290

الكتاب الثاني – الفصل 51

في اللحظة التي سمع فيها ذلك، أصبح قلب لوكاس باردًا. كما لو أن شخصًا صب الماء على نار مشتعلة.

في تلك اللحظة، شعر وكأن الخيط الرفيع الذي ربطه بنيل براند انقطع.

نظر إلى نيل.

كان يعتقد أن نيل ليس شريرًا. الأمر أن معتقداته كانت ملتوية قليلاً وانحرف إخلاصه للإنسانية.

كان يعتقد أنه لم يكن ميؤوسًا منه. يمكن تصحيح معتقداته الملتوية، في يوم من الأيام، سيعامل كل إنسان في العالم كما فعل مع الأمريكيين.

لكن الآن، لم يعد متأكدًا.

كان يعتقد أن نيل لم يتغير كثيرًا، لكنه كان مخطئًا. لقد تغير نيل. لقد أصبح أكثر تطرفًا وتحيزًا مما توقعه لوكاس.

لن يحمي أمريكا الشمالية و حسب. كان سيحمي أمريكا الشمالية و أمريكا الشمالية فقط. كان الفرق بين الاثنين يفوق الوصف.

م.م: قصده أنه لم يعد يهتم بأي بشري ليس أمريكاً.

بعد التخلي عن شعوره بالذنب أصبح قادرًا على النظر إلى نيل براند بموضوعية.

لقد نما بالفعل.

لم يعد هناك أي أثر للصبي الأمريكي الذكي الشاب الذي أنقذه لوكاس.

“هل تريدني حتى؟”

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“يبدو أنك وجدت بالفعل شخصًا ليحل محلي.”

سمع لوكاس صوت ضحك خافت من المكتب. رغم أن غرفة الاستقبال عازلة للصوت، لكن الضحك لا يزال قادراً على اختراق الجدران.

كان هذا دليلًا على مدى ضحكه بصوت عالٍ.

“أين وجدت ذلك الرجل؟”

“لا أعلم.”

“ما هي علاقتك به؟”

“لا أستطيع أن أقول.”

تجنب نيل كل أسئلته.

حرك لوكاس رأسه قليلاً ونظر إلى نيل في عينيه.

لم يتجنب نيل نظره، وظلوا في هذا الوضع لبضع ثوان.

“لا يمكنك التحكم في ليتيب.”

لم يتغير تعبير نيل عند هذه الكلمات. ظل غير متأثر.

لكنه شد قبضتيه تحت المكتب.

‘كما هو متوقع.’

أنشأ جمعية الصيادين. شغل مقعد رئيس الجمعية. والآن، أصبح شخصًا لن يضطر أبدًا إلى التطلع إلى شخص آخر.

كان نيل يعرف أن مركزه أصبح أقوى بمئات المرات مما كان عليه عندما كان أصغر سناً.

لم يكن الوحيد الذي اعتقد ذلك أيضًا. يمكن أن يشهد مئات الآلاف من الصيادين في أمريكا الشمالية.

ولم ذلك يكن بدون نتائج. تمكنت أمريكا الشمالية من إنشاء ملاذ يتمتع بسلام وأمن مثاليين على مدار العقود القليلة الماضية، و ساهم نيل براند بشكل كبير في ذلك.

مع ذلك.

على الرغم من أنه وقف على قمة البشرية، إلا أن المسافة بينه وبين الكائن الذي أمامه لا تزال بعيدة المنال.

كما لو أنه يقول بغض النظر عن مدى ارتفاعه، فلن يكون أبدًا أعلى من السماء.

“لا يمكن أن يطلق عليه قوة أمريكا الشمالية. أنت قابلت ليتب بالصدفة وتمكنت بطريقة ما من إقناعه بالبقاء معك.

“أنا أشعر بالفضول لمعرفة سبب كونك متأكدا للغاية.”

كان هذا في الأساس اعترافًا بكلمات لوكاس.

كان لوكاس يعرف هذا بالفعل، ولكن من الأفضل الحصول على تأكيد بدلاً من الاستمرار في وضع افتراضات. وقد منحه موقف نيل الثقة للاستمرار.

“إذا كان بإمكانك جعل ليتيب يعمل معك، فلن تتجنب سؤالي. في الواقع، كنت ستطرح الأمر حتى قبل أن أسأل. لجعل صفقتك تبدو أكثر إقناعًا.

أو للتباهي.

بكل صدق، كان لوكاس متأكدًا من أنه إذا كان نيل قادرًا على الحصول على مساعدة من كائن متسامٍ قوي بقوته، فلن يقدم عرضًا في المقام الأول.

“…”

لوكاس يقول أن رفضه للإجابة كان اعترافا؟

أدرك نيل مدى توتره. فهو لن يرتكب مثل هذا الخطأ عادة.

أومأ نيل برأسه.

“لم نعثر عليه. جاء ليتيب إلينا. لقد ظهر منذ حوالي أسبوع في كاليفورنيا. وبمجرد وصوله، دمر المنطقة بأكملها.

“الأضرار؟”

“لم يصب أحد بأذى إذ لم يكن هناك أحد في الجوار. تم إحراق عدد قليل من أبراج المراقبة والمباني الأخرى وتحويلها إلى رماد. بعد تلقي التقرير، راجعت مقاطع الفيديو وأدركت أنه مثلك.

هذه الكلمات جعلت لوكاس غير مرتاح بعض الشيء.

“إذن أنت أقنعته؟”

“لا أعلم. ربما نجح إقناعي. كما قلت، لا يمكنني السيطرة عليه. ومع ذلك، يحب ليتيب الثقافة الأمريكية. بكل صدق، إنه غريب بعض الشيء. يبدو أنه يشبهك بشكل أساسي، ولكن على عكسك، عديم المشاعر، يبدو أنه صادق مع رغباته.

كان ليتيب يتجول كما يشاء، ويأكل الطعام الذي يحبه، وينام مع النساء اللاتي يعجبهن.

لم يكن هذا شيئًا سيئًا لنيل لأنه أراد أن يكون لـ ليتيب أكبر عدد ممكن من الروابط مع هذه الأرض.

“…”

كان لدى لوكاس فكرة مختلفة بعد سماع تفسير نيل.

“أود أن أسمع إجابتك الآن.”

نظر لوكاس إلى نيل مرة أخرى.

الآن بعد أن فكر في الأمر، قدم له عرضًا مشابهًا له قبل أن ينفصلا في الماضي.

“سيدي، أصبح حامي أمريكا الشمالية. إذا عملت أنت وأنا معًا، فيمكننا إنشاء الحاجز الأكثر مثالية ضد الشياطين. يمكننا أن نصنع أقوى حصن في العالم.

قال هذا بصوت صادق وبتعبير يائس.

وأعطى لوكاس نفس الإجابة التي قدمها للشاب نيل براند.

“أرفض.”

“…”

حل صمت شديد.

توقفت أنفاس نيل للحظة. أغمض عينيه لتهدئة عواطفه المتقلبة.

شد قبضتيه مرة أخرى، و تحدث بصوت متوتر.

“حسنا.”

عندما فتح نيل عينيه مرة أخرى، عاد إلى شخصيته الهادئة.

“في هذه الحالة، انتهت مفاوضاتنا. سأقوم بإعداد البوابة لك، لذا يرجى المغادرة.”

“هل حقًا لن تفعل شيئًا؟”

“نعم. لا يهمني ما يحدث لأوراسيا.”

قيل هذا بصدق فاضح.

كل ما أراد نيل فعله هو حماية أمريكا الشمالية والناس الذين يعيشون هنا.

“لا.”

لكن لوكاس لم يقبل كلماته.

“ستفعل كل ما قلته.”

توقف نيل ونظر إلى لوكاس عندما سمع ذلك.

“وشيء آخر: أحضرت معي تلميذين. إنهما أحجار كريمة غير مصقولة، لذا أود أن يختبروا المناهج الدراسية هنا في أمريكا. أنا متأكد من أنها ستكون مساعدة كبيرة لهم.

قال لوكاس هذه الكلمات بطريقة غير رسمية كما لو كان يتوقع حدوثها.

تحول تعبير نيل إلى السخرية.

“ليس لدي أي التزام للقيام بذلك.”

“نيل براند.”

أصبح نيل عاجزًا عن الكلام للحظة عندما نعته لوكاس باسمه الكامل.

“يجب أن تكون أكثر إنسان الذي يعرفني في هذا العالم.”

“… هذا بيان غير متوقع.”

أجبر نفسه على الرد.

“لقد مرت عدة عقود منذ أن سافرت معك عبر أمريكا الشمالية، وإذا كنت ذكيًا، فلن تنسى.”

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“هل تعتقد أنني قلت هذه الكلمات بلا تفكير؟”

صرخت الطاولة بصرير مزعج، وارتجف نيل قليلاً عندما تردد صدى ضغط غريب من لوكاس.

“سأغضب.”

تغير الموضوع مرة أخرى.

شعر نيل أنه يجب أن يقول شيئًا ما، لكن شفتيه التصقتا معًا.

“ربما لأن الكثير من الأشياء حدثت مؤخرًا.”

فكر لوكاس في الصيادين الأوروبيين.

أولئك الذين قاتلوا في الجبهة واضطروا إلى المخاطرة بحياتهم كل يوم. كانوا يعرفون مدى صعوبة مهمتهم، وكانوا يعرفون أنه لن يكون من الغريب أن يموتوا في اليوم التالي.

ومع ذلك، لم يهربوا من الخوف. وبدلاً من ذلك، قبلوا التزاماتهم.

كل واحد منهم كان بطلا. الصيادون في المناطق الأخرى آمنون بسبب الصيادين الأوروبيين.

“قد تكون أمريكا الشمالية آمنة الآن، ولكن لن يكون هذا هو الحال إذا اختفت أوروبا. قد تكون قادرًا على منع غزو الشيطان الآن. ومع ذلك، ماذا عن 20 أو 30 عامًا؟ إذا توقفت أوروبا عن القتال أو دمرت، ألن تعبر الشياطين المحيط لتصل إليك؟ ”

لم يكن هذا مجرد افتراض. لقد كان أمرا أكيدا.

عرف لوكاس الشياطين.

لو استولوا على أوروبا، لكانوا قد لجأوا على الفور إلى البشر في آسيا وأمريكا الشمالية.

تمكنت المناطق الأخرى من التعافي من الهجوم الأولي وبناء خطوط دفاعية على حساب أوروبا.

بعبارة أخرى، كل إنسان في المناطق الأخرى مدين لأوروبا.

“ومع ذلك، أصبح المقر الأوروبي في حالة من الفوضى. ليس بسبب الشياطين أو الوحوش الشيطانية بل بسبب رفاقهم البشر.

“أصيب و قُتل كثير من الناس”.

نينا ريدنيكوفا.

أنقذها لوكاس عندما كانت طفلة صغيرة فقط.

لقد وجد الفتاة الصغيرة في أنقاض مدينة، و نظرت إليه دائمًا كمنقذها.

علمها لوكاس وأخبرها بأشياء كثيرة. والعديد من الأشياء التي علمها إياها كانت أساطير عن الإنسانية.

كان يريدها أن تكون فخورة. كان يريدها أن تعرف مدى روعة البشر. وللقيام بذلك، أخبرها قصص العديد من الأبطال البشريين الذين قابلهم في رحلاته حول الأكوان المتعددة.

عندما سمعت نينا هذه القصص عن الأبطال، كانت دائمًا متحمسة.

ثم قالت بثقة أنها ستكون مثلهم يومًا ما.

في كل مرة قالت هذا، كانت عيون نينا الصغيرة تضيء مثل النجوم في السماء. لقد أرادت تغيير العالم، وإبعاد الشياطين، واستعادة السلام.

والآن، نينا، التي اُقتلِعت عينيها من قبل البشر، بكت بمرارة وقالت، “أنا أكره البشر أكثر من الشياطين.”

“أأبدو بلا أي مشاعر؟”

ظهر الغضب أخيرًا في صوت لوكاس.

هذا أكبر خطأ لنيل.

تلاشت مشاعر لوكاس بمرور الوقت، لكنها لا تزال موجودة.

“لقد عقدت صفقة مع الشياطين. لقد ارتكبت فعلًا لا يختلف عن بيع شعبك، وهذا ليس كل شيء. أنا متأكد من أنك الشخص الذي أرسل فاشيس بوندارينكو، أحد زعماء المافيا الحمراء. ويمكنني أن أخمن لماذا، ربما سمعت أنني قتلت الدوق الشيطاني. وتساءلت عما إذا كان بإمكاني قتل البشر أيضا.”

مع استمرار لوكاس في الحديث، أصبح تعبير نيل أكثر شحوبًا.

نيل هو صياد وقف على قمة البشرية، لكنه يعلم أنه لا يستطيع أن يغضب الكائن الذي أمامه.

علاوة على ذلك، كان لوكاس على حق.

علم نيل أن لوكاس لا يستطيع استخدام قوته بتهور.

لهذا السبب كان مرتبكًا. لقد سمع عن هروب الصيادين في أوروبا. وأن الهروب تضمن موت دوق شيطاني.

لم يكن من الصعب عليه معرفة وفاة الدوق الشيطاني.

لأن الشيطان الذي مات لم يكن سوى الدوق ساندرو… الشخص الذي كان يتعامل مع أمريكا الشمالية في الظل.

كان من المستحيل على هؤلاء الصيادين أن يقتلوا دوق ساندرو، حتى لي جونغ-هاك، الذي كان الأقوى بينهم.

لذلك تعمق نيل في معلومات جميع الصيادين الذين فروا وسرعان ما علم أن شخصا اسنه لوكاس كان جزءًا منهم.

إذا كان الشخص معهم هو لوكاس الذي يعرفه، فيمكنه بالتأكيد قتل دوق.

هذه الحقيقة جعلت قلبه يرتعش.

بقدر ما عرف نيل، كانت قوة لوكاس مقيدة. و علم أن هذا صحيح لأنه رأى لوكاس جالسًا على الهامش بينما مات عدد لا يحصى من البشر.

ومع ذلك، قتل لوكاس دوقًا شيطانيًا.

تصاعد القلق في قلب نيل.

هل ذهبت قيوده؟

هل من الممكن الآن أن يستخدم قوته المذهلة كما يشاء؟

بعد هذه الفكرة، استخدم نيل على الفور صلاته في أوروبا لتوظيف فاشيس بوندارينكو.

اعتقد أن المافيا الخشنة والقوية ستكون قادرة على استفزاز لوكاس. ومن خلال النظر في كيفية تعامله مع فاشيس، سيكون قادرًا على الحصول على دليل.

كل ما قاله لوكاس صحيح.

كان نيل يريد أن يعرف ما إذا كان هذا الوجود أمامه لا يقتل الشياطين فحسب، بل البشر أيضًا.

“لديك منظور متحيز، لكنني أعتقد أنك موهبة ضرورية للإنسانية. في الواقع، لقد أظهرت إمكانات أكبر مما توقعته في البداية. ولكن إذا أدرت ظهرك لبني جنسك، فلن تكون هذه الحقائق مهمة. لأنني لن أعتبرك إنساناً عندها.

كان الغضب في صوت لوكاس واضحًا.

“و أنا لا أتردد عند قتل من ليس إنسانًا.”