137 - المقلّد (3)

الفصل 137: المقلّد [3]

———–

كانت لوبيليا تعتقد أن الشخص الوحيد الذي لديها سبب لتخافه هو الإمبراطور.

لقد جردتها الحياة القاسية داخل العائلة الإمبراطورية منذ زمن طويل من العاطفة المسماة بالخوف.

اعتادت على محاولات الاغتيال والتسمم.

في مرحلة ما، وجدت نفسها لم تعد تشعر بالخوف في مواجهة تهديدات الموت.

الآن، كان هناك نوع واحد فقط من المواقف التي يمكن أن تجعلها تشعر بالخوف—

شيء غير مفهوم.

كان الإمبراطور الذي راقبته لأكثر من عقد من الزمان هكذا، وكذلك قوة المبشر التي أظهرها كولت.

بمعنى آخر، لا شيء آخر يمكن أن يحرك قلبها ولو قليلاً.

لكن الآن—

“لا مُحال… لا، لا يمكن أن يكون. مستحيل.”

“بوهيهيهي.”

شعرت لوبيليا بالخوف.

كان هذا الخوف على مستوى مختلف تمامًا عن أي شيء شعرت به من قبل.

لم يكن خوفًا من شيء غير مفهوم، بل خوفًا من شيء واضح تمامًا—

الدمار الذي تسببت فيه لنفسها.

“صاحبة السمو، إذا احتاج برج السحر إلى أي شيء في المستقبل، من فضلكِ تعالي إليّ.”

“…….”

“كمرشحة لمنصب سيدة البرج القادمة، سأمنحكِ حتى خصمًا خاصًا.”

“…أرى.”

حتى بعد ذلك، استمرت يونا في التحدث عن شيء ما، لكن لم يصل شيء إلى أذني لوبيليا.

كان عقلها قد انساق بالفعل إلى يوتوبيا بعيدة.

على عكس ثقتها المعتادة، تمايلت وهي بالكاد تستطيع الوقوف، ثم غادرت برج السحر.

كانت مرهقة.

لم تتعذب هكذا في حياتها قط.

ربما لهذا السبب—

على الرغم من أن الوقت كان لا يزال في الصباح الباكر، لفتت نظرها حانة.

“أوه…”

بالنسبة لطلاب المهد، لم يكن الشرب ثقافة غريبة أبدًا.

بالنظر إلى أعمال الإرهاب العديدة ووفيات الأشخاص الذين عرفوهم، كان من الطبيعي أن يعاني العديد من الطلاب من اضطراب ما بعد الصدمة.

حتى الآن، كان هناك الكثير من الطلاب الذين لا يستطيعون النوم دون أن يسكروا.

بعد كل شيء، كان لدى النبلاء دائمًا فرص وفيرة للشرب.

من أجل التواصل الاجتماعي السليم، كان ذلك عمليًا لا مفر منه.

بالطبع، في ذلك الوقت كان ذلك عندما يقدم البالغون الخمر لهم، والآن كان الوضع مختلفًا—

لكن بحلول الوقت الذي كانت تفكر فيه لوبيليا في مثل هذه الأعذار الملتوية في رأسها، كان قرارها قد اتخذ بالفعل.

“هاء…”

لم تتخيل أبدًا أن يأتي يوم تتوق فيه فعليًا إلى الخمر.

أطلقت تنهيدة، وبدأت لوبيليا السير نحو الحانة.

***

بعد مغادرة تيليس، انغمست في دراستي وأبحاثي.

“آه، أنا متعب جدًا.”

في الآونة الأخيرة، أشعر أنني حقًا أعيش الحياة بكل ما فيها.

كانت التعاويذ السحرية عالية المستوى صعبة التعلم حقًا، كل واحدة منها.

على الرغم من أنها مجمعة تحت فئة سحر الأوهام، إلا أن تعلم أنواع أخرى من التعاويذ يشعر بأنه مختلف تمامًا.

ومع ذلك، بفضل تفسيرات آرييل، حصلت على الأقل على اتجاه—

لو حاولت القيام بهذا بمفردي، لربما كنت لا أزال عالقًا في مكاني.

كانت أبحاثي تسير بسلاسة أيضًا.

بفضل صيغة التركيب التي تلقيتها من الكاتب، تمكنت من إنتاج كمية كبيرة من العينات.

لذا الآن كل ما تبقى هو العمل المتكرر.

بالطبع، تكلفة الكواشف باهظة، لكن من يهتم؟ إنها ليست أموالي على أي حال.

من ناحية أخرى، كان التدريب القتالي بطيئًا بعض الشيء.

ليس لأنني أتكاسل أو لا أعمل بجد—

إنها فقط أن قوتي البدنية لا تستطيع مواكبة ذلك.

أعني، كنت أدرس وأجري الأبحاث بالفعل، ثم كان من المفترض أن أتأرجح بالسيف وأستخدم السحر فوق ذلك؟

أنا متعب جدًا للقيام بذلك.

ومع ذلك، حاولت بذل أقصى جهدي خلال جلسات التدريب القتالي التي كانت جزءًا من المنهج.

لكن لم يكن لدي الوقت للتدرب بشكل منفصل.

حتى الآن، كان الأمر نفسه.

“ووه، أنا متأخر قليلاً اليوم.”

بحلول الوقت الذي أنهيت فيه تجارب اليوم وخرجت من الورشة،

كانت الشمس قد اختفت بالفعل، ولم يتبق سوى النجوم تتلألأ عبر سماء الليل.

لا أعرف كم مضى من الوقت، لكن بالنظر إلى شعور جسدي بالتعب، يجب أن يكون الوقت متأخرًا جدًا.

“أوه، يوهان. ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”

“أبحاث. ماذا عنكم؟ لماذا لا تزالون تتدربون في وقت متأخر كهذا؟”

“حسنًا، هذه روتيننا اليومي. لكن واو، أنت تعمل بجد، أليس كذلك؟ أعني، أنت ضعيف، لذا على الأقل أنت تدرس—”

“مهلاً، ليس وكأنني ضعيف فعلاً.”

تبادلت بعض الكلمات العابرة مع زميل في الصف لا أعرف حتى اسمه.

ومع ذلك، أعتقد أنني اندمجت جيدًا في صفي منذ بداية الفصل الدراسي الثاني.

عندما أتجول هكذا، هناك حتى أشخاص يتعرفون عليّ الآن.

بالطبع، قد يكون ذلك لأنني قضيت العام الأول بأكمله مختبئًا عمليًا من الجميع.

في هذه الأيام، لم أعد أعيش بحذر كما كنت من قبل.

لذا فتحت نفسي قليلاً وبنيت بعض العلاقات.

لكن ذلك في حد ذاته كان مخيفًا قليلاً.

إذا اعتُبر هؤلاء الأشخاص جزءًا من “دائرتي”، هل سأكون قادرًا حقًا على التخلي عنهم والهرب إذا واجهت هجومًا إرهابيًا؟

إذا كانوا غرباء تمامًا، ربما.

لكن أشخاص تبادلت معهم التحيات؟

وإذا فكرت في الأمر من الجهة الأخرى—

إذا رأوني في خطر، قد يخاطرون بحياتهم لإنقاذي.

هذه الفكرة وحدها شعرت بثقل لا يطاق.

“همم؟”

بينما كنت أسير، أتبادل التحيات مع الطلاب المارين وأفكر في تلك الأفكار—

رأيت وجهًا مألوفًا آخر.

لكن هذا لم يكن شخصًا يمكنني مجرد التلويح له عابرًا.

أعددت نفسي على الفور للانحناء أمام السلطة الغامرة.

فقط من جرب ذلك يعرف—

من الأفضل أن تستعد مسبقًا.

إذا كنت مهملًا، يمكنك أن تفقد توازنك أو حتى تؤذي ظهرك.

لذا قبل الانحناء بزاوية تسعين درجة كاملة، من الحكمة القيام ببعض التمدد.

“صاحبة السمو، أتمنى أن تكوني بخير—”

“يوهان داموس!”

“نعم؟ أه…”

فقط عندما كنت على وشك الانحناء برأسي بشكل طبيعي، صرخت لوبيليا فجأة باسمي بنبرة أعلى بكثير مما تخيلت من سلوكها المعتاد.

بفضل ذلك، توقف الطلاب المارون جميعًا في انسجام ووجهوا انتباههم نحونا.

أوقفت انحنائي وأخذت لحظة لمراقبة حالة لوبيليا.

كان وجهها متورّدًا. كانت حركاتها ثابتة وهادئة، لكن مجرد رؤية زجاجة الخمر في قبضتها كانت كافية لتخبرني أنها سكرانة.

أسوأ سيناريو.

لا أحد يستطيع التنبؤ بما قد يفعله شخص سكران في السلطة.

ولجعل الأمور أسوأ، بدت غاضبة أيضًا.

“يوهان… داموس!”

“نعم، صاحبة السمو. من فضلكِ أعطي أمرك.”

قررت أن أتصرف بطريقة لا تترك مجالًا للوم.

إذا تصادف أن أسأت إليها، كان هناك احتمال كبير أن ينتهي ظهري منحنيًا إلى النصف.

ذكّرت نفسي ألا أنسى. كانت قادرة تمامًا على فعل ذلك بي جسديًا.

“أنت… حقًا… مستحيل فهمك.”

“أعتذر.”

“كلما تورطت معك، يصبح كل شيء فوضى. أنت، وأنت وحدك…”

“من فضلكِ، انتظري لحظة، صاحبة السمو.”

“أنت وحدك تستطيع أن تجعلني أشعر بهذا الغرابة. ما الذي أنت عليه؟”

“…….”

أدركت بشكل غريزي شيئًا ما.

لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تهذي به بالضبط.

لم أعرف أي نوع من الشكوى كانت لديها معي، لكن كنت متأكدًا من شيء واحد—

كنت أعرف بالضبط كيف سيبدو هذا المشهد في أعين الآخرين.

“آه، اللعنة…”

كنت ميتًا.

***

حسنًا، لنأخذ لحظة لترتيب الأمور.

ماذا يجب أن أفعل حيال هذا؟ ماذا كان من المفترض أن أفعل بشأن إعلان لوبيليا المتفجر؟

أولاً وقبل كل شيء، دعنا نعترف بما يجب الاعتراف به.

ما سيزين الصفحة الأولى لجريدة الغد صباحًا قد تقرر بالفعل.

لم أكن أتوقع أن أنتهي بالتنبؤ بالمستقبل بهذه الطريقة، رغم ذلك.

“همم…”

بصراحة، لم أكن غاضبًا جدًا من خطأ لوبيليا نفسه.

قد يحدث ذلك لأي شخص.

لو فعل ذلك شخص آخر غيرها، لكان مجرد حادث عابر.

المشكلة كانت أنها عضو إمبراطوري وأن لديها العديد من الأعداء السياسيين.

بسبب أن لوبيليا تفوهت بترهات دون أن تدرك هذه الحقيقة، أصبح وضعي فجأة خطرًا.

توقع حكم عقلاني من شخص سكران كان أمرًا صعبًا، لذا لم يكن لدي خيار سوى اعتبار هذا شيئًا لا مفر منه.

الآن إذن، نعود إلى الموضوع.

“ماذا سأفعل حيال هذا…؟”

كان الموضوع مثيرًا للغاية.

بحلول الغد، من المحتمل أن تبدأ الشائعات في الانتشار بأن لوبيليا وأنا كان لدينا هذا النوع من العلاقة.

إذا حدث ذلك، فإن الأعضاء الإمبراطوريين الآخرين الذين كانوا دائمًا ينتظرون فرصة لاستغلال نقاط ضعفها سيبدأون في مراقبتي عن كثب أيضًا.

إذا ساءت الأمور، يمكن أن تصبح القصة بسهولة واحدة حيث يتم اختطافي، وتعذيبي، واستخدامي لتهديد لوبيليا.

“أرى… إذن هكذا الأمر.”

جعلني وضع الوضع يدرك الحقيقة.

لم يكن أنني لست غاضبًا من خطأ لوبيليا. كنت غاضبًا جدًا لدرجة أنني أصبحت باردًا تمامًا.

لم يكن هؤلاء الأعضاء الإمبراطوريون الملعونون مفيدين لحياتي ولو مرة واحدة!

“يا للعجب…”

لحسن الحظ، كنت أعرف بالضبط كيفية التعامل مع هذا الوضع؛ وإلا لكان هذا كارثة حقيقية.

من الخارج، قد يبدو الأمر خطرًا، لكن بعد أن عشت في الأرض الحديثة، يمكنني أن أرى أن هذا موقف يمكنني قلبه بسهولة.

“أولاً، سأحسب بالضبط ما يمكنني استخلاصه من لوبيليا باستخدام هذا كرافعة…”

كان هذا الحادث خطأ لوبيليا بنسبة 100%، لذا لن تتمكن من قول الكثير احتجاجًا.

لقد قمعتها بسلطتها حتى الآن، لكن ذلك انتهى هنا.

من هذه النقطة فصاعدًا، سأكون أنا من يمتلك الميزة.

“حسنًا إذن.”

أخرجت على الفور المرآة الفضية التي أخفيتها تحت الدرج.

كانت الصفحة الأولى لجريدة الغد صباحًا قد تقررت بالفعل، وتغيير ذلك سيكون شبه مستحيل.

لا، تغييره الآن سيكون مثل صب الزيت على منزل مشتعل.

في مثل هذه المواقف، لا تتجنبها؛ تواجهها وجهًا لوجه.

ولحسن الحظ، كنت واثقًا من قدرتي على التأثير في الرأي العام.

فعّلت المرآة الفضية على الفور.

“كاتليا، هل أنتِ متفرغة الآن؟”

“هاه؟ أنا؟ لا أمانع حقًا، لكن ما الذي يحدث في وقت متأخر من الليل؟”

“لنبدأ مشروعًا غدًا.”

“مشروع؟ أي نوع من المشاريع؟ وما الذي سأحصل عليه؟”

“لدي بعض المواد القاتلة. أنا متأكد إلى حد ما أنها ستعجبك.”

“حسنًا، الآن أثرت فضولي. هل لديك بعض المعلومات المثيرة؟”

“نعم.”

غدًا صباحًا، سيكون العالم مليئًا بالشائعات عن قصة حب بيني وبين لوبيليا.

لكن بحلول الظهيرة، ستتغير الأمور.

“سننشر أن هناك ترياقًا لـ’سم المزاج’.”

“ماذا…؟”

ارتجف صوت كاتليا.

كان ردًا قصيرًا، لكن في تلك الكلمات القليلة، سمعت الإثارة في صوتها.

بعد كل شيء، كان هذا يتعلق بنقطة ضعف الشخص الذي كرهته أكثر. الأمير الثاني، لوكي.

“لا يمكنك نشر هذا في جريدة، أليس كذلك؟ لذا، انشري الكلمة من خلال الناس بدلاً من ذلك.”

مقال مثير يصدر؟

ثم قم بدفنه بشائعة أكثر إثارة.

بالطبع، بالنظر إلى طباع الأمير الثاني، كان هناك القليل من الصحف التي ستجرؤ على طباعة شيء مثل هذا.

حتى لو فعلت إحداها، لن تدوم طويلاً.

كان لوكي هو الذي يشبه أكثر قسوة إبراهام.

لكن ماذا لو بدأت الشائعة في الانتشار وسط فضيحة الرومانسية الصباحية؟

“أندفارانوت جيدة مع الحشود، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

سيفكر بعض الناس بهذا:

الأمير الثاني لوكي نشر شائعة المواعدة لإخفاء نقطة ضعفه.

بالطبع، الحقيقة لم تكن مهمة على الإطلاق.

بعد كل شيء، من سيصدق أن أحمقًا ما سينشر مثل هذه المعلومات فقط لتغطية شائعة مواعدة؟

“إذن، هل أعجبتك الفكرة؟”

“مم، أحببتها. لكن… بالتأكيد ليس هذا كل شيء؟ تعلم… شيء مثل هدية لتعزيز علاقتنا أكثر.”

“آه، أرى.”

سماع النبرة الخفية في صوت كاتليا، أجبت بابتسامة.

“سأحضر عينة من الترياق في المرة القادمة التي نلتقي فيها.”

“ممتاز. إذن سأتطلع إلى ذلك. فقط أعطني يومًا، وسنتأكد أن لا روح في العاصمة لم تسمع الخبر.”

حسنًا، يا أعضاء إمبراطوريين.

من هنا فصاعدًا، تمزقوا بعضكم البعض.

***

في اليوم التالي.

تصدرت الصفحة الأولى للجريدة قصة حب بين الأميرة لوبيليا ويوهان داموس.

في نفس الوقت، كانت الشائعات عن الأمير الثاني لوكي تنتشر أيضًا.

لكن لوبيليا لم يكن لديها متسع في ذهنها للانتباه لذلك—

منذ أن حصلت على الجريدة في وقت مبكر من ذلك الصباح، لم تكن تريد شيئًا سوى الموت.

أقسمت أنها لن تشرب مرة أخرى.

مع تلك الفكرة، خفضت رأسها، وهي تشعر بصداع ليس مثل الصداع الناتج عن السكر.

“ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا…؟”

لقد لجأت إلى الخمر في محاولة للهروب من الواقع… فقط لتحطيمه تمامًا بسلوكياتها السكرانة.

هذا ليس نوع الهروب الذي أردته…

عصرت لوبيليا دماغها، تحاول معرفة كيفية إصلاح هذه الفوضى.

أولاً، كانت بحاجة إلى الاعتذار.

اعتذار ليوهان.

اعتذار لآرييل.

أسهل قولًا من فعل. لكن الطريق للقيام بذلك بدا صعبًا بشكل مستحيل.

“يا لها من إزعاج كنتُ.”

احترق وجهها حرارة.

لقد فعلت شيئًا لا يغتفر ليوهان الذي بذل جهدًا لتجنب التورط معها.

وماذا عن آرييل؟

بصراحة، لم تملك لوبيليا الشجاعة لمواجهة آرييل.

لم تعرف حقًا أي نوع من التعابير يجب أن ترتديه ولم يكن لديها أي فكرة عن التعبير الذي سيكون لدى آرييل تجاهها أيضًا.

لكن بغض النظر عن مخاوفها، كانت الأحداث تتحرك بسرعة.

“صاحبة السمو، هل يمكنني الدخول؟”

“أه… نـ-نعم، أظن…”

عند سماع صوت آرييل وهي تطرق على بابها، ارتعشت لوبيليا في كل أنحاءها مثل جرو تم القبض عليه تحت المطر.

ما نوع هذا الخوف؟

كيف يجب أن تقول ذلك؟

إذا أرادت الاعتذار وتوضيح أن كل ذلك كان سوء فهم، كيف يفترض بها أن تصيغ ذلك؟

مع بدء فتح الباب، راجعت لوبيليا العديد من الجمل المحتملة في ذهنها، مستعدة نفسها.

“صاحبة السمو، ما الذي يحدث هنا؟”

لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناها بنظرة آرييل الباردة المتجمدة، تبخرت كل فكرة مرتبة بعناية في رأسها تمامًا.

رؤية تعبير بارد على وجه صديقتها… شيء لم تجربه من قبل قط، تحدثت لوبيليا بصوت مرتجف.

“أنا آسفة…”

كان، للأسف، جملة يمكن أن تُفهم بطريقة خاطئة تمامًا.