299 - إمبراطورية مهيبة I

الفصل 299: إمبراطورية مهيبة I

في اليوم التالي بعد أن أعطت كايا الطعام لمايكل ، جاءت إلى غرفته لإبلاغه بتجهيزات العشاء. كما توقعت ، كان لا يزال جالسًا أمام طاولة العمل مبنى سبايدر. كانت الطاولة مليئة بأجهزة سبايدر الصغيرة ، كان بعضها يزحف على الطاولة كما لو كان على قيد الحياة.

“كل شيء جاهز للعشاء الليلة” جاءت إلى جانبه.

“جيد ، لقد انتهيت هنا” لوح مايكل بيده حيث اختفى كل ألف سبايدر على الطاولة في حلقة الفضاء في يده.

ثم ألقى بحلقة الفضاء إلى كايا ،

“ما هي السرعة التي يمكنك أن تطير بها؟”

تحت سماء من المخمل المثالي في منتصف الليل ، وتحت النجوم اللامعة لدرجة أنها جذبت عيون السماء. كان الليل نوعًا خاصًا من السواد ، من النوع الذي يريد فقط أن يمسك بالنجوم ويساعدها على التألق أكثر إشراقًا. كان أسودًا دافئًا عانق مايكل بغض النظر عن أي شيء ، وفي سلامته ، كان يشعر بروحه بشكل أكثر وضوحًا ، تلك الشرارة الفطرية البريئة.

سواء كان ذلك لأنه ولد ليكون سيد الظلام ، فقد شعر بأنه أقوى وأكثر أمانًا في الظلام. كان ينظر إلى السماء المرصعة بالنجوم من قمة الجبل. على الرغم من الضوء الذي يصدره نصف القمر والملايين من النجوم ، إلا أنه بالكاد كان مرئيًا بزيه الأسود الكامل.

مرت بضع دقائق بسلام. لم يرافقه إلا الليل الصامت حتى رأى اثنين من بيغاسوس يطير نحو الطائفة. اتخذ خطوات قليلة لينزل من قمة الجبل. لقد شعر بالرياح تتدفق ضده ، وسحبت الجاذبية له بشكل أسرع وأسرع قبل أن يقوم بتنشيط اندفاعة البرق ليطير. في غمضة عين ، حول نفسه إلى صاعقة من البرق للوصول إلى الطائفة.

تم وضع مائدة العشاء في قصر كلير. هبط مايكل أمام القصر ليرى ريكي ودانيال في انتظار الترحيب بالضيوف. كانوا يرتدون بدلات معطف رمادية مطرزة بالذهب. لم تكن البدلة من العصر الحديث ولكن من عصر القرون الوسطى.

“سيد الشبح” انحنى باحترام مطلق تجاه مايكل ،

“الضيوف قادمون. كن على أهبة الاستعداد”

“نعم … نعم سيد الشبح” ريكي تمتم. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحضر فيها عشاء كهذا. بالنسبة لعامة الناس مثله ، كان من الصعب دائمًا التفاعل مع النبلاء. كان دانيال قادرًا على إخفاء قلقه ، على عكس ريكي الذي كان يرتجف من أعلى إلى أسفل.

“استرخ. ما عليك سوى الترحيب بهم وإرشادهم إلى الطريق إلى القاعة”

ربت مايكل على كتف ريكي لمنحه بعض الثقة.

“هذا فقط نحن عامة-”

“هذا لا يهم بعد الآن. أنت تعمل من أجلي ، هذا يعني أنك على قدم المساواة مع معظم النبلاء. الآن ، كن على أهبة الاستعداد وافعل ما قيل لك” مع ربتة أخيرة لظهر ريكي ، صعد مايكل السلالم لدخول القصر.

“وريكي ، دانيال” على بعد خطوات قليلة من الباب الأمامي ، استدار مايكل للاتصال بهم ،

“حاول ألا تحرجني وتحرج أنفسكم” كما قال ، دخل القصر مختفيًا عن نظرهم.

عندما دخل مايكل القصر ، غمرته الرائحة المنبعثة من الهواء. كانت الرائحة قوية لدرجة أنه كان بإمكانه تذوق الهواء بشكل أساسي. بعد الرائحة ، جاء إلى القاعة حيث كانت هناك مائدة مستديرة كبيرة مليئة بالطعام. شوربة فطر ، خضار مع طماطم بحجم حبة البازلاء ، شرائح لحم بقري مشوية نادرة مثل الورق ، نودلز في صلصة خضراء ، جبنة تذوب على لسانك تقدم مع عنب أزرق حلو. يتنقل التلاميذ الذين كانوا يرتدون سترات بيضاء دون كلمات من وإلى الطاولة ، مع الحفاظ على الأطباق والأكواب ممتلئة. كان محور المائدة عبارة عن خنزير غابات مشوي بالعسل. كان اللحم ذو اللون البني الذهبي يتلألأ تحت ضوء الثريا.

“الأخ الشبح” استقبل التلاميذ الذين كانوا يعملون كخدم اليوم مايكل.

“أكمل عملك ، سأعود حالا”

شق مايكل طريقه نحو غرفة كلير لمقابلتها و كايا. في هذه الأثناء ، انتهى التلاميذ من تزيين مائدة العشاء بأطعمة لذيذة أعدتها رايلين.

كان ناثن يطير في صمت خلف عمه اللورد مالان على متن بيغاسوس. تبعهم ثلاثة حراس وراءهم. تحت ظلام الليل ، لا يستطيع المرء رؤية الخمسة دون استخدام تعويذة. كان من المدهش أن يرى ناثن مدى سرعة قيام عمه بتأجيل أو إلغاء كل ما كان عليه فعله لحضور العشاء الذي استضافه الشبح. بصفته رب الأسرة لعائلة برادلي ، بالكاد كان لدى اللورد مالان الوقت الكافي للزراعة ولكنه خصص وقتًا لـ شبح. على عكس عمه ، لم يأت لمقابلة الشبح ولكن أستاذه أوليفيا. أراد طرح بعض الأسئلة بخصوص بطولة الكيمياء القادمة.

قال اللورد مالان بدهشة وهو ينظر إلى المباني على الأرض: “لقد قلبوا الطائفة حقًا”. عادةً ما تُضاء المباني في هذه القارة باستخدام المشاعل ، ولا يمكن إلا للعائلات والطوائف الثرية أن تضيء مبانيها باستخدام الثريات. لم يتوقع اللورد مالان أن تستخدم طائفة الشروق الثريات لإضاءة ما يقرب من خمسين إلى ستين مبنى. بالإضافة إلى ذلك ، بدت المباني نفسها فخمة مع هندستها المعمارية الفريدة.

للحظة ، لم يكن ناثن قادرًا على تخمين المكان الذي يجب أن يهبطوا فيه. وبالنظر حول المنطقة ، وجدوا مبنى مهيبًا به نوافير مائية وحديقة كبيرة والعديد من المصابيح التي تزينه. كان القصر مضاء بشكل ساطع من جميع الزوايا حيث بدا وكأنه مطلي بالذهب والفضة.

عندما نزلوا ، رأى ناثن اثنين من النبلاء ينتظران عند المدخل. …

اقتربت مجموعتهم من النبلاء ،

“مرحبًا بكم في طائفة الشروق ، اللورد مالان ، رئيس مجلس النواب برادلي واللورد ناثن” فوجئوا قليلاً برؤية النبلاء يحييهم من خلال الانحناء برؤوسهم. النبلاء لن يحنيوا رؤوسهم تجاه النبل الآخر ، اللورد مالان كان مرتبكًا. من خلال النظر إلى الفستان الذهبي المطرز الذي كانوا يرتدونه ، بدوا مثل النبلاء.

“من فضلك اتبعني بهذه الطريقة ، أيها الضيوف الكرام” رأى ناثن الشاب يشير إليهم ليتبعه. استطاع ناثن أن يرى أن الشاب كان متوترًا لكنه بذل قصارى جهده لعدم إظهاره في الخارج.

بإيماءة ، بدأ اللورد مالان في اتباع ريكي في الخلف. في اللحظة التي دخلوا فيها القصر ، غمرتهم الرائحة في الهواء جميعًا. جعل أفواههم تسيل على الفور وتذمر بطونهم.

“مرحبًا يا طفل ، هل هذا سحر الشيف ذو الخمس نجوم الذي أشم رائحته؟” سأل اللورد مالان ريكي بينما كان يأخذ أنفاسًا أعمق.

“نعم ، اللورد مالان. تم طهي كل طبق من قبل السيدة ريلين بنفسها”

أخذوا عشرين خطوة أخرى أو نحو ذلك ، ووصلوا أخيرًا إلى القاعة حيث كان العديد من الأشخاص يجلسون حول مائدة العشاء المليئة بالطعام اللذيذ الملون.

رأى ناثن معلمته أوليفيا جالسة بجانب رجل في منتصف العمر وله لحية بنية اللون. كان شعره البني يحتوي على بقع من الشعر الأبيض فوق أذنيه.

بخلاف أوليفيا والرجل ، رأى ناثن امرأة في منتصف الثلاثينيات من عمرها تشغل الكرسي بجوار كلير زعيمة طائفة الشروق. لم تكن جميلة مثل أوليفيا أو كلير ومع ذلك كان لديها سحر معين لها. خاصةً بشرتها التي كانت تتلألأ تقريبًا ، لم ير قط مثل هذا الجلد الناعم والحريري.

عندما سقطت عيناه على الرجال الثلاثة المسنين الذين كانوا يستمتعون بنبيذهم بابتسامات عريضة على وجوههم ، صُدم ناثن لأنهم كانوا شيوخ منزل كين ، إحدى أقوى العائلات في الأراضي الملكية.

غادر ريكي القاعة “استمتع بالعشاء ، الضيوف الكرام” بينما كان اللورد مالان يسير نحو الطاولة مع ناثين قبل أن يشير للحراس بالبقاء بالخارج.

“اللورد مالان ، رئيس عائلة برادلي الجديد” رحب الشيخ والتر بمالان بابتسامة عريضة.

“ما الذي أخرك؟” سأل الشيخ مارتن وهو يأخذ رشفة طويلة من كأس النبيذ الخاص به.

اعترف الكبير إديسون بمالان بإعطاء إيماءة طفيفة قبل الاستمرار في الاستمتاع بالمقبلات ، أكواب روبيان تشيلي لايم ريفر.

“من الجميل أن أراكم مرة أخرى الشيخ والتر ، والشيخ مارتن ، والشيخ إديسون” استقبل مالان كل من الشيوخ بأقصى درجات الاحترام. بالمقارنة مع الوجود الضخم مثل بيت كين ، لم يكن بيت برادلي شيئًا. يمكن بالفعل اعتبار الجلوس على نفس الطاولة معهم على قدم المساواة بمثابة شرف وفرصة.

جلس “المعلم” ناثن بجانب أوليفيا. كان آخر من جلس قبل أن يروا الشبح و كايا يسيران باتجاههم من الغرفة على الجانب الآخر من القاعة.

الجميع باستثناء كلير كان لديهم نظرة مفاجأة على وجوههم. بدا الشبح مختلفًا تمامًا عن آخر مرة رأوه فيها. بخلاف اختياره للثوب الأسود ، تغير كل شيء عنه. بكلمات بسيطة ، بدا وكأنه شخص مختلف.

“يشرفني أن أرحب بكم جميعًا في هذا العشاء سيداتي وسادتي”

قال وهو يرفع كأس نبيذ تجاههم بينما جلست الفتاة بجانبه على الكرسي الفارغ.

قال الشيخ والتر: “نحن آسفون بشأن التلميذ جاك ، شبح. سمعنا أنه صديقك”. لم يتفاجأ مايكل لأنه كان يعلم أنهم ربما يحتفظون بعلامة تبويب عليه وعلى الطائفة. كان سيفعل الشيء نفسه إذا كان في مكانهم.

قال مايكل: “أنا أيضًا ، الشيخ والتر. بادئ ذي بدء ، أود أن أشكرك على قبول دعوتي وحضور هذا العشاء في وقت قصير على الرغم من جداولك المزدحمة”. وضع كأس النبيذ مرة أخرى على المنضدة ، وحرك معصمه كما ظهرت أمامهما صناديق خشبية صغيرة مستطيلة الشكل ، باستثناء كلير وكايا.

“أنا جيد في أشياء كثيرة لكن إلقاء الخطب لم يكن من بينها. لذا ، سأصل مباشرة إلى النقطة المهمة دون إضاعة وقتك. سيداتي وسادتي ، يرجى فتح الصناديق أمامك”

كما قال ، ذهب مباشرة إلى النقطة التي تجنب فيها المجاملات غير الضرورية. مع مواهبه وما كان على وشك الكشف عنه ، لم يكن مضطرًا إلى استمالتهم بالمجاملات.

كان الرجل الجالس بجانب أوليفيا أول من فتح الصندوق. في اللحظة التي رفع فيها الجزء العلوي من الصندوق ، كان وجهه يتألق بالضوء القادم من داخل الصندوق.

فتحت عيناه على أوسع نطاق ممكن. واحدًا تلو الآخر ، فتحوا الصناديق لإظهار نفس المظهر المذهل على وجوههم.

“90٪ جرعة نقية” قالها الرجل المجاور لأوليفيا ، صدم الجميع في القاعة.