميرتي، إهدأي. عيناك—”

“لا، لن أفتحهما.” تدخلت إيريس، ولا تزال تغلق عينيها بإحكام. “لا أريد أن أفتحهما.”

خشيت من أن تختفي الرؤيا عند فتح عينيها. إنه خوفٌ كافحت سيفيا لفهمه. أو بالأحرى، الخوف داخل إيريس هو ما لم تستطع فهمه.

“بالنسبة لسؤالك….” قالت سيفيا بحذر، صوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول أكتاف سيدتها المرتعشة وهي تتابع، “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. القطاع الثالث والستون. لا أعرف ما إذا كان هناك شيء ما، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا بعد.”

هذه ليست المرة الأولى.

بعد إجبار الأقزام على إنتاج بدلات الغوص بكميات كبيرة، تم إرسال القراصنة تحت قيادة إيريس لتمشيط أعماق بحر سولجالتا. ومع ذلك، لقي العديد من القراصنة حتفهم أثناء الإستكشاف. على الرغم من أن هذه البدلات مصنوعة من مواد خاصة ومشبعة بالقوة المظلمة الخاصة بإيريس وجان الظلام، إلا أنه لا يوجد شيء لفعله بخصوص ضعف أجساد البشر. على الرغم من أن العديد من القراصنة يتمتعون بقدرة كبيرة على التحمل، وبعضهم قادر على التعامل مع الطاقة السحرية، إلا أن الهاوية العميقة التي لا يسبر غورها بلا رحمة وسرعان ما حطمت أجساد البشر.

هناك دائما أولئك الذين فشلوا في العودة من الغوص. حتى أن البعض قطع أنابيب الأكسجين الخاصة بهم، ربما بسبب الخوف من ظلام الهاوية الذي لا يمكن إختراقه. حتى أن البعض تحدث عن رؤية الأشباح في المياه العكرة.

“الأمر مختلف هذه المرة. لم يعد أي من الغواصين الخمسة الذين دخلوا القطاع الثالث والستين. الشيء الغريب هو….أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم لا تزال متصلة. ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار ما نسحبه، إنهم لا يتحركون.”

“لقد وجدناها. يجب أن يكون هذا هو الحال بالتأكيد.” إرتجفت إيريس بسبب الإثارة. بدأت تمشي بشكل أعمى، ولا تزال تبقي عينيها مغمضتين.

“يا أميرة، إلى أين أنتِ ذاهبة؟” سألت سيفيا في حالة إنذار، وهرعت إلى جانبها.

بهيجان مفاجئ، أبعدت إيريس يد سيفيا التي حاولت مساعدتها. “أين تعتقدين؟ أليس من الواضح أين يجب أن أذهب؟”

“من فضلك يا أميرتي، من فضلكِ اهدأي. كيف تخططين لإستخدام عينك الشيطانية حتى دون فتح عينيك؟” قالت سيفيا.

القطاع الثالث والستون بعيدٌ جدًا. سَـيستغرق الأمر أكثر من يومين، حتى عن طريق السفن.

لن يستغرق الأمر سوى خطوة واحدة إذا استخدمت إيريس عين الظلام الشيطانية، ولكن بعد أن خدمت إيريس لفترة طويلة، عرفت سيفيا جيدًا شروط تنشيط عين الظلام الشيطانية. القوة التي منحت مثل هذه القفزات تتطلب من مستخدمها إبقاء عينيه مفتوحتين في جميع الأوقات.

“لا بأس.” همست إيريس، على الرغم من أن عينيها ظلتا مغلقتين. “هناك….لا توجد مشكلة.”

هي نفسها لم تستطع تحديد السبب وراء ثقتها. رغم ذلك، شيء أخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام، ولم تفكر أبدًا في مخاطر السير إلى المجهول.

على الرغم من أن عيون إيريس ظلت مغلقة، إلا أن العين الشيطانية موجهة نحو وجهتها.

كراك!

الفضاء نفسه تمزق مفتوحًا أمام إيريس. إنهمر الظلام من الهوة الآخذة في الاتساع.

إندهشت سيفيا مما رأته. خلال مئات السنين التي خدمت فيها إيريس، لم تر مثل هذا الحدث أثناء تفعيل عين الظلام الشيطانية.

“أميرة!” صرخت سيفيا في حالة تأهب، مدت يدها لإيقافها.

دفعت إيريس يد سيفيا بعيدًا. ترنحت نحو الظلام الزاحف. بينما سارعت سيفيا وراءها برعب، إرتفع جدار سميك من الظل لعرقلة طريقها.

“لا تتبعيني.” وقال إيريس.

“لكن يا أميرتي—” تم مقاطعة نداء سيفيا.

“يجب أن أمضي قدمًا.” صرَّحتْ إيريس بحزم.

‘ماذا تعني بذلك؟’ نظرت سيفيا إلى هيئة إيريس الظلية وراء الظلام الداكن. ومع ذلك، لم تنظر إيريس إلى الوراء. إستمرت في مواجهة المجهول وعيناها لا تزالان مغلقتان.

خطوة بخطوة.

مع كل حركة للأمام، إنتشر الظلام ومزق أكثر.

ثم ظهرت بوابة أمام إيريس تطلب منها الدخول إلى الداخل. دون تردد، صعدت نحو أعماقها.

إززز!

على الرغم من أنه غير مرئي للعين، بدا أن الظلام يتفاعل ويلتف حول إيريس، مثل بطانية مريحة. في البداية، شعرت بدفء يشبه التقميط. ولكن عندما تقدمت، إختفى الدفء، حل محله ضغط ساحق هدد بتحطيمها.

حتى التنفس صار شبه مستحيل، ومع كل نفس تأخذه، شعرت كما لو أن رئتيها تتمزقان. طغى عليها طعم المحيط المالح، وبدا الضغط الهائل في أعماق البحار عازمًا على تحطيم جسدها المحصن، الذي دربته لمئات السنين. ومع ذلك، غطت إيريس نفسها بدرع القوة المظلمة، وقاومت الضغط الهائل.

كل شيء أمامها بدا أسودًا. ربما ذلك بسبب عينيها المغلقتين، ولكن أكثر من ذلك لأن هذا المكان هو هاوية بلا ضوء.

ومع ذلك، بدأت إيريس في التحرك مرة أخرى. فقط لأن المكان مظلم وعيناها مغمضتان لا يعني أنها لا تستطيع إدراك أي شيء.

في قاع المحيط….

وقف باب ضخم. أو هل يمكن أن يطلق عليه حتى باب؟ باب ينطوي على شيء يُفتَح ويُغلق. ولكن هل يمكن أن يسمى شيء بالباب إذا لم يفتح ويغلق؟

لا، ليس بابًا. إنه ختم، آلية لقفل شيء ما إلى الأبد. شيء لا يمكن فتحه أبدًا — ختم أبدي في الهاوية.

‘ماذا…ما هذا؟’ ظلت عيون إيريس مغلقة، لكنها نظرت بإهتمام إلى الختم.

الختم شيء لم تره في أحلامها. فقط بعد الإستيقاظ من الحلم ظهرت صورته في ذهنها. الختم هناك، في قاعدة أعماق البحار التي لا حدود لها. حقيقي بشكل لا لبس فيه.

لم تستطع إيريس أن تجرؤ على فهم ما يكمن وراء هذا الختم. بالكاد تستطيع أن تتخيل نوع الهاوية التي لا يمكن تصورها التي قد تؤدي إليها أعماق المحيط. في الواقع، لم ترغب حتى في التخيل. في اللحظة التي فكرت فيها في السبب وراء خوفها، ظهرت رجفة تقشعر لها الأبدان إلى أسفل عمودها الفقري.

تعرف الإجابة بالفعل لكنها تبتعد عنها. لم ترغب مواجهته بسبب الرعب المطلق الذي غرسه.

جوهر الحلم، الذي بدا مألوفًا ودافئًا ودائما ثابت، قد إتخذ منعطفا مظلما هذه الليلة. في خضم الضباب الضبابي جاء عويل مفجع، مليء بالكرب والحزن.

وأخيرًا، ضمن تلك الصرخة، تمكنت من تمييز العبارة الوحيدة: ‘أنا آسف.’

هذا الصوت — لقد تذكرته. صوت والدها، ملك الغضب الشيطاني.

ما الذي يمكن أن يكون يعتذر عنه؟ حفزت هذه العبارة بالذات إيريس على كشف ألغاز الحلم.

في نهاية الحلم، ركع والدها. عندما إقتربت منه إيريس وإخوتها، غمر عالم الأحلام في الماء. كل شيء غرق وإختفى. لكن إيريس وإخوتها لم يتمكنوا من الوصول إلى والدهم. بعيدًا، تردد صدى صراخه، مُستَهلكًا بالحزن. لقد فشل في إنقاذ أطفاله.

هل يعتذر عن عدم قدرته على إنقاذهم؟

أو ربما، والأسوأ من ذلك، أنه ربما إختار عدم إنقاذهم. ربما يكون قد تخلى عنهم بإرادته.

من المستحيل إساءة تفسير العاطفة الخام في تلك الصرخة المؤلمة. على الرغم من أنها تشعر بها فقط من خلال الغريزة، إلا أنها شعرت بثقة متزايدة في إكتشافها.

لقد تم التخلي عنها.

الآن بعد أن عرفت الحقيقة كاملة، عرفت أن الحلم كان دائمًا كابوسًا. كم هو مثير للشفقة أنها شعرت بالدفء والشوق في المنام حيث تخلى عنها والدها.

‘لا.’ شدت إيريس قبضتيها.

الدفء والشوق الذي شعرت به في الحلم ليس وهمًا بائسًا. على الرغم من أن هذه الرؤى والمشاعر لم تكن في ذكرياتها، إلا أنها متأكدة من كل ما رأته وشعرت به في أحلامها.

لو كانت متأكدة جدًا، فلن يكون للخوف مكان في قلبها. ربما يكون الأب من عصر ماضٍ طويل قد تخلى عن أطفاله، لكن ملك الغضب الشيطاني منذ ثلاثمائة عام خاطر بحياته من أجلهم. من المثير للضحك تقريبًا أن يعوقك الخوف بعد الوصول إلى هذا الحد.

الدافع والعواطف الساحقة التي شعرت بها حاليًا ليس لها أصل واضح. لكن منذ البداية، لم يهم هذا. هناك أسباب متعددة لقدومها إلى بحر سولجالتا، ولكن حتى بدون هذه الأسباب، كانت إيريس سَـتصل إلى هنا على كل حال.

“الأب.” لا يمكن سماع أي صوت في أعماق البحر، لكن إيريس ما زالت تنادي، وشفتاها ترتجفان.

إعتقدت أن كل الأحلام التي راودتها والرؤى التي رأتها الآن أظهرها لها والدها. إذا كان كل هذا هو من فعله، فإن إيريس لا تريد أن تخاف.

في تلك اللحظة من العزم، شعرت إيريس بشيء لا ينبغي أن تكون قادرة عليه في هذا المكان. ضغط بدا أنه يسحقها، وداخل الحاجز الذي وضعته، شعرت بالدفء. شعرت كما لو أن شخصًا ما يحتضنها من الخلف.

‘آه….’ صُدِمتْ آيريس.

جعل هذا الإدراك إيريس ترتجف. كما هو الحال مع عينها الشيطانية، قوتها المظلمة موروثة أيضًا من ملك الغضب الشيطاني. على الرغم من أنه مات قبل ثلاثمائة عام، إلا أنه ظل دائمًا معها.

ببطء، فتحت عينيها، والتي توهجت باللون الأحمر الزاهي. فقط عند فتح عينيها رأت الختم على عمق المحيط.

ما يكمن أمامها مختلف عما رأته وعيناها مغمضتان. ربما ذلك نتيجة لمرور وقت طويل. كان الخراب، للوهلة الأولى، لا يمكن تمييز الحدود بين البيئة والختم. بدا كما لو أن شخص ما يدفع ظهرها. ببطء، نزلت إيريس نحو الختم دون عائق.

فجأة، إنسحبت قوة غريبة غير مرئية على إيريس، مما تسبب في هبوطها.

‘فهمت.’

ومع ذلك، ظلت غير متزعزعة، وراقبت محيطها.

رأت القراصنة، على ما يبدو مجمدين بالقرب من الختم. هم نفسهم الذين غاصوا في المنطقة الثالثة والستين بناء على قيادتها، إلى هذا المكان بالذات. على الرغم من الأعماق المُحَطِّمة، إلا أنها لم تطفو ولم تستسلم لضغط الماء. ما هو أكثر غرابة هو أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم متصلة بظلام علوي.

هذا الظلام بالذات من صنع عينها الشيطانية؛ ومع ذلك، لم تستطع إيريس التدخل في ذلك. الظلام، القراصنة المتصلين، كلا، المساحة نفسها تحت سيطرة قوة أكثر قدرة.

‘حتى الآن….لا يزال بإمكاني التحرك.’ عادة، لا يمكن لأي كائن دخول هذا المجال. إن مجرد النهج من شأنه أن يوقع في شراك ويوقف كل شيء في مكانه.

نظرت إيريس حولها بينما تضيق عينيها. آلمتها عينها الشيطانية، وأصبحت القوة المظلمة الدافئة المحيطة بها مشبعة.

حدث إهتزاز في عقلها. ثم بدأت في رؤيتهم.

سلاسل.

ملأت السلاسل غير المرئية وغير الملموسة المساحة. بدت تحركاتهم التي لا حصر لها وكأنها موجات تندمج في البحر. المكان الذي وقفت فيه إيريس مليء بهذه السلاسل.

بعد بلع لعابها بصعوبة، واصلت إيريس نزولها، تفكر في ما رأت، ‘هذه السلاسل….’

من بين ملوك هيلموث، إستخدم واحد فقط السلاسل كقوة له — ملك الحصار الشيطاني، الذي إلتقت به إيريس منذ زمن بعيد.

تخلفت آلاف السلاسل خلف ملك الحصار الشيطاني، متشابكة في ما بدا وكأنه عباءة. وعندما مد تلك السلاسل، سيطرت السلاسل على المساحة ذاتها، وإستولت على كل شيء بداخلها.

هذا المكان….ليس مختلفًا. عند رؤية الختم المطلق الذي أمامها، إبتلعت إيريس لعابها مرة أخرى.

لم تعرف ما يكمن وراء ذلك. ومع ذلك، شعرت أن الختم يهدف إلى ربط شيء ما.

ختمٌ لا ينبغي أبدًا كسره. لكن الآن، شعرت إيريس بالحرية بشكل ملحوظ. لم تستطع السلاسل ربط جوهرها، ولم يرفض الختم الذي لا يمكن إختراقه نهجها. تحولت عيناها إلى اللون الأسود، وتفرق حجاب القوة المظلمة حولها، مما دفع السلاسل بعيدًا.

بووووم….

مدت إيريس يدها إلى الختم الضخم.

لم تجد الحاجة للتفكير في كيفية فتحه. منذ العصور القديمة، إنتظر هذا الختم مفتاحه الوحيد. أدركت هذا غريزيا، أمر مقدر تقريبًا.

إندفع الظلام من عينيها المظلمة تمامًا وهي تمد كلتا يديها نحو الختم.

بصوت هدير، إنفتح الختم، وأُلقيت إيريس في هاوية شديدة السواد. ومع ذلك، عندما هبطت، لم تتدفق مياه البحر معها. نظرت إلى الأعلى، وإستشعرت الغرابة. السلاسل مكتظة بكثافة، مما منع مياه البحر من السقوط.

إنفجرت ضاحكة، “آه….آهاها….آهاهاها!” الآن يمكنها التحدث، وألقت ذراعيها مفتوحتين على مصراعيها مبتهجة.

من المستحيل رؤية الجزء السفلي من الهوة التي لا نهاية لها. في حين أنها لم تستطع تمييز ما يكمن في الهاوية تحت أعماق البحار، إيريس متأكدة من شيء واحد: في اللحظة التي ترى فيها القاع، سَـيتحول كيانها.

سوف تصير غضب هذا العصر.