289

الكتاب الثاني: الفصل 50

عندما فتحت أبواب المصعد، رأى رواقا طويلا ومستقيما. تم وضع سجادة حمراء على طول الرواق، وكانت هناك أعمال فنية فاخرة معروضة على كلا الجانبين. شعر و كأنه متحف للفنون.

كان ليتيب أول من بدأ السير في الردهة. بدا كما لو أنه لا يمتلك أي قوة في جسده، لكن هذا في حد ذاته بدا متناقضًا بعض الشيء حيث تقدم إلى الأمام دون تردد.

نظر لوكاس إلى ظهره.

“ليتيب”.

لم يستطع لوكاس إلا أن يتمتم باسمه داخليًا.

كان هذا الرجل آخر المطلقين الثلاثة الذين دخلوا هذا العالم.

في اللحظة التي قابله فيها، لاحظ هويته… لكن من ناحية أخرى، لم يكن ليدرك ما لم يقابله.

أعطاه ليتيب شعورًا غريبًا.

على عكس سِيدي، التي أطلقت هالتها علانية لجذب لوكاس، أو نوديسوب، الذي أظهر طموحه من خلال الحصول على فصيله الخاص، لم يُظهر هذا الرجل أي سلوك من هذا القبيل.

بالطبع، هذا لا يعني أنه سوف يصل إلى أي استنتاجات. بعد كل شيء، تصرف ليتيب بسرية أكثر من نوديسوب.

“…”

لكن لوكاس شعر أنه مختلف تمامًا.

عندما التقت أعينهم، عرف هذا الرجل بشكل طبيعي من هو لوكاس. ومع ذلك، لا يبدو أنه مهتم على الإطلاق.

ماذا سبب ذلك؟

ألم يكن هدف المطلقين الذين أتوا إلى هذا العالم هو قتل لوكاس؟

لإخفاء شكوكه، تبع لوكاس ليتيب.

أولاً، سيقابل نيل براند. كان من الواضح أنه كان لديه نوع من الاتصال بـ ليتيب.

بالطبع، لم يعتقد أن نيل سيخبره، لكنه قد يقدر على الحصول على دليل من محادثتهما.

عندما فتحوا الباب في نهاية الرواق ودخلوا إلى الداخل، وجدوا أنفسهم في غرفة تبدو كمكتب.

كان سبب قول “غرفة تبدو كمكتب” هو أن هذه الغرفة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تسميتها بالمكتب.

كانت كبيرة مثل الصالة التي دخلها في الطابق 125.

وفي نهاية هذه المساحة الكبيرة جلس نيل براند.

بدا أنه يملأ بعض المستندات، لكنه وضع قلمه جانبًا عندما لاحظ وصولهما.

مشى ليتيب للأمام قبل أن يجلس على أريكة على اليسار. ثم التقط جهاز التحكم عن بعد من على طاولة القهوة أمامه وشغل التلفزيون.

كان التلفزيون كبيرًا جدًا بحيث يمكن لـ 100 شخص مشاهدته بشكل مريح.

ضحك ليتيب عندما وجد عرضًا يحبه. قال دون أن يرفع عينيه عن الشاشة الكبيرة.

“أنا جائع. هل لديك أي شيء لآكله؟ ”

“سأتصل بشخص ما.”

“أحضر بيرة أيضا.”

التقط نيل هاتفًا على يمينه وطلب الطعام بينما واصل ليتيب الضحك وهو يشاهد برنامجه.

فقط بعد إغلاق الهاتف نظر نيل إلى لوكاس.

أومأ برأسه باتجاه باب على يمينه قبل أن يتجه نحوه. تبعه لوكاس.

يبدو أنها غرفة استقبال ملحقة بالمكتب. كانت أصغر بكثير من المكتب، لكن المكان أكثر ملاءمة لمحادثة فردية.

“كنت وقحا آخر مرة.”

“…”

“كان هناك الكثير من الناس ينظرون إلينا. وأنا الآن في وضع حيث يجب أن أكون حذرا بشأن الأشياء التي أفعلها.”

تجاهل لوكاس اعتذار نيل. لا يهم عندما يتحدث بشكل رسمي أو غير رسمي. كان يعلم أن هذا الرجل الذي أمامه لا يحترمه.

“هذه المدينة متطورة بشكل جيد.”

لمعت عيون نيل قليلا.

“بالكاد أستطيع تذكر كيف كانت تبدو قبل بضعة عقود. لقد حققت هدفك.”

عرف أن نيل يمكنه فعل ذلك. لكنه لم يعتقد أنه سيحقق هدفه بشكل مثالي في مثل هذا الوقت القصير.

كان نيل براند إنسانًا رائعًا.

لقد كان رجلاً لا يستطيع تغيير مدينة أو بلد أو قارة فحسب، بل تغيير العالم بأسره.

“هذا البلد هو كل شيء بالنسبة لي. سأحمي وطني بحياتي.”

“أرى أن أفكارك لم تتغير.”

“انا مجرد انسان. على خلافك.”

كلما سمع هذه الكلمات، شعر لوكاس بألم في صدره.

لا يستطيع نيل أن يعرف، لكن لوكاس كان إنسانًا في يوم من الأيام.

واصل نيل براند بصوت هادئ.

“وللبشر حدود. لذلك أنا فقط أعتني بالبشر الذين يمكنني إنقاذهم.”

“بهذا تقصد الأمريكيين؟”

كان هناك وميض خافت في عيون نيل.

“لقد قدمت العديد من الاقتراحات. نحن لا نمنع الناس من القدوم. نما اقتصاد أمريكا الشمالية بشكل كبير بما يكفي لدعم جميع الصيادين من أوراسيا وأفريقيا وأوقيانوسيا.”

ومع ذلك، لم يقبلوا اقتراحه. ربما كانت لديهم أسبابهم، لكن نيل لم يهتم بذلك.

“إنه اختيارهم. يجب على الجميع تحمل عبء خياراتهم الخاصة.”

“الشياطين ليسوا نشطين في أمريكا.”

توقف نيل للحظة عند ملاحظة لوكاس المفاجئة قبل أن يقول.

“… لا يحبون عبور المحيط.”

“هناك شياطين لديهم القدرة على التحرك عبر الفضاء. كلما ارتفعت رتبة النبلاء، زادت هذه القوة. مع قوتهم، فإن حمل فيلق من الوحوش الشيطانية عبر المحيط ليس بالأمر الصعب.”

“لهذا السبب لدينا حواجز. حواجزنا أقوى ولديها عيوب أقل من تلك الموجودة في المناطق الأخرى. هذا يرجع إلى التعاون بين العديد من السحرة في هذا البلد.”

تغير تعبير لوكاس قليلاً.

“لا تحاول أن تخدعني بالعلوم السحرية، نيل براند. أتعتقد أنني لا أعرف أنه مجرد حاجز 7 نجوم في أحسن الأحوال؟ ”

“…”

“لقد قمت بزيادة قوة دفاعاتك بشكل كبير باستخدام بلورات الروح التي اشتريتها من الفروع الأخرى، لكنها ستعمل فقط على ماركيز شيطان وما دونه.”

هذا يختلف أيضًا حسب الفرد. من بين الماركيزات، هناك القليل ممن يمكنهم بسهولة اختراق حواجز أمريكا الشمالية.

“ليس هناك سبب يدعوهم للذهاب إلى أمريكا. هناك العديد من البشر أقرب إليهم.”

بدت كلماته وكأنها أكثر عذر منطقي، لكنها لم تكن شيئًا يتوقع المرء أن يسمعه من إنسان.

كثير من البشر أقرب إليهم؟

بدا ذلك كما لو كان يتحدث عن الماشية و ليس عن بني جنسه.

“كلما كان الشيطان أعلى مرتبة، زاد جشعه. هناك العديد من النبلاء الذين يرغبون في وضع أيديهم على الصيادين في أمريكا الشمالية.”

“ماذا تحاول ان تقول؟”

“هل عقدت صفقة مع الشياطين؟”

صمت نيل للحظة. ربما ثلاث ثوان.

ثم أطلق نفسا.

“… يبدو أن موضوع حديثنا قد تغير. ألست هنا بصفتك فراي بليك، صياد من الفرع الأوروبي جاء لطلب المساعدة من أمريكا الشمالية؟ ”

“…”

“أود أن ننتقل إلى مفاوضاتنا الآن.”

لقد غير الموضوع بالقوة.

هذه المرة، تنهد لوكاس.

لم يتغير نيل براند على الإطلاق منذ آخر مرة رآه فيها.

لا، بدلاً من ذلك، أصبح أكثر تطرفاً.

ومع ذلك، لم يستطع لوكاس أن يصفه بالسيء.

عرف مدى قوة قناعاته ومدى تكريس نفسه للبشر. كان فقط بحاجة لأن يكون أكثر انفتاحا.

يفترض أن يكون معلمه. هذا هو سبب شعور لوكاس بالمسؤولية عن انحراف نيل.

“ما مدى معرفتك بالوضع في آسيا؟”

“أعلم أن رجلاً اسمه نوديسوب أصبح الرئيس الجديد لفرع آسيا. ومع ذلك، لم يتوقف عند هذا الحد. سيطر على معظم قوات ومنشآت جمعية الصيادين في تلك المنطقة… ”

نظر نيل إلى لوكاس للحظة قبل أن يضيف.

“لقد تواصل حتى مع أمريكا الشمالية، مدعيا أنه يريد أن تكون له علاقة جيدة معنا.”

“ماذا قلت؟”

“هذا سري.”

“هل تعرف ما يكونه نوديسوب؟”

“يجب أن يكون شيئًا مشابهًا لك. كائن فائق يتمتع بقوة مماثلة للإله. ”

لا يبدو أنه حذر من نوديسوب رغم معرفته بذلك.

كان الأمر مشبها عندما قابله لوكاس لأول مرة.

لم يتراجع نيل حتى عندما كانت لديه فكرة عن مدى قوة لوكاس.

كان هذا شيئًا يقدره لوكاس.

يمكن أن يصبح نيل الرمز الذي سيقود البشرية.

ليس من الصعب علينا حماية أوروبا في حد ذاتها. بعد كل شيء، فإن جمعيتنا لا تحب آسيا أكثر من أوروبا. لكن لا يمكنني اتخاذ هذا القرار بمفردي.”

“ماذا تقصد؟”

يجب أن أقدم الفكرة إلى مجلس الرابطة الأمريكية. معظم المديرين التنفيذيين ذوي النفوذ الكبير هم جزء من المجلس، ومعظمهم ليس لديهم رأي إيجابي للغاية عن أوروبا.”

عرف لوكاس أن فئة “معظمهم” تضمنت أيضًا نيل براند.

نيل قسم العالم إلى قسمين.

أشخاص مفيدوز لأمريكا الشمالية أو لا.

لا بد أن نيل يجري حسابات في رأسه الآن.

كان يحسب كيف يمكن لأمريكا الشمالية أن تستفيد من المواجهة بين أوروبا وآسيا.

لم يفكر في الصيادين الذين سيموتون. لأنهم لم يكونوا صيادين أمريكيين.

لديه هذا الاعتقاد الملتوي. ولم يستطع لوكاس فعل أي شيء لتغييره.

“أنا لا أطلب منك أن تمارس ضغطًا علنيًا على آسيا. ليس عليك حتى أن تكون عدائيًا معهم. بعد كل شيء، الأعداء الحقيقيون للصيادين هم الشياطين. كل ما أريده هو أن تتدخل حتى لا يتصاعد الصراع بين البشر.”

“أنت تجعل الأمر يبدو سهلا للغاية. بمجرد أن نتدخل، لن نتمكن من الاحتفاظ بموقف محايد.”

أتريد أن تواصل أوروبا وآسيا القتال بهذا الشكل؟ ألا تفهم نتيجة ذلك؟ ”

سينهار جانب واحد على الأقل. وستكون على الأرجح أوروبا. إذا وصل هذا الصراع إلى آذان الشياطين، فربما تختفي جميع فروع الجمعية في أوراسيا. هذا أسوأ سيناريو.”

علم نيل ذلك.

نظر لوكاس إلى نيل بعيون باردة. شعر بثقل على قلبه.

سيأتي الباقون على قيد الحياة إلى أمريكا. لن نرفضهم.”

“… نيل براند، هل أنت جاد؟”

لم يستجب نيل على الفور.

بدلا من ذلك راقب لوكاس للحظة.

“ماذا لو كنت كذلك؟”

فجأة، تحدث نيل.

“أود تقديم اقتراح.”

“عرض؟”

“نعم. إذا وافقت على ذلك، فسأساعد أوروبا. لا، سأقدم لهم دعمي الكامل. و إذا أردت، سأرسل عددا من القوات إلى آسيا.”

“…”

كانت هذه طريقة نيل المعتادة في الكلام.

كان يلفت الانتباه عن طريق التحدث فجأة بطريقة مختلفة تمامًا عما كان عليه من قبل. ثم يقوم بعد ذلك بإدراج عدد من الأشياء التي يمكنه تقديمها قبل طرح شروطه الخاصة في النهاية.

نيل تحدث هكذا عندما كان واثقا.

واثقا من أن الشخص الآخر لن يكون قادرًا على رفض عرضه.

“لوكاس، تعال إلى أمريكا من فضلك.”

بدا أن العاطفة في صوته تملأ الغرفة بأكملها.

“إذا أصبحت حامي أمريكا، فسأقبل بأي شرط.”